婉棠目光迅疾一掃。
惠妃坐在皇帝另一側，面容冷峭。
麗嬪在下首，眼中盛滿擔憂。
順嬪則低垂著頭，恨不得縮進陰影里。
其余嬪御神色各異，皆是一臺好戲的看客。
看來皇后是將所有熱都給叫來了。
今天這場戲，是要鑼鼓喧天的才行。
她規規矩矩行禮：“臣妾參見皇上、皇后娘娘。”
“不知召臣妾前來，所為何事？”
“嗒”一聲輕響，楚云崢擱下茶盞。
聲音不大，卻讓殿內所有人心頭一跳。
他抬眼，目光如鷹隼鎖住婉棠，開口竟非斥責。
而是沉聲問：“棠棠，有人告你私通外臣。可有此事？”
蕭明姝明顯不滿，除了這么大的事情，不直接送去慎行司，已經看在皇上恩寵的份上。
可皇上不僅不震怒，竟然是先詢問婉棠真相？
這還是皇上嗎？
婉棠緊繃的心弦反而微微一松。
于帝王而言，天下最重。
若指控是她勾結朝臣圖謀不軌，她當真要懼。
可這個……
她竟低低冷笑一聲，抬眸直視帝后，語帶譏諷：“誣告臣妾之人，當真愚蠢至極。”
目光意有所指地掠過皇后。
蕭明姝眉頭驟緊。
她身后的大宮女白薇立刻厲聲呵斥：“德妃！御前豈容你放肆！”
“白薇姑姑，”婉棠聲調倏然轉冷，“本宮再如何，也是皇上親冊的德妃。”
“你一個奴婢，也配在御前代主子訓斥本宮？”
白薇臉色霎時慘白。
此時，那一直瑟縮的順嬪唯唯諾諾站了起來，聲音細若蚊蚋。
不敢看婉棠一眼：“皇上，臣妾親眼所見，德妃娘娘身邊的大宮女，往宮外傳遞信物。”
“至于東西要交給誰，臣妾不知。”
順嬪聲音越發微弱，一副誰也不干了得罪，卻又不得不說的樣子。
蕭明姝立刻假意嘆息，火上澆油：“皇上，旁人之言或不可盡信。”
“可順嬪性子柔順怯懦，您是知道的，若非確有其事，她斷不敢捕風捉影，妄加指控。”
楚云崢面容依舊深沉，看不出喜怒，目光仍落在婉棠身上，似在權衡。
蕭明姝話鋒忽地一轉，聲音染上無奈：“更何況，我們抓到的那傳遞之人，是晏王府的人。”
“晏王”二字如同驚雷劈落殿中。
楚云崢臉色驟然鐵青，眼中風暴驟起。
他與晏王勢同水火，此名便是逆鱗。
觸碰不得。
“帶上來！”帝王怒喝聲震屋瓦。
兩名侍衛立刻拖上一個血肉模糊的小侍衛，狠狠摜在婉棠面前。
濃重的血腥味撲來，婉棠驚得后退半步。
蕭明姝一個眼色，侍衛一腳踩在那小侍衛腿骨傷口上。
慘叫聲中，那人涕淚橫流，顫聲求饒：“招！奴才都招！”
“是拿了銀子，替晏王府從宮里往外帶東西。”
“奴才財迷心竅，別的……別的什么都不知道了啊皇上！”
楚云崢猛地看向婉棠，眼底最后一絲溫度蕩然無存，聲音沉冷如冰：
“跪下。”
婉棠依言跪下，裙擺無聲鋪散于冷硬的金磚之上。
她抬起頭，眼中是一片恰到好處的茫然與困惑。
并未直視帝王盛怒的容顏，而是微垂著眼簾，姿態恭順卻不解。
蕭明姝聲調揚起，帶著冰冷的質詢：“德妃，事已至此，你竟無話可說？”
婉棠輕輕搖頭，聲音里帶著純粹的疑惑。
仿佛真的被困在迷霧之中：“臣妾……不明白。”
她緩緩抬眸，目光最終落在楚云崢臉上。
那眼神里沒有委屈，沒有憤怒，只有深深的不解，“臣妾不知，為何要跪？”
楚云崢對上她那清冽而不含雜質的目光，心頭那根緊繃的弦似乎被撥動了一下。
怒意稍斂，但痛惜與猜疑仍在翻涌：“朕絕不許你與晏王有任何牽扯！”
“晏王？”婉棠的困惑更甚，她微微蹙眉，邏輯清晰地反問，“晏王與臣妾有何干系？”
“那侍衛，臣妾從未見過。”
“為何他的罪責，要算在臣妾頭上？”
“事到如今，你還在朕面前裝傻充愣？！”蕭明姝聲調陡然拔高。
帶著痛心疾首的斥責，“本宮平日是如何教導你們的？”
“后宮妃嬪，當以皇上為天，潔身自好，謹守本分！”
“你……你怎能如此不知廉恥！晏王不過入宮小住幾日，你便……”
“皇后娘娘！”婉棠聲音微揚，打斷了皇后的話。
她胸膛微微起伏，顯是動了氣，但儀態依舊維持著，“請您慎言！”
“無憑無據，為何要這般血口噴人，污臣妾清譽？”
“血口噴人？”蕭明姝冷笑一聲，姿態優雅地拂了拂袖擺，“是不是污蔑，自有證人。”
“順嬪，你來說。”
順嬪像是被針扎了一下，瑟縮著再次起身。
頭垂得更低，聲音細弱得幾乎聽不見：“回皇上。臣妾撞見時，德妃娘娘身邊的大宮女。”
“李、李萍兒，正將一包東西塞給那侍衛……”
“李萍兒”三字一出，楚云崢的臉色驟然變得鐵青。
