英靈宮，英雄大廳，四位大公面面相覷。Δ┡』『．
“他有麻煩了，不然不會(huì)這么急，”看著查曼·倫巴獨(dú)自走出大廳，羅尼大公蹙起眉頭：“大概是里斯班相。”
特盧迪達(dá)大公輕哼一聲。
他急促搓動(dòng)的雙手暴露了自己的心情，只見(jiàn)他狠狠地呼出一口氣。
“現(xiàn)在的麻煩不是這個(gè)，”這位再造塔大公的聲音一如既往地尖利而怪腔怪調(diào)，特盧迪達(dá)對(duì)著倫巴遠(yuǎn)去的背影努了努嘴：“你們懂的——怎么選擇？”
他面色嚴(yán)肅地看著其他大公。
羅尼嘆了一口氣，表情疑竇重重：“你們相信他的話嗎？”
“星辰人已經(jīng)……不一樣了？”
羅尼不自覺(jué)地捏緊了拳頭。
大公們沒(méi)有說(shuō)話。
只有奧勒修大公站在火盆邊上，搖了搖頭。
“我不知道，庫(kù)里坤，我真的不知道，”這位絡(luò)腮胡的大公面色憂慮：“但我想，有件事我們都很清楚。”
三位大公都看向了他。
雷比恩·奧勒修抬起頭來(lái)，緩緩踱步到他們跟前。
那一瞬間，他的心情極為沉重。
“在我們因?yàn)閲?guó)王之死而動(dòng)蕩不堪的十年，十幾年內(nèi)，”這位威蘭領(lǐng)大公的聲音里飽含著莫名的力度：“星辰的役齡人口就會(huì)恢復(fù)到戰(zhàn)前的水平，無(wú)論是農(nóng)牧還是商貿(mào)，他們都會(huì)回復(fù)元?dú)狻！?br/>幾位大公微微一動(dòng)。
“放在從前，也不過(guò)就是再打一架而已。”
“但倫巴剛剛說(shuō)的那些話……”奧勒修緩緩搖頭，目光嚴(yán)肅：“你們都聽(tīng)見(jiàn)了。”
特盧迪達(dá)眼前一亮，打了個(gè)響指：“所以？”
一旁傳來(lái)了羅尼大公的輕哼，打斷了他們。
“我不知道你們注意到了沒(méi)有，”長(zhǎng)的羅尼大公瞥視著其他三人：“但似乎在倫巴說(shuō)完他的故事之后，你們就把埃克斯特的驕傲和信條都忘記了，更把他弒君的事實(shí)拋諸腦后？”
他輕輕搖頭：“這可不是我們說(shuō)好的。”
許久未曾說(shuō)話的萊科大公輕輕敲了一下桌面。
“請(qǐng)相信我，庫(kù)里坤，相信我對(duì)埃克斯特的尊敬，”老大公抬起頭來(lái)，他慢條斯理，卻認(rèn)真嚴(yán)肅地道：“但如果查曼·倫巴所說(shuō)的有百分之一是真的，我也不愿意冒險(xiǎn)。”
三位大公神色一緊。
“懲罰倫巴，是為了維持埃克斯特的平衡與默契，確保我們各家的權(quán)利不受侵犯，”萊科淡淡地道：“但若有一日，埃克斯特不復(fù)強(qiáng)大，外敵可以輕易地撕開(kāi)我們防線，踏足我們領(lǐng)土的時(shí)候……”
他慢慢皺起眉頭，交握的雙手越來(lái)越緊。
“我們辛苦守護(hù)和維持的家族，盡心延續(xù)與榮耀的血脈……”
“竭力培養(yǎng)的后裔與子孫，費(fèi)盡心思治理的領(lǐng)地……”
“它們又會(huì)怎樣呢？”
所有大公都沉默了。
特盧迪達(dá)輕哼一聲：“你還指望著星辰人會(huì)像他們的帝國(guó)先祖一樣，保留我們的權(quán)利和身份，讓我們繼續(xù)以領(lǐng)主之姿，統(tǒng)治這片土地？”
羅尼沒(méi)有說(shuō)話。
“反正不會(huì)是奧勒修，”奧勒修大公冷冷地補(bǔ)充道：“幾百年前，托蒙德差點(diǎn)沒(méi)把我們殺絕，然后就在奧勒修家族的土地與尸骨上，建立了星辰王國(guó)。”
又一次的沉默。
但所有人都知道，他們必須做出決定。
“這么說(shuō)吧，我開(kāi)始考慮倫巴的提議了，”特盧迪達(dá)回過(guò)身來(lái)，攤開(kāi)手，挑了挑眉毛，試探性地道：“但在我考慮完之后——萬(wàn)一，我是說(shuō)萬(wàn)一的話……我不想找借口騙過(guò)你們，再一個(gè)人偷偷溜出去找倫巴達(dá)成協(xié)議，所以我把話說(shuō)在前面了。”
