星辰的第二王子，滿臉訝異地看著老國王。
“但我現(xiàn)在卻在這里，”努恩王轉(zhuǎn)過頭看著他，語氣平淡卻眼神復(fù)雜：“把家族的未來，押在你這樣一個(gè)星辰王子的身上。”
泰爾斯壓下心中的忐忑，長長嘆出一口氣。
“我的兩個(gè)兒子，”只見努恩王臉色黯淡：“他們的命運(yùn)，或者說他們的不幸都驚人地相似――但我依然要站在這里，撥弄籌碼，為沃爾頓贏得未來。”
聽到努恩王的話，泰爾斯暗暗地?fù)u頭：“貴族和統(tǒng)治者們，是另一種生物，靠權(quán)力活著――這是普提萊告訴我的話。”
“所以你最好趁早習(xí)慣，”努恩王收起黯然的表情，重新露出那副強(qiáng)硬而冷漠的臉孔：“為了你自己好。”
泰爾斯輕輕地閉上眼。
努恩王突然表情一動(dòng)。
他瞇起眼睛，神秘地看向泰爾斯。
“說到這里，他們沒告訴你，對(duì)么，”老國王交握起雙手：“關(guān)于你們那‘血色之年"的……真相？”
泰爾斯驚訝地睜開眼，看著努恩王。
他從腦里回想起來的，首先是柯雅王后的歇斯底里，其次是薩里頓和詭影之盾兩個(gè)名字。
最后，是復(fù)興宮里的璨星墓室。
第二王子緩緩地?fù)u頭：“他們說得不多。”
努恩王輕哼一聲。
“那也許我也不該講得太多。”努恩王把頭轉(zhuǎn)回去：“最好不要插手璨星家族的教育。”
你插手得還少么――泰爾斯暗暗腹誹。
不過。
埃克斯特王國是血色之年的直接參與者――這些來自北方的入侵者。
泰爾斯暗忖道：也許他知道些什么？
“您有特別的消息可以告訴我的嗎，陛下？”泰爾斯小心翼翼地用上了敬語，他聳了聳肩：“額，如果你真的把我當(dāng)成未來孫女婿的話……”
聽見他的稱呼和用語，努恩王露出耐人尋味的眼神，隨即，老國王大笑了幾聲。
“看，”老國王對(duì)他眨眨眼睛：“其實(shí)你很快就能適應(yīng)。”
泰爾斯報(bào)以一個(gè)難看的笑容。
“其他一切，你都會(huì)從你的教導(dǎo)者，從星辰國內(nèi)，從你的父親那里知道，”努恩王伸展了一下手肘，表情微妙：“但我可以告訴你一件事――作為附送給盟友的籌碼之一。”
“連你們的王國秘科也不知道的事情。”
泰爾斯神情一動(dòng)。
秘科也不知道？
他的呼吸開始加速。
“你覺得，會(huì)對(duì)璨星王室下如此殺手的人，會(huì)是誰？”努恩王神秘地笑笑：“真正的幕后兇手。”
泰爾斯在心里泛起疑惑。
真正的……兇手？
那個(gè)神秘的刺客組織，剛剛還在佩菲特的口中出現(xiàn)的“詭影之盾”？
基爾伯特曾經(jīng)跟他提過大概，卻只說凱瑟爾五世國王已經(jīng)“報(bào)了所有能報(bào)的仇。”
泰爾斯緩緩搖頭。
“道理其實(shí)很簡單，簡單得你不敢相信，”努恩王定定地望著他：“璨星王室的成員，幾乎同一時(shí)間遭遇了計(jì)劃周密的刺殺，只有一個(gè)人除外。”
“其他的也許不敢確定，但如果計(jì)劃順利，似乎他就是那個(gè)在血色之年中受益的人？”努恩王用奇怪的語氣道。
璨星王室成員，一個(gè)人除外？
泰爾斯心中一動(dòng)，但他隨即反應(yīng)過來。
