看著牧奴嬌微微偏頭、嘴角含笑的模樣，還有那句帶著點(diǎn)促狹的“我臉上，有什么東西嗎？”，莫凡罕見地卡殼了一瞬。
夕陽的金紅色余暉灑在她沾著沙塵卻依舊清麗的臉上，那雙明亮的眼眸里閃爍著一種他有些陌生、卻又讓他心跳加速的微光——不再是往常那種帶著距離感的清冷，而是多了幾分……生動(dòng)，甚至有一點(diǎn)點(diǎn)狡黠？
“沒、沒什么。”莫凡難得有點(diǎn)結(jié)巴，移開視線，抬手蹭了蹭自己的鼻尖，那里似乎也沾了灰，“就是……有點(diǎn)灰。大家都一樣?！?/p>
他試圖用平常的語氣掩飾那一瞬間的失態(tài)。
牧奴嬌看著他略顯局促的樣子，眼底的笑意更深了。
她沒有再追問，只是轉(zhuǎn)過身，開始整理自己有些凌亂的衣物和頭發(fā)，動(dòng)作自然，仿佛剛才那短暫的凝視和問話再尋常不過。
然而，她微微發(fā)紅的耳根和唇角未曾褪去的弧度，卻暴露了心情并非全然的平靜。
莫凡撓了撓頭，心里有點(diǎn)犯嘀咕。
嬌嬌今天……好像有點(diǎn)不太一樣？具體哪里不一樣，他說不上來。
好像更放松了？更……主動(dòng)了？
尤其是剛才戰(zhàn)斗時(shí)那種默契，還有此刻這種帶著點(diǎn)小挑釁的互動(dòng)，都讓他感到一種新鮮的、令人愉悅的陌生感。
不過……這種變化，好像還不賴？
他偷偷瞥了一眼牧奴嬌的側(cè)影，心中暗道，甚至有點(diǎn)樂見其成。
劫后余生的疲憊和成功穿越沙惘河的興奮交織，眾人短暫休整后，在遠(yuǎn)離沙惘河的安全地帶扎營(yíng)過夜。
這一夜，篝火旁的氛圍似乎比以往更加輕松，連靈靈都多說了幾句話。
趙滿延和張小侯擠眉弄眼的次數(shù)明顯增多，但在莫凡的“死亡凝視”下，總算沒再亂開腔。
牧奴嬌偶爾會(huì)和莫凡對(duì)視，然后在他看過來時(shí)，又若無其事地移開目光，或者給他一個(gè)淺淡卻意味莫名的微笑，搞得莫凡心里七上八下，又隱隱期待。
一夜無話。
第二天，當(dāng)?shù)谝豢|灼熱的陽光炙烤大地時(shí)，隊(duì)伍再次啟程，正式踏入傳說中的生命禁區(qū)——灼原北角。
這里的景象與沙惘河又是截然不同。天空是一種被高溫炙烤出的蒼白藍(lán)色，大地呈現(xiàn)出暗紅與焦黑交織的顏色，仿佛曾被無盡的烈火焚燒過。
空氣扭曲升騰，熱浪滾滾，呼吸間都帶著滾燙的沙礫感和淡淡的硫磺味。地面上隨處可見龜裂的縫隙，有些縫隙深處隱隱透出暗紅色的光芒，散發(fā)出恐怖的高溫。
稀疏生長(zhǎng)著一些形態(tài)奇特、顏色暗紅的耐熱植物，像是這片死亡之地僅存的倔強(qiáng)生命。
“我們……該做什么？”張小侯擦了把汗，環(huán)顧四周。舉目望去，除了灼熱就是荒涼，根本看不到任何活物，更別提炎姬的影子。
趙滿延也苦著臉：“這鬼地方，連根毛都沒有，我們上哪兒去找那個(gè)什么炎姬？總不能靠瞎貓碰死耗子吧？”
靈靈從天星狼背上跳下來，拍了拍它以示感謝，然后從自己那個(gè)似乎能裝下整個(gè)世界的大背包里，掏出了幾個(gè)巴掌大小、造型精密、閃爍著金屬光澤的扁圓形儀器。
她將其中三個(gè)分別遞給莫凡、趙滿延和張小侯。
“這是高精度元素勘測(cè)器，”靈靈解釋道，“你們?nèi)齻€(gè)，以我們現(xiàn)在的位置為中心，分散開，沿著東西南三個(gè)方向，每隔五百米，找一個(gè)相對(duì)堅(jiān)實(shí)、避開明顯地縫的地方，把這東西埋進(jìn)土里，深度大約半米。注意，埋好后把上面的天線拉出來，調(diào)整到垂直狀態(tài)。”
張小侯接過勘測(cè)器，翻看了一下：
“靈靈，這是要勘測(cè)這片區(qū)域的元素濃度分布嗎？”
“對(duì)。”靈靈點(diǎn)頭，調(diào)出平板電腦上的灼原北角地圖，上面已經(jīng)預(yù)設(shè)好了幾個(gè)勘測(cè)點(diǎn)，“炎姬是純粹的火元素圣靈，它們的孕育和成長(zhǎng)需要極其龐大且精純的火元素環(huán)境。”
“尤其是在孕育新生命的時(shí)候，炎姬母親通常會(huì)盤踞在火元素最為濃郁、甚至可能誕生天然‘火焰靈種’的核心區(qū)域，為幼崽提供最好的生長(zhǎng)溫床?！?/p>
她抬起頭，看著眾人：
“所以，如果我們能通過勘測(cè)器，定位到這片灼原北角內(nèi)火元素濃度最高、最異常的幾個(gè)點(diǎn)，再結(jié)合地形和其他線索進(jìn)行排查，就有很大概率找到炎姬可能藏身的地方。簡(jiǎn)單說——找到火焰靈種，就可能找到炎姬?！?/p>
眾人恍然大悟。這確實(shí)是個(gè)科學(xué)又高效的方法。
