幾根木柴投入壁爐，火焰高漲些許，將寬敞的客廳籠罩在一片溫暖而晃動(dòng)的橙紅光暈中，木柴偶爾發(fā)出細(xì)微的“噼啪”爆裂聲，濺起幾點(diǎn)轉(zhuǎn)瞬即逝的金星。
腓特烈已經(jīng)在窗前站了很久，冬日的暮色正迅速吞沒(méi)遠(yuǎn)處的群山。
美因茨大公正在用燒火棍撥弄著壁爐爐灰中的幾個(gè)伊麗莎白薯，面色凝重，目光聚焦于無(wú)限遠(yuǎn)的地方。
從上午開(kāi)始，他一直在思考一個(gè)由腓特烈提出的，關(guān)乎整個(gè)萊茵聯(lián)盟未來(lái)的行動(dòng)計(jì)劃。
那時(shí)，腓特烈從對(duì)萊茵聯(lián)盟的王后的所作所為作出一些分析開(kāi)始。
“僅僅是安東尼婭自己，”他緩緩開(kāi)口，聲音平穩(wěn)得像封凍的湖面，不起一絲漣漪，“是絕不敢在萊茵聯(lián)盟內(nèi)部如此放肆地干涉政務(wù)的。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，天空的光從背后照來(lái)，面容隱在陰影中，只有那雙冰藍(lán)色的眼睛亮得驚人，像冬日晴空下最冷冽的湖。
“王后或許貪圖享受，或許喜歡珍寶，”腓特烈的嘴角勾了一下，“但她絕不愚蠢到觸碰政治底線。”
“她或許會(huì)因?yàn)樽约合硎芏鴮?duì)國(guó)王提出要求，例如那座她至今還沒(méi)確定樓梯扶手花紋的宮殿，但對(duì)政務(wù)和軍隊(duì)的事不會(huì)去干涉。”
美因茨大公的酒杯停在唇邊，他最后喝了一口。
“你的意思是……”他緩緩問(wèn)道。
“背后必然有人撐腰。”腓特烈斬釘截鐵地回道，帶著一絲殺氣，“或者說(shuō)，有人指使。”
“安東尼婭不過(guò)是個(gè)傀儡，一只被推到前臺(tái)的、戴著絲絨手套的手。”
“真正想要攫取萊茵聯(lián)盟權(quán)柄的人，藏在她華麗的裙裾陰影里。”
客廳里驟然安靜，唯有壁爐中木柴燃燒的細(xì)微聲響。
美因茨大公慢慢放下酒杯，向后靠進(jìn)沙發(fā)柔軟的靠墊里，仰起頭，望著天花板上那些繁復(fù)的石膏浮雕。
纏繞的葡萄藤與月桂葉圖案，在跳動(dòng)的火光中仿佛被賦予了生命，枝葉的影子隨著火焰搖曳而輕輕擺動(dòng)，像一群沉默的旁觀者。
“確實(shí)如此。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“安東尼婭一貫的做派，不過(guò)是貪圖享樂(lè)。”
“珠寶，華服，沒(méi)完沒(méi)了的宴會(huì)，還有那些帶著各種各樣目的來(lái)自四面八方的阿諛?lè)畛械娜恕@些對(duì)一個(gè)王后來(lái)說(shuō)，根本不算什么大事。”
“甚至……”他頓了頓，深深看向腓特烈，“甚至紅水車村之戰(zhàn)時(shí)，她率先帶著仆從逃離漢馬城，那也是情有可原。”
“畢竟她是個(gè)從來(lái)沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的女人。”
美因茨大公的聲音低了下去。
他一開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初安東尼婭逃離漢馬城的時(shí)候還十分生氣，后來(lái)瑪利亞親自帶兵進(jìn)入紅水車村要塞并帶隊(duì)沖鋒的消息把他給嚇壞了，他覺(jué)得王后遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)是對(duì)的，瑪利亞該多學(xué)學(xué)這一點(diǎn)。
