f城郊。
李霽和許綺嫚的相處，卻并非江元音猜想的那般旖旎溫情。
許綺嫚嘗試邁向他，離他近些，可只要超過一臂遠的距離，他就會后退。
最后，他直接拿出折扇，阻攔她靠近。
許綺嫚眼里的星光熄滅，委屈盯著他：“既然你還是這么討厭我，為何要興師動眾地尋我？你任我走了不就好了？那樣我再也煩不到你了。”
她原本對他的冷漠已經習以為常，再不敢有旁的奢望與念想。
是他今日策馬尋她，表現出的在乎，讓她死灰復燃。
燃起過希望再破滅，比從沒有過希望更讓她難過。
李霽沒甚情緒地回道：“你是跟著我離開汴京的，我不管你，讓你死在路上，回頭入了九泉，閻王爺還得把這筆賬記在我頭上。”
許綺嫚瞬間紅了眼眶：“你是打定主意一定要去死了嗎？江元音也勸不動你？”
“是，”李霽目光冷了冷，意有所指道：“我做了的決定，認定的事，不會改變，你何必白費功夫？”
他沉聲：“從汴京到蘭城，你也該死心了。”
許綺嫚眼里蓄滿了淚水，她沒似從前一樣，揮開他的折扇，腆著臉湊近他。
她只是在一片淚眼朦朧中，詢問那個折磨她很久的答案：“為什么不喜歡我？我……真的那么差勁嗎？”
從十六歲到二十六歲，她為他淪為全汴京的笑柄。
他為何就是不能看她一眼呢？
李霽收回了執扇的手，是難得的，要與她談心的神態。
他直直地看著她，認真回道：“只要你不違背大昭律法，不做傷天害理之事，我覺得便算不上差勁，而我不喜歡你，與你差不差勁無關。”
“你自有你的優點，不必妄自菲薄，在汴京我不搭理你，并非是厭惡你，不過是皇兄不喜我與國公府走得太近。”
許綺嫚眸光驟亮：“可我現在不是已經離開國公府了嗎？我可以離開國公府……”
“不是你想的那樣，你先聽我說完，”李霽打斷她的幻想，接著道：“后來你因為我，找了很多無辜女子的麻煩，我是那時才開始煩你，喜歡我不該是你傷害旁人的理由。”
“你當明白，不是打著喜歡我的旗號，就能合理化你的所言所行，我容忍你跟著我，是對你的生命負責，可你卻不顧我的再三叮囑，自以為是關心我，為我好，便將我的秘密說出去，難道就因為你喜歡我，我就得原諒你這種行為？”
“你呢？”許綺嫚不服反嘴道：“你不告知江元音真相，難道不是自以為是為她好？”
“那不一樣。”
“怎么不一樣了？你和我又有何差別？”
李霽張嘴，有些話到了唇邊有咽下去。
他深呼吸，放棄同她爭論對錯，而是板著臉，道出最傷人也最直接的話：“總之，喜歡一個人或許有很多理由，但不喜歡一個人不需要理由。”
語罷，他意味深長地問道：“何況許綺嫚，你是真的喜歡我還是不甘心呢？”
許綺嫚眨了眨眼，蓄在眼眶的淚水落下。
她別過頭，不再看李霽。
這也是困擾她許久的問題，她隨他顛沛流離兩月，卻仍沒有弄清楚答案。
腦海里，這兩個月的種種一一浮現，走馬燈似的放映了一遍。
癡纏他近十載，卻不如這兩個月相處得多。
她再次細細去感受了這兩個月的酸甜苦辣，欣喜、心動、心酸與苦澀。
那些都是真實存在的。
半晌后，許綺嫚抬手擦干了眼淚，復而抬眼看他，難得的沉靜：“李霽，死追著你不放，有我自尊作祟的不甘心，也是……真的喜歡你。”
“其實我此番跟著你離開汴京，不僅僅是像從前一樣，沒皮沒臉地想粘著你，也是我為了爭取你的歡心，做的最后一次努力。”
“從十六歲到二十六歲，我豁出了我的顏面，做了我所能做的一切，現在，我終于可以說服自己放下了。”
“這兩個月，就當是圓了十六歲的我的夢，抱歉，煩了你十年，我以后不會再纏著你了。”
“你放心，回了汴京后，我什么都不會說的，如果……”
她開始哽咽，不住呼氣、吐氣平復心情，才接著說下去：“如果你我還有在汴京見面的那一日，我會很開心，也一定……不去你面前惹你生厭。”
李霽靜立著，壓下那些或許會惹人遐想的關懷話，只悶聲冷漠道：“……好。”
他快速抽離情緒，順著她的話，做出安排：“我會派人送你回京。”
這一次許綺嫚沒有拒絕，而是點了點頭，隨即眸光閃爍，小心翼翼地問道：“你可以抱我一下嗎？”
李霽擰眉，無聲拒絕了。
言盡于此，不必再做多余的事了。
下一刻，許綺嫚猛地上前，朝李霽撲過去，一把抱住了他。
在他反應過來，要動手推開她之前，又主動松開了他。
她紅著眼朝他笑了笑：“再見了，李霽。”
另一邊，江元音領著齊司延入城。
