五日后的清晨,長安城外的漕運(yùn)碼頭已是人聲鼎沸。
初冬的寒意被力夫們的號(hào)子聲,船家的吆喝聲以及車馬轔轔聲驅(qū)散了幾分。
謝家那支由十余艘大船組成的船隊(duì),果然如期而至,帆檣如林,氣勢(shì)十足地緩緩靠向預(yù)留好的泊位。
碼頭上,漕運(yùn)司的官吏早已得了嚴(yán)令,一個(gè)個(gè)板著臉,如臨大敵。
周圍,除了例行公事的差役,還混雜著不少看似閑逛,實(shí)則目光銳利的“閑人”,既有百騎司的暗探,也有周老板等人派來等著看熱鬧的眼線。
謝家船隊(duì)的管事是個(gè)四十來歲的精瘦漢子,姓胡,此刻正站在船頭,臉上帶著慣有的,屬于大府邸管事的那種矜持與倨傲。
他本以為憑借謝家和柳府的名帖,漕運(yùn)司的人最多走個(gè)過場(chǎng)便會(huì)放行,卻見今日這陣仗,心里不由得咯噔一下。
“各位差爺辛苦了......”胡管事堆起笑容,上前拱手,順勢(shì)想將一個(gè)小巧沉甸的錢袋塞向?yàn)槭椎匿钸\(yùn)小吏,“一點(diǎn)茶水錢,不成敬意,還請(qǐng)行個(gè)方便,我等也好盡快卸貨,不耽誤碼頭周轉(zhuǎn)。”
那漕運(yùn)小吏卻像是被燙到一般,猛地縮回手,臉色一板:“胡管事,這是做什么?”
“上頭有令,今日所有船只,一律嚴(yán)格查驗(yàn)!”
“還請(qǐng)讓你的人配合,立刻打開所有貨艙!”
胡管事笑容一僵,心中暗罵,卻也不敢硬頂,只得示意船工打開貨艙。
查驗(yàn)開始了,比往常細(xì)致了數(shù)倍不止。
一箱箱的綢緞,一摞摞的瓷器被搬出,官吏們拿著清單,逐一核對(duì)。
起初,還只是些小問題,比如貨物數(shù)量與報(bào)關(guān)文書略有出入,或是包裝規(guī)格不符,胡管事還能勉強(qiáng)應(yīng)付,解釋為運(yùn)輸損耗或包裝差異。
但隨著查驗(yàn)深入,問題越來越大。
在幾艘船的底艙,查驗(yàn)官吏發(fā)現(xiàn)了大量沒有記錄在案的錦盒,里面裝的皆是珊瑚,明珠,犀角等價(jià)值不菲的違禁奢侈之物,明顯是意圖夾帶偷運(yùn),逃避重稅。
胡管事的額頭開始冒汗,強(qiáng)作鎮(zhèn)定地辯解:“這,這定是下面人不懂規(guī)矩,私自夾帶,與我家主人無關(guān)……”
然而,真正的致命一擊,來自一批密封格外嚴(yán)實(shí)的瓷器箱。
當(dāng)箱子被強(qiáng)行打開后,除了精美的瓷器,里面還赫然露出了幾十本裝幀考究的書籍!
為首的百騎司探員眼疾手快,抓起一本翻看,臉色瞬間變得凝重。
書中內(nèi)容,雖未直言犯禁,但字里行間充斥著對(duì)當(dāng)前科舉“新六藝”政策的影射批評(píng),極力鼓吹世家門閥的地位和清流文人的“風(fēng)骨”,作者署名多是柳文淵門下那些不得志的清客文人。
這已遠(yuǎn)超商業(yè)舞弊的范疇,直接觸碰了政治紅線!
“好啊!偷稅夾帶已是重罪,竟還敢私攜謗書,妄議朝政!”百騎司探員厲聲喝道,“來人!將船隊(duì)所有人等控制起來,查封所有貨物!”
“相關(guān)賬冊(cè),文書,一律收繳!”
