薩克埃爾的突襲帶動烈烈風(fēng)聲，伴隨著小巴尼的驚怒交加的呼喝，激起火光急顫，人影晃動。
就在泰爾斯汗毛倒豎，準(zhǔn)備咬牙迎擊的時候，前王室衛(wèi)隊卻出乎意料地反應(yīng)迅速！
“唰！”
“呼！”
只見斧刃閃光，釘錘破空。
雙雙追襲薩克埃爾的側(cè)后方！
刑罰騎士聽見身后一左一右的風(fēng)聲，不由暗嘆一聲。
是貝萊蒂和布里。
他們并未被薩克埃爾的突然襲擊放倒，相反，貝萊蒂借著墻壁的反沖，布里怒吼著一步踩穩(wěn)，兩人在零點一秒的極限時間里調(diào)整好平衡，不等薩克埃爾越過他們一個身位，就身形暴起，反撲而來！
逼得薩克埃爾前進(jìn)的腳步不得已一滯。
從詭影之盾到災(zāi)禍之劍，刑罰騎士的攻勢猛烈而高效，出手必有斬獲，難遇一合之?dāng)场?br/>說起來，這還是泰爾斯第一次看到在他一擊之下，還能游刃有余地頂住壓力，迅速組織反擊的人。
思緒間，貝萊蒂的斧刃兇悍而剛硬，帶著撕裂一切的氣息。
布里的健壯身形來勢洶洶，與猙獰的釘錘同時壓上。
泰爾斯記得，方才就是這兩人頂在戰(zhàn)場的正前方，一個沖破陣型，一個辣手獵殺，徹底擊潰了災(zāi)禍之劍。
不愧是老同僚，真難纏。
心念一閃，薩克埃爾如同背后長眼一般踏步旋身，避開貝萊蒂的斧風(fēng)，首先向右后方的布里靠去！
“叮！”
一記輕響，刑罰騎士右手的格斗斧在手掌中轉(zhuǎn)出一個神奇的弧度。
精準(zhǔn)地從側(cè)面——卡住布里的錘頭。
布里狠狠皺眉，突感不妙。
“呼呼——”
果然，風(fēng)聲中，薩克埃爾如貼面舞般近到身前，輕巧刁鉆地掠過布里勢大力沉的錘頭，又恰到好處地擦過他氣勢洶洶的身軀，與他險之又險地擦肩而過。
如同鐘表里兩個帶動彼此，卻只在一點上相交的齒輪。
糟糕。
望著薩克埃爾那近在咫尺又面無表情的臉孔，這是布里的下一個念頭。
下一秒，布里只覺得對方斧刃上傳來一陣蹊蹺的力度，把他往不受控制的方向拉去！
布里正要咬牙硬抗，突覺膝蓋一震。
“咚！”
布里隨即大驚失色地意識到：自己的承重腳被薩克埃爾突然的踢擊掃中，整個人都失去了平衡。
零點一秒的時間里，他已經(jīng)變成了一個所有攻擊落空，失去下盤平衡，沒法掌控去向，只剩下健壯的身形，任由薩克埃爾宰割的空中大沙袋。
泰爾斯認(rèn)出了這記絆腳：就在剛剛，他被薩克埃爾以同樣的一記招式擊潰，險死還生。
不。
那個瞬間，失去平衡的布里明白了什么。
薩克埃爾的目標(biāo)不是他，而是——
下一刻，一擊不中，從旁趕上的貝萊蒂只覺頭皮一凜，就看見布里那巨熊般的身形向著自己飛來！
糟糕。
他剛閃過這個念頭，就下意識地橫擺斧頭，托住布里的后背，在巨大的重量和沖擊下吃力地后踩幾步，穩(wěn)住身形。
那個瞬間，貝萊蒂越過布里的肩膀，正好看見薩克埃爾冷酷而無情的目光。
該死的，長官。
貝萊蒂只覺頭皮發(fā)涼。
但不等他反應(yīng)過來，一記斧柄就如毒蛇吐信，瞬間從布里的腋下穿出！
閃爍如電，迅猛如雷。
“咚！”
澎湃的力量匯集在斧柄末端的一點，重重擂上貝萊蒂的左肩！
“呃啊啊——”
貝萊蒂身形一晃，痛哼出聲。
這個敢頂著災(zāi)禍之劍奪命還擊的硬漢子此刻再也支撐不住，手腳同時一軟，土陷山崩般仰面而倒，與布里滾作一團！
薩克埃爾游刃有余地抽回自己的斧柄，看樣子連汗都沒出一點。
“不！”
小巴尼的怒喝此時方才傳來。
泰爾斯難以置信地看著貝萊蒂和布里。
這兩個漢子前一分鐘還在正面戰(zhàn)場大發(fā)神威，卻僅僅在與薩克埃爾的第二記交手后，就狼狽不堪地摔落地面，帶起一片塵灰。
