泰爾斯凝重地望著自己餐盤里的一段香腸，屏住呼吸，按照記憶里姬妮教授的姿勢，緩緩地舉起餐刀。
一秒。
兩秒。
三秒。
終于，王子深深地嘆出一口氣。
他手上一松，把餐刀和叉子放回盤子的兩側，放棄了進食的打算。
泰爾斯頭疼地抬起眼神，看向這方餐桌的另一邊——金發少女瞪著一雙碧色的眼睛，嘟起嘴巴，不滿地盯著他，眼前的食物動也沒動一下。
從他們進了女大公的用餐室后，塞爾瑪就頂著金克絲和兩位女仆的齊聲反對，寒著臉把她們趕了出去，而出奇的是，金克絲女官只是象征性地表達了一下反對，就順從了女大公的愿望——這在過去是非常少見的。
“好吧，”泰爾斯只得硬著頭皮道：“我們尊敬的女大公，對我的用餐姿勢有什么意見嗎？”
塞爾瑪先是輕哼一聲，又盯了他足足三秒，這才嘟著嘴道：
“又來了。”
泰爾斯訝然一頓：“什么？”
“你又這么跟我說話了，”少女沉著臉，不爽地道：“‘尊敬的女大公"——這種讓人忍不住想揍你的口氣。”
泰爾斯睜大了眼睛，無奈地看著她，笑道：“但這是覲見女大公的應有稱呼啊，特別是我們可愛又迷人的……”
一陣金屬撞擊的聲音突兀響起：
“噔！”
泰爾斯愣愣地看著塞爾瑪：臉色陰沉的少女剛剛捅出一刀，把面前的一盤牛肉一刀兩斷。
切口平整。
塞爾瑪依然皺著眉頭望著他，眼神里寫滿了不開心。
少年王子的咽喉滾動了一下。
他深吸一口氣，收起笑容，把用玩鬧口氣逗笑女孩的心思，按到肚子里的最深處。
看來，她的心情真的很不好啊。
這么說……
“咚！”又是一聲金屬與餐盤碰撞的脆響，塞爾瑪餐盤里的牛肉變成了三段。
泰爾斯心中一凜。
警報。
警報！
比她兩年前那個時……還可怕。
泰爾斯立刻收斂起臉上的表情，平靜地對望著翹嘴巴的塞爾瑪。
“對不起，”王子真誠地對視著塞爾瑪的雙眼：“是我的錯……從剛剛到現在，都忽視了你的心情。”
塞爾瑪的眼睛一動，板著的臉色松垮了一些。
泰爾斯看著她這副低落的樣子，不由得低下頭，嘆出了一口氣。
下一秒，王子果斷地離開了自己的座位，向著少女走去。
塞爾瑪微微一驚。
看著越來越近的泰爾斯，她似乎有些不太自在，渾身像刺猬一樣微微一縮。
少女撇著嘴，低聲哼道：“干什么？”
泰爾斯沒有回答她。
王子徑直走到眼神狐疑的塞爾瑪身邊，拉開了餐桌側面的一張椅子，默默坐了下來。
“嘿，記著，我是你的朋友，”王子身體前傾，放下手臂倚上餐桌，認真地看著塞爾瑪，露出一個溫和的笑容：“你知道，你可以相信我。”
“什么事都可以告訴我的。”
塞爾瑪的呼吸略略一亂，但她依然竭力維持著那副不滿的表情，從鼻子里嗤了一聲。
可泰爾斯依然很有耐心，溫和地看著她，視線不曾轉移。
一秒。
兩秒。
這下，反倒是一直板著臉的塞爾瑪被他看得有些不好意思了。
少女不自然地清了清嗓子，把頭扭了過去。
但泰爾斯還是目光灼灼地看著她。
終于，被他盯得受不了的塞爾瑪無奈地深吸一口氣，用力地向上吹出。
她抬起眼上望，看著自己的額發被吹起。
“算了。”
“沒什么，”塞爾瑪嘟著嘴，瞥了泰爾斯一眼，臉色晦暗地低下頭：“是我自己脾氣不好罷了。”
“不。”泰爾斯搖搖頭。
