天上人間，三樓臨街的流云閣內(nèi)。
窗外是午后熙攘的平康坊，喧囂聲隱隱傳來(lái)，卻被雅閣內(nèi)悠揚(yáng)的琵琶聲巧妙化解。
趙牧斜倚在鋪著軟墊的胡床上，面前擺著幾盞晶瑩剔透的琉璃杯，里面盛著琥珀色的西域新釀。
他對(duì)面坐著兩位深目高鼻的胡商，正是剛從絲路過(guò)來(lái)的老熟人薩保和他的侄子。
幾人談笑風(fēng)生，話(huà)題圍繞著新到的葡萄酒品質(zhì)，以及高昌平定后西域商路的暢想。
“趙東家，您是沒(méi)瞧見(jiàn)，”薩保操著流利的官話(huà)，臉上泛著紅光，“如今從陽(yáng)關(guān)到碎葉城，路上太平多了！”
“駝隊(duì)的鈴鐺聲都比往日響亮幾分！”
“而這，可都多虧了大唐兵鋒犀利，也得感謝像您這樣的長(zhǎng)安豪商，讓我們這些奔波的人有了底氣！”
趙牧拈起一顆冰鎮(zhèn)過(guò)的葡萄，慢悠悠地剝著皮，笑道：“行了薩保首領(lǐng)，言重了不是？”
“趙某不過(guò)就是個(gè)開(kāi)酒樓聽(tīng)曲的，仗是朝廷打的，路是你們自己闖的。”
“咱們吶，就是各取所需，一起發(fā)財(cái)罷了。”
“可當(dāng)不得你薩包首領(lǐng)如此贊揚(yáng)....”
趙牧語(yǔ)氣輕松，目光掃過(guò)薩保帶來(lái)的幾樣西域小玩意兒，拿起一個(gè)鑲嵌著彩色石片的銀質(zhì)鼻煙壺在手里把玩，顯得興致盎然。
就在這時(shí)，雅閣的珠簾被輕輕掀開(kāi)一條縫，阿依娜的身影悄無(wú)聲息地出現(xiàn)。
她今日是一身利落的胡服，碧色的眼眸在室內(nèi)光線(xiàn)下一掃，隨即垂首，快步走到趙牧身邊，低語(yǔ)了幾句，同時(shí)遞上一枚細(xì)小的，用火漆封口的銅管。
趙牧仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，先將手中剝好的葡萄丟進(jìn)嘴里，才擦了擦手，對(duì)薩保二人舉杯笑道：“二位，先失陪一下，嘗嘗這新到的葡萄，據(jù)說(shuō)是吐火羅那邊的品種，甜得很。”
他起身，走到窗邊背對(duì)著眾人，指尖微一用力，捏碎了火漆，抽出里面卷著的薄紙。
目光迅速掃過(guò)，上面是夜梟用密文寫(xiě)就的江南急報(bào)。
內(nèi)容簡(jiǎn)潔卻觸目驚心：謝家憑借新型提花綾機(jī)，聯(lián)合柳系殘余的幾家江南豪商，再度壓低頂級(jí)綾錦價(jià)格，瘋狂傾銷(xiāo)。以“錦繡堂”為首的數(shù)家本地中小織坊，庫(kù)存積壓，資金鏈斷裂，已有多家關(guān)門(mén)歇業(yè)，匠人流散，怨氣沸騰，沖突只在旦夕之間。
趙牧指尖輕輕捻動(dòng)，薄紙?jiān)谒搁g化為細(xì)碎的粉末，從窗縫飄散出去。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上依舊是那副慵懶的笑容，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。
“薩保首領(lǐng)，這酒也品得差不多了，”趙牧走回座位，語(yǔ)氣帶著一絲恰到好處的歉意，“樓里還有些雜務(wù)要處理，今日就不多留二位了。改日，等你們那批波斯絨毯到了，我再設(shè)宴，咱們好好慶祝。”
薩保是人精，見(jiàn)狀立刻知趣地起身，連連道謝，帶著侄子告辭離去。
待閣內(nèi)只剩下心腹，趙牧臉上的慵懶才收斂了幾分，他走到琴案旁，手指無(wú)意識(shí)地?fù)芘艘幌虑傧遥l(fā)出“錚”的一聲清響。
“老錢(qián)呢？”他問(wèn)。
