存在。
存在魔能師。
就字面上理解的話……
聽見這個名字的時候，泰爾斯心中一跳，莫名的冰涼感在背脊上擴散開來。
存在……
他輕輕地拈起一枚棋子，將它從棋盤上抽走。
棋局里頓時少了一個劍士。
泰爾斯握起右手，把那枚劍士用手指覆蓋住。
劍士消失在自己的眼前。
他又輕輕地張開、合攏手掌，往復數次，那枚劍士在他的視野里或隱或現。
王子抬起頭來，回望著饒有興趣地看著他擺弄棋子的艾希達。
“所以我猜，跟l一樣，你也不知道那個b，究竟是什么東西？”這一次，泰爾斯已經沒有之前那么驚訝，他將信將疑地道：“包括這個詭異的閾名？”
“存在魔能師？”
艾希達只是重新靠回椅背，無言地看著他，似乎完全沒有回答的興趣。
“好吧。”
自討沒趣的泰爾斯放下棋子，無意識地把它移動到下一格。
“按你所說，那個b掀起了戰爭，與世界為敵，毀滅了魔法塔和最終帝國，把已知的陸地裂成兩半？”
“為什么？”王子端起水杯，謹慎地道：“他為什么要這么做？魔能師們為什么要宣戰？戰爭……是怎么發生的？”
艾希達輕輕地搓動手指，一枚近衛在他的棋盤上開始移動。
“我以為，六年的特殊政治生涯，怎么也該給你一些啟示了。”
魔能師幽幽道：“戰爭的起因很復雜，時至今日，也無人能理清，其實也無需理清——因為我們反應過來的時候，現實已經是如此了。”
泰爾斯喝了一口水，皺起眉頭——又是這種莫名其妙的說話風格。
“相比起‘戰爭怎么發生"這種表象，也許我們更應該討論的是，”艾希達淡淡道：“戰爭為什么會發生。”
泰爾斯豎起嘴，吹了個無聲的口哨，摘走一枚對方的棋子。
“好吧，戰爭為什么會發生？”王子舉起手，他聽懂了對方的意思：“為什么魔能師要和世界決裂？”
艾希達沒有馬上回答。
氣之魔能師輕輕地伸出手指，十分難得地“親自”拈起棋子，走出下一步。
“我現在坐在這里，悠閑地移動著棋子，看著太陽東升西落，聽著無數北地人的呼吸與對話。”他的語氣很平靜，手指很輕柔，配合著午后的陽光下，竟然給人一種懶惰感。
“啪！”
一聲突兀的脆響，一個卒子被艾希達推倒在棋盤上，嚇了泰爾斯一跳。
與此同時，艾希達的眼睛瞬間閃過藍光，他渾身的氣勢也隨之一變，凌厲起來。
他咬著字開口：“但下一刻，我就能抽光世界上所有的空氣。”
“或者把世界上的空氣，稀釋到無法呼吸的程度。”
泰爾斯一驚之下，連手上的水杯濺出了水花也沒有在意，他不自覺地反問：“什么？”
艾希達沒有理會他，只是雙眼里迸發出的色彩，不禁讓泰爾斯聯想起另一位魔能師：
“想象一下，下一秒，從這里到龍霄城，到埃克斯特，西陸，乃至整個世界……”
“陸地上的所有生命，都不再能夠呼吸，都會在一瞬之間迎來末日。”
“只要我動動手指，”艾希達緊緊盯著他，用狂熱得不自然的語氣道：“無人得生，無物能存。”
“感覺如何？”
泰爾斯頭皮微麻地看著他此刻不大正常的老師，他想起那一夜的龍霄城和盾區，想起無數居民在空氣中捂著喉嚨，在無聲的地獄里，試圖吸進一口空氣的痛苦和絕望。
幾秒鐘后。
“全世界？”王子的聲音略有嘶啞：“你做得到？”
艾希達依舊盯著他，但眼里的嚇人色彩慢慢消散。
“不僅僅是我，”魔能師重新貼上椅背，淡淡道：“世上每一個魔能師，都能以他們的方法，在頃刻之內，反掌之間，輕易地……”
“毀滅世界。”
泰爾斯的瞳孔輕輕一顫。
“什么？”
他失聲道。
“那為什么世界還沒有毀滅？”泰爾斯張著嘴巴愣了幾秒才反應過來：“那終結之戰又為什么……”
艾希達敲了敲棋盤，打斷他的話：
“因為不是每一個魔能師，都愿意付出那樣的代價。”
泰爾斯隨之愕然：“什么代價？”
那個瞬間，魔能師手上的棋子微微一頓。