“塞爾瑪，”王子吐出一口氣，盡力放緩自己的語速：“好姑娘。”
“我知道，今天對你而言一定很艱難。”
“聽政日，那些不聽話的封臣們……”
塞爾瑪猛地把頭轉回來，呼吸加速。
“哼。”她氣鼓鼓地望著泰爾斯，諷刺地反問道：
“艱難，怎么會呢？”
“我可是龍霄城女大公，近七百年來的獨一位，唯一一位……”
“我掌握著埃克斯特最強大的領地，怎么會艱難呢……”塞爾瑪的呼吸越來越重，女孩抱起雙臂，臉色難看地道：
泰爾斯靜靜地看著她。
“……我的封臣們，都是數一數二的忠心耿耿之輩，”塞爾瑪怒哼道：“實力強大，頭腦睿智，有他們在，龍霄城簡直穩如嘆息山脈……”
“無論任何事情——包括我自己的事情——都不用我操心，龍霄城的一切都井井有條地運轉，沃爾頓家族盛如往昔……”
塞爾瑪像是打開了話匣子，嘴巴的開合越來越大，少女的表情也越來越生氣。
“所以我怎么會艱難呢，相比某個戰戰兢兢，可憐兮兮，害怕哪天就會被我吃得骨頭都不剩的人質王子來說，我簡直是世界上最幸福的女……唔！”
少女愣住了。
她的嘴巴被堵住了。
塞爾瑪驚愕地看著泰爾斯的動作，感受著嘴里的東西。
王子不知何時，已經坐到了塞爾瑪的身邊。
泰爾斯直直對視著塞爾瑪澄澈的雙眼。
少女有些不知所措，臉蛋微紅。
然后。
第二王子呼出一口氣，好整似暇地，把手上的湯匙從呆愣的塞爾瑪嘴里抽了出來。
“如果這匙豆子還不能讓你消氣，”泰爾斯笑瞇瞇地道，轉身又在餐盤里勺了滿滿一匙的豆子，在塞爾瑪面前晃了晃：“那我還有下一匙。”
塞爾瑪這才反應過來，微紅的小臉有著惱羞成怒的趨勢，含著滿口的豆子，極度不滿地“唔”了幾聲。
泰爾斯依然瞇眼笑著，對她晃了晃手上的一匙豆子。
“沒錯！”
“狠狠地咬碎它們吧！”
“這樣就能消氣了！”
塞爾瑪嘟著被豆子塞得鼓鼓囊囊的嘴巴，不滿地瞪著他，整整三秒。
泰爾斯微笑以應。
最終，臉色不渝的女孩重重地“哼”了一聲。
她撇過頭去，斜眼盯著泰爾斯，賭氣也似地大力嚼動嘴里的豆子。
那種嚼勁——好像她在咀嚼的不是豆子，而是泰爾斯的肉。
王子對她眨眨眼，眼帶笑意。
真是的，她以前對自己的態度明明很好的……
那個喜歡躲在自己背后，溫聲軟語，可憐可愛的小滑頭……究竟去哪兒了呢？
泰爾斯啼笑皆非地看著塞爾瑪。
看著這個示威似地對他瞪著眼的少女。
看著她的兩側腮幫被塞得鼓鼓的，隨著一下更比一下用力的咀嚼，一抖一抖。
“偶縮過了……嗯，我說過了，”少女好容易才把滿嘴的豆子嚼碎咽下，氣沖沖地對王子道；“我根本沒有不開心……唔！”
泰爾斯面無表情地送出第二匙豆子，堵住塞爾瑪的嘴巴。
王子忍住心中的笑意，一抽之下，卻發現沒能抽回湯匙：塞爾瑪狠狠地咬住了湯匙，而她此時的眼光已經可以殺人了。
“喏，乖，做人呢，最重要就是開心……”泰爾斯強忍著肩膀的抽搐，好不容易才把湯匙從她的唇間抽出來，看著塞爾瑪怒氣沖沖地開始比第一匙更用力的咀嚼。
盡管女大公的眼神依舊可怕，可王子在那一刻突然覺得，眼前的生活也不是那么糟。
還好，這個樣子的她也挺可愛的。
泰爾斯漸漸出了神。
她又是什么時候，從那個小心翼翼的女孩兒，變成現在這個樣子的呢。
