絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的脖頸，越收越緊。她開始絕食，拒絕那令人作嘔的食物，身體以肉眼可見的速度迅速衰敗下去。
消息很快傳到了裴九肆的耳中。
他站在窗前，聽著暗衛稟報璃妃在冷宮中的慘狀——被刁難、被羞辱、形銷骨立、瀕臨崩潰。
一絲冰冷的快意掠過眼底，但轉瞬即逝，取而代之的是一種更深沉、更復雜的東西。
“死？”裴九肆的聲音低沉，帶著一種近乎殘忍的平靜，像是在陳述一件與己無關的事實，“那太便宜她了，夕若。”
站在他身旁的夕若微微一怔，抬頭看向他冷峻的側臉。
“她害死我母后，毀了我本該擁有的一切，用最惡毒的手段讓我們母子天人永隔。這些年，她和她兒子踩著多少人的尸骨往上爬？僅僅讓她在冷宮里瘋癲、餓死，然后一了百了？”
裴九肆轉過身，眼神銳利如刀，深處卻翻涌著壓抑多年的巖漿。
“這不夠，遠遠不夠。我要她清醒地活著，清醒地感受從云端跌落泥潭、被所有人踐踏的滋味，清醒地品嘗日復一日的絕望和恐懼，清醒地看著她最在意的一切——她的兒子、她的家族——因為她而搖搖欲墜！死亡太便宜她了，我要她生不如死。”
夕若的心猛地一沉。
她看著裴九肆眼中那幾乎凝成實質的恨意，感到一陣寒意。她輕輕握住他的手，那手冰冷而僵硬。
“阿九哥，”她的聲音帶著憂慮和懇切，“我明白你的恨，你的痛。仇恨是把雙刃劍。你在凝望深淵的同時，深淵也同時凝望著你。不要讓恨意吞噬了你的心，蒙蔽了你的眼。那樣的折磨，不僅是對她，也是對你自己的煎熬。”
裴九肆的手指在她掌心微微動了一下，卻沒有抽開，也沒有回應。
他眼中翻騰的恨意并未消散，只是更深地沉入了眼底。
幾日后，龐淵在一家僻靜的酒樓雅間約見了裴九肆。桌上擺著幾樣精致小菜和一壺溫好的酒。龐淵親自為裴九肆斟滿一杯，看著他眉宇間揮之不去的陰郁，嘆了口氣。
“殿下，璃妃已廢，打入永巷，沈家惶惶不可終日，陛下雖未明言，但態度已明。此局，你已占了上風。”龐淵的聲音沉穩，帶著長者的睿智。
裴九肆端起酒杯，一飲而盡，辛辣的液體劃過喉嚨，卻暖不了心。“上風？呵，這只是開始。她還沒嘗夠該嘗的苦果。”
龐淵看著他眼中執拗的恨火，搖了搖頭，“我知道你心中滔天之恨。但仇恨這東西，是把雙刃劍，傷人亦傷己。它像帶倒鉤的毒箭，刺入敵人胸膛的同時，也會深扎在自己心上，拔出來時，連皮帶肉，痛徹心扉。若一味沉溺其中，被仇恨蒙蔽雙眼，你會看不清真正的路，也會……失去更多值得珍惜的東西。”
他頓了頓，目光落在裴九肆緊握酒杯、指節泛白的手上，“夕若姑娘說得對，深淵不可久凝。殿下，大業在前，切莫讓私仇亂了方寸，反噬己身。有時候，放下屠刀，并非寬恕敵人，而是放過自己。”
裴九肆沉默著，又給自己倒了一杯酒。
龐淵的話和夕若的勸誡在他心中交織碰撞。
他無法否認那恨意的存在，那是支撐他走過最黑暗歲月的脊梁。但放過自己四個字，卻像投入深潭的石子，在他冰冷的心湖里，激起了一圈微不可查的漣漪。
永巷冷宮，那扇沉重的木門在黃昏時分被小心翼翼地推開一條縫。
裴離形容枯槁，眼窩深陷，短短幾日仿佛老了十歲。
他用重金買通了看守的太監，才得以在暮色掩護下，偷偷溜了進來。
撲鼻而來的惡臭和陰冷讓他打了個寒顫。借著門外透進來的最后一點天光，他終于在角落一堆散發著霉味的草席上，看到了那個蜷縮的身影。
“母……母妃？”裴離的聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的眼睛。
那還是他記憶中雍容華貴、艷冠后宮的母妃嗎？
曾經豐腴的身體如今瘦骨嶙峋，華麗的宮裝早已被破爛骯臟的粗布取代，凌亂如枯草般的白發下，是一張布滿污垢、顴骨高聳的臉，雙眼渾濁無神，空洞地望著虛空。
聽到聲音，她遲鈍地轉動了一下眼珠，聚焦了好一會兒，才認出眼前的人。
“離兒？”聲音嘶啞無比。“母妃！”裴離再也控制不住，幾步撲過去跪倒在草席邊，看著母親這副人不人鬼不鬼的模樣，巨大的悲痛和憤怒瞬間將他淹沒。
他伸出手，想要觸碰母親的臉頰，卻在碰到那冰冷粗糙的皮膚時，猛地縮了一下。他轉而緊緊握住母親枯柴般的手腕，那細得仿佛一折就斷的腕骨，硌得他心都要碎了。
“母妃！您怎么瘦成這樣了！”裴離的眼淚洶涌而出，他顫抖著將母親冰冷的身體緊緊抱入懷中。
那輕飄飄的重量，硌人的骨頭，無不昭示著她正在經歷的可怕折磨。
他抱得那么用力，仿佛想用自己的體溫去暖熱這具行將就木的軀體，又像是溺水的人抓住最后一根浮木。
璃妃在他懷里僵硬了片刻，隨即爆發出更加凄厲尖銳的哭嚎，那聲音充滿了無盡的痛苦、恐懼和委屈，如同瀕死的野獸。
“離兒！我的兒啊！救救母妃！再待下去母妃就要死了！離兒！救我出去！救我出去啊！！”
母親的哭喊像淬毒的針，密密麻麻扎在裴離心上。
他心如刀絞，痛得幾乎無法呼吸，只能更緊地抱住母親，語無倫次地安慰，“母妃別怕！兒臣在！兒臣一定會想辦法救您出去的！但是您要撐住，您不吃東西怎么行呢？”
然而，在這絕望的擁抱和哭喊聲中，裴離心底卻是一片冰冷的死寂。
父皇的冷酷決絕，沈家的自身難保，冷宮銅墻鐵壁般的禁錮……
“救出去”三個字，此刻顯得如此蒼白無力。
他看著懷中母親因恐懼和怨恨而扭曲的枯槁面容。——裴九肆！