燈火通明的大廳里，泰爾斯居高臨下，承受著不計(jì)其數(shù)的驚詫目光，卻只是盯著發(fā)怔的安克。
等待他的反應(yīng)。
“你……你？”
好半晌后，安克才難以置信地抬起頭。
泰爾斯依舊冷冷注視著他，姿態(tài)自如，卻目光逼人。
仿佛一箭離弦后的獵手，自信地垂下他的長(zhǎng)弓。
“殿下，代理決斗，”安克終于理清剛剛發(fā)生了什么，雙眼通紅，呼吸加劇：
“我和……你？”
泰爾斯瞇起眼睛。
“不，不……”
宴會(huì)的攪局者從眼中涌出悲憤和痛苦，嘶聲道：
“不！”
大廳里，初始的震驚過(guò)后，每個(gè)人都開(kāi)始焦急地討論起方才的一幕，但他們的聲音越發(fā)收斂，就連望向星湖公爵的眼神也變了。
身負(fù)鐐銬的瓦爾·亞倫德已經(jīng)不再飲酒，他的目光鎖死在王子的身上，意蘊(yùn)不明。
詹恩緊皺眉頭，不斷回頭詢(xún)問(wèn)他的管家。
獨(dú)眼龍廓斯德似笑非笑，還有閑情回應(yīng)其他賓客們的私下詢(xún)問(wèn)。
泰爾斯把余光里瞥到的這些場(chǎng)景拋到一邊，冷哼一聲。
“為什么不？”
少年公爵緩步下行，身后的王室衛(wèi)隊(duì)想要跟上，卻被馬略斯用一個(gè)不容置疑的手勢(shì)按住。
“這不是你想要的嗎？”
泰爾斯走出圍護(hù)的隊(duì)伍之列，慢慢走下臺(tái)階，聲如利刃：
“與第二王子本人決斗，既震撼王國(guó)上下；人人得聞，又能達(dá)到你的目的，討回公道——這樣的宴會(huì)菜肴……”
“它不香嗎？”
安克咬緊牙關(guān)，手中的短劍開(kāi)始顫抖，雙眼簡(jiǎn)直要冒出火來(lái)。
難以置信的不止他一人。
D.D呆呆地站在原地，看著泰爾斯從天而降，緩步而來(lái)。
多伊爾身上那股一去不回的煞氣慢慢消減，取而代之的是不知所措的懵懂。
“殿下，您不需要，我的意思是，您不需要代我，我可以，可以……”
泰爾斯停下了腳步，表情不愉。
另一側(cè)，老多伊爾男爵在經(jīng)歷了悲傷和驚詫的雙重折磨后，流露出不敢相信的喜色，他反應(yīng)過(guò)來(lái)，死命地給兒子打眼色。
但D.D顯然沒(méi)有留意到父親的舉動(dòng)，他怔怔地望著氣勢(shì)逼人的泰爾斯，手里的劍鞘舉而復(fù)放，話(huà)語(yǔ)吞吐，木然機(jī)械，似乎還沒(méi)完全反應(yīng)過(guò)來(lái)：
“你不用，不用，我才，衛(wèi)隊(duì)，保護(hù)你……”
直到泰爾斯輕輕側(cè)目，寒光一掃，將多伊爾的話(huà)封死在嘴里。
“我沒(méi)有問(wèn)你們的意見(jiàn)，丹尼·多伊爾，”泰爾斯不近人情地喊著他親衛(wèi)的全名：
“我是在命令你們：我要代理你的決斗。”
泰爾斯望向人群，橫眉冷目：
“以璨星之身，命令璨星七侍之一。”
“你們……有異議嗎？”
D.D登時(shí)一愣。
此言一出，站在較前方的幾位來(lái)賓也齊齊一凜，他們瞬間成為目光的焦點(diǎn)：
年輕有為的艾德里安子爵松開(kāi)他的妻子，嚴(yán)肅地回望泰爾斯。
老邁不堪的帕特森子爵睜開(kāi)渾濁昏花的眼睛，推開(kāi)兩位扶著他的子侄。
風(fēng)姿綽約的埃莉諾夫人牢牢攥住低頭玩耍的盧瑟·巴尼，沉靜不語(yǔ)。
史陀男爵微微低頭，瞥著王子，表情像是在淡淡冷笑。