他晃了晃腦袋，看著其他三人：“你們?cè)趺凑f(shuō)？”
“你知道這個(gè)決定意味著什么嗎？”羅尼大公的目光越來(lái)越鋒利，冷冷地道：“你把我們的共舉國(guó)王置于何地？”
“不曉得，但我敢肯定，他的靈魂跟身體不在一塊兒，”特盧迪達(dá)聳聳肩，皺起眉頭：
“得了吧，你們必須承認(rèn)，倫巴的提議很誘人。”
羅尼不屑地看著他：“瓜分土地的部分，還是星辰的部分？”
特盧迪達(dá)眨了眨眼睛，微微一笑：“都是。”
萊科和奧勒修都緊緊抿著嘴，不答話。
幾秒后，奧勒修大公抬起頭來(lái)，臉色肅穆：“我參加過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我也見(jiàn)過(guò)星辰人是怎么管理城池的——但我從未像倫巴想得那么多。”
“直到現(xiàn)在為止。”
他的目光掃向其他人，無(wú)比凝重：“而威蘭領(lǐng)和奧勒修家族，都太靠近星辰了。”
雖然不比特盧迪達(dá)，但奧勒修的暗示已經(jīng)足夠明顯。
羅尼蹙緊眉頭。
萊科大公則深深地嘆了一口氣。
“很好，”老大公疲憊地道，他轉(zhuǎn)向羅尼：“我理解你心里的想法，但我想，倫巴的存在，還在我們的控制范圍里，甚至可以延后處理，但星辰的威脅……”
“不守規(guī)矩的倫巴和日益強(qiáng)大的星辰王國(guó)，”萊科大公緩聲道：“我們更愿意選擇誰(shuí)做對(duì)手？”
三位大公都看著羅尼，眼神復(fù)雜。
羅尼則死死地盯著長(zhǎng)方桌后，壁爐上方的戮魂槍架。
幾秒后。
“在此之前，你們得知道，”祈遠(yuǎn)城的庫(kù)里坤·羅尼大公終于緩緩開(kāi)口，他眼神銳利地看向其他人：“無(wú)論如何，我都不會(huì)選倫巴做國(guó)王的。”
羅尼斬釘截鐵地?fù)u搖頭：“不可能。”
“很好，”特盧迪達(dá)松了一口氣也似地晃晃腦袋：“我也不會(huì)。”
幾位大公相互對(duì)視，交換著詭秘而微妙的情緒。
幾秒后，他們齊齊默契地笑出聲來(lái)。
但他們的笑聲緩緩收住了。
倫巴的腳步聲從廳外緩緩傳進(jìn)來(lái)。
“看來(lái)，你們的考慮有結(jié)果了。”查曼·倫巴的聲音在大廳里響起。
四位大公齊齊轉(zhuǎn)向黑沙大公。
倫巴的腳步依然穩(wěn)重，身姿依舊矯健，但臉上的滄桑唯有越深重。
“有什么事情是我們?cè)撝赖膯幔俊比R科大公瞇起眼睛。
倫巴來(lái)到長(zhǎng)方桌前，看著他的同僚們，緩緩點(diǎn)頭。
“是的。”
“里斯班出乎了我的意料，”黑沙大公嘆了一口氣：“他的人已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)攻城閘了。”
幾位大公的臉色齊齊一緊。
換了之前，這個(gè)消息對(duì)他們而言無(wú)異于天降甘霖。
但是現(xiàn)在……
“所以，”倫巴的眼神變得極度銳利：“我們必須現(xiàn)在就作出決定。”
他冷冷地盯著四位大公，但這一次，他的氣勢(shì)前所未有地強(qiáng)大而迫人。
“和我在這里兩敗俱傷，”倫巴咬緊牙齒：
“還是和我一起，在龍霄城鑄就你們新的基業(yè)，拯救埃克斯特？”
沉默。
比以往久得多的窒人沉默。
大公們的目光在空中交匯了無(wú)數(shù)次。
終于。
萊科大公微微點(diǎn)頭。
“查曼，”老大公顫巍巍地轉(zhuǎn)向倫巴，一雙眸子里閃過(guò)睿智與警惕：“先，你得明白一件事情。”
倫巴瞇起眼睛。
其他大公們都冷冷地盯著倫巴。
萊科大公緩緩地站起身來(lái)，踱步到大廳的中央。
只見(jiàn)老大公慢慢地伸出手，把手掌側(cè)舉在胸前，淡淡地道：“這是為了埃克斯特。”