美因茨大公接下來(lái)的話幾乎像是在喃喃自語(yǔ)：“但現(xiàn)在，現(xiàn)在她敢公然干涉政務(wù)，敢在王國(guó)核心安插外國(guó)貴族，敢把手伸向軍隊(duì)，這已經(jīng)不是貪圖享樂(lè)能解釋的了。”
“這背后，必定有更大的圖謀，更強(qiáng)的依仗。”
腓特烈沒(méi)有接話，只是靜靜地等待著，目光落在壁爐里那簇躍動(dòng)的火焰上。
現(xiàn)在美因茨大公正在梳理思路，將零散的線索拼起來(lái)。
美因茨大公或許年邁，或許身體已不如從前敏捷，但那雙經(jīng)歷過(guò)數(shù)十年政治風(fēng)云的眼睛，能看到許多年輕人忽略的細(xì)節(jié)，能嗅到權(quán)力場(chǎng)中最細(xì)微的異常氣息。
一塊木柴發(fā)出響亮的爆裂聲，一小簇火星猛地躍起，在空中劃出短暫的金色弧線，隨即熄滅在陰影里，只留下一縷幾乎看不見(jiàn)的青煙。
“高盧國(guó)王，”美因茨大公緩緩?fù)鲁瞿莻€(gè)名字，像是從胸腔深處擠出來(lái)的，“老路易。”
他說(shuō)出這個(gè)名字時(shí)，語(yǔ)氣里混雜著復(fù)雜的情緒——忌憚，厭惡，還有一絲難以完全掩飾的、源自本能的恐懼。
那是一個(gè)統(tǒng)治高盧幾十年的君主，在美因茨大公眼中以狡猾、冷酷和永不滿足的野心著稱。
當(dāng)年低地地區(qū)一戰(zhàn)，萊茵聯(lián)盟軍事上遭遇滅頂之災(zāi)，美因茨大公自己都生出異心，直到腓特烈崛起才改變。
腓特烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光變得犀利起來(lái)。
“很合理地推測(cè)。”他說(shuō)，聲音平穩(wěn)依舊，“安東尼婭出自高盧王室遠(yuǎn)支，雖然血脈已經(jīng)稀薄得像兌了水的酒，但終究掛著那個(gè)姓氏。”
“老路易如果想把萊茵聯(lián)盟變成高盧事實(shí)上的附庸，通過(guò)王后滲透、蠶食，確實(shí)是最隱蔽也最有效的手段。”
“比戰(zhàn)爭(zhēng)便宜，比外交省事。”
美因茨大公點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老路易這個(gè)人……”他斟酌著詞句，每個(gè)字都像在刀鋒上權(quán)衡，“不好對(duì)付，非常、非常不好對(duì)付。”
“你年紀(jì)小可能不清楚，在你出生前，他在位這些年，對(duì)內(nèi)解決了國(guó)內(nèi)不聽(tīng)話的山頭，對(duì)外使得周圍沒(méi)有一個(gè)國(guó)家敢打高盧王國(guó)的主意。”
“奪下赫爾維蒂聯(lián)邦西面門戶萊芒城是老路易嶄露頭角的手筆，當(dāng)時(shí)袖子海峽南岸有一些地方被親近盎格蘭王國(guó)的貴族占領(lǐng)，那些地方后來(lái)全沒(méi)了，里森堡王國(guó)要是沒(méi)我們協(xié)助估計(jì)現(xiàn)在國(guó)土少一半，塔拉哥王國(guó)的王位之爭(zhēng)要不是你插手他早贏了，更別說(shuō)低地地區(qū)那一戰(zhàn)中你的父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)。”
“我可是很清楚他有多么的可怕。”
“如果他真的在背后支撐安東尼婭，那一定還有后手。”
“我們此刻看到的越權(quán)行為，可能只是冰山浮出水面的那一角。”
“水面之下，還有多少暗樁，多少布局，多少我們尚未察覺(jué)的陷阱？”
“不知道。”
美因茨大公喝了一口酒抬起頭，眼睛直視腓特烈，目光銳利得像利劍，仿佛在說(shuō)自己對(duì)付不了老路易，只能你來(lái)。