方才那一絲軟化的痕跡瞬間凍結，看向婉棠的眼神徹底冷了下去，再無半分溫度。
他猛地一拍案幾，厲聲喝道：“帶上來！”
侍衛領命正要退下，李德福卻疾步上前，躬身對楚云崢道：“皇上，老奴斗膽請旨。”
他眼角余光若有似無地掃過婉棠，聲音拿捏得恰到好處。
“德妃娘娘平日侍奉皇上，一片赤誠之心，老奴是看在眼里的。”
“此事關乎娘娘清譽，干系重大。”
“老奴懇請親自去提那李萍兒，也免得底下人不懂事，暗中行了什么不妥當的手腳，反倒污了真相，讓皇上與娘娘之間生了嫌隙。”
字字句句聽著像是維護，實則字字戳心，暗示著串供或滅口的可能。
楚云崢目光幽深，略一沉吟，擺了擺手：“準了。”
“如此也好。”他視線重新壓向跪著的婉棠，帶著帝王獨有的沉壓迫力，“德妃，朕待你，與旁人不同。”
“莫要讓朕失望。”
蕭明姝立刻在一旁柔聲附和，端莊面容上滿是體恤：“李公公思慮周全，如此最好。”
“有您親自盯著，方能確保無人從中作梗，還原事實本來面目，也好還德妃妹妹一個清白。”
她將“清白”二字咬得輕柔，卻帶著刺骨的寒意。
李德福躬身領命，轉身退下。
經過婉棠身側時，他腳步微不可查地一頓，背對著帝后，臉上那點虛偽的恭敬瞬間褪去。
只剩下毫不掩飾的陰冷得意，嘴唇幾乎不動地低語：“娘娘，您就靜候佳音吧。”
婉棠依舊跪得筆直，聞言竟微微抬眸，迎上他那淬毒般的目光，唇角甚至牽起一絲極淡的弧度。
聲音平穩無波：“那本宮就多謝李公公如此‘費心’照顧了。”
李德福鼻腔里極輕地哼了一聲，快步離去。
殿內重歸死寂，唯有香爐煙縷無聲盤旋，每一息都拉得漫長而緊繃。
殿內靜得能聽見香灰跌落的細響。
蕭明姝指尖慢捻著絹帕，聲音不高，卻字字如針。
刺向跪地的婉棠：“德妃妹妹，這人證物證眼看便要齊全了。”
“陛下圣明，最恨欺瞞。”
“你若此刻幡然醒悟，主動認了，皇上念及舊情，或可從輕發落。”
“硬扛到底，只怕……”
她嘆息一聲，滿是“為你著想”的虛偽。
婉棠卻并未如她所料般驚慌認罪或辯白。
她緩緩抬首，目光越過皇后，直直望向御座上面沉如水的帝王。
聲音清晰，甚至帶著一絲沉靜的哀傷：“皇后娘娘始終在教臣妾如何認罪，卻從未問過臣妾是否清白。”
她微微一頓，眼中水光瀲滟，卻倔強地不讓其落下：“臣妾此刻，不想辯駁那莫須有的指控，只想問皇上一句。”
“皇上口中的信任，究竟是何物？”
她聲音輕顫，卻擲地有聲，“是如空中樓閣，風一吹便搖搖欲墜？還是如鏡花水月，稍有漣漪便支離破碎？”
“放肆！”蕭明姝柳眉倒豎，厲聲呵斥，“竟敢以這般口氣質疑皇上！”
楚云崢抬手，止住了皇后的話。
他深邃的目光落在婉棠臉上，那里面翻涌著復雜難辨的情緒。
有帝王的猜疑，有被觸及心事的震動，或許還有一絲不易察覺的動搖。
他起身，一步步走下御座，明黃的袍角拂過冰冷地面。
最終停在婉棠面前，俯身，修長的手指輕輕托起她的下頜，迫使她仰頭看著自己。
“棠棠，”他喚了她的名字，聲音低沉，帶著一種近乎嘆息的力度，“朕說過，信你。”
他的拇指無意識地摩挲過她的下頜線，眼神銳利如刀。
仿佛要剖開她的皮囊，直視靈魂深處：“現在，你看著朕的眼睛，告訴朕。”
“私通晏王，可有此事？”
“是否就連你，也覺得晏王更好？”
婉棠迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，清亮的眸子里映著他的容顏。
斬釘截鐵，一字一句：“臣妾，絕對沒有。”
靜默在兩人之間蔓延，空氣凝固如鐵。
良久，楚云崢松開了手，直起身。
他環視了一圈殿內神色各異的嬪妃，最后目光落回婉棠身上。
聲音恢復了帝王的沉穩，卻帶著一錘定音的力度：“好。朕信你。”
他轉身，不再看任何人，只留下一句：“都散了吧。”
這個回答，包括婉棠在內，都是驚訝的。
她想過皇上的猜忌，甚至憤怒，卻沒想到，他在壓不住的怒火中，依舊選擇了信任婉棠。
心口忽然疼了一下。
婉棠看著楚云崢，眼眶有些紅。
蕭明姝苦心籌謀，就這么結束？
她心有不甘。
情緒激動地大喊道：“皇上，不可！”
“就算您相信，可今日審訊已經開始，今日的事情，也傳遍六宮。”
“如此不清不楚的算了，如何能還德妃聲譽？”
她深吸一口氣，喊道：“快，將李萍兒帶上來。”