“羅杰斯，萊科。”萊科大公淡淡道。
倫巴看著萊科的眼神里，瞬間出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。
但他的左手按了按腰間的佩劍，這絲波動(dòng)隨即演化為堅(jiān)定與酷烈。
“當(dāng)然。”查曼·倫巴臉色肅穆，大步走上前來(lái)。
“查曼·倫巴。”
黑沙大公伸出右手，一把扣住萊科大公的手掌。
他的語(yǔ)氣不容置疑：
“為了埃克斯特。”
隨著兩位大公的眼神相遇，兩只緊扣的手掌在空中有力地晃動(dòng)了一下。
按照北地古禮，以掌誓締結(jié)盟約。
特盧迪達(dá)大公微微揚(yáng)眉，走到兩人之間：
“帕修斯·特盧迪達(dá)。”
“為了龍霄城……”
在其他人皺起了眉頭。
只見(jiàn)特盧迪達(dá)輕輕一笑，眨了眨眼睛，補(bǔ)充道：“……與埃克斯特。”
他把手掌按上了前兩者緊扣的雙手。
倫巴冷笑一聲。
奧勒修深深地嘆了一口氣，走到特盧迪達(dá)的對(duì)面。
他的臉色變得極為嚴(yán)肅。
“雷比恩·奧勒修。”
“為了生存。”
奧勒修簡(jiǎn)短而果斷地朝其他人點(diǎn)點(diǎn)頭，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。
四位大公緊緊握著各自的手掌，齊齊向場(chǎng)中唯一剩下的人看來(lái)。
羅尼大公抿著嘴唇，死死盯著地面。
一秒。
兩秒。
就在特盧迪達(dá)開(kāi)始擔(dān)心的時(shí)候，羅尼大公突然甩開(kāi)披風(fēng)，走到倫巴的身邊，看向黑沙大公。
倫巴則毫不退縮地回望他。
羅尼把目光移走，掃視了其他人一眼。
下一秒，祈遠(yuǎn)城大公毫不猶豫地伸出手，扣住四人的手掌。
“庫(kù)里坤·羅尼。”
他帶著深意，輕聲開(kāi)口：
“為了北地。”
黑沙領(lǐng)，戒守城，再造塔，威蘭領(lǐng)，祈遠(yuǎn)城。
五位大公的盟約，就此達(dá)成。
————
英雄大廳的上一層，一個(gè)偏僻的回廊里，黑沙領(lǐng)的士兵們緊緊守在周圍，把中間的空地留給了指揮官和俘虜。
“您知道，那次雪地里的談話過(guò)后，我就很在意您——副使先生，尼曼勛爵。”
黑沙領(lǐng)的坎比達(dá)子爵，看著眼前作為俘虜?shù)钠仗崛R，嘆了一口氣：“我又托了些朋友調(diào)查您。”
普提萊微微蹙眉：“那您又查出些什么來(lái)了？”
坎比達(dá)子爵走近被綁縛的普提萊身前，微微一笑。
“不少，”這位芒頓城的子爵的緩緩點(diǎn)頭：“作為米迪爾王子的侍從官，您遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是表面上看到的那么簡(jiǎn)單。”
普提萊瞇起眼睛：“比如說(shuō)？”
“暗室的人對(duì)你們的那套體制不太了解，總是把你當(dāng)做是米迪爾王子的仆人，”坎比達(dá)輕哼道：“對(duì)你離開(kāi)宮廷之后，在外交司里的事情不甚關(guān)心。”
“所以我著重調(diào)查了一下這段時(shí)間，你離開(kāi)宮廷之后的行蹤。”
普提萊的臉色微微一動(dòng)。
“二十四年前的萊爾登……”坎比達(dá)淡淡地道。
普提萊皺起眉頭。
但坎比達(dá)還在繼續(xù)：
“二十二年前的長(zhǎng)吟城，十九年前的鋼之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黃金走廊，十二年前的斷龍要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，”只聽(tīng)坎比達(dá)子爵微笑著數(shù)出一個(gè)個(gè)地名，愉快地道：
“您去過(guò)的地方可真多啊。”
普提萊凝重地看著眼前的子爵，微微嘆息。