“你會知道的，”艾希達搖了搖頭，在棋盤上重新走了一步：“當你成為魔能師的時候。”
泰爾斯嘆出一口氣，忍住心底的煩躁。
“真的？又來這一套？”王子不滿地反問道：“我開始懷疑，你真的想讓我成為魔能師嗎？”
“當然，”艾希達把目光放回棋盤，他依舊是云淡風輕，好像剛剛什么都沒有說一樣：“如果你現在就跟我走，就能知道更多，我發誓會毫無保留地把一切秘密向你開放。”
“免談。”
泰爾斯嘆了一口氣，明智地把話題拉回來：“所以，你們每一個人都有瞬間滅世的能力……”
他向后靠上椅背，按摩著自己因長時前傾而酸痛的脖子，肯定地道：“可你們不會這么做，是吧？”
艾希達搖了搖頭。
“但世界不會這么想。”
“泰爾斯，這個世界，他們不憎恨我們，”氣之魔能師緩緩開口：“他們害怕我們。”
“害怕到恨不得將我們盡數遺忘，恨不得我們從此消失在歷史的記憶里。”
“他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為，”泰爾斯隱隱感覺到，在艾希達冷靜的面龐下，對方的話語里卻潛藏著一份不屑“而是我們的存在。”
“是我們能夠頃刻毀滅一切的可能。”
“是災禍。”
王子低下頭，表情也隨之凝重起來。
原來如此。
無論哪一個魔能師……
都擁有那種規模的力量，都是能夠瞬間掀翻棋盤的存在啊。
“我想，他們的擔心不無道理。”泰爾斯輕嘆一口，瞥了一眼賈斯汀勛爵和懷亞，以及露臺外的無數士兵侍衛。
“這就是我們的位置和立場，”艾希達順著泰爾斯的視線，把目光移出外面：“小心，泰爾斯，你的兩個身份，代表的不是一件小事。”
“而是世界與魔能師之間解不開的千年矛盾。”
“一旦他們發現你……”
魔能師少見地聳了聳肩。
一陣微風吹過露臺，將泰爾斯的頭發吹起了一些。
“你還有那種自信嗎？”艾希達似乎回復了閑情，他輕松地道：“以國王之姿，為魔能師找到找到一條出路，讓我們得以在世界上安然立足？”
泰爾斯咬了咬牙齒，覺得頭有點大。
“當然。”他硬著頭皮道。
“正是因為困難，才更有去做的價值，不是么？”
不然他還能怎么說？
對不起我錯了，是我年少輕狂自不量力，現在我放棄了——這樣嗎？
泰爾斯在心底里聳了聳肩。
艾希達頓在原地，目光在他的身上停留了近乎十秒鐘。
“啊，我很期待那一天呢。”他輕輕開口。
“哈，”承受著對方古怪的目光，泰爾斯頗有些不自在，不得不把注意力轉移回棋局：“等著吧，我會成功……”
但艾希達打斷了他。
“不。”
“我期待的，泰爾斯，”他搖了搖手指，依然古怪地盯著王子：“不是你的最終成功。”
魔能師語氣一變，詭異而陰森：
“而是你夾在魔能師與人類之間，夾在災禍與世界之間……”
“夾在自己的本質與他人的目光之間，夾在無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……”
“最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……”
“最終向我們妥協的未來。”
棋盤的兩段再次陷入沉靜。
只余兩個面面相覷的人。
泰爾斯強忍住面部的抽搐，瞪著艾希達整整三秒，才尷尬地吐出兩個詞：
“謝謝。”
還真是讓人安心的安慰呢。
“如果在那一天，你在全新的視野里看到了新的出路，看到只有你能把握的方向，”艾希達的話沒有完，他輕聲道：“就別再猶豫，接受你自己，抓住扭轉命運的船舵。”
魔能師的目光像兩把利劍，刺入泰爾斯的瞳孔中。
“記得我的話。”
“一字一句。”
“刻在你的心底。”
“泰爾斯·璨星。”
王子長長地舒出一口氣，只覺得無比尷尬，不知如何反應。
刻在心底？
這個……