而從兩人反擊，刑罰騎士回身，再到兩人倒地——不過一秒多一點而已。
一秒分勝負(fù)啊。
泰爾斯沉浸在地獄感官中，瞬間轉(zhuǎn)過無數(shù)思緒。
這一次，面對更加難纏的貝萊蒂和布里，薩克埃爾的身法之靈活，位置之巧妙，出手之刁鉆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過之前對敵詭影刺客時，那個以攻對攻，以快打快，無人能擋的他。
轉(zhuǎn)身，閃避，出斧，拉人，絆腳，柄擊。
連鎖而至，一氣呵成。
他仿佛恰到好處的微風(fēng)滑過，不必著力，就輕松擊破兩人氣勢洶洶的聯(lián)手阻擊。
甚至讓泰爾斯以為，自己見到了騰挪閃躍的婭拉，抑或輕靈飄忽的埃達(dá)。
在泰爾斯的印象里，每一個極境高手都有自己的擅長之處，在對決里最大化自己的優(yōu)勢：
約德爾從極靜到極動的瞬殺，血族姐妹鬼影幢幢的速戰(zhàn)，埃達(dá)夢幻飄搖的身法，王國之怒正面無敵的突破，要塞之花滴水不漏的防御，尼寇萊詭異難辨的動作，火炙騎士鋼鐵對撞的強攻，亡號鴉寂夜驚雷的暴襲。
但這家伙——泰爾斯皺起眉頭看著薩克埃爾——前一刻是攻勢迅猛，兇悍無匹的血腥雄獅，后一刻又化身靈動迅捷，掠水而去的輕盈飛鳥？
他擅長的，究竟是什么？
半秒過去，薩克埃爾衣袂破風(fēng)的聲響讓泰爾斯驚醒過來：他輕松破解兩人的攔截之后腳步不停，再次來襲！
頂在他前方的塔爾丁和納基頓時緊張起來。
但這一次，在他踏出下一步的瞬間
“啊！”
另一側(cè)，另一個身影嘶聲低喝，揮劍而來！
敵人就像突然而至的雪崩，帶著凜冽的寒風(fēng)，蹊蹺地出現(xiàn)在薩克埃爾的危險感知里。
刑罰騎士迅速地掃過對方的全身，在后者普普通通的進(jìn)攻動作里找到了三個破綻。：
左肘。
下腹。
還有對方的劍上三分處。
他只要像以前一樣，因地制宜，因人而異，抓住這些破綻反擊——
“呼——”
劍風(fēng)來襲！
那一刻，薩克埃爾下意識地緊繃起全身的肌肉，炸起一片汗毛！！
奇怪。
他經(jīng)歷無數(shù)對決的身體生出一股奇怪的本能，硬生生地遏制住他蠢蠢欲動的右臂。
不。
怎么回事？
薩克埃爾難以置信地望著越來越近的對方。
望著那把直指自己心臟的劍。
是我的動作，遲鈍了嗎？
薩克埃爾咬緊牙關(guān)，看著對方平平無奇的招式，強迫著自己踏出腳步迎敵而上，斧刃直奔對方的下腹！
只要逼進(jìn)這里，就能調(diào)整力度和角度，滑開對方的劍鋒，逼迫他改換姿勢，然后就是一系列的連擊……
最終把他——
“叮！”
斧刃如同薩克埃爾預(yù)想的那樣，擦中對方的劍鋒。
下一秒，薩克埃爾再度神經(jīng)一跳！
不。
薩克埃爾心中如有驚雷炸響！
不。
在斧劍交擊，感受著對方劍上傳來力道，望著對方堅冰般的目光剎那。
他突然醒悟過來。
敵人的所有破綻，所有空檔，所有缺陷，都不是關(guān)鍵。
關(guān)鍵只在他最強的那一點上！
薩克埃爾驚訝地看著雙方短兵相接的這一點。
無論我如何調(diào)整，如何變招，如何對他造成難以挽回的殺傷——對方都會不管不顧。
而他的這一劍，無論如何，都有辦法刺進(jìn)自己的心臟。
“嘶——”
劍鋒劃過斧刃一寸。
會死的。
薩克埃爾突然冒出這個久違的念頭。
“啊啊啊！”
下一刻，刑罰騎士罕見地暴喝出聲！
但與他的氣勢相反的是，薩克埃爾瞬息間收斧，側(cè)身，退步，含胸，閃避！
