她在椅子上輕輕坐下，望向干涸的大衍湖。
被曬得干裂的湖底就像塊被摔碎的巨大陶盤，裂紋深深淺淺。零星幾叢枯葦斜插在泥地里，葉子卷成了筒狀。總喜歡在湖面捕魚的水鳥早已沒了蹤影，只有幾只麻雀在干裂的泥縫里刨著。
遠處曾用來系船的木樁孤零零地戳著，底部還留著一圈圈水浸的痕跡。太陽直射下，湖底蒸著的熱浪，熏得讓人發慌。
掌柜親自端著托盤進來，上了碟精致的杏仁酥當茶點，還有冰塊消暑。
半弓著身，低垂著的頭下一雙精明的眼睛，余光一直往孟南枝身上瞥。
劉嬤嬤見狀，嚴而不怒地喝斥道：“看什么看，還不快按照侯夫人往日的喜好上菜。”
掌柜的慌忙點頭，道：“小的現在就去布菜。”
他拎著托盤走出雅間，卻差點撞上樓梯。
店小二沒唬他，果真是鎮北侯夫人回來了。
自打鎮北侯夫人落水溺亡，主子攜著鎮北侯把這大衍湖水抽干后，就買下了這生意日漸下滑的聚鮮樓。
還非要安排他來做這的掌柜，他一個舞刀弄槍的會做什么掌柜。
所以他便時常躲在房里圖清靜。
偏那沈世子，三五不日地來這樓上雅間占著位置點了菜，即不吃，也不走人。
偶爾吃醉了酒，還與來吃飯嘴啐的人打上一架。
讓他這假掌柜是左右為難，只能背地里對著那些嘴啐的人下黑拳。
偏偏主子還非要將這位置給他留著，讓他這個假掌柜好生供著。
真沒想到，十年了，這侯夫人還真被沈世子給等回來了。
那是不是以后就不會再來這給他添亂了？
他要不要通知主子呢？
算了，這點小事。
不值得他專門跑一趟。
也不值得主子來一趟。
孟南枝輕按著被熱氣熏得酸澀的眼角，沒去問長子是不是坐在這里看了十年。
那對長子來說，如同揭疤。
疼，而沒有意義。
沈硯修用袖帕裹了兩塊冰，遞給她，“母親。”
孟南枝接過來按壓了兩下燥熱的額頭，隨口道：“剛才那掌柜沒見過。”
沈硯修給她添了茶，解釋道：“大衍湖干涸后，聚鮮樓生意便沒以前好了，聽說是換了東家。不過，母親，那做菜的廚子可沒換，保您吃得合味。”
孟南枝看著他熟稔給自己倒茶的模樣，想起他幼時想要給自己倒茶，卻連茶壺都拎不起來的光景，眼中浮出無限暖意。
不多時，掌柜的親自帶著店小二便端著做好的菜肴上了桌。
孟南枝剛提起銀箸，準備夾起長子放在自己面前蝶子里的魚肉時，門口傳來一聲帶著遲疑的輕喚：“南枝？”
聲音不高，甚至帶了點包含歲月的嘶啞。
孟南枝緩緩抬起頭，只見雅間門口站著個穿著石青色杭綢褙子的婦人，鬢邊斜插著攘翠金簪，面上略施脂粉，面容溫和，卻又自帶氣度。
四目相對的剎那，對方眼睛倏地亮了，快步跨門進來，石青色馬面裙擺掃過門檻時帶起一陣風，“真的是你，我方才在樓下瞧著像你，因為太年輕還不敢認，要不要看沈世子對你畢恭畢敬，劉嬤嬤又跟著，還真不敢就確定是你的非上要來瞧一瞧。”
曹宛清，曹國公家嫡長女，是她幼時好友，少年同伴。
孟南枝放下銀箸，連忙站起向，福了一禮，“宛清姐。”
曹宛清挽住她的手，一雙帶著細紋的眼睛上下打量她，紅了眼眶，“真好，還是和以前一樣，你說你水性那么好，當年怎么就……”
孟南枝拉著她坐下，將袖帕遞給她，“不說了，宛清姐，我這不是好好的。”
曹宛清擦了擦眼角，“不是我不說，而是心疼你。”
“誰不知道咱們同年的幾個姑娘，數你水性好，原先又不是沒有去那深湖里下過水，我記得你最長的那次，能在水下游上兩柱香，怎么就一次落湖就沒了影呢。”
“我們幾人知道你落了水，尋那同樣落水的林婉柔說理去，她一個勁地哭哭啼啼，只說什么你因為救她，才沒能出來。”
“你說你，怎么就那么傻呢，你自己有孩子有父母，遇到危險不先救自己，救什么外人。這下倒好，你這十年不在。她那日子是過得又瀟灑又自在，還有臉嫁給鎮北侯。”
曹宛清絮絮叨叨的說了一陣子，又對一直站著的沈硯修翻了個白眼，“就你這孩子，出門在外還護那人的孩子呢。”
沈硯修低著頭，被訓得不敢吱聲。
孟南枝卻說得心里暖洋洋的，讓劉嬤嬤給她添了碟，又給她夾了塊桂花魚，“好姐姐，您說得都對，來，吃塊魚肉，下下氣。”
曹宛清佯裝生氣地瞪了她一眼，“怎么？閑我話多了？”
孟南枝連忙搖頭，否認道：“哪能呢，南枝心里知道宛清姐待我好著呢。”
曹宛清點了點她的腦袋，“你呀，還是和小時一樣，太過熱腸。我早說過你，別太單純，容易吃虧，你還不信，非說什么行正義、為不公，抑強扶弱，這下倒好，早早的成了婚，把自己栽進去了吧。”
孟南枝把頭貼在她肩上，軟柔柔地求饒道：“好姐姐，我知道錯了，莫要再說了。”
曹宛清被她拱得失笑，掰正了她的腦袋，再一次打量她漂亮、年輕、細嫩的小臉，嘆道：“你說你這十年是怎么長的，怎么一點變化都沒有，我們倆坐在一起，讓外人瞧著不得是兩個輩分。”
孟南枝笑道：“哪能呢，宛清姐跟我一樣，年輕漂亮，美著呢。”
曹宛清斥笑道：“少哄我，我天天照鏡子，哪能不知道自己長什么樣。不過你這一回來，那林婉柔只怕單是看到你這張臉就要心驚膽戰的吧。”
孟南枝笑著沒接話，只往她蝶子里添菜。
曹宛清也知道這已變成她的家事，便不再多提，問道：“你何時回來的？怎么也與不我說一聲，這些年讓我好生想你，不知賺了我多少眼淚。”
孟南枝道：“昨日才回的。”
曹宛清點了點頭，“昨日回的那確實沒來得及，剛好過兩日是荷風宴，你亮個相，好讓我們這些同年，都知道你回來了。”
孟南枝點頭應是。