欽差李文昌在江州的巡查，成了全省矚目的焦點。
他閉門謝客專心核查卷宗，氣氛一日緊過一日。
這日，李文昌突然在行轅召見陸丞。
書房內只有他們二人氣氛凝重。
李文昌將一疊卷宗推到陸丞面前，面色嚴肅：“陸大人，范明遠周安邦皆指控你為排除異己，嚴刑逼供屈打成招。
對此你有何解釋？”
陸丞神色不變：“李大人明鑒。
范周二人罪證如山，賬冊往來書信、證人證言俱在，鏈條完整，何須刑訊？
此乃二人困獸猶斗攀誣之詞。
大人若不信，可提審相關賬房胥吏乃至受其盤剝的商賈百姓，一問便知。”
“本官自會核實。”
李文昌目光銳利，“但據本官所查你推行新政，減免雜稅固然惠及百姓，卻也導致府庫收入銳減。
你急于從漕市二司找補，是否因此才對范、周二人下手過急。
甚至有所羅織？”
陸丞心中冷笑，果然開始從動機上做文章了。
他坦然道：“大人此言差矣。
減免不合理雜稅，是為涵養稅基百姓富足，朝廷正稅方能長久。
漕市二司之弊，如同碩鼠侵吞國帑，革除正是為了增加國庫收入。
何來找補一說？
下官所為皆在案卷之中，每一筆款項皆有據可查。
大人若覺證據不足，盡可深入調查，下官全力配合。”
李文昌盯著陸丞，似乎想從他臉上找出破綻。
但陸丞目光澄澈毫無躲閃。
半晌李文昌才緩緩道：“陸大人，你可知朝中如今對你議論紛紛？
參劾你的奏章不止一本。”
“下官略有耳聞。”
陸丞平靜道，“臣子之道在于實心任事，而非揣摩上意趨利避害。
只要于國于民有利，個人毀譽不足掛齒。”
“好一個不足掛齒。”李文昌語氣略帶嘲諷，“若因此引發江南動蕩，乃至影響漕運國稅，這責任你擔待得起嗎？”
“敢問大人，”陸丞反問道，“是革除積弊可能引發的暫時動蕩責任大，還是縱容蠹蟲繼續啃噬國本最終導致民怨沸騰，根基動搖的責任大？
范明遠任內，漕糧損耗年年超標。
周安邦治下市舶稅收連年短少。
此二人把持要津多年，為何無人參劾他們影響國稅？
下官上任不過半載，加一整頓便成了罪過？這是何道理？”
李文昌被問得一滯，臉色有些難看。
他沉默片刻，換了個話題：“即便范周有罪，你牽連甚廣，供出多名官員，導致江南官場人心惶惶幾近癱瘓，這豈是為官之道？”
陸丞道：“官場癱瘓非因下官查案，而是因蠹蟲太多。
若因懼怕癱瘓而不敢清理，則污穢愈深終至無可救藥。
下官已奏明皇上，對涉案官員區分情節，首惡必辦，脅從不同，力求穩定。
至于人心惶惶，正說明綱紀肅然，有罪者懼豈非好事？”
李文昌一時無言以對。
他發現陸丞邏輯嚴密，言辭犀利，且正氣凜然，難以從道理上駁倒。
他沉吟良久，終于道：“陸大人辯才無礙，本官領教。
國事非是口舌之爭。
你且退下本官自有計較。”
陸丞躬身退出，他知道這番交鋒并未說服李文昌，但至少展現了態度和底氣。
回到巡撫衙門，沈師爺急忙迎上：“東翁，情況如何？”
陸丞將經過簡述一遍，沈師爺憂心道：“李欽差似乎來者不善。”
“無妨。”陸丞道，“他越是挑剔，越說明我們做得對。
現在我們要做另一件事。”
“何事？”
“去見一個人。”陸丞道，“趙永仁。”
趙永仁被秘密關押在按察司地牢深處，形容更加憔悴，但眼神中卻多了一絲詭異的平靜。
見到陸丞，他竟笑了笑：“陸撫臺，哦不，現在該叫您陸都御史了？
欽差大臣來了，您的日子怕是不好過吧？”
陸丞屏退左右，隔著鐵欄看著他：“本官日子如何，不勞你費心。
今日來是想問你最后一個問題。”
“哦？什么問題值得撫臺大人親自前來？”趙永仁挑眉。
“劉閣老。”陸丞吐出三個字。
趙永仁臉色微變，隨即恢復：“什么劉閣老？我不認識。”
“你不認識？”陸丞冷笑，“你賬冊中那幾筆匯往京城的巨款，接收之人，雖經多層轉手，但最終指向的，就是致仕的劉閣老府上。
范明遠周安邦也承認，曾通過你向劉閣老進貢。
事到如今你還想隱瞞？”
趙永仁沉默片刻，忽然哈哈大笑：“陸丞啊陸丞，你果然查到了。
不錯，我是給劉閣老送過錢，而且數目不小。
那又怎樣？
