此言一出，孟南枝瞬間心頭一跳。
她和曹宛清對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與凝重。
“什么時候傷的？”
小女孩抽涕道：“前日夜里，我和阿嬤快要趕到京都時，在一家破廟里，被人砍傷的。”
一旁侯著的大夫迅速蹲下身，翻開老婦的衣領，果然發現其頸部下方有一道半尺長的刀痕。
確診是新傷，不超過兩日。
雖不致命，但在逃難途中，卻很難撐下去。
但她卻偏偏撐到了京都，又恰好死在了施粥當日。
孟南枝壓下心中疑惑，再次低聲問道：“你阿嬤被人砍傷后，可損失了什么東西？”
小女孩仔細地想了想當日夜晚的情形，搖了搖頭，“沒有。”
頓了頓，小女孩再次問道：“你們真是太子府的人？”
孟南枝皺眉，這是她第二次確認她們是不是太子府的人了。
便蹲下身子，繼續同她道：“我們確實是太子府的人，這位夫人是太子側妃的妹妹，我們便是在她的吩咐下，前來設棚施粥的。”
曹宛清聞言也附和道：“是的，小姑娘，我們確實是太子府的人，不會誆你。”
得了曹宛清的肯定，小女孩突然從懷里，掏出一份被油布包裹的物件遞給孟南枝。
“我阿嬤身上什么也沒帶，但這是我阿嬤前幾天快趕到京都時，夜里塞到我懷里的。”
孟南枝雖不知里面包裹著什么，但經過她剛才的再三鋪墊，也知道這里面的東西應該有些燙手。
她接過油布并未拆開，而是直接低聲問道：“你阿嬤身上為什么會有這個？”
小女孩抬頭擦了下眼淚，俱聲淚下道：“我阿爺是山城蘭縣的河工，九曲河決堤前幾晚，我阿爺回來說看到有生人在堤壩那里來回轉悠，覺得不正常，便報給了村長。”
“村長第二晚帶著村里的阿叔阿伯們去堤壩那里看，卻再也沒有回來，直到第二日我阿爺才滿身是血地跑回來。”
“我也不知道阿爺和阿嬤說了什么，阿嬤便收拾東西帶著我往村外跑。我阿爺去村里喊其他人，然后……就發大水了，我阿爺被水沖走了。”
小女孩說著說著，便再次哽咽得說不出話來了。
孟南枝把油布遞給曹宛清，將小女孩抱在懷里，輕聲安撫。
曹宛清接過油布，只打開看了一眼，便已合上，對守衛將軍吩咐道：“先把此人的尸體迅速安置，隨我到官署，報孟相。”
此事牽扯甚廣，已不是她個人能夠解決的。
唯有交于眼下總管工部一事的右相孟正德，才能妥善處理。
這也是孟南枝為什么連拆都不拆，就遞給她的原因。
既然要將此證送于官署，作為證人的小女孩自然也得跟去。
好在小女孩對面相溫婉的曹宛清也算信賴，雖然對于第一個帶給她溫暖的孟南枝有些不舍，但還是抽抽搭搭地跟著曹宛清坐上了馬車。
孟南枝直到天色將暮，確認每位流民都喝上了粥，才帶著月芹回了孟府。
江魚身子骨比較好，后腦的傷恢復得很快，已經取下繃帶又在院內舞劍。
身姿輕盈，劍花漂亮，如魚入水。
見她回來，忙是收了劍，同她見禮，“夫人。”
孟南枝微微頷首，抬目望去。
次子沈硯珩竟然破天荒地坐在書桌前，非常認真地習書。
孟南枝走近了，才發現他是在看歷來的繪圖書籍。
感覺到身邊有人影站下，沈硯珩抬頭看到母親，眼睛一亮，把書籍合上道：“母親，您回來啦，今日施粥可還順利？”
“很順利，你呢，前日里畫的地圖可有完善？”孟南枝沒有在次子面前說些不開心的事。
沈硯珩點頭，眉目間的陰郁已經完全展開，帶了自信地說道：“已經完善好了，教授夸我進步很大，我明日便會去尋外祖父，讓外祖父看一下。”
他這兩日，已經在讀書中學到了滿足與快樂。
只是越讀，越覺得自己還差得很遠。
知道的知識還太過淺薄，在畫圖時就越發有些縮手畏腳。
“嗯。”
孟南枝笑著點頭，次子的變化還是很明顯的，對知識有敬畏之心這是好事。
只有擁有敬畏之心，才會在求知路上不斷探索，不斷精進。
沈硯珩肚子里傳來咕嚕響，有些不好意思地低下了頭。
孟南枝好笑地看了他一眼，“怎么看書看得連飯都忘記吃了？”
沈硯珩笑道：“想等母親回來一起。”
孟南枝環顧四周，抬頭看了眼胡姨娘的院子，詢問道：“見你祖姨母了嗎？”
往日里，胡姨娘都會第一時間等她回來，今日卻沒見到她。
沈硯珩搖頭，“我散學回來時，祖姨母便不在家，不過我聽門房說是出門去綢緞莊了。”
自上次林婉柔不請自來，胡姨娘便又多加了兩個門房，都是年輕人。
聽到是去綢緞莊，孟南枝便已了然，想是胡姨娘應該是拐到田莊，去探望她那位表侄女了。
便也沒有再多想，吩咐月芹趕快安排廚房準備晚膳。
直到她們用完晚膳，胡姨娘才頂著夜色歸了府，身后還跟著她那位表侄女，趙佩蘭。
前日里見到穿著樸素面相溫婉的趙佩蘭，今日換上了一身新制的江南蜀錦，烏發盤了時興的婦人髻，還插上了兩根金簪。
整個人的氣質瞬間提上來，如同一個當家主母。
在廳堂等胡姨娘的孟南枝見狀眸子閃了閃，放下手中的書籍，道：“姨娘回來啦？”
剛進門時的胡姨娘，面色不太好看。
但見孟南枝在等她，忙是疾步上前，面上掛了笑，道：“枝枝，你還沒歇下呢？今日施粥可還順利？”
“順利。”
孟南枝沒在此話題上多聊，看向她身后的趙佩蘭道：“趙姑娘這是？”
趙佩蘭很是規矩地站在胡姨娘身后，行為沉默，并未多話。
胡姨娘輕輕地瞥了她一眼，轉頭對孟南枝解釋道：“今日不知哪里來的幾個潑皮到田莊里滋事，佩蘭嚇得到鋪子里尋我。”
“一時忙得太晚，不好再送她回去，這才將她帶回了府。恐怕今日要在府上住上一晚，不枝枝是否介意。”