胡管事頓時(shí)面如土色,腿一軟,癱坐在地。
他知道,完了,徹底完了。
這事已不是花錢就能擺平的了。
消息像長了翅膀一樣,飛速傳回長安城。
東宮麗正殿,李承乾接到百騎司都尉的急報(bào),看著上面羅列的罪證,尤其是那些“謗書”的描述,年輕的臉龐上瞬間布滿寒霜。
他猛地一拍案幾,震得筆硯亂跳:“豈有此理!柳文淵!”
“爾輩食唐祿,不為國分憂,反倒縱容親族貪瀆國帑,散播邪說,其心可誅!”
盛怒之后,是冰冷的決斷。
“傳孤諭令!”太子沒有任何猶豫,立刻下令道:“謝沅船隊(duì)主事及一干涉案人員,即刻鎖拿,移交大理寺嚴(yán)審!”
“所有涉案貨物,全部查封充公!”
“涉事漕運(yùn)官吏,有徇私舞弊者,一體查辦!”
“將此案緣由及初步罪證,即刻送入宮中,稟報(bào)陛下!”
太子刻意強(qiáng)調(diào)了“稟報(bào)陛下”。
著既是程序所需,也是要將此事徹底攤開到明面上,杜絕柳文淵暗中操作的可能。
雷霆行動(dòng)迅速展開!
謝家船隊(duì)被徹底控制,貨棧被封,管事胡某及一眾核心人員被如狼似虎的百騎司緹騎鐵鏈加身,拖走。
曾經(jīng)煊赫一時(shí)的江南謝家船隊(duì),此刻在碼頭上顯得狼藉不堪,淪為眾人圍觀指點(diǎn)唾棄的對(duì)象。
消息傳到柳文淵府上時(shí),這位一向注重養(yǎng)氣的文壇耆宿,正在書房練習(xí)書法。
聞聽心腹家奴帶著哭腔的稟報(bào),他手腕猛地一抖,飽蘸濃墨的筆尖狠狠砸在宣紙上,污了一大片即將完成的《蘭亭序》摹本。
“廢物!成事不足敗事有余的蠢貨!”柳文淵臉色鐵青,胸口劇烈起伏,將那張寫廢的宣紙揉成一團(tuán),狠狠摔在地上。
他痛恨謝沅的愚蠢和貪婪,更驚懼于東宮反擊的迅猛和狠辣。
人贓并獲,鐵證如山,還是在如此敏感的時(shí)刻!
他第一時(shí)間想到的是動(dòng)用關(guān)系斡旋,但家奴接下來的話讓他心涼了半截:“老爺,此事是東宮直接督辦,百騎司動(dòng)的手,消息已經(jīng)報(bào)進(jìn)宮去了……”
柳文淵頹然坐回椅中,他知道,這個(gè)時(shí)候誰也不敢輕易插手。
自己若強(qiáng)行出面,無異于引火燒身。
他只能眼睜睜看著姻親謝家遭受重創(chuàng),自己在士林中的聲望也必然因此事蒙上一層厚厚的陰影。
一種前所未有的無力感和挫敗感,將他緊緊包裹。
他千算萬算,沒算到對(duì)方的反擊竟如此直接,如此致命,打在了他自認(rèn)為最不可能出問題的經(jīng)濟(jì)命脈上。
而此刻的天上人間,趙牧正悠閑地坐在三樓窗邊,聽著老錢繪聲繪色地講述碼頭發(fā)生的一切。
“……好家伙,那陣勢(shì)!”
“百騎司的人直接上去拿人,謝家那個(gè)管事當(dāng)時(shí)就嚇癱了!”
“聽說抄出來好多寶貝,還有……還有那種書!”老錢說得眉飛色舞,與有榮焉。
趙牧慢悠悠地剝著一顆葡萄,聽完后,只是淡淡地“哦”了一聲,將晶瑩的果肉送入口中,點(diǎn)評(píng)道:“這葡萄不錯(cuò),甜度正好,明年讓莊子里多種些。”