“他怎么又喝成這樣。★****★網(wǎng)**√****.********.”
下城第二區(qū)的廢舊民屋,奎德的副手――納爾?里克厭惡地看著眼前抓著酒瓶,醉成一灘爛泥的奎德,揮揮手,讓兩個(gè)年輕的兄弟會(huì)成員把他扶下去。
“把他關(guān)上一天,清醒了再放出來(lái)。”
喝成這樣――看來(lái)他沒把那個(gè)孩子怎么樣――里克(他更喜歡別人稱呼他的姓氏而非名字)露出神秘的笑容。
納爾?里克,不同于實(shí)力退步,從打手頭目淪落到乞兒生意,從此一蹶不振的奎德,他是個(gè)有野心也同樣有能力的兄弟會(huì)成員。
他曾經(jīng)在王國(guó)南部的修卡城會(huì)計(jì)學(xué)院進(jìn)修,如果不是因?yàn)楫?dāng)抄寫員的父親犯了事,里克現(xiàn)在就可能是某個(gè)城市部門甚至某個(gè)家族的會(huì)計(jì)師了,乃至于更進(jìn)一步,成為某個(gè)行業(yè)生意的商人也不是沒有可能。到時(shí)候再花錢買個(gè)勛爵,他就能邁入星辰王國(guó)上層社會(huì)的第一階――三百年前,以朝陽(yáng)花為標(biāo)記的修卡德爾家族不就是這樣出身的么,現(xiàn)在不也是王國(guó)舉足輕重的名門望族?
但即使淪落成黑幫,永遠(yuǎn)斷絕了貴族的路途,里克也認(rèn)為,自己比那些腦子里滿是肌肉和女人的同行們,更有資格成為兄弟會(huì)里有權(quán)說(shuō)話拍板的人物。
當(dāng)兄弟會(huì)的生意擴(kuò)展到王國(guó)南部海岸,身為南方混混的里克便被吸收進(jìn)來(lái),揮他的特長(zhǎng),策劃了幾次從南部到都的人口販賣鏈,并大獲成功,于是兄弟會(huì)的高層注意到了他,將他提拔調(diào)度到永星城――王國(guó)的都,星辰的心臟,西部大6璀璨的明珠之城――并讓他管理兄弟會(huì)在都的乞兒賬目。
是的,里克知道,高層雖然讓自己做奎德的副手和管賬,但無(wú)異于將兄弟會(huì)在永星城的所有乞兒生意托付給了自己。看看他的“上司”奎德,一個(gè)在舊時(shí)下城三區(qū)用刀斧砍出名聲的可怕打手,現(xiàn)在成了只會(huì)在乞兒身上找尊嚴(yán)的廢物,如果不是因?yàn)榭率悄硞€(gè)兄弟會(huì)高層的兒子,他早就被踩在永星城貧民窟的污泥下淹死爛掉了。
更何況,大部分乞兒的損耗都是他造成的。
當(dāng)然,也幸好如此,奎德的父親每月才會(huì)給他不少的打點(diǎn),里克自己才能從中獲利。
有這樣一個(gè)兒子,如果奎德的父親不是負(fù)責(zé)軍火交易的巨頭,他早就在會(huì)里失勢(shì)了。
一個(gè)黑幫大佬失勢(shì)會(huì)是什么結(jié)果?
