與想象中囚徒的凄慘不同，他的生活起居有專人照料，飲食不缺，甚至還有書籍可供閱讀，行動范圍雖不能離開云州城，卻也清靜。
張墨并未苛待他，或許是念及舊日那點微薄的情誼，或許是出于一種勝利者的從容與政治考量。
院中有一方小池塘，幾叢翠竹，趙琛每日大部分時間便是在池邊讀書、沉思，或是臨摹字帖。
他本就性格溫和，不似其弟趙鐸那般暴戾，經過這些年的軟禁，鋒芒盡褪，眉宇間更多了幾分看透世事的淡然與落寞。
身形略顯清瘦，一襲洗得發白的舊衫，若非氣質使然，看上去倒更像一個尋常的落魄書生。
他通過有限的信息渠道，大致知曉外界的風云變幻：北疆如何壯大，西齊如何滅亡，乃至……張墨如何登基稱帝，建立明朝。
每當聽到這些消息，趙琛只是默然。他曾是皇子，距離那九五至尊之位看似一步之遙，卻又遙不可及。
如今，江山易主，故國僅在旦夕之間，而他這個前皇子，卻在這北方小院的方寸之地，茍全性命，恍如隔世。
心中沒有恨嗎？或許有過，但更多的是對命運弄人的無奈和一種深深的疲憊。他深知趙氏江山氣數已盡，非一人之力可挽回。
這一日，秋意漸濃，池中殘荷寥落。
趙琛像往常一樣坐在池邊石凳上讀書，卻聽得院門外傳來不同于往日的動靜，似乎有更多、更整齊的腳步聲和甲胄摩擦聲。
老軍校推門而入，神色比往常更加恭敬幾分，低聲道：“殿下，陛下巡幸北都，駕臨云州了。陛下……欲召見您。”
趙琛執書的手微微一頓，隨即恢復平靜。該來的，總會來。他緩緩合上書卷，整理了一下衣冠，平靜地道：“有勞引路。”
會見的地點，并非在威嚴的官署或宮殿，而是在云州城原德親王府的一間僻靜書房內。顯然，張墨希望這是一次相對私人的會面。
趙琛被引入書房時，張墨正背對著他，站在窗前，望著窗外熟悉的云州景色。他身著常服，但久居人上的帝王氣度已渾然天成，不怒自威。
聽到腳步聲，張墨緩緩轉過身。兩人目光相遇，一時無言。
眼前的張墨，已非當年那個需要隱忍、需要借力的北疆藩王，而是睥睨天下的明朝開國皇帝。而趙琛，也從曾經尊貴的皇子，變成了形同囚徒的大越余孽。
“趙琛。”張墨率先開口，聲音平和，聽不出太多情緒：“別來無恙。”
趙琛欲行跪拜大禮，卻被張墨抬手虛扶住：“此處非正式朝堂，不必多禮。坐吧。”
兩人隔著一張書案坐下。內侍奉上茶點后便悄然退下，書房內只剩下他們二人。
“這云州別院，住得可還習慣？”張墨問道，像是尋常的寒暄。
“承蒙……陛下關照，一切尚好。”趙琛回答得謹慎而疏離。
一陣短暫的沉默。過往的恩怨、如今天翻地覆的境遇，使得這場對話注定充滿復雜意味。
張墨看著趙琛，目光深邃：“這些年，天下劇變，想必你也有所耳聞。
趙鐸昏聵，民心盡失，大越覆滅，已在旦夕之間。此非個人恩怨，乃是天道輪回，大勢所趨。”
趙琛低下頭，輕聲道：“成王敗寇，自古皆然。陛下雄才大略，將來一統天下，乃天命所歸。琛……茍活至今，已感陛下寬仁。”
他的態度很明確，承認現實，不抱幻想，也無反抗之意。
張墨點了點頭，對趙琛的識時務似乎比較滿意。他話鋒一轉：“朕今日見你，并非為了炫耀勝利，亦非為了折辱于你。只是想問你，對于今后，有何打算？”
這是一個關鍵的問題，關乎趙琛的最終命運。
趙琛心中一震。他知道，決定自己生死的時刻到了。新朝初立，作為敵對國的前皇子無疑是一個敏感的存在。殺之，可絕后患；留之，或成隱憂。
他深吸一口氣，抬起頭，目光坦誠地看向張墨：“陛下，琛性命早已不由己身。這些年來，幽居小院，讀書明理，于權勢富貴早已看淡。
如今唯愿得一安靜角落，了此殘生，再無他求。若陛下覺琛礙眼，或恐留之后患，琛……亦愿領死，絕無怨言。”
他的話語平靜，卻帶著一種徹底的認命和疲憊。沒有乞憐，沒有不甘，只有一種近乎解脫的淡然。
張墨靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。他確實考慮過如何處理趙琛。
殺了，最簡單，也最符合歷代王朝更迭的常規做法。
但張墨并非嗜殺之人，且趙琛多年來安分守己，從未試圖聯絡舊部或制造事端，殺之，未免有損新朝“寬仁”氣象。
更重要的是，張墨有足夠的自信。如今明朝根基已固，天下歸心，一個手無寸鐵、毫無勢力的前朝皇子，根本不可能掀起任何風浪。
留下他，反而可以彰顯新朝的氣度，安撫那些仍在觀望之人。
沉思良久，張墨緩緩開口：“朕若殺你，易如反掌。但朕非好殺之人，你亦非大奸大惡之徒。這些年來，你安分守己，朕都知曉。”
他頓了頓，做出決定：“朕可以留你性命，但云州乃至中京，你都不宜再居。朕會安排你去一個地方，遠離塵世紛擾，你可愿往？”
趙琛眼中閃過一絲意外，隨即是感激和解脫：“陛下隆恩，琛感激不盡，但憑陛下安排，琛絕無異議。”
“好。”張墨點頭：“蒙山深處，有一處寺院，名為‘清心寺’，環境清幽，與世隔絕。
朕會安排你剃度出家，賜法名了塵，從此青燈古佛，了卻塵緣，朝廷會保障用度。但你此生，不得再踏出蒙山半步，亦不得與外界有任何聯系。你可能做到？”
出家為僧，永世軟禁于深山古寺。這雖非自由，卻已是刀下留人，給了趙琛一條活路，也是徹底斷絕任何政治可能性的最穩妥方式。