“事不宜遲，我們分頭行動(dòng)，注意安全，保持通訊暢通，有任何異常立刻撤回。”莫凡果斷下令。
三個(gè)男生立刻拿著勘測(cè)器，按照靈靈指示的方向出發(fā)。
牧奴嬌、白婷婷和靈靈則留在原地建立臨時(shí)監(jiān)測(cè)點(diǎn)，接收并分析勘測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)，葉心夏也在休息恢復(fù)的同時(shí)，用心靈感知輔助警戒。
時(shí)間在灼熱中緩慢流逝。莫凡等人每隔一段時(shí)間就傳回埋設(shè)成功的消息，靈靈面前的電腦屏幕上，代表火元素濃度的光譜圖開始一點(diǎn)點(diǎn)填充、完善，幾個(gè)異常的高亮區(qū)域逐漸顯現(xiàn)出來。
“看來，核心區(qū)域可能就在東北方向，距離我們大約……”靈靈正在快速計(jì)算，話還沒說完——
轟隆隆隆——！??！
毫無預(yù)兆地，東北方的天際，猛然爆發(fā)出一片令人靈魂戰(zhàn)栗的赤紅！
那不是晚霞，而是無窮無盡的火焰，如同天河倒瀉，又如同火山集體噴發(fā)，化作一片覆蓋了小半個(gè)天空的火焰狂潮，瘋狂地傾瀉而下。
熾白、赤金、暗紅……各種顏色的火焰交織、翻滾、爆炸，將那片區(qū)域的天空和大地徹底化為一片毀滅的煉獄！
即便相隔如此之遠(yuǎn)，眾人也能感受到那撲面而來的、仿佛能融化鋼鐵的恐怖熱浪！空氣中彌漫起焦糊和元素暴動(dòng)的氣息。
“火焰天劫！是灼原北角的火焰天劫！”
靈靈失聲喊道，小臉上滿是震驚。
與此同時(shí)。
他們看到那片區(qū)域的地面上，數(shù)頭原本蟄伏或游蕩的、氣息強(qiáng)大的妖魔（從輪廓看至少是戰(zhàn)將級(jí)），如同遇到了最可怕的天敵，瘋狂地嘶吼著，不顧一切地朝著遠(yuǎn)離天劫的方向逃竄，有些逃得慢的，瞬間就被卷入火焰狂潮，連慘叫都來不及發(fā)出，便化作飛灰！
“我的媽呀！”趙滿延的聲音從通訊器里傳來，帶著驚魂未定，“這什么鬼東西？！快跑！往回跑！”
根本不需要指揮，所有人（包括遠(yuǎn)處埋設(shè)儀器的三人）都被這天地之威嚇得肝膽俱顫，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，用最快的速度朝著來時(shí)的方向，亡命奔逃！
火焰天劫的范圍似乎在擴(kuò)大，熱浪如同無形的巨手在背后推搡、灼燒。
眾人將吃奶的力氣都用了出來，風(fēng)軌、地波、甚至莫凡直接背起心夏，靠著強(qiáng)化的體能狂奔。
終于，在火焰天劫的邊緣熱浪幾乎要舔舐到他們后背時(shí)，一行人連滾爬爬地沖回了沙惘河附近的戈壁區(qū)域。
身后那毀滅一切的火焰狂潮，在蔓延到沙惘河邊緣大約數(shù)百米時(shí)，仿佛遇到無形的界限，緩緩?fù)?，然后開始減弱、消散，最終只留下那片被燒成琉璃狀的焦黑大地和依舊扭曲滾燙的空氣。
劫后余生。
所有人都癱坐在地上，大口喘著粗氣，臉色煞白，心有余悸。
張小侯看著遠(yuǎn)處沙惘河里那些緩緩流動(dòng)的白沙，又看了看身后那片煉獄般的景象，喃喃道：“我現(xiàn)在總算知道，為什么沙惘河里會(huì)有那么多‘骨灰’白沙了……這火焰天劫，恐怕每隔一段時(shí)間就會(huì)爆發(fā)一次，把那些生活在灼原里的妖魔……往沙惘河里驅(qū)趕、屠殺……”
趙滿延抹了把臉上的黑灰，聲音發(fā)顫：“太恐怖了……這根本不是人力能抗衡的！要不……咱們回去吧？寶貝再好，也得有命拿啊！要是再遇上一次這天劫，我們可能真的死定了！”
他的話引起了眾人的沉默。
剛才那毀天滅地的景象，確實(shí)動(dòng)搖了每個(gè)人的信心。尋找炎姬固然重要，但前提是活著。
就在眾人面面相覷、猶豫不決之際。
“喂——?。 ?/p>
“那邊的人！能幫幫忙嗎？！”
一個(gè)有些沙啞、帶著焦急的呼喊聲，從不遠(yuǎn)處的沙惘河方向傳來。
眾人循聲望去，只見在沙惘河靠近他們這一側(cè)的邊緣，竟然有兩個(gè)人！
看樣子是一男一女，年紀(jì)似乎不大，正艱難地在及膝深的白沙中跋涉，試圖渡過沙惘河，朝他們這邊過來。
他們的狀態(tài)很不好，身上帶著傷，衣服破損，臉上滿是疲憊和恐慌。
那兩人也顯然發(fā)現(xiàn)莫凡他們，如同抓住救命稻草，更加賣力地?fù)]手呼救。
莫凡等人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚訝和警惕。
這種時(shí)候，這種地方……怎么還會(huì)有別的冒險(xiǎn)者？而且，看他們的樣子，像是從灼原更深處逃出來的？