“外交司事務(wù)繁多。”他簡(jiǎn)短地道。
坎比達(dá)聳了聳肩。
“恐怕不只是事務(wù)繁多，”子爵走到他的身后，搖搖頭：“要我提醒你嗎？”
普提萊沒(méi)有說(shuō)話。
坎比達(dá)開(kāi)始繞著他踱步，一邊踱步，一邊開(kāi)口。
“二十四年前，翰布爾王室繼承權(quán)之爭(zhēng)，二十二年前，安倫佐的并地叛亂，十九年前，圣樹(shù)廷與列王廳的世仇交戰(zhàn)，十五年前，瑤王登基，十四年前，席卷周邊的自由同盟內(nèi)戰(zhàn)，血色之年就不必多提了，還有十年前的鮫人襲船風(fēng)波以及五年前的荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)。”
像剛剛一樣，坎比達(dá)說(shuō)出了好幾個(gè)名詞。
子爵停在普提萊面前，也停下了敘述，好整以暇地看著普提萊的臉色。
但普提萊只是死死地盯著對(duì)方，一語(yǔ)不。
“米迪爾王長(zhǎng)子的侍從官，前外交司二等文官，前子爵閣下，普提萊·尼曼勛爵。”坎比達(dá)緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓[起眼睛：
“似乎，戰(zhàn)爭(zhēng)在哪里，您就在哪里？”
普提萊微微蹙眉：“是么？我都不記得了呢。”
“或者……”坎比達(dá)子爵眼神蹊蹺，話鋒一轉(zhuǎn)
“您到了哪里，”坎比達(dá)翹起嘴角：“哪里就有戰(zhàn)爭(zhēng)？”
普提萊撲哧一聲笑了出來(lái)。
“您可真有幽默感，”副使先生搖搖頭，失笑道：“照您這么說(shuō)，現(xiàn)在龍霄城的亂象，也是我來(lái)了的緣故？”
坎比達(dá)的臉色變了。
滴水不漏的家伙。
“您看起來(lái)并不緊張？”子爵的語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“勛爵閣下。”
普提萊挑起眉毛：“我應(yīng)該緊張嗎？”
坎比達(dá)冷笑一聲。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看了一眼周圍的裝飾，把英靈宮粗獷而雜亂的風(fēng)格一覽無(wú)遺：“我知道，你兵分多路，是試圖分散我們的注意，在復(fù)雜的宮廷里掩護(hù)關(guān)鍵的一步——也許你也是其中的一份子。”
普提萊瞇起眼，煞有介事地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“而您應(yīng)對(duì)得很好，坎比達(dá)子爵閣下，”副使先生無(wú)奈地道：“既沒(méi)有輕易地被我們調(diào)動(dòng)，也沒(méi)有死板地固守，而是相應(yīng)地派出少數(shù)精銳，用連續(xù)不斷的襲擾，阻礙我們的接近。”
坎比達(dá)猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光如箭，射向普提萊。
“通向英雄大廳的每一條路，上下六層，我們都有重兵把守，”坎比達(dá)的話語(yǔ)變得冰冷而果斷：“英靈宮里的每一條密道，我們都知道，連窗戶和瞭望臺(tái)也有人盯梢——我知道你們有個(gè)會(huì)飛的異能者，相信我，我們的弓弩手會(huì)讓窗外的他印象深刻。”
坎比達(dá)冷冷地?cái)嘌裕?br/>“無(wú)論是尼寇萊還是誰(shuí)，就算王國(guó)之怒到了這里，你們也根本接近不了大廳，無(wú)法對(duì)大公不利。”
普提萊對(duì)視著他的雙目，眼神里露出耐人尋味的深意：“真的嗎？”
坎比達(dá)皺起眉頭。
為什么。
為什么他仍舊這么自信？
坎比達(dá)咬緊牙齒，問(wèn)出心中最大的疑惑：“你為什么要自投羅網(wǎng)呢？”
