周文昌的瞳孔，猛然收縮。
他的腦海中，一道塵封的記憶被劈開。
他想起多年前，他還是個小小的校尉時。
跟隨主帥入京面圣。
深夜，在宮中，他曾遠遠見過一次。
皇帝召見了一群人。
那群人穿著各式各樣的衣服，有文士，有武將。
甚至還有看起來像方士和商賈的人。
他們沒有官服，沒有品階。
但他們走在皇宮的甬道上，連當朝宰相都要為之側目。
后來他旁敲側擊地問過主帥。
主帥只是臉色凝重地告訴他，那群人，是陛下的“內書房行走”。
專門處理一些“上不得臺面”的棘手之事。
知道的越少，活得越久。
從那以后，他再也不敢打聽。
這個秘密，他爛在了肚子里十幾年。
沒想到，今天，會從一個山匪頭子的嘴里說出來。
秦宓看著周文昌的表情，就知道，他賭對了。
這種半公開的秘密，對于普通人是天方夜譚。
但對于周文昌這種級別的將領，必然有所耳聞。
反正這個機構是在書中真實存在的。
秦宓完全不怕查。
“我秦家，世代為這內書房，執牛耳。”
“我們不掌權，不貪財，只為歷代君王，守護一些……特殊的知識。一些，足以改變世界，但也足以毀滅世界的知識。”
他指了指門外，那個剛剛讓周文昌慘敗的方向。
“比如，馬鐙。”
轟！
周文昌的腦子，像被一柄巨錘狠狠砸中。
原來如此！
原來如此！
一切都說得通了！
為什么他有超越時代的利器？
因為他來自一個守護著“特殊知識”的家族！
為什么他一個公子哥，卻對人心、對權謀有如此深刻的理解？
因為他從小耳濡目染的，就是帝國最核心、最黑暗的秘密！
為什么他家道中落會如此凄慘，被追殺到天涯海角？
因為這種家族的權力斗爭，一旦失敗。
必然是萬劫不復！勝利者。
絕不會允許失敗者帶著那些“知識”活下去！
這個故事，比之前那個“落魄公子”的故事。
要荒誕百倍，但也真實百倍！
因為它完美地解釋了所有不合理的地方！
周文昌意識到。
自己可能觸碰到了一條真龍的逆鱗。
一條……暫時擱淺在寧古塔這條小水溝里的真龍！
他該怎么辦？
周文昌的大腦在飛速運轉。
第一個選擇：立刻抽身，將此事上報朝廷。
他可以立刻向寧古塔將軍。
甚至向北境都護府揭發秦宓的身份。
這個功勞，足以讓他官升三級。
但……然后呢？
他立刻否定了這個想法。
一來，沒人會信。
一個將軍，被山匪俘虜。
然后跑回來說山匪頭子是京城秘聞里的核心人物？
別人只會當他失心瘋了。
或者是在為自己的戰敗找借口。
二來，就算有人信了，朝廷派人來核實……這個過程太慢了。
而秦宓，這個能拿出馬鐙的人。
他手里還有多少匪夷所思的東西？
等朝廷大軍開到，這黑風寨會變成什么樣子？
自己這個告密者，還能活幾天？
秦宓既然敢對他說出這個秘密，就一定有恃無恐。
他是在……招攬自己！
第二個選擇：虛與委蛇，假意投靠，再找機會。
這個念頭只是一閃而過，就被他掐滅了。
跟這種人玩心眼？
周文昌看了一眼旁邊含笑不語的陳平。
這個黑風寨的二當家，看起來像個文弱書生。
但從座次和剛才的反應來看，心機城府絕對不在自己之下。
有這種人在旁邊，自己但凡露出一點破綻。
恐怕死都不知道怎么死的。
那么，只剩下第三個選擇了。
賭！
賭一把大的！
他周文昌在邊關浴血拼殺十幾年，才混到個雜號將軍。
上面有主帥，有都護，有總督，層層壓制，永無出頭之日。
他的抱負，他的理想，早就被這該死的論資排輩消磨得一干二凈。
而眼前，是一個機會。
一個前所未有的、能將他送上青云之巔的機會！
秦宓說，他的家族是為天子解惑的。
那么，一個從這種家族里走出來的繼承人。
他的目標，絕不僅僅是當一個寧古塔的山大王！
他要做的事情，必然是……
周文昌不敢再想下去。
那個念頭，太大膽，太瘋狂了。
但他胸中的血，卻不受控制地熱了起來。
那是他年輕時，第一次上戰場，第一次揮刀殺敵時的感覺。
是豪情，是野心，是賭上一切的決絕！
他想通了。
與其回那個腐朽的官僚體系里，繼續當一顆無關緊要的螺絲釘。
不如就在這黑風寨，跟著這條真龍，搏一個潑天的富貴！
哪怕是假的，哪怕秦宓今天說的全都是謊話。
一個能編造出如此天衣無縫的謊言。
并且能拿出馬鐙這種實物來佐證的男人。
也絕對值得他追隨！
想通了這一切，周文昌只覺得渾身都輕松了。
他站起身緩步走到了主桌前。
對著秦宓鄭重地行了一個軍中下屬拜見主帥的禮節。
“末將，周文昌。”
“愿為公子，執鞭墜鐙！”
說完，他將碗中那帶著膻氣的馬奶酒，一飲而盡。
酒液辛辣，劃過喉嚨，像一團火在胸中燃燒。
他將陶碗倒轉，碗口朝下，沒有一滴酒剩下。
這是軍中誓死效忠的禮節。
秦宓靜靜地看著他，臉上依然看不出喜怒。
他只是拿起自己的酒碗，輕輕抿了一口。
然后，他說：
“周將軍，從今天起，黑風寨的兵，歸你練。”
“我只有一個要求。”
“三個月內，我要一支能踏平草原的鐵騎。”
周文昌心頭巨震。
他猛地單膝跪地，擲地有聲。
“末將，領命！”
聚義堂內，方才那股子豪情壯志的熱浪還未完全散去。
秦宓親自上前，雙手將周文昌扶起。
“周將軍，以后都是自家人，不必行此大禮。”
眼前這個年輕得過分的“公子”，看不出半分得意。
仿佛收服一員邊關大將，不過是件微不足道的小事。
這種氣度，讓周文昌愈發肯定。
自己的選擇沒有錯。
秦宓轉過身，對旁邊的陳平使了個眼色。
陳平會意，快步走入后堂。
片刻之后，他捧著一個不起眼的粗布袋子走了出來。
小心翼翼地放在主桌上。
那袋子看起來灰撲撲的，像是裝著什么粗糧。
聚義堂內，高老大和其他幾個頭目都有些好奇。
不知道公子又在賣什么關子。
只有周文昌，心臟沒來由地一緊。
他有一種預感。
這個袋子里裝的東西，或許比剛才那副馬鐙。
更能撼動他的心神。