泰爾斯驚訝地看見，貌似無人能敵的刑罰騎士，在這一刻有些保守乃至狼狽不堪地撤步后退，遠(yuǎn)離了這看似平平無奇的一劍！
“呼！”
斧刃和劍鋒在空中摩擦了一寸有余，隨即交錯而過，距離越拉越大。
攔截薩克埃爾的人一劍落空，整個人失去平衡，側(cè)身倒地，平平滑出幾米。
但他卻沒有失去對身體的控制，而是在肩膀擦地的時刻手肘一拐，整個人如急轉(zhuǎn)的馬車一般回復(fù)了平衡，從側(cè)躺瞬間起身，換成單膝跪地，重新面向薩克埃爾。
這一個詭異的會回合到此為止。
泰爾斯奇怪地看見：薩克埃爾捏著斧柄，瞪著眼睛，居然在——微微喘息？
他的對手默默站起身來，也輕輕地喘著氣。
就像他們剛剛經(jīng)歷了一次史無前例的大戰(zhàn)一樣。
訝異的薩克埃爾突然舉起手，摸了摸額頭。
是冷汗。
刑罰騎士頗為驚訝，有些反應(yīng)不過來。
這是……
薩克埃爾愣住了。
他驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己在顫抖。
幾秒后，薩克埃爾捏起拳頭，緩緩翹起嘴角，抬起目光。
從寒戰(zhàn)到汗毛，從心跳到顫抖，身上的所有跡象都在提醒這位老戰(zhàn)士：眼前有威脅。
出獄不過數(shù)刻，但遇到的敵手，無論是那些所謂的雇傭兵還是詭影之盾，都讓他頗為失望，充其量只能是熱身而已。
就連久違的小約德，也只是擅長刺殺。
但是現(xiàn)在……
現(xiàn)在……
“貝萊蒂，布里，你們退步了。”
薩克埃爾深吸一口氣，他的笑容多了一些顏色，多了一些生機。
他看向攙扶著彼此站起來的貝萊蒂和布里，嘖聲搖頭。
“但你……”
刑罰騎士抬起頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那個一劍將他逼退的對手。
望著對方冰冷的眼神。
“你……”
他回味起方才那一刻的感覺。
那一刻的冷汗，緊張，顫抖。
會死。
會死！
薩克埃爾欣喜地感覺到：身體里那股久違的熱血和激動，慢慢涌起。
多年不曾有的戰(zhàn)意和沖動，正在重新回到他的血管里。
沒錯。
這才是……
戰(zhàn)斗……和廝殺的感覺！
泰爾斯渾身一寒。
怎么回事？
不止是泰爾斯，這一刻，王室衛(wèi)隊的所有人都在恍惚間神經(jīng)一跳。
王子注意到，薩克埃爾的眼神慢慢變了。
仿佛站在他們面前的那個人，從懶洋洋趴在水下，等待食物的危險鱷魚，變成了饑腸轆轆地蹲在樹上，渴望著捕殺的獵豹。
只見薩克埃爾的笑容越來越大。
“你不一樣了。”
刑罰騎士笑著看向從地上戰(zhàn)起來的男人，看著對方右臉到下巴的罪烙，回味著對方剛剛的那一記驚魂之劍。
“你的劍，比以前更加致命了。”
騎士的嘴角彎開弧度：
“首席先鋒官，小奎爾·巴尼……”
“有沒有人告訴過你：你大概是星辰王國這半個世紀(jì)來，把早已過時的北地軍用劍術(shù)……”
“用得最出神入化的人？”
薩克埃爾的對面，剛剛一劍攔截了他的小巴尼緩緩從地上站起來，擺正自己的盾牌，呼吸慢慢變得平穩(wěn)。
他依舊冷冷直視著戰(zhàn)意昂然的薩克埃爾。
北地軍用劍術(shù)？
何止。
小巴尼默默地道。
你不知道。
薩克埃爾，你不知道。
小巴尼遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著對方，突然想起當(dāng)年。
當(dāng)被父親告知，自己進(jìn)入了守望人的候選名單，有望成為衛(wèi)隊的下一任指揮官，成為名載史冊的禁衛(wèi)之首時，當(dāng)初年輕的自己是如何心情激動，又是如何憂心忡忡……
