婉棠被她這番不知天高地厚的話氣得心口一陣絞痛。
下意識地捂住胸口，跌坐在身后的椅子上，深深吸了幾口氣，才勉強壓住翻涌的氣血。
蘇貴人見她這般情狀，非但沒有收斂，反而覺得自己受了天大的委屈，眼淚像斷了線的珠子般滾落。
她帶著哭腔喊道：“我知道你看不起我，覺得我蠢，覺得我只會裝可憐爭寵！”
她指著婉棠，聲音因為激動而顫抖：“你被皇上捧在手心里寵著愛著，你怎么會明白我的感受？”
“我只是想像個普通女子一樣，和自己喜歡的人在一起罷了。”
“這有什么錯？！”
“再說了，他是皇上啊！這世界上，有哪個女人不喜歡皇上！”
見婉棠閉目不答，蘇貴人像是下了某種決心，用力擦掉臉上的淚水。
語氣變得生硬甚至帶著一絲威脅：“德妃娘娘，今日這一巴掌，我記下了。”
“若是你以后再妨礙我，就別怪我不客氣了！”
說完，她也不等婉棠回應，帶著一身的倔強和未干的淚痕，轉身快步離開了大殿。
殿門開合，帶進一絲涼風。
婉棠緩緩睜開眼，望著蘇貴人消失的方向，眼中是深深的疲憊和一絲不易察覺的憐憫。
這深宮，終究又要多一個看不清前路的可憐人。
蘇貴人沖出殿門，臉上那鮮紅的巴掌印在陽光下無所遁形。
她強忍著淚水，只想快步離開這個讓她受辱的地方。
候在殿外的柳貴人眼尖，立刻看到了她臉上的痕跡，嘴角控制不住地揚起一抹幸災樂禍的弧度。
她故意提高了音量，聲音尖細得足以讓周圍侍立的宮人都聽得清清楚楚：“喲，蘇妹妹這是怎么了？”
“臉疼不疼呀？”
“早就勸過你，要認清自己的身份，安分守己。”
“有些人啊，不是你能爭、能搶的。”
“如今挨了教訓，可算是知道厲害了吧？活該！”
這番話如同針尖，狠狠扎在蘇貴人心上。
她腳步一頓，屈辱和憤怒讓她渾身發抖，卻終究沒有回頭反駁。
只是更加快了腳步，幾乎是跑著離開。
【說實話，我真想給她一巴掌。她是怎么說出這些話的？】
【就因為狗皇帝長得帥，什么都不管了嗎？她到底知不知道，她的哥哥已經為她操碎了心。】
【蘇言辭有這樣的妹妹，真是倒霉。看著吧，只要蘇言辭一回來，她肯定會有盛寵的。】
【又是一個蕭明姝罷了，皇上會給幾分真心啊！】
婉棠聽著彈幕，聽的心煩。
煩躁的看了外面一眼。
要不是最近蘇言辭來的書信，每一次都會問上一句家妹可好，婉棠是真不想管。
房門被輕輕叩響。
“進來。”婉棠端起茶盞，語氣平淡。
一個小太監躬身進來，臉上堆著諂媚的笑：“娘娘，小順子公公傷重，一時半會兒怕是無法當值了。”
“長樂宮諸多事務總要有人打理，奴才雖不才，愿為娘娘分憂。”
他偷偷抬眼觀察婉棠神色，見她沒有不悅，便大著膽子道：“奴才入宮前在家中也管過幾年事，對這調度安排、銀錢往來都略知一二……”
婉棠垂眸吹了吹茶沫，眼底閃過一絲了然。
她不動聲色地接口：“哦？你倒是個有心的。”
小太監聞言大喜，以為得了青眼，連忙表忠心：“娘娘放心！”
“奴才若得了管事之位，定將長樂宮打理得井井有條，宮里大小事務絕不讓娘娘操半點心。”
“奴才這條命都是娘娘的！”
他說得慷慨激昂，卻沒注意到婉棠唇角那抹若有似無的譏誚。
“很好。”婉棠放下茶盞，聲音溫和，“那這幾日你就先幫著照看些。”
小太監喜不自勝，連連叩頭：“謝娘娘賞識！奴才定不負娘娘厚望！”
