那是…官？”周太后也看到了，驚訝地低呼出聲。在她的認知里，官員即便親臨工地，也多是站在陰涼處指揮若定，何曾需要親自搬運石塊？
“去，問問那是何人。”崇禎心中好奇更甚，吩咐身旁一名機靈的侍衛。
侍衛領命，快步走下高坡，來到那處忙碌的渠段附近，拉住一位正在歇腳喝水的老農，低聲詢問。
老農順著侍衛指的方向看去，臉上立刻露出了淳樸而帶著敬意的笑容，聲音也不自覺地提高了幾分：“那位？那是我們新泉縣的青天大老爺，洪知縣啊！”
“洪知縣？”侍衛一愣。
“對啊！洪文波洪知縣！”老農語氣充滿了自豪，“咱們縣里修這‘救命渠’，洪老爺可是立了軍令狀的！他可不是光動嘴皮子，那是真跟著我們一起干啊！你瞧，從勘測路線到破土動工，洪老爺天天泡在工地上，挖土、搬石頭，啥活兒都干！衙門里的其他老爺們，除了幾個實在走不開的，也全都在這兒呢！”
侍衛順著老農的目光掃去，果然發現在忙碌的人群中，還有幾個雖然也穿著粗布衣服，但舉止間仍帶著些許文氣的人，也在奮力勞作著，顯然就是縣衙的屬官。
消息傳回，朱興明與崇禎對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與難以置信。一個七品知縣，竟然親身參與如此繁重的體力勞動，與民夫同吃同住同勞作？這與他們剛剛經歷的清源縣，簡直是天壤之別！
“走，下去看看。”朱興明率先邁步，走向那片熱火朝天的工地。崇禎、周太后、沈詩詩等人也懷著強烈的好奇心跟了上去。
他們的到來，并未引起太大注意，工地上的人們都專注于手頭的工作。
直到那位被稱為“洪知縣”的官員，再次搬起一塊石頭，轉身準備傳遞時，目光無意中掃到了這一行氣質非凡、衣著雖不華麗卻明顯料子不俗的陌生人，尤其是他們身后那些雖未穿官服但眼神銳利、身形挺拔的隨從。
洪文波的動作頓住了。他仔細看了一眼被簇擁在中間的朱興明和崇禎，雖然未曾謀面，但那股久居上位的威嚴與氣度是掩飾不住的。
況且，州府早就下了文牒，說是太上皇和皇帝，南下巡視。
只是，沒想到竟然他們這些人竟然路過此地。
他臉色猛地一變，手中的石塊“噗通”一聲掉在地上也顧不得了，急忙扯下頭上的斗笠，露出了一張被曬得黝黑、沾滿汗水和泥漬，卻眉目端正、眼神清亮的臉龐。
“微……微臣新泉縣知縣洪文波，叩見陛下！叩見太上皇！叩見太后、皇后娘娘！圣駕蒞臨，微臣不知，未能遠迎，死罪！死罪！”洪文波聲音洪亮，卻帶著一絲慌亂和激動，他噗通一聲跪倒在泥土地上，連連叩首。
他這一跪一喊，如同在滾沸的油鍋里潑進了一瓢冷水，整個工地瞬間安靜了下來！
所有勞作的民夫都停下了手中的活計，目瞪口呆地望著這邊。陛下？太上皇？那些只存在于戲文和傳說中的至高存在，竟然來到了他們這窮鄉僻壤，來到了他們修渠的工地上？！
短暫的死寂之后，是如同山呼海嘯般的跪拜聲！成千上萬的百姓，無論男女老幼，都慌亂而又無比虔誠地跪倒在地，向著朱興明和崇禎的方向叩頭，口中高呼著“萬歲”、“萬壽無疆”，聲音匯聚在一起，震動了整個山谷。
朱興明看著眼前這黑壓壓跪倒一片的人群，看著跪在最前面、渾身泥濘的洪文波，心中百感交集。他上前一步，虛扶一下：“平身吧。諸位鄉親，也都請起。”
“謝陛下！謝太上皇！”洪文波和百姓們這才戰戰兢兢地起身，但依舊垂手躬身，不敢直視天顏。
朱興明目光溫和地掃過眾人，最后落在洪文波身上：“洪愛卿，朕與太上皇路過此地，見爾等在此大興土木，甚是好奇。不知這是在修建何物？又為何……愛卿親自參與這體力勞作？”
洪文波深吸一口氣，壓下心中的激動，恭敬地回答道：“回陛下，此地乃新泉縣，地處丘陵，十年九旱，土地貧瘠，百姓生活困苦。微臣到任后，勘察地形，發現若能引三十里外青龍山之山泉，開鑿此渠，貫穿我縣大半耕地，則可解千年旱魃之困。此渠名為‘青龍渠’。”
他指著正在修建的水渠，眼中閃爍著理想的光芒：“陛下，太上皇請看，此渠依山勢而建，蜿蜒三十余里，渠底渠壁皆以石塊壘砌，防滲防垮。沿途設有多處閘口，可調節水量，旱時灌溉，澇時排水。待此渠修通，我縣五萬余畝望天田，將盡數變為旱澇保收之水澆地！屆時，百姓不僅可飽腹，更能有余糧，有余錢！”
他的話語充滿了激情與信心，仿佛已經看到了那片貧瘠土地變成魚米之鄉的未來。
崇禎忍不住問道：“修此長渠，工程浩大，所需錢糧人力，從何而來？可是加重了百姓賦稅徭役？”
這是最關鍵的問題，也是朱興明最關心的。
洪文波連忙擺手：“太上皇明鑒！絕無加重賦稅！修渠之議，是微臣與全縣鄉老、百姓共同商議而定，乃自救自強之舉！錢糧方面，微臣將縣衙歷年結余、以及部分罰沒銀兩盡數投入，又號召縣中鄉紳富戶捐助，百姓則按受益田畝多寡，自愿出錢出糧，或折算為工日。人力則全為自愿！農閑時，全縣青壯皆可來此勞作，以工代賑，每日管兩餐飯食，并記錄工分，待來年渠成放水，可按工分優先用水或抵扣部分水費。故而百姓積極性極高，皆視此渠為身家性命所系，無人強迫！”
這樣的官員，在任何一個朝代都是鳳毛麟角。
朱興明見過太多表面文章的狗官，太過清廉的官員，總是讓他不免起疑。
可是眼前這個地方知縣，全然不是作假。此人，也不知道他們一行人會路過此地，