“你不是第一個(gè)在我面前指控我父親，試圖挑撥我們關(guān)系的人。”泰爾斯輕哼一聲。
努恩王只是繼續(xù)盯著他，眼神里色彩奇異。
盯得他心里發(fā)毛。
“動(dòng)動(dòng)腦子，未來的‘龍霄城庇護(hù)者"，”幾秒鐘后，努恩王出言諷刺了他一句：“我指的不是你的父親。”
泰爾斯皺了皺眉頭，他從鼻子里輕嗤道：“那你指的還有誰？沒有遭遇刺殺的璨星……”
突然，泰爾斯渾身一震，愣住了。
等等。
沒有遭遇刺殺的璨星……
并非因?yàn)榇虤⒍赖蔫残恰?br/>泰爾斯回想起基爾伯特的話。
在血色之年的慘劇里，只有一位王子，不是直接死于刺殺。
不是吧。
泰爾斯覺得自己的心跳開始加速。
臉色煞白的王子抬起頭，難以置信地看著努恩王。
“十二年前，我們攻破斷龍要塞后，抓住了魯?shù)婪?南垂斯特。”努恩王把手按上‘凱旋"，默默說道。
魯?shù)婪?南垂斯特？
泰爾斯的大腦里馬上浮現(xiàn)出與他相關(guān)的資訊，那是……
“他是當(dāng)時(shí)的崖地領(lǐng)公爵，”努恩王搓動(dòng)著自己的戒指，淡淡道：“那家伙很硬氣，但北地人都不齒他在要塞里拒不出兵，坐視賀拉斯王子覆滅的懦弱之舉。”
泰爾斯想起普提萊和他在萊曼隘口憑吊前第二王子，賀拉斯?璨星時(shí)的對(duì)話。
那位斷龍要塞的指揮者之一，旁觀著第二王子在要塞下覆滅的上一任崖地領(lǐng)公爵，也是‘獨(dú)眼龍"廓斯德?南垂斯特公爵的哥哥。
按照普提萊的說法，他被埃克斯特俘虜，后來死于獄中。
“我們把他丟在地牢里，不聞不問，等著開春之后繼續(xù)南下星辰腹地。”果然，努恩王的敘述與普提萊相近。
直到國王的下一句話。
“但當(dāng)璨星王室遇刺的消息傳來后，還剩下半條命的魯?shù)婪颍瑓s在那時(shí)掙扎著要見我。”努恩王的表情越來越凝重：“在要塞里，他流著淚水，給我?guī)砹艘粋€(gè)超乎預(yù)料的秘密。”
泰爾斯捏著拳頭，靜靜地聽著國王的敘述。
“在魯?shù)婪蚺c賀拉斯共守?cái)帻堃娜兆永铮銈兊难碌仡I(lǐng)公爵發(fā)現(xiàn)了一件讓他寢食難安的事情。”
努恩王的眼神越來越犀利。
“賀拉斯?璨星，星辰王國的第二王子，你們引以為傲的溯光之劍，曾經(jīng)秘密從各個(gè)不同的國家和地域，招募、組織、訓(xùn)練了一支特殊的傭兵小隊(duì)――因?yàn)樵谕跏倚l(wèi)隊(duì)和璨星私兵的編制之外，而賀拉斯王子又素來喜歡結(jié)交各色高手和勇者，所以多年來星辰上下無從查覺。”
“直到賀拉斯正式啟用那支小隊(duì)的一天，”努恩王輕輕吐字：“魯?shù)婪虿虐l(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡。”
泰爾斯不禁緊張起來。
“魯?shù)婪虬l(fā)現(xiàn)，那支小隊(duì)在那一年里，被賦予了一項(xiàng)任務(wù)，”努恩王的語氣變得十分冷漠，他一個(gè)字一個(gè)字地咬出一句話：“如何神不知鬼不覺地，潛伏、隱藏、滲透乃至侵入，一座格局最密閉、守備最森嚴(yán)、防御最完美，最不可能被突破的堡壘。”
