與此同時，東宮，麗正殿。
李承乾剛剛批閱完一份關于漕運糧食損耗的奏章，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。
馬周手持一份密奏，步履沉穩(wěn)地走了進來。
“殿下，江南道監(jiān)察御史八百里加急密奏。”
李承乾接過，展開一看，臉色逐漸凝重。
密奏中詳細稟報了江南絲織行會因謝家及其聯(lián)盟的惡性價格競爭，導致大量中小織戶破產(chǎn)逃亡，民生困頓，地方治安隱憂浮現(xiàn)，恐生民變。
“惡性競爭……民生不穩(wěn)……”李承乾放下密奏，手指在案幾上輕輕敲擊著。
他想起之前趙牧通過“秦老爺”之口，隱約提及的江南漕運弊端和織機革新之事，心中豁然開朗。原來趙兄早已看到了江南問題的冰山之下，還隱藏著如此洶涌的暗流。
這已不僅僅是商業(yè)糾紛，更是關乎地方穩(wěn)定和國庫稅收的大事。
他沉吟片刻，對馬周道：“傳令百騎司，加派人手，仔細核查江南絲織行會現(xiàn)狀，特別是謝家及其關聯(lián)商號的舉動，還有那些受損織戶的真實情況。動作要隱秘，不要打草驚蛇。”
“是。”馬周領命，頓了頓，又問，“殿下，是否要責令地方官府干預？”
李承乾搖了搖頭，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩(wěn)：“暫時不必。情況未明，貿(mào)然干預，恐適得其反。先看清局勢再說。”
他隱隱有種預感，這場江南風波，或許并不僅僅是商業(yè)利益的爭奪，背后可能牽扯更廣。而那位隱于市井的趙先生，恐怕早已落子。他需要更多的信息，也需要等待一個合適的時機。
夜幕緩緩降臨，長安城華燈初上。
天上人間內(nèi)，絲竹聲漸起，笑語喧嘩，開始了它又一個紙醉金迷的夜晚。
而在遙遠的江南，一場關乎無數(shù)人生計和巨大財富重新分配的風暴，正隨著老錢商隊的南下，悄然拉開了序幕。
江南的梅雨季，空氣濕漉漉的能擰出水來。
“錦繡堂”的偏廳里，織機的哐當聲有氣無力。老錢聽著孫老丈的訴苦，目光掃過對方遞來的，積了薄塵的綢緞樣本。
“錢老板，您是長安來的貴人，見識廣，”孫老丈搓著手，臉上的皺紋擠成了苦瓜，“不是我們手藝不行，您看看這流云錦，這暗花綾，哪一匹不是費盡心思？可謝家……他們那新織機太快了，出的綾錦花樣又繁復，價格卻壓得比我們的成本還低！這怎么爭？庫房里堆滿了，賣不出去，工錢都快發(fā)不出了……”
老錢慢條斯理地品著當?shù)禺a(chǎn)的，略帶澀味的清茶，目光掃過孫老丈遞過來的樣品，確實都是扎實的好東西。
他放下茶杯，語氣平和：“孫坊主的手藝，我們是信得過的。東家說了，天上人間要的就是這種有底蘊，耐看的料子。這樣，我先訂二十匹流云錦，十匹暗花綾，這是定金。”
他示意伙計將一個沉甸甸的小布袋推到孫老丈面前。
孫老丈打開一看，里面是亮閃閃的銀餅，足夠他支付工匠們一個月的工錢還有余。
他眼眶頓時就紅了，聲音哽咽：“錢老板，這……這真是雪中送炭啊！”
“生意嘛，講究個誠信和長遠。”老錢擺擺手，狀似無意地問道，“我聽說謝家那新織機，神乎其技？”
提到這個，孫老丈又是羨慕又是憤懣：“唉，誰說不是呢！那機器，據(jù)說是請了蜀地失蹤多年的巧匠魯源設計的，效率極高，尤其擅長織造那種極其復雜的大花紋，我們這種老式的樓機，拍馬也趕不上。謝家就靠著這個，壟斷了頂級綾錦的市價定價權……”
老錢默默記下“魯源”這個名字，又走訪了幾家情況類似的工坊，同樣以定金的方式給予了支持。
這點資助對于龐大的謝家聯(lián)盟來說不過是杯水車薪，卻像滴入滾油的水珠，在絕望的中小織戶圈子里炸開了鍋，讓他們看到了一絲堅持下去的希望。
消息靈通的謝家很快注意到了這個“長安來的錢老板”，但查下來似乎只是個普通的采購商人，并未立刻采取激烈行動，只是加強了市場擠壓。
與此同時，長安，龍首原山莊。
“秦老爺”李世民又一次唉聲嘆氣地坐在了趙牧對面，這次抱怨的是江南絲綢。
“趙小友，你是不知道，如今這江南來的綢緞，價格忽高忽低，品質(zhì)也是良莠不齊！老夫本想進一批上等蘇錦，結果送來的貨色，嘖嘖，還不如往年！這生意真是越來越難做了！”李世民捶著腿，演技愈發(fā)純熟。
趙牧正在案幾上擺弄一個木頭和絲線做成的小模型，幾根木棍穿著絲線，結構看似簡單，卻與他之前畫的草圖有幾分神似，似乎在模擬某種更有效率的提花原理。
他頭也沒抬，隨口應道：“秦老哥，這有什么難懂的？有人想一口吃成胖子，自然就把市場攪渾了。好東西賣不出價，次品卻能濫竽充數(shù)，長此以往，誰還愿意花心思做好東西？”
李世民湊近看了看那模型，好奇道：“你這是又在鼓搗什么新玩意？”
“閑著沒事，瞎琢磨。”趙牧撥動了一下模型上的絲線，幾個節(jié)點隨之聯(lián)動，“我在想啊，若是朝廷真想穩(wěn)定江南絲市，讓像秦老哥您這樣的正經(jīng)商人有好貨可進，其實也不難。”
“哦？計將安出？”李世民眼睛一亮。
趙牧放下模型，拍了拍手上的木屑：“學學咱們長安的官驗唄。在江南也弄個織造標準，規(guī)定一下頂級綾錦的用料，密度，花色牢固度等等。符合標準的，由官府蓋個印，允許優(yōu)先進入官市采買序列，或者給予一定的稅賦減免。這樣一來，好貨有了官方背書，不愁賣，價格也能穩(wěn)住。那些只想靠壓價，不顧品質(zhì)的次貨，自然就沒了市場。這叫……嗯，良幣驅(qū)逐劣幣。”
他頓了頓，又“隨口”補充道：“其實啊，這織造之術，也未必要死抱著一種機器不放。若能像我這模型一樣，將復雜的花樣分解，讓不同的匠人專攻織造過程中的某一道工序，或者推廣更簡單易學的改良織機，效率未必比那謝家神秘的織機低多少，還能讓更多小作坊活下去。關鍵是，得有人去引導，去制定大家都認可的規(guī)矩。”