看見泥人的一瞬間，婉棠心都跟著顫抖了一下。
手心不禁有了許多汗水。
婉棠心頭巨震，血液幾乎逆流，但面上卻強自鎮定，步履如常地走了過去。
她語氣帶著幾分嬌嗔，仿佛只是抱怨情郎的突然造訪。
“皇上來了也不提前知會臣妾一聲，倒讓臣妾怠慢了，該早早回來候著您的。”
她雖在回宮的馬車里匆匆換過了宮裝，但腳上那雙沾著許府后院泥土濕氣的鞋子，卻未來得及更換。
楚云崢的視線狀似無意地在她鞋尖上一掠而過。
他抬起手，指尖正捏著那只粗糙的泥人，語氣平淡得像是在談論一件無關緊要的小玩意。
“皇后今日給了朕這個小東西，說讓朕拿來給棠棠瞧瞧，你自會明白其中的玄機。”
他微微轉動泥人，目光落在其上，帶著幾分探究與玩味。
“朕翻來覆去看了好幾遍，實在普通得很，瞧不出什么特別。”
“棠棠可能看出什么門道？”
婉棠心中警鈴大作，背后滲出冷汗，面上卻故作輕松。
伸出手去，笑道：“竟有此事？讓臣妾瞧瞧……”
然而，她的指尖還未觸碰到那泥人，手腕便被楚云崢猛地攥住！
他的手掌溫熱有力，與她冰涼的手指形成鮮明對比。
楚云崢抬起眼，目光銳利如鷹隼，直直看入她眼中。
語氣聽不出喜怒：“棠棠的手，怎么這樣涼？可這手心……卻又沁了這么多汗。”
婉棠的心跳幾乎漏停一拍，強笑道：“許是方才從宮門口走得急了些，乍暖還寒的天氣，出了點汗又吹了風，手便涼了。”
楚云崢并未立刻松開她，反而用指腹摩挲了一下她濕冷的掌心，眼神深邃難測。
半晌，他忽然嘆了口氣，語氣變得語重心長。
眼底也適時地涌起濃得化不開的深情與擔憂：“棠棠，朕說過，在這宮里，朕是你唯一的依靠。”
“若你遇任何難處，無論何事，定要告訴朕。”
他微微前傾，聲音低沉而充滿蠱惑力。
“朕信你，永遠信你。也定會護著你，為你做主。你……明白嗎？”
這番“掏心掏肺”的承諾，如同最甜美的毒藥，瞬間擊中了婉棠內心最柔軟的角落。
能得帝王如此毫無保留的信任與偏愛，幾乎是后宮所有女子夢寐以求的奢望。
她的心尖不由自主地顫抖了一下，生出一絲幾乎要將一切和盤托出的沖動。
然而，僅存的理智死死拉住了她。
她抬眼，撞入楚云崢那雙看似深情卻暗藏審視的眼眸。
那里面有關切，有溫柔，但更深處的，是一絲不容錯辨的探究和帝王固有的多疑。
他在試探，用蜜糖包裹著刀刃，等她卸下所有心防。
亦或者也是有著真情流露的。
只是婉棠，敢賭嗎？
可一個絕對權威和遠強于自己的人賭博，就是找死。
婉棠垂下眼睫，掩去眸中所有情緒，再抬眼時，已是滿滿的感動與依賴。
她反手輕輕回握了一下楚云崢的手，聲音微顫：“皇上待臣妾如此，臣妾……臣妾實在不知該如何報答。”
“若真有難處，定第一個告訴皇上，求皇上庇佑。”
楚云崢凝視著她，眼底深處掠過一絲極難察覺的復雜光芒。
終于緩緩松開了手，將那只泥人隨意放在了桌上，仿佛它真的只是個無足輕重的小物件。
“棠棠明白朕的心意就好。”
【狗皇帝現在說像人話了，搞得我這個觀眾都有點喜歡他了。】
【狗皇帝倒是當個人了，但是皇后可不是個東西。其實什么都沒有告訴皇上，就是讓皇上將這個東西拿來試探棠棠。】
【皇后和皇上打了個賭，說婉棠會害怕這個東西。要是輸了的一方，就要為對方做一件事情。】
