在劉易斯伯爵語氣蹊蹺的詢問下，德勒面色如常
“在您面前的就是泰爾……”
但劉易斯隨即哄然一笑，揮手打斷了德勒的介紹
“別緊張，那只是個玩笑，我當然知道他在哪兒……”
被打斷了的德勒臉色一沉。
“來，讓我看看……”
在德勒的沉默中，劉易斯慢慢地調轉馬頭，側身打量著泰爾斯，表情深奧。
王子深吸一口氣，強忍著心底的不適，微笑地接受著黑獅伯爵的注目。
幾秒后，幾乎繞了泰爾斯半圈的劉易斯伯爵終于哼笑出聲
“殿下，我久聞您在北地的偉績，大駕光臨，不勝榮幸。”
他拉近了與王子的距離，腰背后仰，神色依舊倨傲
“也許您不記得我了……”
但出乎意料，王子卻抬高音量打斷了對方
“善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？”
聽見這句話的劉易斯登時一愣。
“‘誓死而戰"，你當初是這么回答我父親的，”在所有人的注目下，第二王子直直地看著黑獅家族的掌權人
“‘只要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群"。”
劉易斯一臉訝異。
就連一旁的德勒也微微蹙眉。
“是的，我記得你，來自英魂堡的劉易斯·博茲多夫伯爵。”
“六年前的國是會議，你就坐在離我不遠處。”
泰爾斯清了清嗓子，他在夕陽下的眼神開始轉冷
“而我還記得，當他們為我是否王子而表決的時候……”
“你投了我一張反對票。”
泰爾斯的話里帶著警示的語氣。
博茲多夫的臉色瞬時一變。
他在馬上坐直了身子，看向泰爾斯的眼神不一樣了。
就連一邊的德勒也抿了抿嘴。
劉易斯微微咳嗽
“王子殿下，在過去……”
可王子的冷面卻倏然消解，如冰山融水。
只見泰爾斯嗤聲一笑，打斷了伯爵
“別緊張，那只是個玩笑……”
在劉易斯和德勒雙雙皺眉的表情下，泰爾斯悠閑地提韁策馬，越過黑獅伯爵
“來，讓我看看……”
王子淡定地打量著伯爵身后的黑甲士兵們，仿佛在檢閱他自己的軍隊。
幾秒后，泰爾斯學著劉易斯的樣子提韁回馬，颯然一笑
“伯爵閣下，我素仰黑獅家族的善戰威名。”
言罷，他笑容友善，對著劉易斯伯爵伸出右手。
“今日得見，不勝榮幸。”
劉易斯則怔怔地看著王子。
英魂堡的黑獅家族。
又一個響徹西荒的姓氏。
歷史上，博茲多夫的祖先是參加了終結之戰的一位重步兵，因驍勇善戰而被復興王一再提拔，步步高升，最終在立國之日成就伯爵之位。
星辰王國的西部國境能拓展到今天的地步，有相當一部分要仰賴他們血液里的好戰和強勢終結歷的第二個世紀初，“刀鋒王”托蒙德二世征服龍吻地、攻滅迷霧公國的戰役里，正是博茲多夫的步兵團斬下了第一任、也是最后一任迷霧大公的頭顱。
而第一次大陸戰爭后，英魂堡的聲勢一度達到頂峰，在西荒，黑獅家族甚至權壓守護公爵，直到他們在二世紀晚期的“雙星對峙”——“云王”賀拉斯二世死后，璨星王室兩脈爭奪王位的慘烈內耗——中，像那個時代的大多數家族一樣，不幸地站錯了隊。
怔住的劉易斯伯爵盯著王子伸出的右手，又看看泰爾斯的微笑，沉默了一會兒。
邊上，一言不發的德勒看著泰爾斯的樣子，微翹嘴角。
“謝謝你，殿下。”
半秒后，黑獅伯爵收斂先前倨傲的神色，催動坐騎上前一步，毫不猶豫地甩掉自己的鐵手套，大力握上泰爾斯的手掌
“我保證，您會看到我們名副其實。”
泰爾斯只感覺被緊握著的手掌轟然一振。
這位黑獅伯爵的手勁兒可不小。
劉易斯伯爵瞇起眼睛
“而頭獅果然不凡。”
博茲多夫伯爵放開他的手掌，向后揮了揮手
“殿下，來見見我的長子和繼承人，保羅。”
一位面相堅毅，看上去沉默而低調的棕發年輕人，穿著帶黑獅徽記的鎧甲策馬上前。
“保羅·博茲多夫，”年輕的保羅板著臉握拳按胸，看上去沒有他父親那么復雜，“殿下，為您服務是我的榮幸。”
泰爾斯笑了笑
“也是我的榮幸。”
一直打量著泰爾斯的劉易斯伯爵笑了一聲，向身后的黑甲士兵們伸手
“殿下。”
