冤家……”她再次無聲地吐出這兩個字，帶著無盡的煩惱，和一絲自己都未曾察覺的嘆息。
與此同時，僅一墻之隔的攝政王府，書房內亦是燈火通明。
易子川并未安寢，他換下了那身帶著夜露的夜行衣，只著一件墨色暗紋常服，負手立于窗前，望著將軍府的方向。月光勾勒出他棱角分明的側臉，白日里的狂放不羈盡數收斂，只剩下深不見底的沉靜。
侍衛林峰悄無聲息地出現在書房門口，低聲稟報：“王爺，將軍府內外安靜，夏小姐院中的燈……還亮著。”
易子川眸光微動，指尖無意識地摩挲著窗欞。“知道了。”他的聲音聽不出情緒，“下去吧，沒有本王的命令，任何人不得打擾。”
“是。”林峰躬身退下，輕輕帶上了房門。
書房內重歸寂靜。易子川緩緩閉上眼，腦海中浮現的，卻是夏簡兮最后那強作鎮定卻難掩慌亂的眼神，以及她揚手打他時，指尖那細微的顫抖。臉頰上似乎還殘留著那一巴掌的刺痛感，但他唇角卻幾不可察地微微勾起。
打得好。
總好過，她對他無動于衷。
他深知自己今日之舉何其冒險與孟浪，幾乎是將所有的籌碼都擺上了賭桌，逼她，也逼自己。但他別無選擇。夏茂山夫婦愛女如命，若不用非常手段，他恐怕連靠近她的機會都沒有。至于那些流言蜚語、身后清名……他從不在意。他在意的，自始至終，只有那個敢瞪他、敢罵他、也敢打他的小女子。
“夏簡兮……”他低聲念著這個名字，仿佛舌尖都纏繞著一種獨特的滋味，“你逃不掉的。”
這一夜，對許多人而言，都格外漫長。
夏夫人回到房中，將女兒的反應細細說與輾轉難眠的夏茂山聽。夏茂山聽完，久久沉默，最終化作一聲長嘆：“女大不中留啊……罷了，若那小子是真心的，簡兮也……唉，且看明日吧。”
而皇宮深處，太后寢宮內，宋太妃也并未歇下，正與太后對弈。
“姐姐，你說，這事兒能成嗎？”宋太妃落下一子，語氣帶著期盼與忐忑。
太后氣定神閑地吃掉對方一片棋子，微微一笑：“妹妹，兒孫自有兒孫福。子川那孩子，像極了他父皇當年，認準的事，九頭牛都拉不回來。至于夏家丫頭……瞧著是個有主見的，且看她自己的造化吧。”
夜色漸褪，東方露出了魚肚白。新的一天即將來臨，而一場關乎未來的答案，也即將揭曉。將軍府與攝政王府之間，那根無形的線，已被悄然拉緊。
晨光熹微，透過窗欞，在夏簡兮眼瞼上投下細碎的光斑。她幾乎是一夜未眠，眼下帶著淡淡的青影，但眼神卻比昨夜清明了許多。紛亂的心緒在經過漫長夜晚的沉淀后，似乎尋到了一條模糊的路徑。
時薇和聽晚輕手輕腳地進來伺候梳洗，見她神色雖疲憊，卻并無怒容，兩人交換了一個眼神，稍稍安心。時薇小心翼翼地問道：“小姐，早膳是擺在房里，還是去夫人那兒用？”
夏簡兮看著銅鏡中略顯憔悴卻目光堅定的自己，深吸一口氣，道：“去娘那里吧。”有些決定，該讓父母知道了。
用早膳時，花廳里的氣氛有些微妙的安靜。夏茂山看似專注地用粥，眼神卻不時瞟向女兒。夏夫人更是細心，替女兒布菜的同時，柔聲問道：“簡兮，昨夜……可曾想清楚了？”
夏簡兮放下銀箸，抬起眼，目光平靜地看向父母，聲音清晰而穩定：“爹，娘，女兒想好了。”
夏茂山和夏夫人立刻停下了動作，齊齊看向她。
“攝政王……易子川，”夏簡兮念出這個名字時，心跳仍不由自主地加快，但她語氣依舊平穩，“他行事雖荒唐孟浪，但……心意或許不假。入贅之言，驚世駭俗，若非真心，他斷不會如此自損名聲。”
她頓了頓，繼續道：“女兒不愿因一時之氣或世俗眼光，便草率回絕。但婚姻大事，亦不可兒戲。他昨日種種，是誠意，也是逼迫。女兒……需要時間，也需要一個交代。”
夏茂山眉頭微蹙：“你的意思是？”
“請爹娘代為轉告，”夏簡兮目光澄澈，“這門親事，女兒不拒，但亦不即刻應允。請他……三媒六聘，依禮而來。在此期間，女兒要看他如何平息入贅引來的非議，也要看他……是否真如他所言，能待我以誠，敬我父母。”
這不即不離的態度，既給了易子川機會，也為自己和將軍府留下了余地與考驗。既不全然被動接受，也未任性拒絕，顯露出了將門虎女的冷靜與智慧。
夏茂山與夫人對視一眼，均在對方眼中看到了驚訝與一絲贊賞。女兒，比他們想象的要沉穩得多。
“好！”夏茂山一拍桌子，聲音洪亮，“就依我女兒所言！他易子川若真有誠意，就讓他按規矩來！想輕易娶走我夏茂山的女兒，沒那么容易！”
幾乎就在夏家早膳剛畢，夏茂山準備更衣上朝之時，管家夏忠便快步來報，臉上帶著難以掩飾的驚詫：“將軍，夫人，小姐！攝政王府的長史來了，還抬著好幾口箱子，說是……說是王爺命他送來拜帖和……和‘問名禮’！”
這么快？！
夏家三口皆是一怔。這易子川，動作未免太迅速了些！
夏簡兮的心，猛地漏跳了一拍。他這是……用行動在回應她昨夜那句“需要想想”嗎？如此雷厲風行，不留余地。
夏茂山濃眉一揚，冷哼一聲：“動作倒快！讓他前廳等候！”他整理了一下朝服，看向女兒，“簡兮，你且回房。為父去會會這位王府長史。”
夏簡兮依言起身，帶著時薇和聽晚往后院走，但腳步卻不自覺地放慢了些。行至通往前廳的月亮門附近，她借著花木掩映，悄悄駐足。
前廳里，攝政王府的長史周全正躬身而立，態度恭敬卻不卑不亢。他身后，幾名王府侍衛抬著數個沉甸甸的朱漆木箱，箱蓋敞開一角，隱約可見里面珠光寶氣，顯然是價值不菲的珍玩。
“夏將軍，”周全雙手奉上一份泥金拜帖，聲音清晰，“王爺命下官前來，呈上拜帖。王爺言道，昨日唐突，驚擾將軍與小姐，特備薄禮，聊表歉意。并言，既蒙陛下保媒，一切禮數自當遵循古制，不敢有絲毫怠慢。