待他退下后，婉棠看著晃動的門簾，冷冷一笑。
這般迫不及待就想上位的蠢貨，正好拿來當個幌子。
【狗皇帝還真是相信婉棠，這么快就將眼線給安排到了婉棠身邊了。】
【開什么玩笑，李德福的背叛對于狗皇帝來說，絕對是重創。估計他現在是誰都不信了吧！】
【好在小冬子一直被小順子養著，兩個人關系也比較好。如今皇上將這個人派過來，婉棠正好可以利用。】
婉棠淡淡一笑。
還真是想什么就有什么送到嘴邊來。
正在發愁如何讓楚云崢更加相信自己，這不就送到嘴邊來了。
李萍兒步履輕盈地走進殿內，依舊是那副溫婉親昵的模樣：“姐姐，方才出去那小太監瞧著面生，是什么人？”
婉棠唇邊噙著一絲戲謔：“不過是個跳梁小丑罷了。”
“小順子傷著，總得有人頂上。”她隨手撥弄茶盞，“以前叫什么不知道，以后就叫小祿子吧。”
李萍兒蹙眉：“姐姐，這人可靠嗎？我瞧著有些輕浮……”
“怕什么？”婉棠輕笑，“小順子跟著我吃了太多苦，該讓他好生將養。”
“這挨打受累的差事，總得有人去做。”她意味深長地看向李萍兒，“你說是吧？”
李萍兒眼珠微轉，立即領會：“姐姐高明，不如就讓他當這個管事太監？”
“不急。”婉棠垂眸，“操之過急，反落人話柄。”
李萍兒悄悄打量婉棠神色，壓低聲音：“晏王……”
剛吐出兩個字，婉棠便微笑著打斷：“萍兒，李德福被送去靜心苑養老了，你可曾去探望過？”
李萍兒臉色驟變，指尖微微發抖：“姐姐。我、我有些害怕……你能不能陪我去？”
婉棠凝視她片刻，終是輕嘆：“好。”
靜心苑內。
幾個老太監正靠在墻根曬太陽，李德福叉著腰站在院子中央。
聲音尖利：“你們這些沒眼力見的東西。”
“咱家在宮里風光的時候，你們還不知道在哪個旮旯里掃茅房呢！”
一個頭發花白的老太監嗤笑：“得了吧李公公，都到這兒了還擺什么譜？”
“進了靜心苑的，哪個不是被主子扔出來的破落戶？”
“就是，”另一個接口，“還當自己是養心殿大總管呢？”
李德福氣得臉色發青，正要發作，卻見苑門開啟，婉棠與李萍兒并肩而來。
他眼睛一亮，急忙小跑上前，撲通跪倒：“老奴給二位娘娘請安！”
待抬頭看見婉棠，他臉上閃過一絲尷尬。
婉棠卻含笑扶起李萍兒：“李公公不必多禮。”
“本宮與萍兒情同姐妹，你是你，她是她。”
李德福連聲道：“娘娘大度，娘娘大度！”
李萍兒將食盒遞過去，低聲道：“給你帶了些點心。”
李德福接過食盒，趁勢拉住她的衣袖，聲音壓得極低：“萍兒，爹這輩子就指望你了。”
“在宮里要謹慎，要……”
“知道了。”李萍兒不耐地打斷，“我會往上爬的。”
“好好好！”李德福眼中放出光彩，“等你封了貴妃，爹就能出去伺候你了！”
李萍兒含糊地應了一聲。
一旁的婉棠輕輕嗤笑。
這聲笑刺痛了李德福，他猛地抬頭：“德妃娘娘也別太得意。”
“你以為扳倒皇后就贏了？”
“就憑你的出身，這輩子都別想坐上鳳位！”
婉棠依舊笑著，那笑意深不見底，看得李德福脊背發涼。
他狠狠咬牙：“看在萍兒面上，老奴提醒您一句，太后絕不會放過您。”
“無所謂。”婉棠轉身，“這宮里，誰又曾放過誰？”
走出靜心苑，李萍兒立刻露出嫌惡之色：“惡心！真恨不得他早點死了干凈。”