“啊，還有個問題，”泰爾斯干笑一聲，不自然地舉起了手指：“b和他的五個同伴，是怎么被打敗的？他們現在呢？”
“其中一人已經被你封印了，”艾希達對這個問題倒是很干脆：“其他人，六百多年前的結局也差不多吧……”
封印。
泰爾斯握了握手心，想起那位可人又可怕的恐怖少女，以及她最終化為飛灰散盡的一幕。
那個瞬間，魔能師降低了音量，顯得有些落寞：“否則，這個世界大概就不是如今模樣了。”
艾希達搖搖頭：“終結之戰的那些日子里，我感知到叩門的次數，簡直和呼吸一樣多，”
說得好像你們需要呼吸似的。
泰爾斯暗暗腹誹。
“如果有朝一日，b的人來找你，謹記，”艾希達抬起頭，對著他點了點頭：“他們幾乎都是瘋子。”
“也許不一定是你的敵人，但絕對不會是你的朋友——想想吉薩。”
泰爾斯低頭深思。
“所以，你不是他們的一員？”
“不，不是。”
“包括我在內的幾人，都認為b的應對手段太激烈，稱他們為‘激進者"，”艾希達輕哼一聲：“相應地，我們被他們叫作‘溫和者"——甚至更難聽的稱呼。”
激進者。
溫和者。
泰爾斯想起艾希達和吉薩在盾區里的對峙和爭吵，有些恍然。
“激進者與溫和者……魔能師分成兩派，彼此對立？”
“要是有那么簡單就好了。”艾希達又搖搖頭。
“溫和者并非是激進者那樣統一有序、共同進退的陣營，我們只是一群拒絕選擇戰爭的零散魔能師而已。”
“哪怕在戰后，我們也零落四方，各自為戰。”
艾希達握著手上的棋子，氣氛突然凝重起來。
“而激進者真正的對手……”
“終結之戰中，另有兩位魔能師，”魔能師冷靜地道：“他們選擇站在戰場的另一端，直面并對抗b和他的追隨者們——無論魔能師還是普通人。”
“六對二，戰爭一度就是這樣的局勢。”
泰爾斯深吸一口氣，心中恍然。
原來如此。
兩位為世界挺身而出的魔能師。
直面激進者。
耐卡茹藏書室里的那幾本書，那個小女孩說過的“站到我們的一邊”的災禍們……
原來是……
“女皇。”
泰爾斯吐出一個奇怪的詞語。
這一次，輪到艾希達眉毛一挑，微微動容。
“你知道她們？”
泰爾斯抬起頭，用肯定的眼神看著艾希達。
“是兩位女皇，對么？遠古帝國和最終帝國的歷史上從來沒有所謂的‘女皇"稱號，但我總能在各種場合里聽見這個詞，書本上也提到過一兩次，”泰爾斯回想起為數不多的，曾經聽見這個詞語的場合，“甚至兩國里的某些大貴族也知曉她們的存在——聽上去高高在上。”
“所以，所謂的女皇其實是魔能師，”泰爾斯試探著道：“是在終結之戰中站在世界一方的魔能師，她們幫助我們——我是說他們站在世界一方，擊敗了以b為首的激進者，所以享有超然的地位，甚至被稱為女皇。”
泰爾斯吐出一口氣：“所以，其實還是有魔能師能夠與世界和平共處的，對么。”
然而，他話音落下，卻發現艾希達耐人尋味地看著他。
泰爾斯瞪了瞪眼睛：怎么？
直到艾希達再次搖頭。
“不對。”他冷冷地否認了泰爾斯的話。
這讓王子生生一怔。
不對？
但女皇……
“那兩位站在戰場另一側的魔能師，他們以為自己依舊是人類中的一員。”
“因此自始至終與激進者們對立，”艾希達一邊搖頭，一邊嘆息：“不過是兩個混淆過去與現狀的可憐人。”
“我們通常稱呼他們為‘混淆者"。”
混淆者？
泰爾斯把這個詞語藏進心里。
自認為……自己是人類的魔能師？
泰爾斯表情平靜，卻在心底里劃出一個大大的問號。
但艾希達沒有停在這里，似乎混淆者只是一個小小的插曲，只聽魔能師繼續道：
“至于你所說的兩位女皇……”
那個瞬間，艾希達猛地抓緊拳頭！
“噠！”
脆響聲中，一枚紅色的國王在棋盤上突兀地跳起，在清空的棋路上跨出三步，硬生生地將一個騎士撞出棋盤！
泰爾斯眉頭一緊。
“……是更糟糕的存在。”艾希達的話語此時才傳到耳邊。