里克搖搖頭,目送著奎德離去。
而乞兒生意,比起走私毒品和軍火,比起永世油和瀝晶礦交易,哪怕比起收黑賬和管街,也顯得不起眼且卑微低下。
但里克認(rèn)為,這才是他的機(jī)會(huì)。
兄弟會(huì)崛起得很快,但人口販賣一直是主要的利潤(rùn)來(lái)源。兄弟會(huì)的人口販賣鏈條是完整的,從嬰兒到老人,人類到精靈,甚至遙遠(yuǎn)的魔法女皇領(lǐng)地里的智慧生物也有涉獵。但最關(guān)鍵的,其實(shí)是兄弟會(huì)自己的成員來(lái)源,這其中,嬰幼兒由“黑心寡婦”貝絲負(fù)責(zé)收集和養(yǎng)育,同時(shí)賣出一部分,稍大一點(diǎn)的則會(huì)送來(lái)里克這里,“摔打”成乞兒,再大一點(diǎn),十幾歲的乞兒,才會(huì)送到負(fù)責(zé)訓(xùn)練打手的“鐵皮”洛克,訓(xùn)練娼妓的“花心”貝利西亞,以及其他一些特殊頭目的手里,再磨礪成為兄弟會(huì)的一員。
所以,管理乞兒的里克,認(rèn)為自己處在兄弟會(huì)人口生意的根本鏈條上,同時(shí)也是兄弟會(huì)未來(lái)血液的輸送節(jié)點(diǎn),還附送都街面上的小道情報(bào)網(wǎng)。想想看,自己是未來(lái)所有兄弟會(huì)新成員,在初有記憶時(shí)就見到的兄弟會(huì)頭目,他能在童年時(shí),就看到哪些人是有前途的苗子,再適時(shí)施恩,日后……
看,所以說(shuō),我納爾?里克,是個(gè)有野心的人。
而且,而且,里克想到這一點(diǎn)總是非常激動(dòng):而且這里是永星城啊!星辰王國(guó)――西部大6第二大王國(guó)的都,黑街兄弟會(huì)的起源之地,能在這里做事,就代表兄弟會(huì)里的大佬們總是能看到,能看到,就代表你總有升遷的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然,肇禍的機(jī)會(huì)也不小就對(duì)了。
幸好,里克背著手,看著遠(yuǎn)去的爛醉奎德,挑了挑眉,幸好有這個(gè)家伙頂著禍?zhǔn)隆?br/>月光下,里克轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)走,看著眼前的二十幾座廢屋,他知道,每座廢屋里都有不少的乞兒,而這些,就是他未來(lái)向上攀爬時(shí),最重要的苗子和籌碼。
比如第六屋的那個(gè)黑泰爾斯,兩年前,管嬰兒的貝絲把他送來(lái)時(shí),就對(duì)那孩子表現(xiàn)出不一樣的態(tài)度。
果然,時(shí)至今日,這個(gè)小孩雖然只有**歲(**歲還是七歲來(lái)著?)但機(jī)靈而狡猾,他一周前居然想出演戲乞討的法子――一個(gè)可愛的孩子被其他的大孩子揍了一頓,搶走了錢和食物,于是,當(dāng)他躲在墻角獨(dú)自垂泣的時(shí)候,路過(guò)的女士們總是忍不住給他更多補(bǔ)償――里克心想,相比那些哭得聲嘶力竭,讓人煩悶不堪的乞兒們,黑幫里太缺這種會(huì)動(dòng)腦的人了。
這個(gè)孩子,長(zhǎng)大后,一定會(huì)向上爬得更高。
自己該給他點(diǎn)獎(jiǎng)賞,好贏取泰爾斯的感激,當(dāng)然,沒有反差的獎(jiǎng)賞,是不會(huì)讓人心存感激的。
這就是為什么,今晚泰爾斯同屋的那個(gè)男孩,告訴他泰爾斯可能私藏了錢時(shí),里克會(huì)攛掇奎德去找他算賬的原因。等到奎德把泰爾斯打得奄奄一息,自己再出面阻止,甚至為此不惜和奎德對(duì)立(那個(gè)廢物也就只有這點(diǎn)用處了),那泰爾斯就會(huì)有意無(wú)意地把自己當(dāng)成靠山。
里克才不在乎每個(gè)乞兒的例錢有沒有交足呢,這都是目光短淺的人才會(huì)在意的事情,相比起幾個(gè)銅子的例錢,里克知道,人情才是更重要的財(cái)產(chǎn)。
但那個(gè)男孩――泰爾斯還是太聰明了些,里克知道,無(wú)論泰爾斯有沒有錢給奎德,后者都會(huì)把他折磨到死(如果泰爾斯真的拿出了錢,那只會(huì)更糟),但顯然那個(gè)男孩想法子逃過(guò)了這一劫――按照平常理解,興致高昂的奎德都會(huì)“精心”炮制這些不聽話的孩子來(lái)助興才對(duì),不管他們是不是真的不聽話。
沒關(guān)系,該做的還是要做,哪怕效果不好,大不了,再找個(gè)由頭,讓奎德打他一頓就是了。
里克走到第六屋,跨過(guò)破敗的門板。
他看到野草叢生的院子里,泰爾斯喘著粗氣,趴在地上,旁邊的幾個(gè)孩子在給他涂抹著什么――天哪,幾個(gè)七**歲的孩子居然會(huì)在院子里種烏爾德龍葉?一般只有經(jīng)驗(yàn)豐富的黑幫成員和活過(guò)好多年頭的貧民,才知道這種野外的植物,能用做方便快捷而廉價(jià)的外傷治療藥草。