普提萊長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
“因?yàn)槲也环判模备笔瓜壬氐溃骸拔乙獊?lái)作最后的確認(rèn)——尤其是這里。”
坎比達(dá)心中一動(dòng)：“確認(rèn)什么？”
普提萊眨了眨眼，露出一個(gè)狡黠的表情。
“確認(rèn)你們不怕冷，也沒(méi)有往里面運(yùn)柴火。”
坎比達(dá)臉色一變。
普提萊微微一笑。
下一秒，坎比達(dá)的臉色變得無(wú)比蒼白，他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，問(wèn)著自己的一位屬下：“英雄大廳的壁爐，還有通向頂層的煙囪都檢查過(guò)了么？”
普提萊眉毛一揚(yáng)：“哦，您反應(yīng)可真快。”
坎比達(dá)的屬下來(lái)到他的面前，皺起眉頭：“我們都檢查過(guò)了，為了防備刺客，英靈宮的煙囪里，每一層都有一道金屬網(wǎng)格，正常人根本通不過(guò)。”
他搖搖頭：“如果他們?cè)噲D從那里潛入大廳，就得破開(kāi)至少六道網(wǎng)格，動(dòng)靜肯定會(huì)被我們偵……”
那一刻，坎比達(dá)如遭雷擊。
“網(wǎng)格，正常人……通不過(guò)？”
坎比達(dá)艱難地轉(zhuǎn)向普提萊，臉色難看：“那個(gè)王子，那個(gè)男孩……”
“他在哪？”
————
英雄大廳里，五位大公緊扣手掌，望著彼此的眼睛，微微點(diǎn)頭。
“很好，”倫巴眼神堅(jiān)定，看著其他四人：“作為我們精誠(chéng)團(tuán)結(jié)的第一步。”
“是時(shí)候，去向我們的相大人解釋一下，國(guó)王之死的‘真相"了。”
“從今天起，埃克斯特王國(guó)將翻開(kāi)新的篇章。”
四位大公神色一凜。
就在此時(shí)。
“咚！”大廳里突然傳來(lái)古怪的響動(dòng)。
“該死，繩子不夠長(zhǎng)……”一個(gè)幼稚的聲音響了起來(lái)：
“最后一個(gè)了……給我過(guò)去……啊！”
五位大公微微一驚。
“鐺！”一道古怪的撞擊聲。
在五位大公還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，長(zhǎng)方桌的另一側(cè)，戮魂槍架下的那個(gè)大壁爐里，突然砸下了一個(gè)黑乎乎的——圓球？
大片的塵灰被激起。
五位大公齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭，同時(shí)一怔。
只見(jiàn)激揚(yáng)的塵灰里，那個(gè)焦炭也似的小小圓球伸出四肢，猛地爬起來(lái)。
在激烈的咳嗽聲中，“圓球”死命揮舞著雙手，一陣小跑，逃出壁爐的塵灰殺傷范圍：“咳咳——”
那個(gè)“圓球”撲倒在長(zhǎng)方桌的邊緣，才堪堪逃離了塵灰的襲擊。
五位大公依然握著彼此的手掌，吃驚地看著這個(gè)黑不溜秋的小“圓球”。
它罵罵咧咧地站起身來(lái)，從黑漆漆的臉上，一把拉掉一塊黑布，露出白皙的下半張臉。
它又咳了兩聲，才把那張黑布小心翼翼地折好，塞進(jìn)黑乎乎的衣兜里。
“啊，圣誕快——呸呸呸——你們好啊，”圓球抬起焦黑的頭，抹開(kāi)臉上焦炭一樣的黑色，對(duì)著他們露出一口大白牙，“各位大公們，不好意思，煙囪有點(diǎn)窄。”
五位大公緩緩松開(kāi)彼此的手掌，難以置信地看著這位小小的不之客。
倫巴的臉上有著壓抑的憤怒，奧勒修無(wú)比震驚，特盧迪達(dá)若有所思，萊科緊皺眉頭，羅尼則目光冰冷。
“不介意我加入吧？”
滿面塵灰，黑得深不見(jiàn)底的男孩，向目瞪口呆的五位大公露出微笑，一邊摸擦著臉上的炭灰，一邊有樣學(xué)樣地伸出右手掌：
“泰爾斯·璨星。”
“為了埃克斯特？”
(本章完)