“啊？”泰爾斯訝然出聲。
堡壘？
他心底里的疑問更深了。
“在賀拉斯冒險(xiǎn)帶兵出擊，襲擾我們補(bǔ)給線的時(shí)候，”努恩王點(diǎn)點(diǎn)頭，眉毛陰沉如水：“早有懷疑的魯?shù)婪?南垂斯特，從賀拉斯王子的臥室里找到了不少東西――從暗號(hào)通信到秘密賬本。”
努恩王拉過自己的外袍，從里面的口袋抽出一張折疊起來的厚硬紙，冷冷地道：“還有這玩意兒。”
泰爾斯驚異地看著努恩王：“你……早就準(zhǔn)備好了？”
努恩王沒有說話，只是晃了晃手上那疊厚紙。
泰爾斯深吸一口氣，壓制住顫抖的手，接過那張折疊起來的厚紙，把它平展開。
這張紙是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬實(shí)，似乎能保存很久。
它足足有兩米多寬，以至于泰爾斯必須把它平鋪到地面，撐開雙手，才能開始觀察。
紙上畫的是一張地圖。
地圖上是一個(gè)方形的建筑物，平面的俯視和側(cè)視圖。
很快，泰爾斯看出來，這張地圖非常精細(xì)，它用不同的顏色和標(biāo)識(shí)，清晰地標(biāo)出寬厚的墻面，無處不在的崗哨塔樓，可怕的守城弩，少數(shù)狹窄的入口，以及建筑物內(nèi)重要的出入口、通道、房間……
泰爾斯的瞳孔猛地一縮！
這是……難道是……
泰爾斯?jié)M臉震驚地把臉貼近地圖，死死地盯著上面的每一寸地方，不放過每一個(gè)細(xì)節(jié)。
地圖旁邊還標(biāo)著密密麻麻的數(shù)字、圖案、行動(dòng)箭頭――從建筑的前門到內(nèi)部。
他不可置信地讀著上面的文字，
守衛(wèi)換班、衛(wèi)隊(duì)人數(shù)、可隱藏的地方、可用的入口、前門和后門的巡邏時(shí)間、撤離路線……
泰爾斯驚呆了。
不。
不會(huì)吧。
幾分鐘后。
星辰的第二王子輕輕地從地圖上爬起，臉上的愕然與震驚還未消散。
努恩王把他的表情盡收眼底。
“鑒于當(dāng)時(shí)與星辰的戰(zhàn)爭……我隱藏住了這個(gè)秘密，將魯?shù)婪蛩突佚埾龀敲孛苁昭酣D―直到他瘐死牢中。”剛剛說出驚天秘聞的努恩王嘆了一口氣。
“你可以把這個(gè)消息當(dāng)做籌碼，在有需要的時(shí)候利用起來，”努恩王輕聲對(duì)泰爾斯道：“一直被人唾罵的懦夫，見死不救的崖地領(lǐng)公爵，魯?shù)婪?南垂斯特，被人誤解了太久……”
“他才是由始至終，真正忠于艾迪二世的人。”
泰爾斯把地圖卷起到手上，蹙眉間越捏越緊。
賀拉斯?璨星。
傭兵小隊(duì)。
魯?shù)婪?南垂斯特。
怎么可能？
“這個(gè)消息，應(yīng)該連你父親也不知道吧，”努恩王嘆息道：“某種意義上而言，我們埃克斯特，已經(jīng)幫你們除掉了兇手――也許你該去向尼寇萊道謝。”
泰爾斯不規(guī)律地喘息著，回想起復(fù)興宮里的璨星墓室，艾迪二世的大石罐，以及旁邊那幾個(gè)小小的石甕。
好一會(huì)兒，他才從惘然中回過神來。
