姜娩這才感覺到小腿傳來鉆心的疼。
但她這個傷口比不上郭瓊芳流血的手臂。
若不是她護著，方才那塊尖石刺穿的就是她的后腦。
姜娩撕下內衫衣擺，按住郭瓊芳血流不止的傷口手掌，用力纏緊。
“嘶...”她皺了下眉。
“先止血。”姜娩小聲說，“今日多謝你。”
郭瓊芳抿了抿唇，沒有出聲。
纏好傷口后，姜娩環顧四周。
荒草萋萋，枯樹張牙舞爪。
她問：“這是什么地方？”
郭瓊芳搖頭：“這地方遠離校場，我也從沒來過。”
她摸了摸身上，平時都會帶一個傳信的烽火炮。
但腰間空空。
應該是剛剛不慎掉出來了。
姜娩看著她的動作，說：“罷了，方才過來那一路地上都是枯枝殘葉，應該會留下足跡，你我只需等著他們來找便是。”
“嗯。”郭瓊芳點頭。
兩人靠在一塊裸露的冰冷巨石后，平復下心情。
沉默中，耳邊的寒風沒停。
郭瓊芳覺得自己有必要說清楚。
她忍著痛解釋：“姜姑娘，不管你怎么想，但今日之事與我無關。我方才發現馬料不對勁，也許那就是黑馬聽到哨聲發狂的原因。多半是有人想害我，但沒想到今日騎馬的人會是你。”
她看向姜娩，眼中帶著愧疚：“連累你了......對不住。”
姜娩搖頭：“我沒有怪你。方才若不是你撲過來擋那一下，我恐怕已經沒命了。”
“你......不怪我？”郭瓊芳有些詫異。
換做旁人，即便不遷怒，至少也會心生怨懟。
“為什么？”她問。
姜娩抬起眼：“你若真有害我之心，方才便不會舍命相救。這點是非，我分得清。”
“可是我......我確實是存了心想跟你比試，想......”
姜娩搖頭：“我知道，你讓我乘黑馬是個小計謀。”
郭瓊芳一愣。
“那匹馬速度快腳力穩，但需要技巧控制。你料定我騎術不如你，騎它會吃力，但那也是最安全的一匹。”
“而你從郭府騎的那匹馬，看似溫順，實則爆發力強，更擅沖刺短距，正合你騎射比試的路子。”
姜娩緩緩說道，每一句都點在郭瓊芳細微的盤算上：“你想贏我，想在他面前顯得更耀眼些。所以，你給了我一個看似公平，實則你占盡優勢的局。”
郭瓊芳臉頰猛地燒起來。
她張了張嘴，想辯解，卻發現自己無從辯起。
“但郭姑娘。”姜娩又說，“我今日應下你的比試，不是因為你激將，也不是想與誰爭鋒。”
“我只是覺得，一個能縱馬挽弓的女子，她的價值不該被框在取悅男子這樣的小心思里。”
她微微一笑，目光里有一絲郭瓊芳看不懂的悵然。
“你喜歡騎射，便該是因為喜歡箭中靶心的痛快，喜歡這天地遼闊。而不是因為，某個男子可能多看兩眼。”
郭瓊芳徹底怔住了，連手臂的疼痛都仿佛暫時忘卻。
她從小到大，聽過無數規訓——
女子該嫻靜，該溫婉，該學女紅。
騎射是野趣，是男子的愛好。
從未有人，用這樣的語氣對她說：你做這些，可以只是因為你喜歡。
而這個點破她的，還是她暗中比較的人。
她一時之間不知道該說什么。
姜娩不再多言。
她知道，有些話點到即止。
至于郭瓊芳能聽懂多少，那是她自己的路了。
她偏頭，看見郭瓊芳一臉崇拜地盯著她。
“你看著我做什么？我臉上有東西？”姜娩摸了摸臉。
郭瓊芳甩了甩頭：“不不不，我是覺得你剛才說那些話，像個長輩，比我娘講得還有道理。”
姜娩低頭笑了笑。
她前世今生的年歲加起來，確實足夠做她長輩了。
只不過那些話，她又何嘗不是叩問自己？
重生以來，她鐵了心要去寧祉身邊，彌補前世的虧欠。
這念頭支撐著她走過對蕭珩之的恐懼、算計。
可寧祉在客棧說出要立她為太子妃，甚至不惜放棄太子之位時，她卻突然醒悟——
那是要與整個皇權勢力對抗作為代價，是必須踩著蕭珩之尸骨才能走過的路。
是一段無人祝福，甚至可能將寧祉也拖入深淵的坎坷。
這條路，真的值得嗎？
寧祉自小便被當做儲君教導。
三歲開蒙，五歲習策論，七歲隨段知安學治國經緯，十歲便能旁聽議政。
前世聽老宮人提起：“殿下少時最喜讀的不是詩詞風月，而是枯燥的《水經注》與各地農桑志......“
他曾因邊關失守奏報，在沙盤前推演至深夜。
也曾為民生災患，與朝中老臣爭辯得面紅耳赤。
他骨子里是帝王家天生的責任感，是段知安悉心教導出的對江山社稷的審視與籌謀。
他或許有私心，有算計。
但也確實有承載天下的本事。
前世他便是個心懷天下的好君王。
若是沒有她，他本可以安心治國，一步步成為那個被史書贊譽的賢君。
而不是被蕭珩之開膛破肚，扔在大殿的臺階下。
如今重來一世，又要因為她，與皇權作對，放棄儲君之位嗎？
她忽然覺得自己錯了。
她以為只有嫁給他，才能抵消前世的自私與辜負。
可為了彌補那份虧欠，她今生似乎又在制造新的虧欠。
她勸郭瓊芳別為取悅男子而活。
可她自己呢？
前生今世，與遲鈺爭，與命運爭，與蕭珩之爭......
兜兜轉轉，掙扎得面目全非。
她甚至能想到，一入紅墻，迎來的便是永無止境的宮斗。
這與前世又有何分別？
她或許......并沒有自己以為的那么愛寧祉。
更多的，是感激，是愧疚，是前世未能善終的遺憾。
與其繼續在這條無人祝福的路上走下去，弄得所有人都不痛快......
不如換一種方式償還。
安靜地陪他一段，用自己唯一有價值的前世記憶，替他掃清障礙，穩坐高臺。
這或許比一個充滿犧牲的太子妃之位，更實際，也更干凈。
等該說的說完，該幫的幫盡，她便離開。
不帶走任何名分，也不留下更多虧欠。
一切回到正軌后，她便回到父親身邊，過平靜的下半生。
姜娩輕輕呼出一口白氣，近乎解脫般地彎了一下唇角。
心底那扇名為執念的門。
在無人知曉的角落。
終于被她自己，緩緩推開了一條縫隙。