a夔門峽。
兩岸峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日。
赤甲山與白鹽山對峙，形成僅三十余丈的河面，激流在河道中咆哮奔涌。
當船身艱難地擠過這道雄關，眼前豁然開朗。
江面陡然開闊，水流也平緩了許多。
遠處，一座巨大城池輪廓出現在視野中。
渝州碼頭，到了。
力夫們喊著號子，扛著沉重的貨物在跳板上來回穿梭；
商賈們在高聲議價，唾沫橫飛；
稅吏模樣的人挎著刀，在人群中逡巡。
空氣中混雜著江水腥氣、汗味、貨物的特殊氣味，構成了一幅充滿煙火氣的畫卷。
然而，船上的氣氛卻截然不同。
老劉站在船頭，望著越來越近的碼頭，臉上布滿了陰霾。
幾個在碼頭等活的船家眼尖，看到了老劉的船靠過來，臉上都露出了驚訝的神色。
“咦？那不是老劉的船嗎？”
“看船頭掛還是舊符！他們居然沒事？”
“真是走了狗屎運了！沒被河神老爺收了去？”
“噓！小聲點！河神幫的人就在那邊呢！”
這些議論聲隱約飄來，老劉的臉色更加難看。
船剛停穩，跳板還未完全搭好，一群穿著黑色短打漢子便氣勢洶洶地圍了上來，足有七八人。
為首的是一個腰挎分水刺、滿臉橫肉的漢子。
他眼神陰鷙，目光在船頭那塊舊符上掃過，語氣極其不善：
“老劉？怎么是你們的船到嘍？王頭兒他們那條引水船呢？怎么沒見著？”
老劉強自鎮定，擠出討好的笑容：“喲，是趙頭兒！這個小的也不清楚啊。我們一路行來，江上霧大，也沒見著王頭兒的船。許是走岔了水路？”
“放你媽勒屁！少跟老子鬼扯！昨天呂香主親自交代，喊王頭兒去引你們這艘船！現在王頭兒和他那條船連人帶船都不見了！你跟我說走岔了？龜兒子，放你媽勒屁！當老子哈兒的邁！”
他上前一步，一把拎著老劉的領子：“你最好老實交代！王頭兒人呢？是不是你們搞的鬼？”
老劉被嚇得腿肚子發軟，臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
一個嘍啰眼尖，指著甲板道：“血！趙頭兒，這里有血！”
是先前沒有沖干凈的血跡！
趙頭兒瞳孔驟縮，猛地一把推開老劉。
蹲下身用手指抹過那暗紅的痕跡，湊到鼻尖一嗅，臉上瞬間猙獰如惡鬼！
他反手抽出腰間的分水刺，抵住老劉的喉嚨，暴吼道：
“老雜毛！敢動我們河神幫的人？老子現在就把你剁碎了喂魚！”
就在這時，張誠往前一步，看似不經意地擋在了老劉身前。
“這位趙頭兒，息怒，息怒。我家老板確實是沒見著您說的那位王頭兒。許是真錯過了？這江寬水急的……出了意外也是常有的事。”
王武則沉默地站到了另一側，目光冷冽地掃過那幾個嘍啰。
“你算個什么東西？這里有你說話的份？”
趙頭兒斜眼打量著張誠，又看看船上一直冷眼旁觀的我們，氣焰愈發囂張。
“媽賣批！老子看你們這船就他媽有古怪！來人！給我搜！”
嘍啰們應聲便要動手。
然而，他們剛邁出一步，就感覺眼前一花！
只聽“啪啪”幾聲脆響！
伴隨著悶哼，沖在最前面的兩個嘍啰踉蹌著跌倒在地。
他們捂著臉頰，又驚又怒地看著不知何時已站在他們面前的王武。
張誠依舊笑瞇瞇的，但聲音冷了幾分：
“趙頭兒，和氣生財。我們是來做藥材生意的，不是來惹事的。您的人，手腳最好干凈些。”
趙頭兒臉色一變，他沒想到我們船上還有這樣的硬茬子。
“好！好得很！”
他色厲內荏地指著我們，一步步退向船邊。
“你們給老子等著！敢在渝州碼頭動我們河神幫的人！有種別跑！呂香主絕不會放過你們的！”
他陰狠的目光掃過我們所有人，最后落在老劉身上：
“老劉，給我等著！這事沒完！走！”
說罷，他狠狠一揮手，帶著手下嘍啰轉身就走，很快消失在嘈雜的人群中。
“大人，有眼線留下了。”張誠低聲道。
我微微頷首，并不意外：“讓他們盯著吧。正好，省得我們去找他們了。”
老劉臉上愁容更緊，口中一直念叨“這可如何是好”。
……
河神幫的人雖然暫時退去，但船上的氣氛卻更加凝重。
老劉愁眉苦臉地指揮著船工們固定纜繩，搭好跳板。