“我想，這張地圖應(yīng)該不會(huì)是你偽造的吧。”泰爾斯恍惚地道。
“你說呢？”努恩王不屑一顧地道，隨之把杯里的酒一飲而盡。
“那支賀拉斯所組建的傭兵小隊(duì)，”泰爾斯抬起頭，喃喃道：“究竟是些什么人？”
“不知道，魯?shù)婪蛞矝]細(xì)說，”努恩王望著自己的空杯：“他只提到，那支傭兵的首領(lǐng)身手詭異……”
“還帶著一把奇怪的長劍。”
泰爾斯呆坐在臺(tái)階上，不自覺地喘息著。
他為這個(gè)秘密驚詫萬分，幾乎說不出話來。
“他為什么要這么做？”好一會(huì)兒，第二王子才無意識(shí)地道。
“我想他有自己的理由，”努恩王微微搖頭，眼中充滿了悵惘：“而那個(gè)理由很充分。”
“什么意思？自己的理由？”泰爾斯抬起頭。
“你會(huì)知道的，你的父親會(huì)告訴你的，”努恩王嗤笑一聲，但在泰爾斯聽來，這聲嗤笑里的悲涼意味多于嘲笑：“血色之年的起因。”
“璨星之災(zāi)。”
泰爾斯皺起眉頭，慢慢攥緊拳頭。
幾秒后，他慢慢松開。
泰爾斯垂下頭，猛地呼出一口氣，悻悻然地把手上的紙張還給努恩王。
“你留著吧，那玩意兒太不祥了，”埃克斯特的老國王搖搖頭，推回他的手，淡淡道：“而且，”
“那畢竟是你們……”
“復(fù)興宮的地圖。”
――――
龍霄城，凌晨四點(diǎn)半。
漆黑的夜色下，西馳大道的一處店鋪里。
“就當(dāng)你要找的那個(gè)醫(yī)生真的在英靈宮里好了――天知道他要怎么混進(jìn)去，”在一盞微弱的不滅燈照耀下，來自遠(yuǎn)東的肉鋪老板，顧，一臉陰沉地對(duì)眼前的男人道：“但你明白從英靈宮里救人的代價(jià)嗎？”
但眼前的男人只是低著頭，仔仔細(xì)細(xì)、認(rèn)認(rèn)真真，近乎吹毛求疵地，最后一遍擦拭他腿上那柄形狀詭異、通體漆黑的古怪長劍。
顧呼出一口氣，用他帶著北地卷舌音的通用語，耐心地對(duì)著眼前的男人強(qiáng)調(diào)：“你得要一路爬坡，避開大街上的值夜秩序官和巡邏隊(duì)，向上穿過兩個(gè)私兵守備森嚴(yán)的貴族區(qū)，然后越過重重的塔樓和崗哨，在被發(fā)現(xiàn)并被弩箭與硬弓射穿，或者被百來人用刀劍斧頭砍死之前，趕到隔開城區(qū)與英靈宮范圍的閘門……”
男人站起身來，丟下擦拭武器的抹布，將手上那把黑色怪劍舉起，直指天花板。
顧的話還在繼續(xù)：“接著攀過十米高的閘門去……”
“今晚是英靈宮的宴會(huì)夜，”男人抬起頭，對(duì)著自己的劍瞇起眼睛，似乎在觀察劍的弧度，他那毫無特色的嗓音傳進(jìn)顧的耳朵：“那道閘門凌晨就會(huì)打開，我不用爬墻，機(jī)會(huì)比平常要大。”
“怎么做？從閘門內(nèi)外甚至閘門上的宮廷衛(wèi)兵之間，在月光和火光的照射下，在他們睜得比拳頭還大的眼睛底下走過去嗎？”顧壓抑著自己的呼吸，卻不禁提高了音量：
“即使你突破了閘門，也得面對(duì)數(shù)之不盡，成隊(duì)巡邏的英靈宮衛(wèi)兵――都是從本地征召兵里嚴(yán)格挑選出的尖子，由白刃衛(wèi)隊(duì)的教官親手訓(xùn)練，兇悍、忠誠、勇武，警醒，目光銳利……”