小巴尼慢慢握緊手里的劍。
你不知道，薩克埃爾，你不知道。
而自己向賀拉斯王子請求來這套幼年才練過的，這套常被星辰和南方人嘲笑，被技擊派與攻防派鄙視的，這套比北地還北地，連埃克斯特都已經(jīng)失傳的古老劍術(shù)……
而自己沒日沒夜地苦練，一招一式地拆解，學(xué)著北地人親上戰(zhàn)場去體驗?zāi)欠N感覺……
正是為了抓住最后的一絲可能，找出北地武藝的秘密，戰(zhàn)勝自己最大的競爭對手。
戰(zhàn)勝那個天才。
戰(zhàn)勝他入隊后就不得不抬頭仰望，死命追趕，卻觸之不及的那個人……
戰(zhàn)勝無論出身、功績、技藝都強過自己的那個人……
那個他。
帝衛(wèi)至強。
第一高手。
你不知道，薩克埃爾，你不知道。
多少年了，無論在背后追逐你的人有多少……
你都只是那個一騎絕塵、孤高自傲的混蛋。
你只會高高在上，仰望星空。
哪怕面前是無邊巨浪，也絕不向身后，絕不向身下看哪怕一眼。
你從不回望。
從不。
小巴尼狠狠地握了握指甲，用疼痛把自己從記憶中拉回。
“看在落日的份上，守望人。”
小巴尼平復(fù)了心情，無視著對方越發(fā)不加掩飾的戰(zhàn)意，輕聲道：
“你究竟有什么秘密，是不能跟我們這些昔日兄弟們說的？”
語氣平和，略見蒼涼，一反他之前的咄咄逼人。
衛(wèi)隊的眾人對視了一眼。
這讓薩克埃爾微微一怔。
有什么秘密……
他蓬勃的戰(zhàn)意稍稍冷卻。
“你手里究竟握著什么，是你覺得我們沒有資格知道的？”
小巴尼緩步上前，重新把泰爾斯擋在身后，微微嘆息：
“你身上究竟有什么東西，是必須要自己一個人背負(fù)的？”
這兩句話讓薩克埃爾恍惚了一下。
火光闌珊，薩克埃爾的目光恍惚起來。
他的臉龐，顯得有些落寞。
是呢。
刑罰騎士看著自己的格斗斧，看著上面血跡斑斑的斧刃，聽著貝萊蒂和布里的喘息，突然有些意興闌珊。
就連方才的戰(zhàn)意和渴望，也顯得如此可笑。
是啊。
這么多年，這么多事，這么多過去……
他早就不是那個意氣風(fēng)發(fā)，信心百倍的……
刑罰騎士了。
薩克埃爾輕輕地垂下斧子，嘆了口氣，勾出一個淡淡的笑容。
“奎爾·巴尼，為什么你這么固執(zhí)呢。”
薩克埃爾掃過每一個舊日同僚。
那一刻，仿佛他變回了一個與世無爭的大叔，所有的殺氣都從他身上蒸發(fā)。
他的話語里帶著深深的惆悵：
“為什么你……就非要知道答案呢？”
此言一出，感受著對方話語里的痛苦和掙扎，王室衛(wèi)隊的諸人齊齊一顫！
不明所以的快繩轉(zhuǎn)頭看向泰爾斯，尋思著是不是該找機會溜，但他卻驚訝地看見，泰爾斯呼吸急促，聚精會神地看著場中的局勢。
奇怪。
不對。
泰爾斯恍惚地想道。
他們……
他們在爭執(zhí)的，在拉鋸的，在彼此逼問的……
“因為你不明白。”
小巴尼深深地低下頭，閉上眼睛。
“你從沒聽過，是么，薩克埃爾。”
不同的名字，一個接一個從他的嘴里念出：
“艾倫，沃克，莫利安，托比，羅斯，喀邁拉……這些曾經(jīng)的兄弟們……”
泰爾斯看見，每念出一個名字，薩克埃爾的身形就是一晃。
王室衛(wèi)隊里，貝萊蒂手上青筋暴突，布里深深低鳴，塔爾丁面無表情地?fù)u頭，奈則緊緊握著飛鏢，納基捂住額頭，坎農(nóng)把臉沉在黑影里，看不真切。
“你沒有聽到他們死前的哀嚎，你只是一個人靜靜地渡過，從不用承擔(dān)那種重?fù)?dān)。”