洛薩諾·哥洛佛則抱緊雙臂，若立地生根，巋然不動(dòng)。
泰爾斯的目光如刀鋒掠過(guò)。
一秒后，這五位貴族們紛紛動(dòng)作，或垂首按胸，或屈膝提裙，順?lè)试浮?br/>但沒(méi)人的反應(yīng)比得上多伊爾男爵。
“沒(méi)有，殿下，沒(méi)有異議，沒(méi)有哇！”
泰爾斯眉心一抽。
只見(jiàn)老多伊爾帶著哭腔，連滾帶爬，把所有人都嚇了一跳：
“有您在此，身為璨星七侍，鏡河的多伊爾家族，我們誓死相從啊啊啊啊嗚嗚嗚——”
鼻青臉腫又涕泗橫流的老男爵還待說(shuō)些什么，他精明的妻子眼疾手快一把捂住男爵的嘴巴，跟D.D一道把他拖回人群里。
泰爾斯呼出一口氣。
他回過(guò)頭，繼續(xù)踱步。
圍在下方的人群，無(wú)論衛(wèi)兵仆役還是客人，紛紛本能地為王子讓出通路。
直到泰爾斯踏入場(chǎng)中，踏上最低的地面，與渾身緊繃的安克站在同樣的高度。
“至于你……”
但泰爾斯沒(méi)有停步，而是穩(wěn)步向前，走向大廳中央。
安克恍惚地抬起頭，略顯驚訝。
他意識(shí)到：手中的劍刃只要趕上兩步，就能夠到王子。
離得最近的D.D第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他放下父親向前趕去，同時(shí)驚呼出聲：
“殿下！”
跟隨著泰爾斯悄然下行的衛(wèi)隊(duì)也覺(jué)察了不妥，馬略斯皺眉揚(yáng)聲：
“殿下，已經(jīng)足夠近了！”
戈德溫伯爵驚慌失措：
“泰爾斯王子！您千金之軀……”
馬略斯身旁，被一連串意外打擊得氣急敗壞的沃格爾更是直接下令道：
“圍上去！保護(hù)殿下！”
大廳里，錯(cuò)愕的衛(wèi)兵和緊張的王室衛(wèi)隊(duì)同時(shí)行動(dòng)，一時(shí)腳步混亂，驚起客人們的聲聲驚呼。
直到泰爾斯高聲怒吼，震住每一個(gè)失態(tài)的人：
“停下！”
他回身舉臂，直指沖上前來(lái)的多伊爾：
“退后！”
“你們?nèi)纪撕螅　?br/>王室衛(wèi)隊(duì)的腳步齊齊一息。
萬(wàn)眾矚目中，泰爾斯渾然不顧馬略斯的皺眉與沃格爾的焦急，自顧自地回過(guò)頭。
看向下意識(shí)舉劍自衛(wèi)的安克。
“既然我的客人有膽量單槍匹馬，攜劍赴會(huì)，”泰爾斯的目光從對(duì)方的短劍上移走，聚焦在安克的雙眼上，腳步不停：
“那我自然也有膽量站在他的面前，直視他的眼睛。”
安克一顫。
“鎮(zhèn)定！”
混亂中，馬略斯不顧沃格爾（“快把他搶回來(lái)！”）的憤怒抗議：
“殿下已經(jīng)發(fā)話(huà)！”
他高舉拳頭力排眾議，示意王室衛(wèi)隊(duì)們稍安勿躁。
眼見(jiàn)馬略斯公然定調(diào)，沃格爾也只能咬牙閉嘴，怒視守望人的放肆之舉。
終于，泰爾斯站定在安克的面前，直面對(duì)方憤怒與悲苦。
“泰爾斯公爵，”安克垂下短劍，不無(wú)憤恨地望著公爵：
“為什么？”
泰爾斯面沉如水，不急不躁：
“為什么？”
他冷哼一聲：
“安克·拜拉爾。”
“你以為你能堂而皇之地來(lái)到我的地盤(pán)，為所欲為，你以為你逮住了我的要害，拿著它傷害我，威脅我？”
安克握緊了手中的劍。
他的眼神一直在泰爾斯的胸腹要害間徘徊。
這讓沃格爾越發(fā)緊張，不斷地催促馬略斯采取行動(dòng)，但后者巋然不動(dòng)。