“啊!里克先生!”跛子萊恩最早現(xiàn)了里克的到來(lái),被打斷一條腿的經(jīng)歷,讓他對(duì)周圍的環(huán)境更加敏感。
奎德走了還不到一個(gè)小時(shí),院子里的恐懼還未散去,尼德――那個(gè)告密的男孩臉上淚痕未消,凱利特捂著自己的黑臉,而大孩子辛提則畏縮地后退一步。
特別是那個(gè)最小的女孩,甚至嚇得叫出聲來(lái)。
當(dāng)初貝絲吩咐過(guò),這是個(gè)有遺傳的貴族后代,有很大可能是個(gè)美女胚子,可別把她搞壞了,以后貝利西亞再調(diào)教一下,能獲取不少的利潤(rùn)呢。真可惜,自己的乞兒到十歲,最多十二歲之后就要轉(zhuǎn)交給會(huì)里,要是能留她到十五歲……之后再送走就好了,不然十三歲也行。
“里克先生!”泰爾斯打斷了里克微妙的思緒,只見他艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭,牽連到背部的傷勢(shì),疼得一陣齜牙咧嘴。
“唉,對(duì)不起,泰爾斯,”里克嘆了一口氣,露出憐憫的表情:“我攔不住他――奎德――我畢竟只是他的副手,也得罪不起他的后臺(tái)。”
“我只能在事后悄悄過(guò)來(lái),”在幾個(gè)孩子小心翼翼的目光下,里克蹲下來(lái),憂心忡忡地查看了一下泰爾斯的傷勢(shì),“幸好他今天沒有下重手,否則――”
“里克先生,我沒事的,”泰爾斯掙扎地道,“只是很抱歉,我上周的例錢確實(shí)――”
“忘了例錢的事吧!”里克接過(guò)辛提手里的破碗,倒掉里面的水,摘下幾片烏爾德龍葉,拿起一塊石頭開始研磨,“你們剛剛懂事的時(shí)候就被送來(lái)我這里,幾年里,我看著你們從瑟瑟抖的小家伙,變成粗手粗腳的毛孩子,對(duì)我來(lái)說(shuō),你們遠(yuǎn)比幾個(gè)銅子重要得多,”里克的臉上露出一絲痛苦,“你們這個(gè)年紀(jì),本來(lái)就不該上街乞討,但這是兄弟會(huì)的規(guī)矩――”
“里克先生,”泰爾斯似乎有些感動(dòng),他緊了緊自己的拳頭,“我――”
“來(lái),用石頭把藥草磨開,比用嘴嚼效果更好,”里克抹了抹碗里的藥草,親手給泰爾斯涂上,旁邊的凱利特咬了咬嘴唇,嗚咽了一聲。
“謝謝你,里克先生,”科莉亞細(xì)聲細(xì)氣地道,“要是你來(lái)管我們,而不是奎德就好了。”
“這話可別讓奎德聽見,”里克無(wú)奈地笑笑,“說(shuō)實(shí)話,我很怕他的。”
幾個(gè)孩子也會(huì)心地笑了笑――里克知道,適時(shí)地表現(xiàn)出共同點(diǎn)和幽默感,是讓人接受自己的好方法。
“十分感謝你,里克先生。”泰爾斯鄭重地說(shuō),他知道,在許多人眼里,自己顯得成熟一些,因此沒有必要表現(xiàn)得過(guò)于孩子樣。
里克點(diǎn)點(diǎn)頭:“保護(hù)好自己,你是個(gè)聰明的孩子,我相信你能做好。”
“對(duì)了,”里克像是突然想起了什么,他把碗交給尼德,從腰間掏出一個(gè)錢袋,遞給一臉茫然的辛提:“我每個(gè)月都要上繳,自己的錢也不多,這里是三十個(gè)銅子,去格羅夫藥劑店――就是暮光區(qū)和下城區(qū)交界那一家――買點(diǎn)傷藥吧,這些錢應(yīng)該夠了,如果藥錢沒有漲價(jià)的話。”
這些錢當(dāng)然不夠――里克心里想著,自己一周前去過(guò)格羅夫藥劑店,恰好剛剛漲價(jià),這樣當(dāng)孩子們現(xiàn)錢不夠的時(shí)候,也會(huì)以為是臨時(shí)漲價(jià)的緣故。
要是錢不夠,他們能怎么辦?當(dāng)然是從乞討來(lái)的例錢里拿啊,這樣他們下周的例錢肯定又不夠了,那時(shí)――
“買藥的時(shí)候小心點(diǎn),可別讓別人――特別是奎德知道了。”里克笑著說(shuō)道,站了起來(lái)。
當(dāng)然,里克心想,奎德一定會(huì)知道的。
如果他們不去買藥,那更好,奎德就會(huì)知道他們真的藏了錢。
里克嘴角微翹。
那個(gè)時(shí)候,自己就能收獲他們最后的忠誠(chéng)。
“里克先生,”科莉亞看著辛提手里的錢袋,快要掉下淚來(lái),“你,你真是個(gè)好人。”
一邊的尼德咬著嘴唇,猛點(diǎn)頭。
就連大孩子辛提也有些觸動(dòng),他摸著手里的錢袋,掂了掂重量。
里克嘆了口氣,搖頭擺擺手:“不,是我該道歉,我只能為你們做到這些。”
“里克先生,”泰爾斯趴在地上,卻一臉猶豫地看著里克,“不知道――”
“嗯?”里克挑挑眉毛,“怎么了?”
