石鴉凝視著他，似乎在評(píng)估他的決心和意志。良久，她輕輕嘆了口氣，起身將已經(jīng)煮沸、散發(fā)出混合著草藥清苦和肉香的湯舀了一碗，遞給李琟。
“先活下去，再談責(zé)任。”她的語(yǔ)氣似乎緩和了一絲絲，“喝了它，能補(bǔ)充體力，對(duì)恢復(fù)你的……秩序之力，也有點(diǎn)微末的幫助。這里面加了幾種破碎地帶特有的能量活性植物。”
李琟接過溫?zé)岬奶胀耄乐x后小口喝起來。湯的味道有些怪異，混合了肉的腥韌、植物的苦澀和一種難以形容的、仿佛帶著微弱電流的刺激感，但喝下去后，一股暖流確實(shí)從胃部擴(kuò)散開來，緩慢滋養(yǎng)著他近乎枯竭的身體和丹田內(nèi)那絲微弱的力量。
“你的同伴……”石鴉自己也盛了一碗湯，坐在對(duì)面，“有什么特征？或者，你有沒有辦法感知到他們？”
李琟放下碗，臉上浮現(xiàn)出憂慮：“阿雅是個(gè)年輕的女孩，技術(shù)專家，身體相對(duì)較弱。灰鼠和夜鷹是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士。我們是被突然的上升氣流和亂流沖散的。我嘗試過感知，但我的秩序之力消耗太大，感知范圍極其有限，而且破碎地帶的環(huán)境干擾太強(qiáng)……”他搖了搖頭，“我只能確定他們大概也墜落在這片區(qū)域，但具體位置……毫無頭緒。”
石鴉沉吟片刻：“這片區(qū)域是我比較熟悉的‘相對(duì)安全區(qū)’，但我并沒有發(fā)現(xiàn)其他墜落者的痕跡。他們很可能被氣流卷到了更遠(yuǎn)的地方，甚至可能是……‘喧囂裂谷’或者‘寂靜林地’那些更危險(xiǎn)的區(qū)域。”
聽到這兩個(gè)名字，李琟的心沉了下去。即使他對(duì)破碎地帶了解不多，也從鐵砧鎮(zhèn)的零星記載和冒險(xiǎn)者的口耳相傳中知道，那是連最資深的拾荒者和亡命徒都不敢輕易涉足的死亡禁地。
“不過，也并非全無希望。”石鴉話鋒一轉(zhuǎn)，“你提到那個(gè)叫阿雅的技術(shù)專家，她身上有沒有攜帶什么特殊的、可能發(fā)出信號(hào)或產(chǎn)生能量波動(dòng)的設(shè)備？還有那兩個(gè)戰(zhàn)士，經(jīng)驗(yàn)豐富的人，在絕境中總會(huì)想辦法留下標(biāo)記或?qū)で舐?lián)系。”
李琟努力回憶：“阿雅有一個(gè)多功能數(shù)據(jù)板，但不知道在墜落中是否損壞。她還有一些從通訊塔主控室?guī)С鰜淼男」ぞ摺；沂蠛鸵国棥麄儜?yīng)該有信號(hào)棒、求生哨之類的標(biāo)準(zhǔn)裝備。”
“信號(hào)棒和求生哨在破碎地帶的作用有限，距離稍遠(yuǎn)就會(huì)被各種噪音和能量干擾掩蓋。數(shù)據(jù)板如果還能啟動(dòng)，或許能嘗試接收特定的頻段……”石鴉思索著，“我可以幫你留意附近的異常信號(hào)，或者近期出現(xiàn)的、不屬于這片區(qū)域的‘新痕跡’。但我不能離開這里太久，我的小屋需要守護(hù)，而且……外面有些東西，很危險(xiǎn)。”
“這就足夠了！非常感謝！”李琟連忙說道。石鴉愿意提供幫助，已經(jīng)是雪中送炭。