城門守衛作揖行禮，“江姑娘，”目光隨之落在氣宇軒昂的齊司延身上：“這位是……？”
江元音莞爾，大大方方道：“我夫君。”
齊司延眉眼含笑，心情甚好，一一頷首回應向他行禮的守衛們。
剛入了城，便看到了取了馬車，在一旁候著的青鳶、沉月。
江元音領著齊司延朝馬車而去。
青鳶、沉月有一瞬的訝然，并不多問，低聲行禮：“侯爺。”
齊司延輕“嗯”，隨江元音一起上了馬車。
曲休牽著兩匹馬兒，這會看到青鳶、沉月，差點老淚縱橫。
他終于不“孤單”了！
馬車內，江元音從兩人分別后開始說起，從在嵐州枕瀧安家，到買下阿粟，開始探聽班若的消息，來到柳州蘭城，再將在蘭城經歷的一切通通告知齊司延。
齊司延聽完她這兩月跌宕起伏的遭遇，恍然明白了剛剛城門那些守衛為何對她尊敬有加。
原來她在蘭城，做了這么多事。
齊司延總結了她話里的重點，開口道：“所以你來蘭城，非是尋秦氏解悶，而是為了尋找班若解毒，免得要跑一趟苗疆？”
江元音頷首：“是的。”
“班若的徒弟夜七說班若死了，你體內的‘燕無息’需要去苗疆尋血藤花做藥引，而你買下的那個叫做阿粟的少年，體內有苗疆的蠱王，需要去苗疆學會控蠱馭蠱，但與此同時，你知曉珩王中了‘神隕形消’散，只剩下半年的時間便會毒發，但需帶你回京才能拿到解藥？”
李霽身中“神隕形消”散這事，他是不知情的，但也并不意外。
以他對李彥成的了解，其會對胞弟李霽下手，他毫不驚訝。
李彥成眼里只有皇權，容不了一點忤逆。
江元音繼續點頭，半是質疑地探尋問道：“侯爺在汴京，難道不知道這些事？”
李彥成知曉了她的身世，不可能不去質問齊司延吧？
連李霽都被下毒了，那齊司延呢？
思及此，她心口一沉，緊聲追問：“侯爺這兩月在汴京過得如何？身子可無恙？此番又是以何理由南下？”
在她的連聲追問里，齊司延反而向后一靠，拉開兩人的距離。
他輕哼一聲，掀了掀眼皮，有些陰陽怪氣地開了口：“噢，阿音終于舍得關心我一句了。”
江元音：……？
“這兩月阿音可是一刻未閑著，又是為無辜少年尋醫問診，又是為崔家伸張正義，又是焦慮珩王的生死安危，甚至還要操心珩王與許綺嫚的感情進展，難怪抽不出一點空閑，寫個只言片語寄予我。”
江元音眼角跳了跳，傾身湊近他，夸張地嗅了嗅，挑眉道：“誰的醋罐子倒了，好酸吶。”
齊司延不置可否，瞇眼看她，沒甚好氣地繼續陰陽怪氣道：“阿音鼻子挺靈敏，就是記性不太好。”
江元音眉眼彎彎：“我記性怎么不好了？”
齊司延因為生悶氣，不僅是向后靠坐，連原本摟著她的手也松開，撐在身子兩側的坐墊上。
可此刻她傾身湊近自己，披風系帶若有似無地在他手背劃動，撩撥的卻是他的一顆心。
他沉聲控訴道：“阿音將分別時我所言，忘得一干二凈。”
離別時，他吻上她的唇，叮囑她要想他。
可聽完她這兩月的經歷，怕是半點沒想過他了。
江元音有些想笑，忽地想起在城門口，他提醒她，從汴京到蘭城，他換了馬匹馬。
他在暗示，他有多想念她。
她當時故意裝沒聽懂，也難怪他此時積累了情緒，鬧脾氣了。
江元音不急著解釋，而是俯身去翻放在一側腳邊的紅木箱子。
因為昨夜說好今日起程去苗疆，行李早已收拾好，放在了馬車上。
還在等她解釋輕哄自己兩句的齊司延，見她莫名其妙又把自己晾在一邊。
他心里越發不爽快，抿唇不語，身子似被點穴了般僵硬，唯有一雙眼，黏在她身上，隨著她的動作起伏。
片刻后，江元音從木箱子中掏出一條鑲白玉的腰帶，雙手遞給齊司延。
齊司延垂眼，一如她先前那般，按捺住欣喜，明知故問道：“這是？”
“侯爺的腰帶，”江元音眸光瀲滟，“侯爺可想試試，合不合身？”
齊司延下巴微揚，得寸進尺道：“阿音給我試，我便試。”
江元音非常好脾氣且有耐心地垂首去更換他腰間的腰帶。
齊司延鼻間彌散開去的都是她身上的馨香，他看著她的發頂，壓抑的笑意與愛意早就自墨眸里泄露。
江元音便給他換新腰帶，便說道：“侯爺可還記得，我之前說，這腰帶要繡制好，快則二十來天，慢則一月出頭？”
“嗯，我記得。”
“可這條腰帶我不過半月便繡制好了。”
“為何這般快？”
江元音抬首，對上他的眼，語調嬌而緩：“我的意思是……侯爺的話我都記得。”
齊司延墨眸幽深：“嗯？”
“我每日不止花一時半刻來繡制腰帶，我每日想念侯爺的時間，不止一時半刻。”