劉閣老門生故舊遍布朝野，就連現在的幾位部堂大人，都曾是他的學生。
你以為憑你掌握的這些，能動得了他？
李文昌為何而來？你真以為只是查你？他是在保劉閣老。”
陸丞心中巨震，但面上不動聲色：“本官只問證據，不論權勢。”
“證據？”趙永仁嗤笑，“那些賬目，最多證明我送過錢，能證明劉閣老索賄了嗎？
能證明他為我謀利了嗎？官場上的冰敬，本是常例。
陸丞，你太天真了。
你扳倒我，扳倒范明遠周安邦，不過是砍掉了幾條枝蔓，真正的大樹你根本動不了。
反而會把自己搭進去。”
陸丞盯著他：“所以，你承認與劉閣老有牽連？”
趙永仁收斂笑容，陰惻惻地道：“我什么也沒承認。
陸丞，我勸你見好就收。
現在放手，或許還能留個全尸。
若再糾纏下去，哼……”
他不再說下去，但威脅之意溢于言表。
陸丞不再多問，轉身離開地牢。
趙永仁的話證實了他最壞的猜測。
李文昌此來，首要任務恐怕真是為了保住劉閣老，切斷線索。
自己的改革，觸碰到了一個龐大的、盤根錯節的利益集團的核心。
壓力前所未有的大。
次日，李文昌再次召見陸丞，這次態度緩和了許多。
“陸大人，”李文昌道，“本官連日核查，范周二人之罪，證據確鑿，無可辯駁。
你依法查辦并無不當。”
陸丞心中并無喜悅，知道這只是鋪墊。
果然，李文昌話鋒一轉：“然，其所供述牽連其他官員之事，證據尚顯單薄，多為片面之詞。
且江南經此動蕩亟需穩定。
本官之意范周二人案可就此了結，押解進京由三法司最終定讞。
其余涉案官員，既無實據，便不宜再深究，以免擴大事端影響地方安寧。
你意下如何？”
這是要丟車保帥，斷尾求生了。
用范周兩人的命換來整個利益集團的平安。
陸丞沉默片刻，抬頭直視李文昌：“李大人，若依此議，則漕運市舶司之積弊，只清除了兩個主犯，其下屬胥吏背后庇護之人，依然逍遙法外。
如此，革弊如何能徹底？要不了幾年必然故態復萌。下
官恐辜負圣恩，亦愧對江南百姓。”
李文昌臉色沉了下來：“陸大人，你要懂得權衡利弊。
朝廷要的是江南的穩定和稅賦。
若因你一味深究，導致官場徹底對立，政令不通，甚至激起民變，這責任你擔得起嗎？
皇上和朝廷會如何看你？”
“下官只知道，粉飾太平的穩定，如同沙上筑塔，終難持久。”
陸丞語氣堅決，“唯有刮骨療毒，清除蠹蟲，方能真正長治久安。至于皇上和朝廷如何看，下官相信只要一心為公終有云開見日之時。”
“你。”李文昌勃然變色，“陸丞，你太固執了。
本官這是為你好，也是為朝廷大局著想。”
“下官心意已決。”
陸丞躬身一禮，“若大人認為下官有罪，盡可參劾。
但若要下官半途而廢，縱容奸惡，恕難從命。”
談判破裂。李文昌拂袖而去。
陸丞知道與欽差的徹底決裂，意味著最后攤牌的時刻即將到來。李
文昌必定會寫一份對他極為不利的巡查報告回京。
他回到書房，展開奏章，開始寫他任職以來最長、也可能是最后的一份陳情表。
他將江南積弊之深改革之難阻力之大，以及為何必須堅持到底的理由，盡數寫下，字字泣血句句鏗鏘。
寫完奏章，他喚來沈師爺和周武。
“這份奏章，連同我們掌握的關于劉閣老的所有線索副本，由周將軍你親自挑選絕對可靠的心腹，分三路日夜兼程送往京城。
一路送通政司，一路送都察院王御史，另一路……”
陸丞頓了頓，“想辦法遞進司禮監，直接呈送御前。”
周武和沈師爺都明白，這是破釜沉舟了。
“東翁，如此一來，可就再無轉圜余地了。”沈師爺聲音顫抖。
“事已至此還要什么轉圜余地？”陸丞目光決絕，“要么還江南一個真正的朗朗乾坤；要么，我陸丞便與這污濁一同埋葬。”
他走到窗前，望著陰沉的天空。
“接下來就是等待最終的審判了。”
什么欽差，陸丞一點面子都不打算給。
不過是官官相護的思想罷了。
而今天，他就要打破這官官相護狼狽為奸的規則。
這天下是皇帝的，而不是那些臣子的。
這些臣子想要殺他，那也得經過皇帝的同意。
這些人不知道的是，他真正的靠山，是皇帝。