禪位大典結(jié)束三日后，朱高熾的大將軍王府張燈結(jié)彩，府內(nèi)的宴會(huì)廳早已布置妥當(dāng)——案幾上擺滿了烤全羊、燒鵝、醬肘子等葷菜，搭配著時(shí)鮮蔬果，酒壇里盛著上好的高粱酒，香氣在廳內(nèi)彌漫。
朱高熾身著常服，站在府門(mén)前迎接賓客，朱雄英早已提前趕到，跟在他身邊，時(shí)不時(shí)與往來(lái)的將領(lǐng)打招呼，滿臉笑意。
不多時(shí)，馮勝、傅友德兩位老將并肩而來(lái)，雖已卸甲歸田，卻仍不改軍人的挺拔身姿；藍(lán)玉身著便裝，氣勢(shì)依舊凌厲；徐允恭剛從嶺北趕回，身上還帶著幾分草原的風(fēng)塵；常茂、馮誠(chéng)、鄧鎮(zhèn)等新銳將領(lǐng)緊隨其后，李景隆與徐增壽也結(jié)伴而至，一眾將領(lǐng)齊聚王府，瞬間讓府邸熱鬧起來(lái)。
眾人入席后，朱高熾端起酒杯，起身說(shuō)道：“今日請(qǐng)諸位來(lái)，一是借禪位大典的喜慶，與各位聚聚；二是想聽(tīng)聽(tīng)邊疆近況，也聊聊咱們大明的軍防。這第一杯酒，我與雄英先敬馮老將軍、傅老將軍！”
說(shuō)著，他與朱雄英一同舉杯，“當(dāng)年征討安南，二位老將軍為護(hù)我二人，主動(dòng)承擔(dān)罪責(zé)，解甲歸田，這份恩情，我們一直記在心里。”
馮勝聞言，豪爽地?cái)[了擺手，端起酒杯一飲而盡：“高熾不必如此！咱們都是為了大明，當(dāng)年之事，不過(guò)是老夫們做了該做的。如今新帝登基，大明蒸蒸日上，比什么都強(qiáng)！”
傅友德也跟著點(diǎn)頭，目光掃過(guò)常茂、馮誠(chéng)等人，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“你們這些年輕人，要多向高熾、允恭學(xué)學(xué)，好好練兵，好好守疆，繼承父輩的余烈，繼續(xù)為大明開(kāi)疆拓土，別讓我們這些老家伙失望！”
“請(qǐng)老將軍放心！”眾新銳將領(lǐng)齊聲應(yīng)道，端起酒杯一飲而盡，氣氛愈發(fā)熱烈。
酒過(guò)三巡，朱高熾看向徐允恭，問(wèn)道：“允恭，嶺北如今情況如何？屯田與互市還順利嗎？”
徐允恭放下酒杯，挺直身子，胸膛微微挺起，語(yǔ)氣中帶著難掩的自豪：“高熾你放心，嶺北如今局勢(shì)好得超出預(yù)期！先說(shuō)軍民屯田，您當(dāng)年定下‘軍屯為主、民屯為輔’的法子，咱們嚴(yán)格執(zhí)行——將士們輪班耕種，農(nóng)時(shí)練兵兩不誤，百姓則從內(nèi)地遷移過(guò)來(lái)，分到荒地與農(nóng)具，去年一年，光是軍屯就開(kāi)墾荒地六十萬(wàn)畝，民屯開(kāi)墾四十萬(wàn)畝，加起來(lái)足足百萬(wàn)畝！”
“這些田地大多種上了土豆、玉米這些高產(chǎn)作物，去年秋收時(shí)，軍屯收了兩百二十萬(wàn)石糧食，民屯收了八十萬(wàn)石，總共突破三百萬(wàn)石！現(xiàn)在嶺北軍營(yíng)的糧倉(cāng)堆得滿滿的，不僅夠駐軍將士和家屬吃用，連遷移來(lái)的百姓都能有余糧，徹底做到了自給自足，再也不用眼巴巴等著朝廷運(yùn)糧。”
他頓了頓，喝了口酒潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：“還有你當(dāng)年一手籌謀的商路與互市，現(xiàn)在也完全步入正軌。咱們修通了從嶺北鎮(zhèn)到草原深處的三條商道，沿途設(shè)了驛站和衛(wèi)所，派騎兵巡邏護(hù)衛(wèi)，商隊(duì)再也不用擔(dān)心被馬賊或小部落劫掠。互市的市場(chǎng)就設(shè)在嶺北鎮(zhèn)外，每月初一、十五開(kāi)集，草原上的韃靼、瓦剌、兀良哈部落都愿意來(lái)——他們用上好的戰(zhàn)馬、狐貍皮、羊皮換咱們大明的茶葉、布匹、鹽巴，還有鐵鍋、農(nóng)具這些他們自己造不出來(lái)的東西。剛開(kāi)始只有幾個(gè)小部落來(lái)，現(xiàn)在連遠(yuǎn)在克魯倫河的部落都專門(mén)趕過(guò)來(lái)，每次開(kāi)集都熱鬧得很。”