“我的兒子和黑獅家族的兩百精銳，還有英魂堡周邊十四家族組出的一百人，會跟德勒一起，護送您歸家。”
劉易斯加了一句
“恕我不能親自陪同，但請萬勿懷疑我們對復興宮的熱情和忠誠。”
泰爾斯看著劉易斯身后的黑獅旗幟，以及其他十四面中小貴族的旗幟。
王子先是微微蹙眉，然后展顏一笑
“從未懷疑。”
劉易斯也嘿嘿一笑
“我從未懷疑您從未懷疑。”
但下一刻，黑獅伯爵卻看向東方，語調一變
“但我懷疑其他人懷疑。”
泰爾斯的笑容有些僵。
嗯，這還真是個好說法。
尷尬的氣氛中，旁邊的德勒有意無意地咳嗽了一聲。
但劉易斯卻像是沒聽懂似的，突然道
“所以我聽說，我們的西荒公爵，西里爾大人已經去找過您了，殿下？”
“還送了你一把好劍？”
泰爾斯略略放下的神經馬上被這句話提了起來。
見鬼。
他怎么知道的？
頭疼萬分的王子換了個方向，下意識地想把馬鞍上的那柄“警示者”給擋住。
“關于那個，我本想退還……”
但劉易斯卻嘆了一口氣，他指了指自己帶來的軍隊，眼神不忿。
“我和德勒。”
“我們加起來，先是動員了無數領民，然后調動了六七百精銳親衛才辦到的事情，公爵卻只用一把劍就做成了。”
博茲多夫伯爵輕哼著
“真劃算。”
他突然轉向單翼烏鴉的主人
“你說呢，德勒？”
翼堡伯爵抬起頭，卻并不答話，只給了劉易斯一個友善的微笑。
泰爾斯看著德勒的表情，若有所悟。
下一秒，劉易斯伯爵的目光又回到了王子身上，態度似不經意
“所以，他也拿劍‘甩"過你了嗎？”
泰爾斯一怔
“甩？”
一旁的德勒又咳嗽了一聲。
但劉易斯伯爵依舊像是沒聽到是的，毫不在意地笑著，在坐騎上對王子比劃著
“你知道，就是故意拿劍在你面前甩一甩，如果你被嚇得屁滾尿流，那他就嘿嘿一笑‘啊你也不過如此"，如果你啥反應沒有，那就故作深沉‘嗯你通過我的測試了"。”
只見劉易斯一臉不屑地揮手道
“在唬住人之后，當然，他就能煞有介事、長篇大論了。”
故意拿劍在你面前……
泰爾斯先是一陣疑惑，然后結結實實地愣住了。
什么？
前天，西荒公爵跟他獨處一室的場景如潮水般涌現在大腦里。
“什么？”王子訝異地問出了心聲。
像是料到了對方的反應，劉易斯伯爵一臉“我就說吧”的表情，呵呵一笑
“我猜，公爵大人大概跟您掏心掏肺地訴衷情，表憂心，表現他對西荒愛得深沉、愛得瘋狂、愛得有理有據、不可自拔、感天動地，到頭來鄭重聲明，一切都是萬不得已，在大大小小的亂子里，他其實只想保持中立，不想選邊站隊？”
泰爾斯眨了眨眼睛，被這句話的信息量砸得有些懵。
什么？
但劉易斯還在繼續
“而他是不是又拿那套十幾個詞繞了幾十個彎，轉了一圈又兜回來的文字游戲，用什么權力起自暴力，暴力生了一大堆然后又生回權力的鬼話來蠱惑你……”
權力起自暴力……
轉了一圈又兜回來的文字游戲……
聽著對方的話，泰爾斯愕然不解，眉頭幾度沉浮。
黑獅伯爵的語氣帶著戲謔
“讓你覺得他很深不可測、高瞻遠矚又與眾不同？”
旁邊的德勒別過了頭，重重地咳嗽一聲。
泰爾斯終于找到一絲空隙，疑惑地反問
“你怎么……”
可劉易斯不給他反問的機會
“你知道，在一堆廢話之后，時候到了，他就像會這樣打個響指……”
博茲多夫伯爵輕蔑地一揮手，指間一響
“再眨眨眼神，彈彈牙齒‘別擔心，這話我不跟別人說，但我是和你一伙兒的！"”
他那搖頭晃腦的樣子，滿臉不屑的神情，還頗有幾分法肯豪茲公爵的風味。
但這卻驚到了王子殿下
“啥——啥？”
劉易斯冷冷一笑
“別奇怪，殿下。”
“那可是不受歡迎的西里爾大人，我們還年輕的時候，他對每個人……”
他收起那副戲謔的神情，臉色轉寒
“都是這么干的。”
泰爾斯愣愣地看著他，竭力控制著自己的表情。
什么意思？
對每個人……都是這么干的？
那……
那他昨天在鬼王子塔里聽到的，西荒公爵說過的話……
【你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然后跟他說這些？】