“幸好，”他的聲音里帶著一絲奇異的、近乎輕松的語(yǔ)調(diào)，“老路易前段時(shí)間中風(fēng)偏癱了。”
說(shuō)完，他又喝了一口酒。
腓特烈說(shuō)道：“雖然他有有一半身子動(dòng)不了，但權(quán)柄還在手中，根本沒(méi)有交給太子。”
“而且，他這病聽(tīng)說(shuō)有治好的先例。”
“威廉陛下患同樣的病時(shí)，圣城只是祈禱幾天。”
“老路易的病情一傳到圣城，馬上有人說(shuō)典籍中有治好的記載，而且看起來(lái)是真的。”
他說(shuō)完無(wú)奈地嘆了一口氣，對(duì)光明教會(huì)那些樞機(jī)主教們的差別對(duì)待很無(wú)奈。
隨后他向后靠去，閉上了眼睛，那張布滿皺紋的臉在火光中顯得格外蒼老。
畢竟，他們都是年紀(jì)差不多的老人，誰(shuí)都不知道死亡和明天的太陽(yáng)哪個(gè)先來(lái)。
過(guò)了一會(huì)，他收拾好心情，說(shuō)道：“所以他才這么著急，急著通過(guò)安東尼婭控制萊茵聯(lián)盟，想在在徹底失去能力之前，完成這個(gè)布局。”
“我能理解他在想什么，自己身后名望是最重要的，這是臨終前的瘋狂。”
腓特烈點(diǎn)了點(diǎn)頭。
客廳再次陷入沉默。
但這一次的沉默與之前不同，是某種力量在蓄勢(shì)的靜寂，仿佛兩張強(qiáng)弓已經(jīng)拉至滿月，淬毒的箭矢搭在弦上，弓手屏住呼吸，只等松開(kāi)手指的剎那，箭矢撕裂空氣的尖嘯。
美因茨大公重新拿起酒杯，發(fā)現(xiàn)酒已經(jīng)冷了，琥珀色的液體在杯中微微晃動(dòng)，失去了熱氣帶來(lái)的醇香，只剩刺喉的凜冽。
他皺了皺眉，最終還是將杯中殘余的液體一飲而盡。
烈酒滑過(guò)喉嚨的灼燒感，讓他蒼白的面頰重新泛起一絲血色，也讓那眼睛亮了些許。
“即便如此，”美因茨大公放下空杯，聲音恢復(fù)了往常的沉穩(wěn)，“老路易依然不好對(duì)付。”
“即使他偏癱在床，即使他口不能言，但他經(jīng)營(yíng)了幾十年的勢(shì)力和人脈還在。”
“高盧的軍頭們?nèi)匀恍е矣谒菑堼嫶蟮那閳?bào)網(wǎng)仍然在暗中運(yùn)轉(zhuǎn)，那些被他提拔的貴族、將領(lǐng)、官僚，仍然會(huì)執(zhí)行他的意志——或者說(shuō)，執(zhí)行他們心目中‘國(guó)王的意志’。”
特烈靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何表情，沒(méi)有贊同，沒(méi)有反駁，甚至沒(méi)有一絲情緒的波動(dòng)。
他只是站在那里，像一尊用大理石雕成的塑像，唯有那雙藍(lán)色的眼睛深處，有某種東西在燃燒，冷靜而熾烈。
“不好對(duì)付，”腓特烈緩緩開(kāi)口，聲音很輕，“那就讓他退出歷史舞臺(tái)吧。”
美因茨大公的手微微一顫。
盡管早有預(yù)料，盡管知道眼前這個(gè)年輕人從來(lái)不是循規(guī)蹈矩之輩，盡管親眼見(jiàn)證過(guò)他如何崛起，但親耳聽(tīng)到這句話，還是讓老人的心臟猛地收縮了一下，像是被無(wú)形的手緊緊握住。
讓一位國(guó)王“退出歷史舞臺(tái)”，這話輕飄飄的，落在耳中卻重若千鈞。
這不是流放，不是廢黜，不是逼迫退位，而是最徹底、最不可逆轉(zhuǎn)的解決方式。
這意味著血，意味著火焰，意味著一個(gè)時(shí)代的強(qiáng)行終結(jié)，意味著無(wú)數(shù)連鎖反應(yīng)的開(kāi)端。
壁爐里的火焰繼續(xù)燃燒，書(shū)房里的溫度似乎驟然下降了幾度，窗外的風(fēng)聲變得更清晰了。