“不必謝我。你承載著‘祂’的印記，這本身就是一個(gè)……足夠重要的理由。”石鴉站起身，開始收拾碗筷，“你今天就在這里休息，盡量恢復(fù)。明天，如果你的狀態(tài)允許，我可以帶你到附近相對(duì)安全的區(qū)域搜尋一下，順便教你一些在破碎地帶生存的基本法則。這里……和外面的世界，規(guī)則完全不同。”
李琟感激地點(diǎn)點(diǎn)頭。他確實(shí)需要時(shí)間來恢復(fù)傷勢(shì)和力量，也需要了解這個(gè)危險(xiǎn)而陌生的環(huán)境。
石鴉將李琟安置在外間一個(gè)用干燥苔蘚和獸皮鋪成的角落，自己則回到了里間。
躺在簡(jiǎn)陋卻相對(duì)安全的庇護(hù)所里，李琟雖然身體依舊疼痛疲憊，但精神卻因?yàn)檎业搅藭簳r(shí)的落腳點(diǎn)和一線尋找同伴的希望而放松了些許。他閉上眼睛，嘗試按照觀測(cè)所中學(xué)到的基礎(chǔ)方法，引導(dǎo)體內(nèi)那絲微弱的秩序之力在經(jīng)脈中緩緩流轉(zhuǎn)，滋養(yǎng)傷處，同時(shí)感知著周圍的環(huán)境。
小屋似乎被一種微弱但持續(xù)存在的秩序力場(chǎng)所籠罩，有效地將外界的混亂和惡意隔絕開來。這力場(chǎng)與石鴉身上的氣息同源，顯然是她長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)的結(jié)果。在這里，他終于可以稍微放松一直緊繃的神經(jīng)。
秩序之力的運(yùn)轉(zhuǎn)緩慢而艱難，如同在干涸的河床上引水，每一次循環(huán)都只能匯聚微不足道的一絲絲能量，但總好過沒有。他能感覺到，石鴉給他的那碗湯里蘊(yùn)含的某些成分，確實(shí)對(duì)能量的恢復(fù)有微弱的促進(jìn)作用。
在冥想中，他對(duì)秩序的感知也變得更加敏銳。他能“聽”到小屋外，風(fēng)穿過石林發(fā)出的、仿佛某種古老語(yǔ)言的嗚咽聲；能“感覺”到地下深處，那些沉睡的、龐大的、帶著混亂或惰性能量的存在；甚至能隱約捕捉到極遠(yuǎn)處，某些充滿敵意和貪婪的意識(shí)，正若有若無地掃過這片盆地，但在接觸到小屋周圍那無形的秩序力場(chǎng)時(shí)，又如同觸碰到烙鐵般迅速縮回。
這是一個(gè)危機(jī)四伏，但又蘊(yùn)含著某種奇特規(guī)律的世界。
第二天清晨，李琟在一種本能的警覺中醒來。身體的疼痛依舊，但精神恢復(fù)了不少，丹田內(nèi)的秩序之力也凝聚了大約有之前百分之一的程度，雖然依舊微弱，但至少不再像昨天那樣瀕臨枯竭。
石鴉已經(jīng)起來了，正在灶臺(tái)前準(zhǔn)備一種糊狀的食物。看到李琟醒來，她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，遞給他一碗看起來像是混合了某種植物根莖粉和碾碎的蟲卵制成的、顏色灰綠的糊糊。
“吃下去。能提供基礎(chǔ)能量和必要的輻射抗性。”她的語(yǔ)氣依舊是那種不容置疑的平淡。
李琟沒有猶豫，接過碗，將那味道一言難盡但確實(shí)能感覺到能量補(bǔ)充的糊糊吃了下去。
飯后，石鴉開始給李琟講解破碎地帶的一些基本生存法則。
“……這里的輻射并非均勻分布，有些區(qū)域看似平靜，實(shí)則隱藏著高強(qiáng)度的‘死光’，能在短時(shí)間內(nèi)摧毀生物組織。你需要學(xué)會(huì)觀察地面的顏色、植物的形態(tài)、甚至空氣中塵埃的流動(dòng)模式來辨別。”