泰爾斯覺得自己有些凌亂。
劉易斯不屑地轉頭
“我說對了么，德勒？”
這邊廂，德勒禮貌地行禮，卻依舊微笑不語。
看著德勒的表現，黑獅伯爵不滿地冷哼一聲。
但這一刻，泰爾斯的內心已經紛亂如麻了。
那個……
那個看上去像boss的西荒公爵，怎么……居然……可是……不對……那么……
“我今天就要去營地拜訪公爵了，希望他不會拿老方法來敷衍我。”
劉易斯哼聲道
“但無論如何，無論是這場鬧劇的開場還是收尾。”
“我們還真得多謝您呢，殿下。”
博茲多夫伯爵定定地看著努力思考著的泰爾斯
“而從荒墟到翼堡，無論西里爾大人，還是德勒，包括我們屬下的這么多位領主，要不是您的蒞臨，西荒還真難得有這么人齊的時候。”
“您一定是我們的救星，殿下，無論是六年前還是現在，都讓不相往來的我們重新團聚。”
“你說是吧，德勒？”
德勒第三次扯起嘴皮，禮貌微笑。
看著油鹽不進的翼堡伯爵，博茲多夫重新把目光轉移到泰爾斯身上
“而我還有份禮物。”
只見黑獅伯爵大手一揮，下一秒，幾位孔武有力的黑甲士兵豎起旗桿，在空中揚開一面高得夸張、大得出奇的旗幟。
泰爾斯剛剛還準備道謝，可他的笑容又一下僵住了。
“想念您的家族紋章了嗎，殿下？”
在小鎮兩側的居民們一致的驚呼和嘩然中，旗幟在風中展開。
那是一面九芒星旗。
只是，旗上的九芒星似乎用了特殊的材料，只要旗面稍動，就閃耀出刺目的颯颯銀光，如星空璀璨，讓人難以忽視。
晃得不少人，包括泰爾斯都下意識地抬手遮眼。
臥槽。
這也太……
泰爾斯尷尬地回過頭
“我很感激您的禮物，但這未免太高調了……”
“高調？”
劉易斯極快地打斷他，他對著周圍的城鎮和原野不忿地揚臂
“看在女神的份上，這是您的國度，是您的家園，而我們都將是您的封臣，行走在你自己的家里，本就該自由自在——”
泰爾斯訕訕地低聲道
“我還是寧愿低調點……”
但劉易斯像是沒聽見他的話，繼續大聲道
“——而如果真有那么一天，身為璨星王室的你，連在自己的家里展露身份都要瞻前顧后、疑慮重重的時候，那也許……”
劉易斯傾身向前，一巴掌按住泰爾斯的肩膀，臉上的夸張神情倏然冷卻
“是這個家出問題了。”
他冷冷地道
“您說呢？”
泰爾斯心中一凜。
劉易斯按著泰爾斯的肩膀，流露出一股讓人極為不安的違和感。
泰爾斯深吸了一口氣。
一秒后，他彎起嘴角，卻什么都沒說，只是釋放出一個……
無可挑剔的微笑。
“恕我打擾，”就在這時，一旁沉默多時的德勒終于出聲了
“您是時候出發了，U看書.伯爵大人，從這里到刃牙營地還要走上半天。”
泰爾斯異常感激他的打斷。
不知道是因為德勒的援手，還是因為他終于沒什么話好說了，劉易斯伯爵只是沉默了一陣就松開了手。
他收起蹊蹺的神情，微微一笑
“當然，別讓我打擾了你們。”
“保羅，要用你的生命保護好王子，”劉易斯若有所指地叮囑自己的兒子
“正如這位王子在六年里豁出性命，保衛家園。”
保羅嚴肅地按胸低頭
“我會的，父親。”
“我會的。”
博茲多夫伯爵彎了彎嘴角，用拇指指了指那面銀光閃閃的九芒星大旗
“還有記得，雖然那面旗很重，可你要保證它豎在空中。”
“別讓它掉下來。”
劉易斯嘖著舌頭，也不知道是對誰說的
“會砸傷人的。”
泰爾斯面不改色。
這一次，保羅沒有答話，只是沉默著點點頭。
“那么，一路順利，殿下。”
黑獅伯爵勒起馬韁，褪去冷色，胸有成竹地笑道
“西荒的道路年久失修，向來不好走。”
在士兵隊伍的簇擁中，劉易斯·博茲多夫搖晃著騎過泰爾斯的身側，留給王子一個背影，以及頗有深意的一句話
“想必，中央領的馳道……”
“會更平坦一些？”
面對黑獅伯爵遠去的隊伍，泰爾斯松出一口氣。
他跟德勒對視一眼，雙雙露出一個無可挑剔，也是無奈萬分的微笑。
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