普提萊沒有說話，只是默默垂。
老兵杰納德嘆了一口氣，看著泰爾斯的眼神慢慢變了。
“至于北地，至于埃克斯特，他們將活在倫巴的謊言和意志之下，甚至有一天要奉這個弒君者為王。”泰爾斯轉過頭。
尼寇萊哼了一聲。
“沃爾頓從此一蹶不振，”王子看了一眼尼寇萊和邁爾克，輕輕嗤笑：“這感覺真差勁，不是么。”
普提萊吐出一口氣，眉毛糾結。
“至于，逃？”
泰爾斯繼續道，他的嗓音有些空洞：“留下這樣一個爛攤子，我們還能逃到哪里去？”
王子轉過頭，掃視了大家一圈。
“在日后，死在戰火連綿的永星城，”泰爾斯堅定地道：“于現在，死于陰謀遍地的龍霄城。”
“有區別嗎？”他大聲質問道。
沒有人說話。
直到一聲渾厚有力的男聲打破了寂靜。
“當然有！”
所有人都驚訝地回過頭。
年輕的警戒官，科恩·卡拉比揚，踏著沉重的步伐來到后廳，表情微妙的米蘭達和拉斐爾則跟在他的身后。
只見高大壯健的警戒官大聲道：“選擇后者，至少我們所有人，都能死得像個帶把的男人……”
米蘭達冷冷地瞥了科恩一眼。
拉斐爾捂著嘴巴，恰到好處地咳了一聲。
神情激動的科恩臉色一僵，連忙弱弱地加了一句：
“……以及女人。”
眾人還來不及深思這句話的奇妙之處，泰爾斯就微微一笑。
“謝謝你的支持，”第二王子點點頭，友善地道：“卡拉比揚先生。”
科恩聽見王子的認可，眼睛立刻笑成月牙狀：“叫我科恩就行，泰爾斯殿下！”
米蘭達哼了一聲。
“沒錯，”泰爾斯回過頭，“賀拉斯·璨星曾經說過。”
“既然無法后退，”他環視全場，目光掃過所有人：“何不全力向前？”
普提萊交握起雙手，眼色憂愁。
科恩神色激動，躍躍欲試。
拉斐爾則臉色淡然，只是目光凝集，手指不斷搓動。
但泰爾斯的目光已經轉移到了北地人們的身上。
“你怎么說，尼寇萊？”他穩穩地道。
尼寇萊皺著眉頭，死死地盯著王子。
“這不可能，”隕星者搖頭否認道：“你？現在的你，現在的我們，跟倫巴比起來根本一點……”
但泰爾斯又打斷了他。
“記得你的白刃衛隊嗎？尼寇萊指揮官？”第二王子眼神堅定地望著他。
尼寇萊臉色難看，眼神一滯。
“你也許不記得了，”泰爾斯輕哼一聲，眼里無比凝重：“但我記得。”
尼寇萊握緊了拳頭。
身后的邁爾克扣住他的肩膀，微微搖頭。
只聽泰爾斯長長嘆了一口氣，咬著牙齒，一邊回憶，一邊恨恨道：“我記得那些戰士。”
“我記得他們以血肉之軀攔在‘飛蝗刀鋒"身前。”
“我記得他們手挽著手，為我們擋住致命的弩箭。”
“我記得他們帶著最后的呼吸，舉刀逆沖向敵人。”
尼寇萊的臉色越來越冰冷。
幾乎所有人都皺起眉頭。
“那就是龍之近衛，是他們許多人最后的背影，”泰爾斯猛地抬起頭，拉長聲音質問道：“你記得嗎？指揮官？”
咚！
尼寇萊狠狠一拳，砸在身旁的墻壁上。
“我親手訓練出他們，記得他們每一個人的姓名、面孔、身手……”隕星者咬牙切齒，眼神如火，憤怒不已地道：“你他媽少在這里教訓我，璨星的小崽子……”
“我******就是在教訓你！”
泰爾斯似乎也怒氣沖沖，他毫不退縮，毫不客氣地踏前一步，對著尼寇萊吼道：“瑟瑞·尼寇萊勛爵，還有******懦夫隕星者——該死的，這個稱號真難聽！”
尼寇萊雙目噴火，臉色紅，握緊拳頭就要上前。
懷亞和羅爾夫下意識地護住了王子，科恩和米蘭達則把手按上劍柄。
但隕星者身側的邁爾克及時地伸出雙臂，肌肉賁張，將怒火沖天的尼寇萊死死按住：“聽他說完！”
說著不甚習慣的粗口，泰爾斯喘了兩口氣，咬著牙道：
“而你給我仔仔細細聽好了。”
“我不會逃，我會回去，回到我們被倫巴打得落花流水，倉皇保命的地方。”
王子看著眼前的每一個人，從普提萊到懷亞，從米蘭達都拉斐爾，從邁爾克到小滑頭，看著他們的表情，沉聲道：
“我們要去為白刃衛隊復仇，去為他們尋回公義和真相。”
“我們要去證明他們的犧牲，他們的付出不是毫無意義的。”
“我們要去毀掉倫巴心心念念的圖謀和計劃，不管那是什么。”
“我們要去……拯救這座流血已然太多的城市。”
泰爾斯說完了話，拍著自己的胸口。
尼寇萊咬緊牙齒，冷笑道：“這是自殺。”
“只不過選個比較好看的死法。”
泰爾斯再次抬起頭。
“沒錯，我們這群星辰人就是要去自殺。”他冷冷道。
“北地人，”第二王子推開懷亞，走到尼寇萊面前，雙目如劍般盯著隕星者：