眼神卻不時驚恐地瞟向人群深處，仿佛河神幫的報復隨時會從某個角落撲出來。
這艘貨船的目的地雖是蜀中，但按計劃要在渝州碼頭卸下大部分貨物，其中濟世堂的藥材占了七成以上。
很快，便有濟世堂的伙計拿著貨單匆匆趕來。
老劉強打精神，與伙計核對著清單。
不過個把時辰，濟世堂的胡管事便親自到了碼頭。
胡管事是個四十來歲的中年人，穿著干凈的綢布長衫，面容和善，眼神卻透著商人的精明。
他指揮著帶來的力夫開始有條不紊地卸貨，動作麻利。
“劉老大，一路辛苦。”
胡管事對老劉拱了拱手，目光掃過船頭那塊舊避水符時，眼中也閃過一絲訝異，但并未多問。
老劉搓著手，賠著小心道：“胡管事，貨都在這兒了，您點點。您看……這貨款……”
胡管事臉上露出歉意的笑容：“劉老大，不是我不給你結。我們掌柜的前日去了蜀中辦事，約莫后天才能回來。這柜上大筆的支取，非得掌柜的畫押用印不可。您多擔待兩日，貨銀定然一分不少！這樣，這兩日食宿開銷，小店包了。”
老劉一聽，臉都綠了！
等兩天？他現在恨不得立刻拔錨起航，逃離這個是非之地！多待一刻都心驚膽戰！
胡管事目光掃過甲板上的我們，又看了看老劉那惶惶不安的神色，似是明白了什么，笑道：
“劉老大，這次一路辛苦。不如這樣，今晚我在望江樓設一桌便宴，給諸位接風洗塵，也算是聊表謝意，務必賞光！”
老劉正愁沒個依仗，聞言如同抓住了救命稻草，連忙道：“哎呀！胡管事太客氣了！其實這一路還真不太平……”
“若不是這位青州來的江公子出手相助，小老兒這船貨，恐怕就懸了！”
他一邊說，一邊拼命向我使眼色，希望我能同去。
我本不想參與這等應酬，但見老劉那近乎哀求的難為樣子，又想到還需從這胡管事口中探聽些消息，便微微頷首：“胡管事盛情，卻之不恭。”
“好好好！江公子果然是爽快人！”胡管事笑道。
我轉頭對張誠、王武道：“你們二人留在船上，盯著卸貨，也以防有些不開眼的再來找麻煩。”
二人心領神會，抱拳領命。
……
望江樓雅間。
酒過三巡，菜過五味。
胡管事很是熱情，不斷勸酒布菜，說著些碼頭上的趣聞和生意經，言語間對我們將貨物平安送達表達了誠摯的謝意。
“濟世堂百年老字號，信譽卓著，我等在青州便有所耳聞。”
我放下酒杯，淡淡道，“聽聞貴號掌柜姓唐？”
胡管事笑道：“正是。我們唐掌柜醫術精湛，經營有方，在這渝州地界，誰人不敬？”
我故作隨意，切入正題：“唐姓在蜀中可是大姓。不知貴號與那唐門，可有什么淵源？”
胡管事聞言，臉上閃過一絲不易察覺的自豪，笑道：“江公子好眼力！不瞞您說，我們這濟世堂，本就是唐門下屬的一間藥鋪。專司為門內采購藥材，也對外經營些丸散膏丹。”
果然！
我心下了然。原來是二師兄的本家產業！
雖然二師兄早已脫離唐門，但這份香火情緣終究是在的。
如今這濟世堂的貨物被河神幫覬覦，于公于私，這件事我都不得不管了。
就在我思忖之際，雅間門外忽然傳來一陣騷動。
一個濟世堂的伙計慌慌張張跑進來：“胡管事，不好了！河神幫的人…”
話音未落，雅間的門被人“砰”的一聲粗暴踹開！
一個滿臉兇悍的河神幫小頭目帶著兩個嘍啰闖了進來。
他獰笑一聲，將一封透著暗紅色血跡的書信拍在桌上！
“我們呂香主給你們的‘禮帖’！好好看看吧！”
那血書散發著血腥氣，下面似乎還有字跡。
席間氣氛瞬間降至冰點。
老劉嚇得筷子都掉了，胡管事也是臉色發白。
然而，根本無需我開口。
一直抱劍立于我身后的李長風動了。
下一刻，那封拍在桌上的血書已到了李長風手中。
他指尖一抖，信箋展開，其上的暗紅字跡被他目光一掃而過。
隨即，他反手一捏，便將那血書揉成一團，精準地塞進了那小頭目張開的嘴里，直抵喉嚨！
小頭目頓時雙眼凸出，雙手扼住自己的脖子，發出“呃呃”的窒息聲。
李長風的聲音冰冷如鐵，“禮看過了。味道如何？帶著它，滾。”
那小頭目和兩個嘍啰連滾爬爬地跑出了望江樓。
我端起桌上微涼的酒杯，指尖在杯壁上輕輕一叩，仿佛剛才的鬧劇只是一曲無趣的佐酒雜戲。
席間一片死寂，落針可聞。