文華殿內，楚寧心中涌起一陣自豪，開始為兒子講解：
“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之，這是說，治理國家要以德服人，就像北極星一樣，固定在自己的位置，其他星辰自然環繞它運行?！?/p>
楚天若有所思地點點頭，“那是不是說，做君主的要有堅定的德行，臣民才會心悅誠服？”
“正是如此。”
楚寧贊許地摸摸兒子的頭：“治國之道，德行為本，武力可以征服土地，但只有德行才能征服人心?！?/p>
父子二人就這樣一問一答，從《論語》講到《孟子》，從治國之道談到為人處世。
楚天的問題越來越深入，楚寧的回答也越來越詳盡。
不知不覺間，日已西斜。
“父皇，兒臣還有一個問題?！迸R結束前，楚天仰起小臉問道：“如果德行為本，那為何還要有軍隊呢？”
楚寧沉默片刻，想起了昨日與楚秀寧的對話。
他輕嘆一聲：“天兒，德行如同陽光，能溫暖人心，但有時也需要利劍，來保護這陽光不被烏云遮蔽?！?/p>
他看著兒子困惑的表情，溫和地補充道：“等你再長大些，就會明白了?！?/p>
離開東宮時，楚寧心中既欣慰又復雜。
兩個年長的子女，一個尚武，一個崇文，卻都早早顯露出過人的天賦。
作為父親，他為他們驕傲。
作為帝王，他又不得不思考如何在這亂世中保護他們平安成長。
第三日，楚寧來到了皇貴妃馮木蘭的寢宮。
十個月大的楚英正被嬤嬤抱著，咿咿呀呀地玩著手中的布老虎。
“陛下總算想起我們母子了?！瘪T木蘭倚在門邊，半開玩笑地說道。
她一身紅色勁裝，英姿颯爽中帶著幾分嫵媚。
楚寧笑著走過去，先逗了逗小兒子，然后對馮木蘭說：“這三天是給孩子們的，怎么，連孩子的醋也吃？”
馮木蘭輕哼一聲，“秀寧那丫頭昨日回來，炫耀了一晚上跟父皇狩獵的事，天兒今早也一臉得意地說父皇夸他聰明?！?/p>
她走近楚寧，壓低聲音：“就我們魏王，還不會說話，吃了虧也沒法告狀?！?/p>
楚寧大笑，從嬤嬤手中接過楚英。
小家伙似乎認出了父親，伸出胖乎乎的小手去抓楚寧的胡須。
“哎喲，小祖宗，可不能扯父皇的胡子。”馮木蘭連忙上前阻止，卻被楚寧攔住了。
“無妨?！?/p>
楚寧任由兒子玩弄自己的胡須，眼中滿是寵溺：“英兒長得真快，上次抱他時還不會抓東西呢?！?/p>
馮木蘭靠在楚寧肩頭，看著父子二人互動，眼中柔情似水。
“陛下，三日后就要出征了?！?/p>
楚寧知道她擔心什么，輕聲道：“放心，只是對付水軍，不會有太大危險。”
“每次你都這么說?！?/p>
馮木蘭嘆了口氣，突然眼睛一亮：“不如我們比試一場？若我贏了，陛下就多帶一隊親衛。”
楚寧挑眉：“若你輸了呢？”
“那我就……”馮木蘭湊到他耳邊，低聲說了句什么，惹得楚寧笑出聲來。
“好，一言為定。”
兩人來到院中的空地，馮木蘭取來她慣用的重劍，楚寧則選了一柄普通的練習劍。
周圍的宮女太監們識趣地退開，只留下嬤嬤抱著楚英在不遠處觀戰。
“陛下可要手下留情啊。”馮木蘭嘴上這么說，手上卻毫不客氣，一劍直取楚寧中路。
楚寧側身避開，劍鋒輕挑，化解了這凌厲的一擊。
“愛妃的劍法又精進了?！?/p>
“少廢話！”馮木蘭攻勢更猛，重劍在她手中如同無物，劃出一道道銀亮的弧線。
楚寧沉著應對，見招拆招。
五十個回合過去，馮木蘭的額頭已經滲出細密的汗珠，呼吸也變得急促起來。
她知道自己不是丈夫的對手，但倔強的性格讓她不肯輕易認輸。
“最后一招！”馮木蘭突然變招，重劍以詭異的角度斜劈而下。
楚寧眼中閃過一絲贊賞，身形一轉，不僅避開了這一劍，還將自己的劍尖輕輕點在了馮木蘭的咽喉前。
“我輸了?！?/p>
馮木蘭干脆地丟下重劍，卻突然狡黠一笑：“不過陛下剛才答應了我的條件?！?/p>
楚寧一愣，隨即恍然大悟：“你故意的！”
馮木蘭已經撲進他懷里，緊緊抱住他的腰：“多帶一隊親衛，這是陛下你親口答應的，不得違抗?！?/p>
楚寧無奈地搖頭，卻也將她摟得更緊。
遠處，楚英在嬤嬤懷里咯咯笑著，小手拍打著，似乎為父母的“比武”喝彩。
夜幕降臨，楚寧站在寢宮的窗前，望著滿天星斗。
三天的時間轉瞬即逝，明天他就要啟程前往前線。
身后，馮木蘭輕輕走來，為他披上一件外袍。
“在想什么？”她柔聲問道。
楚寧握住她的手：“在想，等天下太平了，我要帶你和孩子們去江南看看，聽說那里的秋天，比皇城還要美?！?/p>
馮木蘭靠在他肩上，“那我等著那一天，陛下一定要平安回來，實現這個承諾?！?/p>
她猶豫片刻，還是忍不住開口：“陛下，臣妾已有半月未見父親了，不知他現在……”
楚寧揮手打斷，神色變得嚴肅起來：“馮愛卿身為兵部尚書，此戰關系國運，朕半月前便派他秘密前往調度水軍?！?/p>
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“此行事關機密，故而未告知于你。”
馮木蘭眼中閃過一絲憂慮：“父親年近六旬，此次去前線……”
她的話沒說完，但緊蹙的眉頭已經泄露了心中的不安。
楚寧伸手撫平她眉間的褶皺，溫聲道：“朕豈會讓岳丈大人涉險？他只需在后方大營坐鎮指揮，連江岸都不會靠近?！?/p>
見馮木蘭仍不放心，他又補充道：“朕已派了三百精銳護衛，更有御醫隨行，待朕抵達時，說不定他還能胖上幾斤。”
馮木蘭這才展顏一笑，眼中憂慮漸漸散去：“是臣妾多慮了，父親常說能輔佐明君是他畢生之幸，此番能為陛下分憂，想必正合他意。”
她忽然想起什么，促狹地眨眨眼：“只是母親若知道此事，怕是要埋怨陛下不提前告知了?！?/p>
楚寧聞言大笑：“那朕可得備些厚禮，回去后好好向岳母大人賠罪了。”
窗外，九月的夜風輕拂過皇宮的屋檐，帶著幾分涼意，也帶著遠方戰場的氣息。