【皇后這個算盤打得很好，皇上是要用蕭家做事情的。關鍵是，蕭家可不同于許家，向來都將分寸控制得很好。既讓皇上忌憚，也不會威脅到皇權。】
【這么做，皇上能名正言順要求蕭家做一件事情。還能夠讓婉棠自亂陣腳，搞不好就開始認錯了。】
【關鍵是，泥人根本不是婉棠母親手中擁有的那一個，這就是一個假貨。】
【皇上的眼睛里面，可容不得沙子。】
婉棠心中冷笑漣漣，那些滾動的彈幕如同冰水澆頭。
瞬間熄滅了方才因帝王深情而起的些微波瀾。
信任？
在這吃人的深宮，帝王心術面前，這兩個字何其可笑。
她面上卻不露分毫，從容地從楚云崢手中接過那泥人，指尖細細摩挲，仔細觀察。
做工的確精巧，與她母親那個幾乎一模一樣，
若非彈幕點破，她絕難分辨真偽。
宮中能工巧匠無數，仿制這么個小玩意兒，自是易如反掌。
她把玩片刻，眉頭微蹙，臉上適時地露出恰到好處的困惑與不解。
抬頭望向楚云崢：“皇上，皇后娘娘此舉……究竟是何意？”
“這泥人瞧著甚是普通，臣妾愚鈍，實在瞧不出有何玄機？”
楚云崢見她神色不似作偽，眼中也掠過一絲真正的詫異。
下意識的低語：“不應該啊！皇后言之鑿鑿，說你見了此物，定會神色大變，急于將其留下……”
婉棠聞言，臉上苦意更濃，甚至帶上了一絲被無端牽扯的無奈與委屈。
輕輕將泥人放回楚云崢手中：“留下？”
“臣妾為何要留下一個尋常泥偶？”
“皇上，臣妾該對此物感興趣嗎？”
她微微偏頭，眼神清澈，倒像是真的被皇后的故弄玄虛搞糊涂了。
楚云崢盯著她的眼睛看了片刻，忽然朗聲大笑起來，仿佛卸下了什么疑慮。
心情極好地一把將她攬入懷中：“不感興趣最好！棠棠，你可是又幫了朕一個大忙！”
恰在此時，乳母抱著小公主明輝過來。
小家伙眨著烏溜溜的大眼睛，竟伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地朝著皇帝手中的泥人抓去，似乎極為好奇。
楚云崢見狀，心情更悅，朗笑道：“既然朕的明輝喜歡，這小玩意兒就賞給她玩兒吧！”
說著，便隨手將泥人塞進了女兒手中。
又逗弄了一會兒孩子，楚云崢方才起身準備離開。
行至殿門口，他忽地停下腳步，轉過身來，臉上的笑意已然收斂。
神色是前所未有的嚴肅，目光沉沉地壓向婉棠：“棠棠，”
他聲音低沉而有力，“你要記住朕今日的話。朕，就是你在這宮中最堅實的靠山。”
“無論發生何事，朕都會站在你這邊，護你周全。明白嗎？”
這突如其來的鄭重，讓婉棠心頭一緊，不敢有絲毫怠慢。
立刻垂首恭順應道：“皇上隆恩，臣妾銘記于心，感激不盡！”
她語氣懇切，帶著受寵若驚的顫音，“得皇上如此眷顧，是臣妾幾世修來的福分。”
楚云崢深深看了她一眼，這才轉身離去。
殿門合上，婉棠緩緩直起身，看著女兒手中那個險些釀成大禍的假泥人，后背早已被冷汗浸透。
蕭明姝的身影剛一消失在宮門處，婉棠強撐的鎮定瞬間瓦解。
她幾乎是脫力地跌坐在一旁的軟榻上，指尖仍在微微發顫。
小順子立刻機警地屏退左右，快步上前，遞上一方干凈的溫濕帕子。
聲音壓得極低，帶著后怕的顫音：“主子，您可算回來了！”
“剛才真是嚇死奴才了，您要是再晚回來一步，奴才都想著要不要先寫好遺書交代后事了……”