“你們來不來？”
空氣仿佛凝固住了。
尼寇萊狠狠地盯著星辰的第二王子。
白刃衛隊們的面孔交替出現在他的眼前。
還有那個家伙。
卡斯蘭。
還有他。
尼寇萊的身軀開始抑制不住地顫抖，勃然的力量在他的體內涌動
邁爾克臉色一變，他扣在尼寇萊肩膀上的雙手也越來越用力。
所有人都緊張地看著這一幕。
半晌之后。
尼寇萊猛地一甩手臂，掙脫邁爾克的鉗制。
“草！”
他神色掙扎，狠狠地啐了一口。
隕星者看向泰爾斯的身后——神情緊張的小滑頭。
泰爾斯瞇起眼睛。
“沃爾頓家的遺孤就在這里，”尼寇萊轉過頭，眉頭聳動不已，臉孔無比扭曲，他看向邁爾克，似乎在解釋著什么，“我不能，我不能冒著讓她受損的危險……”
他咬著牙，在掙扎中試圖說服自己。
憤然而不甘。
“但我想幫他。”一個小小的女聲傳到大家的耳朵里。
尼寇萊僵住了。
“什么？”他難以置信地低下頭，看向那個小女孩。
小滑頭似乎有些害怕，但她還是強忍著恐懼，湊到泰爾斯的身旁。
王子給了她一個鼓勵而感激的眼神。
謝謝你。
對不起。
小滑頭微微抖動著，她吞了一口唾沫。
“我說，我想幫泰爾斯，”女孩的話有些吞吐，也有些底氣不足，“我不，我不想再逃跑了。”
迎著所有人的奇異目光，她還是堅強地把話說出口：“我們，我們是北地人，不是么？”
尼寇萊和邁爾克齊齊一怔。
“沃爾頓的子孫，從未逃避過戰斗。”女孩閉上眼睛，似乎這樣就能找回一些勇氣，她的眼睛滑落到鼻梁上：“全軍覆沒之前，憤怒之王梭倫·沃爾頓曾持斧鏖戰一個晝夜。”
“最后，他怒睜雙目，看著夜翼君王扭下他的頭顱——即使失敗，他也要親眼見證自己的死亡。”
小滑頭顫巍巍地睜眼，強迫自己看向目光如刀的尼寇萊，開口道：
“我們不能逃，我也不想逃。”
聽到這里，邁爾克突然輕輕地笑出聲來。
“您是位真正的沃爾頓，”只見這位國王的前從事官眼神凄傷，也不知道想到了什么：“這位……小姐。”
小滑頭想起了阿萊克斯，瑟縮了一下，退到泰爾斯身后，不敢再看邁爾克的眼神。
“陛下的選擇果然沒有錯。”邁爾克凄涼地大笑了一聲。
“你怎么說，老朋友？”
尼寇萊的臉龐漸漸松了下來。
他吐出一口氣。
幾秒之后，隕星者也笑了起來。
笑聲釋然而蒼涼。
“******，”尼寇萊狠狠地剜了一眼泰爾斯，然后對邁爾克：“你不是都寫在臉上了么。”
邁爾克點點頭，神色黯然：“我這就去讓小子們準備。”
泰爾斯松了一口氣。
“所以，你的計劃呢？”尼寇萊惡狠狠地道：“事先聲明，我拒絕沒頭沒腦的野豬沖鋒，星辰的殿下。”
泰爾斯瞇起眼睛：“你會滿意的——也許吧。”
“我們大概都瘋了。”隕星者冷哼一聲，不屑地道：“居然聽兩個小孩的話——去送死？”
普提萊深深地嘆息，在此時跨出一步。
他沉穩的聲音響起：“漢森勛爵怎么說？”
普提萊看向一直沉默寡言的拉斐爾：“秘科也同意嗎？這可不是簡簡單單的決定——關乎王國的未來，最好有秘科的支持和計劃。”
拉斐爾瞬間吸引了所有人的注意。
或者說，泰爾斯在心底里暗道：是黑先知吸引了所有人的注意。
只見秘科的年輕人微微蹙眉。
“與勛爵大人，暫時無法通訊，”拉斐爾淡淡地道，毫不在意投射在他身上的各色目光：“所以此時此刻此地……”
他的眼神聚焦起來：“我就是秘科的意志。”
普提萊把手伸進懷里，拿出了他最喜歡的煙斗，心不在焉地裝著煙草：“那你的意思是？”
拉斐爾看了一眼米蘭達，后者只是緊緊握著佩劍，抿著嘴唇，一言不。
這讓他想起了十二年前的那個小女孩。
那時的她，也是這樣抿著嘴唇，哆嗦著蜷在角落里。
蜷在死人堆里。
拉斐爾在心底里輕笑一聲。
秘科的年輕人轉過頭，眼神果斷而堅定。
“既然是王子的決議，”他依然是那副玩世不恭的輕松樣子，但說出來的話卻很正式：“秘科當然會全力支持，提供一切幫助。”
泰爾斯朝著拉斐爾點了點頭。
“況且，他不是全無把握。”拉斐爾瞥了一眼泰爾斯。
“罷了，”普提萊低下頭，點燃了煙斗，眼帶疲倦地道：“他畢竟是個璨星啊。”
泰爾斯嘆了一口氣：“普提萊·尼曼勛爵。”
“去做吧，”普提萊再抬起頭時，神色已經安然許多，只見他吐出一口煙氣：“如果這就是您的意志。”
嗯，因為篇幅緣故，把章名修改了一下，原41章改名《自找麻煩》，42章到44章才是《最強的棋子》
(本章完)