一如泰爾斯，同樣毫不在意。
“我不知道是誰(shuí)給你出的這個(gè)餿主意，但是，決斗？”
泰爾斯輕笑一聲，有意無(wú)意地向人群望了一眼：
“就因?yàn)槲覐谋狈交貋?lái)？”
泰爾斯緩緩轉(zhuǎn)身，渾不在乎地背對(duì)著手執(zhí)利刃，情緒不穩(wěn)的安克：
“你，還有你背后的人，你們不知道，我這一生都在面對(duì)這樣的困境和難題，在最后最絕望的選擇之間掙扎求存。”
泰爾斯掃視了一圈周?chē)馁e客們，這才回過(guò)頭來(lái)。
他看著怔然無(wú)語(yǔ)，似乎在猶豫著要不要趁機(jī)一劍暴起，殺害王子的安克。
“現(xiàn)在，安克，不管你是誰(shuí)，或者是誰(shuí)的人。”
泰爾斯寒聲開(kāi)口，無(wú)視著對(duì)方的劍刃，在眾人的吸氣聲中繼續(xù)靠近對(duì)方，直到兩人間的不到半臂。
“不管你是為了自己，還是為了他人。”
泰爾斯沉聲道：
“選擇吧。”
這么近的距離上，泰爾斯發(fā)現(xiàn)，對(duì)方一直在不住顫抖，呼吸混亂不堪，表情陰晴不定。
他不在狀態(tài)。
地獄感官中的泰爾斯只瞥一眼便了然于心：
就對(duì)方現(xiàn)在的情況，莫說(shuō)決斗，就連劍式也未必使得標(biāo)準(zhǔn)。
“選擇？”
安克終于按捺不住，憤而開(kāi)口。
“要么殺了你，要么，要么……”
他氣息之重，幾乎可以撞上泰爾斯的面孔：
“您根本沒(méi)給我選擇，不是么！”
安克雙目通紅，表情猙獰，手中短劍更是不住顫抖。
讓觀(guān)者揪心，不禁為王子殿下捏了一把汗——馬略斯不得不死死按住咬牙切齒的沃格爾，約束眾人的拳頭從未放下。
但是泰爾斯頓了一下，輕聲道：
“不對(duì)。”
王子的語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅起來(lái)：
“我給了。”
“我給你的不僅有選擇，還有機(jī)會(huì)。”
泰爾斯望著安克被絕望和凄涼渲染的雙目，竭力真誠(chéng)地道：
“最好的機(jī)會(huì)，另一個(gè)選擇。”
“你知道的。”
泰爾斯的聲音不知不覺(jué)帶上一絲焦急：
“你知道的！”
但回望著他的安克不為所動(dòng)，對(duì)方的眼神從熱至冷，由亮到暗，從憤恨到失落，由痛苦到麻木。
最后，安克輕輕閉上眼睛。
“殿下，您能幫個(gè)忙，”安克幽幽開(kāi)口，聲音仿佛浸在灰暗的色調(diào)里：
“殺了我嗎？”
圍觀(guān)的人群與警惕的衛(wèi)兵齊齊一怔。
泰爾斯眼神一黯。
“當(dāng)然。”
但下一刻，泰爾斯的聲音重新變得冷酷：
“但只能在決斗中——按我們說(shuō)好的條件。”
安克沉默了。
一秒，兩秒……
直到第三秒，安克倏然睜眼！
同時(shí)而動(dòng)的，還有他手里的劍刃，劃開(kāi)空氣，帶動(dòng)風(fēng)響。
直指泰爾斯！
下一秒，全神貫注的人群瞬間泛出漫天驚呼！
“不！”
“該死！”
“快保護(hù)殿下！”
“又又又又殺人了！”
混亂的人群或退散，或向前，一時(shí)擋住視線(xiàn)，讓準(zhǔn)備救援的王室衛(wèi)隊(duì)束手束腳！
“該死的！馬略斯！你的餿主意……”
沃格爾推開(kāi)一個(gè)擋道的客人，氣急敗壞：
