晨光熹微，吳承安踏著穩健的步伐走在最前面，身后跟著韓若薇、王宏發、馬子晉和謝紹元四人。
五人的腳步聲在清晨的街道上格外清晰，引得早起的小販紛紛側目。
“今日武備司倒是熱鬧。”王宏發瞇著那雙總是帶著笑意的眼睛，指著前方說道。
只見武備司朱紅色的大門外，已經聚集了二三十名武舉考生，三三兩兩地站在臺階下交談。
這些考生大多身材魁梧，腰間配著各式兵器，有挎刀的，有背劍的，還有幾個手持奇門兵器的，在晨光中閃著寒光。
最引人注目的是停放在武備司正門兩側的兩頂青呢轎子，轎簾低垂，四名身著錦袍的轎夫靜立一旁。
轎子周圍站著幾個衣著不凡的隨從，腰間都掛著“趙”字和“蔣”字的腰牌，顯見主人身份尊貴。
“看來有人比我們還早。”吳承安嘴角微揚，眼中閃過一絲了然。
他今日穿著一身靛青色勁裝，腰間懸著一柄古樸的長劍，整個人顯得挺拔如松。
韓若薇走在他身側，一襲湖藍色騎裝，腰間配著一把細長的柳葉刀，英氣逼人。
就在他們走近時，兩頂轎子的簾子同時掀起。
左側轎中走出一位身著月白色錦袍的年輕公子，面容俊朗，舉手投足間透著幾分書卷氣。
右側轎中則是一位穿著墨綠色箭袖的壯碩青年，濃眉大眼。
“趙溫書和蔣文昊？”馬子晉低聲驚呼：“他們竟真來了！”
吳承安大步上前，抱拳笑道：“兩位公子還真來了。”
這兩位權貴子弟確實說過要來觀戰，但他沒想到他們會如此鄭重其事。
趙溫書朗聲一笑，聲音清越：“吳兄說哪里話，我趙某一向言出必行。”
他上前兩步，仔細打量著吳承安：“早就聽聞清河縣出了位少年英杰，今日總算能親眼見識你的武藝了。”
蔣文昊也走上前來，目光在韓若薇身上停留了一瞬，才轉向吳承安：
“家父常說薊州武備廢弛，急需招募英才，若吳兄今日能奪得案首……”
他意味深長地頓了頓：“說不定能入得家父法眼。”
韓若薇聞言，英挺的眉毛頓時豎了起來。
她一步跨到吳承安身旁，毫不客氣地瞪著蔣文昊：“蔣公子多慮了，只要師弟今日奪得案首，我爹就會當眾宣布我們的婚約。”
她這話說得斬釘截鐵，引得周圍幾個考生都側目而視。
場面一時有些尷尬。
謝紹元連忙咳嗽一聲，打圓場道：“今日是武試大比之日，其他事不如……”
蔣文昊苦笑搖頭：“韓小姐誤會了，那都是家父一廂情愿，蔣某對小姐絕無非分之想。”
他轉向吳承安，正色道：“今日前來，純粹是為見證吳兄風采。”
吳承安察覺到氣氛微妙，適時轉移話題：“時辰不早了，我該進去了。”
他轉向韓若薇：“師姐，我的文書。”
韓若薇這才從腰間取出一個錦囊，小心翼翼地取出里面的戶籍和縣試、府試的成績文書。
她的動作輕柔細致，與方才的潑辣判若兩人。
“都準備好了，師弟一定要小心。”她低聲叮囑，眼中滿是關切。
吳承安接過文書，指尖不經意觸到韓若薇的手，兩人都是一怔，隨即各自移開視線。
這一幕落在趙溫書眼中，他若有所思地摸了摸下巴。
就在這時，武備司的朱漆大門“吱呀”一聲打開，兩名身著鎧甲的軍士大步走出，站在臺階上高聲宣布：
“武試開始！眾考生依次入場！”
考生們立刻排成長隊。
吳承安向眾人抱拳告辭，轉身走向大門。
趙溫書等人則按照慣例，準備從側門進入觀戰。
然而就在他們走向側門時，一名身材魁梧的什長突然橫跨一步，攔住去路：
“站住！閑雜人等不得入內！”
趙溫書臉色一沉：“放肆！你可知道我是誰？”
那什長不卑不亢：“趙學政的公子，薊城誰人不識？但今日接到上峰嚴令，除考生外，一律不得入內觀戰。”
蔣文昊眉頭緊鎖，上前質問：“這是誰的命令？”
什長見是提督公子，態度稍緩，但仍堅持道：“回蔣公子，是州衙朱刺史親自下的令。”
“朱刺史？”
韓若薇臉色驟變，一把抓住那什長的臂甲：“他為何突然下這種命令？是不是要在里面為難我師弟？”
她轉頭朝武備司內大喊：“師弟！小心有詐！”
“這位小姐請自重！”
幾名軍士立刻圍了上來，為首的什長厲聲道：“擾亂武試秩序，按律可以當場拿下！”
謝紹元見狀，急忙上前拉開韓若薇：“韓小姐冷靜！你這樣反而會給吳兄添亂！”
王宏發也低聲道：“朱刺史若真要在武試中做手腳，你這一鬧正好給他借口。”
蔣文昊沉吟片刻，對那什長道：“朱大人可說了為何下此禁令？”
什長搖頭：“小的只是奉命行事。”
韓若薇掙開謝紹元的手，眼中怒火中燒：“我就在這里等著！若那朱老賊敢傷我師弟一根汗毛……”
她“錚”的一聲抽出半截寶劍，寒光凜冽。
趙溫書見狀，忽然輕笑一聲：“有意思，朱大人突然改變多年慣例，其中必有蹊蹺。”
他轉向蔣文昊：“蔣兄，不如我們令祖父問問？”
蔣文昊點頭：“正有此意，韓小姐，與其在此干等，不如一同前往？以趙學政，或許能問出些端倪。”
韓若薇咬著嘴唇，目光在武備司大門和自己的佩劍之間游移。
最終，她深吸一口氣，還劍入鞘：“好，我跟你們去，但若師弟有個閃失……”
她沒說完，但眼中的決絕讓在場所有人都為之一凜。
馬子晉擦了擦額頭的汗：“那我和王兄、謝兄就在這里守著，有什么消息立刻通知你們。”
就在眾人分頭行動之際，武備司內突然傳來一陣整齊的腳步聲和兵器碰撞聲。
韓若薇猛地回頭，卻只見朱漆大門緩緩關閉，將內外隔絕成兩個世界。
“走吧。”
趙溫書拍了拍她的肩膀：“吳兄不是等閑之輩，就算朱大人真要為難，也未必能討到便宜。”
韓若薇最后看了一眼緊閉的大門，轉身跟上趙溫書和蔣文昊。
她的背影挺得筆直，但握劍的手卻在微微發抖。
王宏發望著三人遠去的背影，搖頭嘆道：“今年的武試，怕是不會太平了。”
謝紹元憂心忡忡地點頭：“朱刺史一向不管武試，這次突然插手武試，怕是沖著安哥兒去的。”
馬子晉忽然壓低聲音：“先等等再說，實在不行咱們就闖進去！”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
而此時，武備司內已經響起了考官宣布考試開始的銅鑼聲。