婉棠接過帕子，拭了拭額角沁出的細密冷汗。
深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“不必驚慌，虛驚一場罷了。”
她頓了頓，想起方才殿外的動靜，問道，“皇上來了，偏殿那兩位貴人，就一點動靜都沒有？”
小順子忙回道：“回主子，孫貴人和柳貴人都出來恭迎圣駕了。”
“禮儀規矩半點不差，但皇上沒召見，她們也就安靜地退回自己屋里了，并無任何逾矩之舉。”
婉棠聞言，微微蹙眉，心中掠過一絲異樣：“這倒奇了。”
“后宮里的女人，見了皇上，哪個不是想方設法往前湊？她們倒沉得住氣。”
小順子想了想，揣測道：“許士年紀還小，未經世事，還不懂這些爭寵的門道？”
“或是膽子小，不敢冒失？”
婉棠沉吟片刻，未置可否，轉而問道：“李萍兒呢？怎么一直沒見她人影？”
小順子臉上露出一絲為難：“萍兒一早便出去了，說有要緊事辦，至今還未回來，也有小半天了。”
正說著，內間傳來小公主明輝哼哼唧唧、似乎要哭鬧起來的聲響。
婉棠的心立刻被牽動，再也顧不得細思這些疑慮，急忙起身朝內室走去。
將所有紛雜思緒暫時拋諸腦后，柔聲哄慰起孩子來。
一夜輾轉，小公主明輝的啼哭聲非但未止，反而愈發響亮尖銳。
那小小的臉蛋憋得通紅，呼吸急促，任誰哄抱都無濟于事。
婉棠的心如同被放在小火上細細煎烤，最初的耐心早已被擔憂和恐懼取代。
她眼底泛著青黑，發絲微亂，一夜未眠的疲憊刻在臉上，卻全然顧不得自身。
只一遍遍地將女兒抱在懷里，輕柔地拍撫，哼唱著不成調的搖籃曲，試圖安撫那莫名焦躁的小人兒。
“乖明輝，不哭了，娘親在呢……”
她的聲音帶著不易察覺的顫抖，指尖小心翼翼地探過孩子滾燙的額頭、脖頸、小肚子，試圖找出任何不適的根源，卻一無所獲。
那種無法替孩子分擔痛苦的無力感，幾乎要將她淹沒。
哪怕是在深宮中，明輝是她的心肝寶貝，是她的所以依靠。
她不要做什么母后，只是明輝的娘親，她健康就好。
太醫被請來，仔細診脈，最終也只能蹙眉搖頭。
稟道：“回德妃娘娘，公主脈象雖有些許浮數，似是受了些驚嚇，但并無實質病癥跡象。”
“許是春日里孩子難免有些煩躁不安？”
奶娘也被再三詢問檢查，甚至換了幾個乳母嘗試喂奶，明輝卻依舊啼哭不止。
抗拒著所有人的靠近，只偶爾在婉棠懷里能獲得片刻的抽噎喘息。
婉棠抱著哭得幾乎喘不上氣的女兒，在殿內來回踱步，心亂如麻。
她不是沒見過孩子哭鬧，可從未像這次這般，來得如此兇猛又毫無緣由。
她恨不得能代孩子承受所有不適，只求懷中的小生命能停止哭泣，安穩睡去。
【這有什么找不到原因的，原因很簡單，就在泥人身上。】
【蕭明姝是那么好心的人嗎？在棠棠身上吃了虧之后，怎么會還用那么低智商的辦法。】
【泥人就是故意讓皇上帶來的，泥里面加了嬰兒最喜歡的香味，也含著能讓人精神不安的毒粉。】
【要是婉棠不發現，就會嘗試一遍皇后曾經經歷過的痛苦，抱著孩子無能為力，只能看著孩子慢慢地在懷中死去。】
【要是婉棠發現了，拿著泥人去鬧，皇后就會將手中的泥人拿出來，說是照著這個泥人做的。】
【結局都是一樣，要么婉棠承受喪子之痛，要么揭穿老底。】
婉棠聽見彈幕的聲音，狠狠咬牙，暗罵一聲好狠毒。