小巴尼嘶聲開口，聽上去就像他正在無邊的地獄里煎熬：
“就像過去，我們都抬頭仰視你，你卻從未低頭俯視我們。”
薩克埃爾瞳孔一晃。
“所以你不明白。”
小巴尼睜開眼，他的話在繼續(xù)。
但他的語氣，慢慢由絕望的呼號化成毒蛇般的痛恨：
“過去十八年。”
“這種該死的固執(zhí)，這種非要知道答案不可——哪怕它永遠(yuǎn)觸碰不到——的該死固執(zhí)。”
“以及這個……”
小巴尼顫巍巍地伸出手，在右臉的烙印上一觸即收，仿佛那是滾燙的熔巖。
他舉著碰完烙印的那只手，不斷顫抖。
仿佛剛剛碰到的不是一塊無用的死皮，而是骯臟不祥的瘟疫。
“這些，是支撐我背負(fù)著他們的過去和冤屈，在無邊的黑暗里茍延殘喘下去的……”
小巴尼最后的幾個詞，幾乎是從嗓子里用血磨出來的：
“唯一理由。”
泰爾斯看見，薩克埃爾的呼吸越來越急。
小巴尼依舊死死瞪著對方，眼球滿布血絲，幾乎要把眼珠從眼眶里瞪出。
昏沉的火光下，刑罰騎士臉色蒼白地轉(zhuǎn)過頭，撇開視線。
“對不起，奎爾。”
他的舌頭有些微微的顫抖：
“對，不起。”
踏！
小巴尼氣勢逼人地向前一步，怒喝出聲：
“我不需要你的對不起！”
先鋒官渾身上下再度充滿了刺人的凜冽感。
巴尼壓著嗓音，卻難抑憤怒：
“我需要答案。”
他咬著最后的那個詞。
答案。
泰爾斯默默地呼吸著，在那一刻，他突然明白了什么。
納基手上的火光慢慢熄滅，整個通道越來越暗。
“噌！”
塔爾丁撿起另一支火把，在幾次擦火中，面無表情地點亮它。
火光再度亮起，泰爾斯發(fā)現(xiàn)，薩克埃爾的整個人都松垮了下來。
他面無表情，卻眼含不豫地看著小巴尼：
“有時候，答案并不比問題好聽。”
泰爾斯再也忍不住了。
“你們究竟在說什么！”
少年的嗓音轟然響起，回蕩在地牢里，吸引了所有人的注意。
快繩震驚地看著膽大的泰爾斯，不解他為何這么做，但打給后者的臉色全部入泥牛入海，不見回應(yīng)。
泰爾斯無視著擋在身前的塔爾丁和納基，難抑憤懣地向前一步：
“從剛剛到現(xiàn)在，你們的廢話也太多了……”
前王室衛(wèi)隊們默默交換著眼神，齊齊皺眉。
直到泰爾斯冷冷地道出下一句話：
“但最后我聽出來了。”
“什么‘你沒有瘋到那個地步吧"，什么‘非死不可的理由"……”
“什么‘盯上王室的血脈"，什么‘把劍指向璨星的血裔"，什么‘萬事皆有因"……”
“什么‘曾經(jīng)發(fā)誓保護(hù)的存在"，什么‘不能說的秘密"，什么‘答案"……”
王子每說一句話，有些衛(wèi)隊成員的臉色就白上一分。
“這位殿下……”納基臉色為難地打斷他，卻被泰爾斯再度高亢起來的聲音反打斷。
“從頭到尾，所有這些——你們在說的根本就不是我！”
“不是他媽的泰爾斯·璨星！”
泰爾斯頗有些激動，他毫無顧忌地伸出手臂，向直指小巴尼，又指向薩克埃爾。
但兩者都因為他的指向而表情難看。
“你們在質(zhì)問的，而他在躲避的——是別的事情！”
“是么？”
泰爾斯最后的問話回音傳揚在黑暗里，依稀可聞。
但無論深深低頭的薩克埃爾還是方才大聲質(zhì)問的小巴尼，前王室衛(wèi)隊卻無一回話。
直到除了在場之人外的另一個男性嗓音，幽幽地從薩克埃爾的身后響起。
“你很聰明，殿下。”
“他們所說的，的確不是你，或者不只是你。”
嗓音疲憊，略帶凄傷。
這一刻，薩克埃爾和其他七人齊齊動容！
聽見不算陌生的嗓音，泰爾斯也驚訝地抬起頭，越過薩克埃爾的肩膀，看到那個出現(xiàn)在階梯上的人。
是他。
他還……活著？
(本章完)