“錢(qián)管事正在樓下核對(duì)今日的采買(mǎi)單子。”阿依娜答道。
“叫他上來(lái)。”
不多時(shí)，大管事老錢(qián)腳步匆匆地進(jìn)來(lái)，額角還帶著點(diǎn)薄汗，顯然剛從忙碌中抽身。“東家，您找我？”
趙牧沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，而是走到書(shū)案前，鋪開(kāi)一張宣紙，拿起筆，看似隨意地勾勒了幾筆，像是一幅粗略的織機(jī)結(jié)構(gòu)圖，卻又與當(dāng)前流行的樣式有所不同，更簡(jiǎn)潔，關(guān)鍵部位做了標(biāo)記。
“老錢(qián)，交給你個(gè)差事，出趟遠(yuǎn)門(mén)。”趙牧放下筆，語(yǔ)氣平淡。
“東家您吩咐。”老錢(qián)立刻躬身。
“你去一趟江南，明面上的由頭是，”趙牧頓了頓，似乎在想個(gè)合理的說(shuō)法，“嗯，就說(shuō)天上人間要定制一批頂級(jí)綾錦，給云袖，阿依娜她們做幾套撐場(chǎng)面的新舞衣。花色要獨(dú)特，工藝要頂尖，不怕價(jià)錢(qián)，但一定要好。”
老錢(qián)愣了一下，采購(gòu)布料何須他這大管事親自出馬？但他深知東家行事必有深意，立刻應(yīng)道：“是，老奴明白。”
“到了那邊，”趙牧敲了敲桌上那張草圖，聲音壓低了些，“多看，多聽(tīng)，少說(shuō)話(huà)。重點(diǎn)接觸那些被謝家壓得喘不過(guò)氣，但手藝確實(shí)扎實(shí)的工坊，比如錦繡堂之流。看看他們的處境，評(píng)估下他們的手藝和信譽(yù)。若真有那技術(shù)好，只是暫時(shí)被價(jià)格戰(zhàn)拖垮的……”
他拿起旁邊一枚代表小額銀錢(qián)的棋子，輕輕放在草圖旁邊，“不妨以定金的形式，先下些小單，幫他們周轉(zhuǎn)一下。記住，我們是去買(mǎi)布的，不是去插手他們本地恩怨的，一切按商業(yè)規(guī)矩來(lái)。”
老錢(qián)是老人了，一點(diǎn)就透。東家這是要借采購(gòu)之名，行暗中扶持之實(shí)，目的是在江南那潭渾水里，埋下幾顆屬于自己的棋子，或者說(shuō)，是撬動(dòng)現(xiàn)有格局的杠桿。
“東家放心，江南這潭水有多深，老奴一定替您量個(gè)明白。”老錢(qián)鄭重點(diǎn)頭，將那張草圖小心收好。
“去吧，挑幾個(gè)機(jī)靈可靠的伙計(jì)，路上小心。”趙牧擺擺手，重新坐回胡床，端起了那杯還沒(méi)喝完的葡萄酒。
老錢(qián)領(lǐng)命，匆匆下去準(zhǔn)備。
雅閣內(nèi)恢復(fù)了安靜，只剩下琵琶女還在角落里輕輕撥弄著琴弦，彈著一曲婉轉(zhuǎn)的《春江花月夜》。
趙牧踱步到窗邊，望著樓下平康坊川流不息的人潮，各色燈籠已經(jīng)開(kāi)始點(diǎn)亮，預(yù)告著夜晚的繁華。
阿依娜無(wú)聲地走到他身后。
“江南的綢緞，聞名天下，”趙牧抿了一口酒，語(yǔ)氣帶著一絲淡淡的嘲諷，“可若這錦繡繁華，只養(yǎng)肥了柳文淵，謝家那樣的蠹蟲(chóng)，讓真正的手藝人餓死，那這繁華，不過(guò)是空中樓閣，一推就倒。”
他轉(zhuǎn)頭看向阿依娜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“咱們?nèi)ヌ戆鸦穑坎唬侨ゼ狱c(diǎn)油。看看這表面平靜的江南絲市底下，到底藏著多少淤泥，又能借著這把火，燒出怎樣一個(gè)新局面。”
阿依娜碧眸微閃，低聲道：“謝家自亂陣腳，倒是省了我們后續(xù)許多力氣。”