他左手邊的袁術，更是毫不掩飾地炫耀著自已帶來的兵力與糧草，與鄰座的幾位諸侯大聲攀比，言語間充滿了對那些兵少將寡的小諸侯的輕視。
另一邊，北海太守孔融正襟危坐，試圖引經據典，與身旁的人大談忠君愛國之理，可惜他的聲音很快便被周圍推杯換盞的喧鬧聲所淹沒，無人理會。
歌舞升平，觥籌交錯。美貌的舞姬在帳中翩翩起舞，柔軟的腰肢如同水蛇。
諸侯們看得興起，大聲叫好，猜拳行令，呼喝之聲不絕于耳。
荀皓只嘗了一口菜，便放下了筷子。菜肴之精致，烹飪之用心，完全不像是軍中伙食，倒像是洛陽城里最頂級的酒樓出品。
他身旁的郭嘉，則完全無視了周圍的一切。他自顧自地倒酒，一杯接著一杯，那雙桃花眼半瞇著，不知是在欣賞歌舞，還是在嘲諷這滿帳的荒唐。
荀彧的臉色，一刻比一刻難看。他端坐著，背脊挺得筆直，仿佛要與這靡亂的氛圍劃清界限。
他看著眼前這荒唐的一幕，只覺得胸口像是堵了一團棉花，悶得他喘不過氣。
這就是他一度寄予厚望的討董聯盟？這就是被天下士人稱頌的英雄袁本初？
他終于深刻地體會到，郭嘉那句“好謀無斷，色厲膽薄”的評價，是何等的精準，何等的入木三分。
宴會進行到一半，酒意上頭，氣氛也愈發熱烈。
一位滿臉虬髯的將領猛地站起身，他端著酒碗，大聲提議道：“盟主！我等在此飲宴，何等快活！不如讓各家的猛將出來比試一番武藝，也好為宴席助興，讓我等開開眼界！”
此言一出，立刻引來一片叫好之聲。醉醺醺的諸侯們紛紛附和，仿佛這比討論如何進軍要有趣得多。
于是，一場本該嚴肅的軍事宴會，徹底變成了一個大型的炫技舞臺。
這個說自已能開幾石的弓，那個說自已能空手舉起多重的鼎。更有甚者，直接牽來自已的寶馬，在帳外繞場飛奔，表演各種高難度的馬術，引來陣陣喝彩。
整個大營，徹底淪為了一個巨大的游樂場。
荀諶坐在他們身邊，臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一種混雜著尷尬與無奈的苦澀。
他看著眼前這鬧劇般的一幕，幾次想要開口說些什么，最終卻只是化為一聲低不可聞的嘆息，端起酒杯，將臉埋進了陰影里。
荀彧聽到了那聲嘆息，一言不發，只是沉默地端起酒杯，將杯中酒一飲而盡。那辛辣的酒液滑入喉嚨，卻比黃連還要苦澀。
“兄長，我有些不適，想先回帳歇息。”荀皓輕聲說道。
他的聲音不大，但在座的幾人都聽得清楚。荀諶一愣，連忙道：“衍若可是水土不服？我這就叫軍醫……”
“不必了，大兄。只是有些乏了。”荀皓站起身，對著荀諶和周圍幾人微微一禮。
郭嘉立刻放下酒杯，也站了起來：“我陪他回去。”
荀彧和荀攸對視一眼，也隨之起身告退。
四人走出那喧鬧得如同沸水一般的大帳，外面的夜風格外清冷，吹在臉上，讓人混沌的頭腦清醒了幾分。
身后是靡靡之音，眼前是清冷長夜。四人相顧無言，每個人的心情都無比沉重。
回到客帳，隔絕了外界的喧鬧，荀彧緊繃的神經終于斷了。
他猛地轉身，一拳重重地砸在案幾上，發出一聲悶響。
“國難當頭，社稷垂危！他們……他們竟在此飲宴作樂，攀比炫耀，毫無進取之心！”他的聲音壓抑著，卻充滿了無法遏制的怒火與失望，“袁本初，太讓我失望了！”
他眼中，那最后一絲對“四世三公”的期望，對這位名滿天下的盟主的幻想，在今夜這場荒唐的盛宴中，被徹底擊得粉碎。
次日，荀彧便以水土不服為由，稱病不出，不愿再與那些只知飲宴作樂的諸侯虛與委蛇。
荀諶來看望了幾次，見他心意已決，也只能長吁短嘆，無奈離去。
荀皓則拉著郭嘉，在偌大的盟軍營地里隨意閑逛。美其名曰散心，實則是近距離觀察。
他們看到的景象，與郭嘉的評價別無二致。大部分營寨都軍心渙散，士卒們三五成群，白日里便聚在一起賭博，或是圍著篝火吹噓，無所事事。
兵器隨意丟在地上，盔甲也胡亂堆著，整個營地都彌漫著一股懶散頹廢的氣息。
兩人信步而行，不知不覺間，走到了一處較為偏僻的營寨。
此處的營帳，遠比袁紹大營里的要小，也簡陋許多，甚至有些帳篷上還打著補丁。
然而，與周圍的懶散氣氛格格不入的是，營寨中央的校場上，數百名士卒正在奮力操練。
他們赤著上身，在冬日的寒風中揮舞著木制的刀槍，喊殺之聲整齊劃一，充滿了力量。汗水浸濕了他們的脊背，在陽光下蒸騰起白色的熱氣。
營寨門口的旗幟在風中獵獵作響，上面只有一個碩大的，筆鋒蒼勁的“曹”字。
荀皓與郭嘉對視一眼，都在對方眼中看到了然。
他們正準備上前，營寨中軍帳的簾子忽然被掀開，一個熟悉的身影大步走了出來。
他身形不算高大，但步履沉穩，身后跟著幾名盔甲鮮明、神情彪悍的將領。
正是典軍校尉，曹操。
曹操顯然也在巡視營地，一抬頭，便看到了站在不遠處的荀皓與郭嘉。
他臉上的神情先是一怔，隨即，那雙細長的眼睛里便迸發出一種真切的熱情。
“衍若先生！奉孝先生！”他快步上前，對著二人行了一個標準的大禮，聲音洪亮，“洛陽一別，操甚是想念！未曾想竟能在此處得遇二位，實乃操之大幸！”
他的熱情毫不作偽，讓人生不出半點反感。
“孟德兄客氣了。”荀皓回了一禮。
曹操不由分說，拉著兩人的手便往自已的中軍帳走去。“外面風大，二位先生快請入帳一敘！”
帳內的陳設，與昨夜袁紹大帳的奢華，形成了天壤之別。