出局的騎士滾落棋盤，在桌子上無力地來回晃動。
王子帶著滿心的疑惑，抬起頭來，頓時渾身一緊。
只見氣之魔能師的雙目閃耀著詭異的藍光，蓋住了本來的瞳孔，卻掩不住他的殺意和寒氣：
“所謂的兩位魔法女皇……”
“血棘，與黑蘭。”
“她們確實是魔能師……”
“是在戰爭的末期遽然變換立場……”
“是在一夕之間出賣了所有同行……”
“是為所有魔能師帶來末日的……”
艾希達從齒縫間咬出那個詞：
“背叛者們。”
即使面對吉薩，艾希達的話語也從未如此冰冷，令人不寒而栗。
充滿了憎恨、厭惡、忌憚，還有……恐懼？
泰爾斯呆呆地望著他，好一會兒才回過神來。
“兩位女皇……是怎么背叛你們的？”王子吸了一口氣，調整著自己因為對方的異常而加速的心跳：“她們，比傳奇反魔武裝還可怕？”
魔能師輕嗤一聲，眼里的藍光漸漸消失：
“哈，她們比傳奇反魔武裝可怕多了……”
“反魔武裝畢竟是死物……”
“而她們……”
泰爾斯瞇起眼睛，覺得內心有些忐忑。
比傳奇反魔武裝可怕……
“而她們……”
此時，艾希達的話語輕輕一頓。
他的眼神轉回到泰爾斯身上。
艾希達話鋒一轉：“你真的想知道？”
泰爾斯睜大眼睛，聳了聳肩，擺出一個“對啊”的表情。
“當然，你不是說了，要分辨我們的敵人和同伴嗎？”
“不止這些……”泰爾斯抵住下巴，蹙眉思索起剛剛的信息和情報：“之前說的，激進者、溫和者、混淆者、兩位‘女皇"……那么，混淆者是怎么想的？”
“魔能師到目前為止還剩哪些人？他們的名字和閾名、能力分別是什么？還有……”
泰爾斯抓著下巴，沉吟道：“你剛剛一直在說的……托羅斯是誰？”
艾希達再次少見地彎起嘴角。
“把這些都講完，可得耗上不少時間，”魔能師似乎回復了那個鎮靜自若的男子模樣，繼續蠱惑著他：“怎么樣，要不要跟我走？接受自己的本質，全心全意地踏上魔能師之路，你就能更系統、更高效、更全面、更方便地習得這些知識。”
泰爾斯頓時一滯。
“謝謝你的再次邀約，但我還是覺得，”泰爾斯嘆了一口氣，再次無視魔能師殷切的眼神：“一個身份微妙的王國繼承人，比一個四處藏身、見不得光的見習魔能師，對我們的未來更有利。”
“所以，”泰爾斯豎了豎眉毛，催促他繼續：“雙皇的背叛？”
艾希達露出了淡淡的微笑。
“那好吧。”魔能師先是輕輕搖頭，又緩緩頷首。
“既然你已經知道了兩位魔法女皇的存在，”艾希達坐直了身體，眼神銳利，表情凝重：“那就是時候告訴你了……”
“我們今天的課程里，最有趣的部分……”
“我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……”
泰爾斯屏住呼吸，等待著魔能師的答案。
雙皇。
魔法女皇。
終結之戰里，背叛了所有魔能師的存在。
讓艾希達忌憚至此的人物。
究竟是如何背叛的？
究竟有多可怕的力量？
“下課。”
艾希達淡然道。
嗯？
泰爾斯一時沒反應過來。
然而，就在下一秒，魔能師的身影就徹底消失在空氣中。
棋盤兩端再次恢復了寂靜。
直到王子的吸氣聲，緩緩傳來。
泰爾斯難以置信地眨了眨眼，呆呆地盯著艾希達的座位。
下……下課？
王子愣愣地坐了一分鐘。
然而，除了棋盤上不知不覺已經將軍的棋局，艾希達連一絲痕跡都沒有留下。
好像他從來沒有來過。
泰爾斯愕然看著那個空空如也的座位，訝異地張大嘴巴。
仿佛看到魔能師那種漠不關心的虛偽笑容。
他又回想起艾希達之前的話。
【我們今天的課程里，最有趣的部分……】
【我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……】
然后……
【下課。】
(本章完)