婉棠目視前方：“再等等，還不是時候。”
而此時靜心苑內，那群老太監面面相覷，再看李德福時眼神已帶上了畏懼。
李德福整理衣襟，昂首挺胸地踱步，享受著久違的敬畏目光。
“都愣著做什么？”他尖聲喝道，“還不快去把院子掃干凈！”
婉棠與李萍兒剛踏入長樂宮宮門。
小祿子就殷勤地迎了上來。
語氣帶著幾分刻意的關切：“娘娘您可回來了，這是去哪兒了？”
“讓奴才好一陣擔心……”
他話音未落，婉棠揚手便是一記清脆的耳光，直接將他打得踉蹌幾步。
“狗東西！”婉棠聲音冷冽，帶著毫不掩飾的厭惡，“給你三分顏色，你就開起染坊來了？”
“本宮的行蹤，何時需要向你一個奴才稟報？”
小祿子捂著臉，疼得齜牙咧嘴，卻不敢反駁。
就在這時，楚云崢的聲音自殿內傳來，帶著幾分慵懶的笑意：“愛妃這是跟誰動這么大的氣？”
他緩步走出，目光在婉棠和小祿子之間轉了轉，“你身邊總得有個得力的人伺候。”
“朕瞧著，這奴才倒是真心關心你。”
婉棠和李萍兒連忙躬身行禮。
楚云崢虛扶一下，目光落在李萍兒身上時，眼中掠過一絲不易察覺的柔和：“想不到你們姐妹在一處。”
“回皇上，”婉棠語氣恢復溫婉，“臣妾只是和萍兒妹妹出去走了走，散散心。
“你們姐妹情深，朕心甚慰。”楚云崢頷首，隨即又道，“不過日后出門，身邊還是帶個人穩妥些。”
婉棠順勢流露出幾分無奈與挑剔：“臣妾知道了。”
“只是小順子傷重，一時半會兒好不了。”
“旁的人，臣妾也用不慣，竟沒幾個瞧得上眼的。”
楚云崢聞言，便指了指剛挨了打、正惴惴不安的小祿子：“朕看剛才這奴才就不錯，至少知道惦記主子。”
“以后就讓他跟在你身邊伺候吧。”
婉棠臉上立刻綻開柔順的笑意，依偎過去，輕輕拉住皇帝的衣袖：“皇上開口，那自然是最好的。”
“臣妾都聽皇上的。”她仰起臉，眼中波光流轉，滿是依賴與傾慕。
楚云崢很受用她這般小女兒情態，伸手攬住她的肩，語氣寵溺：“你呀，就是太挑剔。”
“既然用了，就好好調教。”
“有皇上替臣妾把關，臣妾還有什么不放心的。”
楚云崢攬著婉棠的手微微一頓，眉頭幾不可察地蹙起。
婉棠靠在他肩頭的身體也瞬間繃直，隨即又柔軟下來，只是指尖無意識地收緊。
“太后娘娘召見德妃娘娘去佛堂禮佛。”殿外通傳的太監又重復了一遍，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
李萍兒擔憂地看向婉棠，小祿子則縮了縮脖子，不敢出聲。
楚云崢沉默片刻，拍了拍婉棠的背，聲音聽不出情緒：“母后召見，去吧。”
他頓了頓，加上一句，“用心禮佛，恭敬些。”
這話既是提醒，也是某種程度的回護。
婉棠從他懷中起身，整理了一下微亂的衣襟和發髻，臉上已恢復了慣有的從容淺笑，只是眼底深處凝著一絲警惕。
她對著楚云崢盈盈一拜：“臣妾遵旨。定當用心侍奉太后，虔誠禮佛。”
她轉身，目光掃過李萍兒和小祿子，最后落在通傳太監身上，語氣平和：“帶路吧。”
“棠棠。”楚云崢伸手，拉著婉棠的手：“母后最近心情郁結，朕半柱香后，便去看看母后。”
婉棠心口微微一痛，每一次被皇上保護，反而會感到心疼。
苦澀一笑，只是說道：“臣妾會小心伺候太后娘娘，皇上您大可放心。”