啊，大概是某一天吧。
是兩年前，她天不亮就紅著眼睛，抱著帶血的床單慌慌張張、偷偷摸摸地來找睡眼惺忪的自己的那天？
而那一天之后，自己就被聞聲而來的金克絲女官，從六樓的房間里趕到了鮮血庭院。
還是一年前，她紅著臉穿上束胸衣后，在藏書室里被自己用眼神嘲笑的那天？
多虧了那位金克絲女官，孜孜不倦地教導她的女士，要恪守身為高貴女性的教條。
抑或是她第一次穿著禮裝，梳著淑女頭，忐忑而激動地站在自己面前，卻被笑得前仰后合的王子氣得轉身就走的那次？
不記得了啊。
反正，不知不覺就變成這樣了。
那個曾經稚嫩而畏縮的女孩兒。
已經在英靈宮與龍霄城的高墻與冰雪中，慢慢成長。
最終必將蛻變為他們都不熟悉的存在。
塞爾瑪·沃爾頓女大公。
但是……
泰爾斯想起他們相識的過去，不禁心中黯然。
這真的是她想要的嗎？她真的會快樂嗎？
成為一個……沃爾頓？
心事重重的泰爾斯，嘆息著吃了一口豆子。
就在此時。
“嘿！”
塞爾瑪焦急的聲音打斷了他。
少女的聲音聽上去有些驚訝，又有些匆忙。
泰爾斯回過神來，訝異地看著塞爾瑪的表情：女大公的臉蛋紅得有些不正常，她既猶豫又緊張地對自己伸出右手，似乎要提醒什么。
“嗯？”王子三兩下嚼完嘴里的豆子，不明所以地挑起眉頭：“怎么？”
泰爾斯發現了不妥：塞爾瑪此時的臉蛋已經紅透了，連耳根都是滿滿的血色，在金發的襯托下尤其顯眼。
為什么臉紅？
上一次見到她這個樣子，好像是她穿著出席宴會的禮裝，來征求自己意見的那次？
怎么回事？
“那個……”塞爾瑪怔怔地看著他，欲言又止，通紅的臉蛋微微抽搐，似乎很尷尬。
那副猶猶豫豫，畏畏縮縮的樣子，讓泰爾斯不禁想起她的小時候。
最終，在泰爾斯疑惑的目光下，塞爾瑪還是輕輕低下頭，用額發擋住臉孔，蚊子般細聲道：
“沒什么。”
女大公不再說話，只是呆呆地看著桌面。
莫名其妙的泰爾斯聳了聳肩，還是不太明白塞爾瑪為什么紅了臉。
王子搖了搖頭，感嘆女人就是奇怪。
就在他低下頭，準備舀口燉菜送進嘴里的時候……
泰爾斯的目光掠過手里的湯匙。
“當啷！”
王子心中猛地一顫，他手上的湯匙摔在了餐盤上，來回作響。
泰爾斯呆呆地坐在原位，看看那支熟悉的湯匙，又看看臉紅到耳根的塞爾瑪，只覺無比尷尬。
他不由得訕訕地笑了笑：“額，那個……”
“我剛剛想提醒你的，”塞爾瑪的聲音又尖又細，幾乎聽不清：“只是你太快了。”
泰爾斯頭大如斗，一邊慶幸著沒人見到這一幕，一邊用最后一絲理智，把那句到嘴邊的“沒事，我不介意”給咽回了肚子里。
餐桌上的氣氛頓時變得很難堪。
然而，反倒是剛剛低頭的塞爾瑪，看著泰爾斯的反應，似有不滿。
她微微地抬起目光。
“哼，你是故意的吧，”少女微哼一聲：“金克絲說……”
“啊，對了！”泰爾斯使勁一拍腦袋，生硬地轉移開話題：“我想起來了！”
在女大公“豈有此理”的不忿目光下，第二王子從胸前的衣兜里掏出一個小巧但精致的木制長方盒子，上面有著簡單的花紋雕刻。
“喏，”泰爾斯滿不在乎地道，心里只想用這件事來沖淡現在的尷尬：
“你的生日禮物……盡管還有兩個月。”
(本章完)