“更重要的是商稅！”徐允恭加重了語(yǔ)氣，眼中閃著光，“咱們定的商稅合理，對(duì)大明商隊(duì)收三成，對(duì)草原部落收兩成，既不苛刻，又能有穩(wěn)定收入。上個(gè)月光互市的商稅就收了五千兩白銀，這個(gè)月估計(jì)能到六千兩，而且還在逐月增加。再加上屯田的糧食除了自用，還能拿出一部分賣給商隊(duì)，換成白銀，現(xiàn)在嶺北的府庫(kù)每月都有進(jìn)賬。照這個(gè)勢(shì)頭，最多一年，嶺北的錢(qián)糧就能完全自給自足，朝廷再也不用從內(nèi)地調(diào)運(yùn)糧草和白銀過(guò)來(lái)——到時(shí)候，朝廷就能把省下的錢(qián)糧用在江南水利、北方賑災(zāi)上，對(duì)咱們大明來(lái)說(shuō)，可是天大的好事！”
徐允恭越說(shuō)越興奮，忍不住補(bǔ)充道：“而且這互市還帶來(lái)了意外收獲！草原部落換得的茶葉、布匹多了，日子好過(guò)了，對(duì)咱們大明的敵意也少了。上個(gè)月瓦剌的一個(gè)部落首領(lǐng)還專門(mén)來(lái)嶺北鎮(zhèn)拜見(jiàn)我，說(shuō)愿意跟大明永世交好，不再犯邊。現(xiàn)在草原上越來(lái)越多的部落愿意歸附，咱們不用打仗，就能穩(wěn)住邊疆，這都是托了高熾您當(dāng)年籌謀的福啊！”
朱高熾聽(tīng)后，臉上露出欣慰的笑容：“好！不枉我們當(dāng)年在嶺北日夜籌謀，總算有了成效。”
徐允恭話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過(guò)一絲銳利：“不僅如此，嶺北鐵騎如今已練得爐火純青！五萬(wàn)鐵騎，人人配備三眼銃與千里鏡，騎射功夫更是沒(méi)得說(shuō)。現(xiàn)在咱們縱橫草原，蒙古部落見(jiàn)了咱們就躲，別說(shuō)他們單個(gè)部落，就算把蒙古與女真綁在一塊兒，也不夠五萬(wàn)嶺北鐵騎殺的！上次有個(gè)蒙古部落不服，想搶互市的貨物，咱們的鐵騎一出動(dòng)，不到半日就把他們打垮了，現(xiàn)在草原上沒(méi)人敢再跟咱們叫板！”
“好！打得好！”馮勝猛地一拍桌子，激動(dòng)地說(shuō)道，“想當(dāng)年，咱們跟蒙古人打了多少硬仗，多少次險(xiǎn)象環(huán)生！如今看到咱們大明的鐵騎能徹底壓服他們，老夫心里痛快！”
傅友德也跟著大笑，眼中滿是老懷大慰：“是啊！老夫征戰(zhàn)一生，最大的心愿就是看到蒙古徹底臣服，如今總算等到這一天了！來(lái)，咱們?cè)贊M飲一杯，為咱們的嶺北鐵騎，為大明的邊疆安穩(wěn)！”
他們這些老將，戎馬一生征戰(zhàn)無(wú)數(shù)，從推翻元廷的鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)，到平定西北的定西之戰(zhàn)，再到鎮(zhèn)守北疆的連年對(duì)峙，打過(guò)陳友諒的水軍，剿過(guò)張士誠(chéng)的殘部，卻唯有跟蒙古打得最多、最苦，也最是難分難解、恨之入骨。
當(dāng)年蒙古人占據(jù)中原時(shí)，燒殺搶掠，多少百姓家破人亡；即便元廷退守漠北，仍時(shí)常南下劫掠，馮勝曾在甘肅與蒙古騎兵血戰(zhàn)三日，險(xiǎn)些被圍；傅友德在漠北追擊時(shí)，糧道被斷，靠著吃野菜才撐到援軍到來(lái)；李文忠當(dāng)年與蒙古主力死戰(zhàn)，麾下將士傷亡過(guò)半才換來(lái)大捷。
那些年，他們多少次在冰天雪地里扎營(yíng)，多少次在風(fēng)沙中沖鋒，多少次看著身邊的兄弟倒下，心中對(duì)蒙古人的恨意早已刻入骨髓。
可蒙古人騎兵迅捷、來(lái)去如風(fēng)，雖屢戰(zhàn)屢敗，卻總能卷土重來(lái)，始終是大明北疆的心頭大患。
他們這些老將，一輩子都盼著能看到大明徹底壓服蒙古，讓北疆永無(wú)戰(zhàn)事，讓百姓不再受劫掠之苦。
如今聽(tīng)到徐允恭說(shuō)，嶺北鐵騎縱橫草原，蒙古部落望風(fēng)而逃，連蒙古與女真聯(lián)手都不是對(duì)手，他們積壓了大半輩子的郁氣瞬間消散，只剩下滿心的暢快與自豪——當(dāng)年浴血奮戰(zhàn)未能實(shí)現(xiàn)的心愿，如今終于在新一代將領(lǐng)手中達(dá)成，大明的鐵騎終于能讓蒙古人徹底臣服，這怎能不讓他們老懷大慰，想要開(kāi)懷暢飲？
眾人紛紛端起酒杯，高聲附和，宴會(huì)廳內(nèi)的笑聲與歡呼聲此起彼伏。
朱雄英看著眼前的景象，心中也滿是感慨——有這樣一群能征善戰(zhàn)、同心同德的將領(lǐng)，有嶺北鐵騎這樣的精銳之師，大明的邊疆定能安穩(wěn)無(wú)虞，新帝的建文朝，也定能在安穩(wěn)的環(huán)境中發(fā)展壯大。