誰知及笄禮的次日，竟真有兩隊馬車分別自一東一西緩緩駛來，車馬之多，陣仗之大，竟比前幾日還要隆重幾分。
路人紛紛駐足，想要看個究竟。
連著好幾日迎來送往，門房正想趁著笄禮結(jié)束偷個懶，哪知大清早的，便聽到有人“砰砰砰”地拍門。
沒見主子吩咐，這么早還有客？
門房打著呵欠，不耐地打開小門，伸頭查看。
才剛開了條縫，左右兩只手便一左一右伸進來，把門扇攔住，門房的睡意登時全無，定睛一看，竟都是熟人！
左邊那位，是陪著大小姐從京城杜家來的年輕管事，好像叫清云。
右邊那位，是袁家的管事，這些日子來過好幾回，門房早已熟記。
見來人都是貴客，門房不敢怠慢，忙道了聲“管事們好”，便去拉開大門，讓馬車入內(nèi)。
可蘇府的門到底比不得高門大戶，不夠兩家馬車并行，只能一家先行，另一家自然就要落在后頭。
袁家管事見狀，開口對清云說道：“我們是袁家人，小哥，煩請往后讓讓。”
語氣雖算客氣，面上卻帶著些倨傲。這倒也不奇，他們袁家，可是跺跺腳能讓樂清抖三抖的人家。
清云一聽，笑了聲，心道：我管你是圓家還是方家，我們可是來提親的，難道提親還要讓路？
于是挑眉開口：“常言道，遠道是客。我們杜家從京城而來，袁家不會連這點兒禮數(shù)都不懂吧？”
袁家管事聽后一愣。
這還是頭一回碰到有人聽見“袁家”二字還敢硬聲回嘴的。本想頂幾句，可一想夫人就在車里，平日最不喜他們仗勢欺人，他便有些猶豫。尋常讓一讓也就罷了，可今天？
于是兩人就這么肩并肩、眼對眼地杵在蘇府門前，像兩只梗著脖子的烏眼雞，雖無爭執(zhí)，卻誰也不肯讓步。
“清云，請袁府馬車先進。”
僵持之際，容氏的聲音從車中傳來。
袁家管事眉頭一挑，唇角浮出一絲笑意，眼神里滿是“得了便宜還賣乖”的得色。
清云冷眼一掃，不與他計較，只退回車旁，朝車夫點了點頭，示意調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。
誰料那邊袁家馬車里忽然下來一名仆婦，走到管事身邊低聲耳語幾句。
那管事神色一變，連忙應(yīng)了聲，恭恭敬敬退至一旁，吩咐車夫側(cè)移車身，讓出正道。
清云見狀，也不多言，讓車夫?qū)ⅠR車穩(wěn)穩(wěn)駛?cè)胩K府大門。隨后，袁夫人所乘的馬車才緩緩跟上。
待馬車停穩(wěn)，一位媒婆子率先從容氏馬車上下來，手中捧著禮單，笑呵呵地對門房道：“老身奉命，替京城杜家上門求親，還請通稟蘇老爺。”
此言一出，袁家馬車內(nèi)的簾子一動。方才那名仆婦又上前幾步，朗聲說道：“袁府夫人與蘇老爺有約，也請?zhí)嫖覀兺▊鳌！?p>蘇建榮平日早已宿在城西的外宅，只因袁夫人早與他定好，于及笄禮次日相看，他才留在了府中。
一想到袁家就要與自己結(jié)親，蘇建榮便覺得神清氣爽，連晨起的茶都多飲了兩杯。
對于蘇螢這個長女，他心中向來是復(fù)雜的。
最初，她是他的掌上明珠。她出生那日，初為人父的他，將尚在襁褓中甜睡的女兒捧在懷里，只想著將來只要她愿意，就盡力將這世間最好的一切都給她。
然而，自他得了秀才之名后，科考之路并不順遂，便借著女兒的出生，將早就盤算的從商念頭告訴尚在坐月的容芝蘭。誰知此事被岳丈容老先生一口回絕，還斥他急功近利。那番數(shù)落刺痛了他的自尊，他不顧妻子尚在月中，次日便帶著母女二人離開雁蕩，搬回早已破敗的舊宅。
起初，容芝蘭傾盡嫁妝相助，他也鉚足了勁，加之他本就正派俊朗的臉龐和善于交際的性子，茶葉生意漸有起色，從蘇秀才變成了蘇老板、蘇老爺，身邊自也多了許多鶯鶯燕燕。也是那時，他結(jié)識了嬌嬌弱弱的林梅芬，贖她出青樓置外宅，從此樂不思蜀，連生意也不顧，家也不回了。
久而久之，生意自然一落千丈，迫不得已只好回家，而此時容氏已身患重病，他便借機擅自挪用了她的嫁妝。
直到容氏病逝，容家興師問罪，他一怒之下，索性迎林氏進門，說是給女兒找個母親。容家自此不再聲張，為了從他手中帶走螢兒，不僅不計前嫌，還又給了他一筆銀錢。從此在他心里，這個女兒便成了尚有親緣的陌生人。
直到兩年前，蘇螢回府，畢竟多年不見，女兒已亭亭玉立，眉眼間偶爾能讓他想起芝蘭，心中自然又生了幾分愧疚之情。然而這點情分很快被林氏的枕邊風磨沒了，他發(fā)現(xiàn)她生疏冷淡、不如龍鳳胎親近，更帶著容家的傲氣。久而久之，便聽了林氏的勸，打算早早把她嫁出去。反正給她找個家底殷實的人家，衣食無憂，也算對得起她已故的母親。
只是，他怎么也沒想到，這個幾乎要被他忽略的女兒，竟能得袁家青眼。若他真與袁家結(jié)親，蘇家便能再上一層樓。這個意外之喜讓他心頭微微發(fā)熱，像是忽然又尋回了對螢兒這個長女的父愛。
這幾日，他見林氏為了螢兒忙前忙后，并不吝惜手里的銀錢。也是，袁家人看著呢，這種體面還是要顧得的，思及此，心中又熨帖不少。
本想著讓人過去問問，大小姐是否已準備好時，卻聽得下人一臉驚慌來報：“老爺，袁家的馬車已到。”
他胡子一吹，眼一瞪，斥道：“到了便到了，你慌個什么勁兒？別讓人覺得咱們蘇家沒見過什么世面。”
下人聽訓后，忙道：“老爺，還有杜家也來了。”
蘇建榮一聽，一時未反應(yīng)過來，問：“什么杜家？”
“是雁蕩書院的杜夫人，大小姐的姨母。她還帶了媒婆，說是來府上替京城杜家給大小姐提親的！”