“如果王子他——你就完了！”
馬略斯不言不語(yǔ)，只是沉穩(wěn)地捏著拳頭，示意他的屬下維持秩序。
直到一聲暴喝，從大廳中央，從混亂的中心越眾而出！
“以泰爾斯·璨星之名，我說(shuō)了！退后！”
“他媽的所有人！”
泰爾斯的聲音從未如此暴怒，甚至震撼穹頂：
“我能處理！”
糟亂的現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)一靜。
衛(wèi)兵們花了幾秒鐘重新約束好人群，王室衛(wèi)隊(duì)的人趕到前方，分別以馬略斯和沃格爾為首，將大廳中央圍得死死的。
只余下中心幾乎貼在一切的兩人。
看清了眼前的一幕，不少客人們倒吸一口涼氣：
安克的劍刃停留在兩人的脖頸之間，不前不后——他執(zhí)劍的手腕正被泰爾斯牢牢攥住，進(jìn)退不得。
而泰爾斯與安克對(duì)視著彼此，一者沉穩(wěn)，一者絕望，在令人緊張的角力中微微發(fā)顫。
馬略斯皺起眉頭。
沃格爾則驚怒交加，就要指示掌旗翼的屬下向前：
“可惡，還不趕緊——”
但馬略斯的話(huà)卻比他更大聲：
“穩(wěn)住！”
守望人的拳頭再次高舉，讓所有人一滯：
“殿下之命不容違背！”
沃格爾向前的腳步一頓。
馬略斯冷冷道：
“殿下正在處理。”
“不容打擾。”
沃格爾一時(shí)氣結(jié)，壓低聲音：
“處理？你是他的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)！萬(wàn)一他遇到不測(cè)……”
這一次，馬略斯沒(méi)有忍氣吞聲，而是冷冷回復(fù)：
“那我也是他的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。”
將副衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的話(huà)噎死在嘴里。
場(chǎng)中，泰爾斯小心翼翼地安撫著灌注雙臂的獄河之罪，阻攔安克意圖的同時(shí)，不讓終結(jié)之力化身嗜血的野獸。
“安克，別這么做。”
泰爾斯搖著頭，眼神帶上了警告的意味：
“警示者還沒(méi)拿來(lái)，我們的決斗還未開(kāi)始。”
但安克搖了搖頭。
“放手，讓他們殺了我，”安克壓低聲音，話(huà)語(yǔ)里盡是灰暗：
“我必須死，不能這么活著走出去。”
泰爾斯皺起眉頭。
那個(gè)瞬間，他像是回到了白骨之牢。
就在他的面前，小巴尼將劍刃抹向自己的脖頸。
“對(duì)，”泰爾斯趕走不愉快的回憶，堅(jiān)定地道：
“但這只是他給你的選擇。”
他平衡著手臂上的力量，不讓安克輕動(dòng)分毫，同時(shí)死死盯著對(duì)方的眼睛：
“那個(gè)送這把劍給你的人，他不值得你為之送命。”
安克像是被觸怒了，他瞳孔一縮，透出怒意：
“我不是為他！”
泰爾斯毫不示弱：
“我知道！”
王子盯著那對(duì)在憤怒與絕望間來(lái)回的眼眸，只希望對(duì)方能讀懂自己的意思：
“所以我給了你機(jī)會(huì)。”
“把握它！”
泰爾斯的聲音有些急切。
安克恍惚了一陣。
他喘息漸緩，瞳孔重新聚焦：
“為什么……”
“因?yàn)槲抑滥悴皇撬钠遄樱碧査箶蒯斀罔F地道：
“我知道你真正想要什么。”
泰爾斯手上用力，把兩人的距離拉近，用只有他們能聽(tīng)見(jiàn)的音量道：