男人把擦拭好的怪劍掛回腰間的劍帶，又緊了緊背后那把包著裹布的武器。
但顧還在試圖阻止他。
“我們假設(shè)你能不驚動(dòng)他們，可是混進(jìn)英靈宮之后呢？你要面對(duì)的還有白刃衛(wèi)隊(duì)，是龍之近衛(wèi)！值守的也許只有兩三百人，分散在宮殿里，但是里面每個(gè)人都是有豐富前線經(jīng)驗(yàn)的老兵，超階好手不計(jì)其數(shù)，甚至還有隕星者這樣擁有‘?dāng)嗷耆?的極境……”
男人活動(dòng)了一下關(guān)節(jié)，轉(zhuǎn)頭就走向大門。
顧跟在他的身后，語重深長：“你知道什么叫‘老兵"嗎？可不是打過仗見過血那么簡單，照埃克斯特的標(biāo)準(zhǔn)……一旦你被他們其中一個(gè)纏上……”
男人沒有聽顧的話，他把手按上大門，一股奇異的力量涌起。
一瞬之間，門外街道上的一切，從遠(yuǎn)處巡邏隊(duì)到近處的獵犬，男人便全部了然心中。
“哪怕是你，居然想在沒有任何接應(yīng)的情況下，孤身潛入一座戒備森嚴(yán)、無懈可擊的宮殿……還要撈個(gè)人出來……”說了半天的顧，深深嘆了一口氣，撫摩著自己的額頭：“你真是瘋了。”
男人沒有答話，他站起身來，看著皺眉的顧，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“顧，”他淡淡道：“下次要騙我的話，找些別的理由――至少別用感官魔能師。”
顧一愣，露出疑惑的表情。
“嗯？”
只有顧自己知道，此刻他的心里早已掀起驚濤駭浪。
“你說什么？”遠(yuǎn)東人用他自認(rèn)為毫無破綻的反應(yīng)，滿臉疑問地道：“什么理由？”
男人拍了拍顧的肩膀。
顧皺起眉頭。
“我不了解感官魔能師，”男人露出一個(gè)僵硬的笑容：“但我了解你，顧。”
顧微微一怔。
“你善于隱藏各種感情，但我能辨認(rèn)得出來……”男人按上自己那柄黑色的劍，輕輕搖頭：“戴著面具生活的人，同時(shí)也帶著痛苦生活。”
顧在衣袖底下，默默捏拳。
“還有，”男人轉(zhuǎn)過身，推開大門，留下最后一句話：
“代我向莫拉特問好――十二年不見了，真的很想他。”
那個(gè)瞬間，顧的笑容僵在了臉上。
顧呆愣在原地，看著男人消失在門外，消失在深沉的黑暗中。
一如過去的他。
下一分鐘，男人的身影出現(xiàn)在一座矮屋的屋頂。
漫天的茫茫落雪中，他抬起頭，看了看天上，那云霧籠罩里的晦暗月亮。
然后，他的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)略過順著山腹綿延而上的龍霄城各區(qū)，越過好幾道城閘，一直到最頂上，那座雄偉壯麗的宮殿。
那是沃爾頓家族，是龍霄城大公世代的居處。
也是埃克斯特現(xiàn)任共舉國王的所在地。
英靈宮。
男人想起剛剛顧的話：
越過重重守衛(wèi)，潛入一座戒備森嚴(yán)、無懈可擊的宮殿？
他輕輕拍打著腰間的那把黑色怪劍，嘴邊露出笑容。
唉。
在這方面，我也算是……男人輕輕閉眼。
經(jīng)驗(yàn)豐富了吧。
下一刻，男人的身影消失在雪中。