“你不為尋仇，也不為私利而來(lái)。”
“更不為你的父親。”
安克先是一愣，隨后難以置信。
“你，你是怎么……”
泰爾斯寒聲道：
“因?yàn)槲蚁嘈牛覀兪峭瑯拥娜恕！?br/>同樣的人。
安克的手掌微顫：
“什么？”
“但那個(gè)送劍給你的人，”泰爾斯死死盯著他的眼睛：
“他絕對(duì)不是。”
被一把橫亙的短劍分開(kāi)，兩人對(duì)視著，一者堅(jiān)持，一者迷惘。
安克的猶豫只停留了片刻。
他咬牙切齒，眉心聳動(dòng)：
“他給了我一把劍，而你給了我一個(gè)‘賭注"。”
安克狠狠盯著泰爾斯：
“你們都在逼我，走你們想要的下一步。”
“你跟他，有哪里不一樣嗎？”
泰爾斯沉默了一會(huì)兒。
一秒后，王子手上的力度漸弱了一些。
“他想做棋手，贏下棋局。”泰爾斯低聲道。
安克諷刺地冷笑：
“而你想輸？”
泰爾斯緩緩抬起頭。
“不。”
“我只是，只是理解……”
他疲憊至極地道：
“其他的棋子。”
安克倏然一怔。
“我說(shuō)了，我們是同一種人。”
泰爾斯艱難地道：
“安克·拜拉爾。”
安克手上的力度一松，兩人的距離回到一臂之長(zhǎng)。
但短劍依舊橫亙?cè)谄溟g。
王子灼灼地望著對(duì)方，試探著去觸碰對(duì)方的武器：
“現(xiàn)在，放手，把劍給我。”
安克眼神迷茫，他瞥了一眼四周，那是虎視眈眈，如臨大敵的王室衛(wèi)隊(duì)。
他咬牙道：
“我不能。”
“棋子不能，”泰爾斯的左手按上對(duì)方的劍柄，眼神堅(jiān)定：“你能。”
“安克·拜拉爾，你能。”
安克垂下頭。
“如果我放手，”拜拉爾的眼神恢復(fù)清明，但隨即變得痛心：
“我該怎么辦？”
面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，泰爾斯也沉默了一陣。
但他很快抬起頭來(lái)：
“不知道，但我會(huì)盡力。”
安克哼了一聲，不辨感情，似泣似笑。
“我已經(jīng)盡力了。”
“不，你沒(méi)有，”泰爾斯不容置疑地?fù)u頭：
“你沒(méi)有見(jiàn)到我。”
“我。”
他堅(jiān)定地道。
這一次，安克盯了他很久。
在泰爾斯的注視下，對(duì)方的眼神渡過(guò)一系列的迷茫、痛苦、折磨、掙扎、憤怒、怨恨。
最后歸于釋然與寂靜。
下一秒，泰爾斯感到手上一輕。
而眼前，安克的軀體向前垂落。
“咚！”
只聽(tīng)一聲悶響，在無(wú)數(shù)目光的注視下，安克閉上眼睛，跪倒在泰爾斯身側(cè)，整個(gè)人癱軟下來(lái)。
泰爾斯輕輕地舒出一口氣，平舉著手里的短劍，帶著復(fù)雜的心情轉(zhuǎn)過(guò)身子。
“看來(lái)，決斗沒(méi)能成行。”
他提高音量，恢復(fù)成那個(gè)說(shuō)一不二的星湖公爵，逼走不少如刀鋒掃來(lái)的旁觀(guān)者目光。
公爵邁開(kāi)步伐，向一直捏著拳頭的馬略斯走去。
泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情難言的同時(shí)，逼著自己口吻如初：“賭約未竟。”
“可惜了。”
在無(wú)數(shù)驚訝的注視下，馬略斯揮了揮手。
早有準(zhǔn)備的王室衛(wèi)隊(duì)們一擁而上，粗暴地將早已放棄抵抗、一臉麻木的安克牢牢壓制在地上，五花大綁。
(本章完)