“我聽說(shuō)我們長(zhǎng)大之后,要被分去其他地方訓(xùn)練,”泰爾斯小心翼翼地問(wèn),似乎生怕冒犯了里克,“那――我們接受完訓(xùn)練,能到你的手下做事嗎?”
聽到這話,一邊的凱利特、尼德和科莉亞也希冀地看著里克。
啪,里克在心里打了個(gè)響指。
得分。
比想象中要快。
“呵呵,這一點(diǎn)么,”里克綻放出一個(gè)微笑,“別看我現(xiàn)在這樣子,在兄弟會(huì)里,我可是個(gè)有理想的男人呢。”
里克笑著彎下腰,摸了摸泰爾斯的頭,顯得他更為親和:“我的手下小子們,將會(huì)是整個(gè)兄弟會(huì)里最好、最強(qiáng)的!”
這可是我的實(shí)話呢,里克心道。
“所以啊,你們想當(dāng)我的手下,可要努力了!”
“嗯!”孩子們充滿希冀地齊齊點(diǎn)頭,泰爾斯也不例外。
“我走了,泰爾斯,還有孩子們,”里克轉(zhuǎn)過(guò)身,把頭偏過(guò)來(lái),露出側(cè)臉,“下次再遇到這種事,偷偷地來(lái)告訴我吧,雖然我不能直接阻止他,但找些麻煩,不讓他接近你們,總是可以的。”
說(shuō)完,里克露出潔白的牙齒,在月光下閃了一下,就頭也不回地離開了第六屋的院子。
“里克先生人真好。”尼德臉上的眼淚干了,“不像那個(gè)壞奎德。”
“嗯。”科莉亞點(diǎn)了點(diǎn)頭,滿眼開懷,像是吃到了糖果。
“可是,”一直處于驚嚇狀態(tài)的跛子萊恩猶豫著,出了聲:“我總覺得,里克先生比奎德還讓我害怕。”
“所以你是膽小鬼嘛!”
“膽小鬼萊恩,你這幅樣子怎么要到錢的!”
只有泰爾斯,在里克離開之后,眼神漸漸變得平靜。
當(dāng)看到辛提,一枚一枚地?cái)?shù)著錢袋里的三十個(gè)銅子時(shí),泰爾斯微微地呼出一口氣。
他的背部還在痛,他知道,正規(guī)的外傷藥,對(duì)他的傷勢(shì)更好。但泰爾斯昨天早上才去過(guò)格羅夫藥劑店,在后門從燕妮的手里拿走了傷寒藥,聽她抱怨過(guò),自己的小氣老板,把藥都提價(jià)了,連外傷藥都漲到三十五個(gè)銅子――恰好比里克給的錢多五個(gè)銅子。
然而,他還從落日酒吧老板的女兒婭拉那里,知道了關(guān)鍵的一點(diǎn)。
奎德在酒吧里的不菲花銷,都是里克在負(fù)責(zé)。
可是――
“我每個(gè)月都要上繳,自己的錢也不多……”
里克剛剛的話,回蕩在穿越者的耳邊,他忍不住看了看手邊那袋銅子。
乞兒們已經(jīng)忘記恐懼,相互打鬧。
只有泰爾斯皺起眉,艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭,看了自己傷痕累累的背部一眼后,嘆了一口氣,又重重地垂下。
這該死的世界。
――――――――――――――――――
里克走到第十屋,盤算著這里有個(gè)叫卡拉克的**歲孩子,是個(gè)小小年紀(jì)的狠角色,該敲打敲打然后拉到自己麾下的時(shí)候,他突然感覺脖頸后一涼。
這是他與生俱來(lái)的異能。
在絕對(duì)平靜的時(shí)候(絕對(duì)平靜,稍微轉(zhuǎn)移開注意力都會(huì)失效),一旦周圍五米左右的距離里,有生物接近,他就會(huì)后頸一涼。
就這樣了。
但別說(shuō)他不是戰(zhàn)士,就算他是戰(zhàn)士,跟王國(guó)那些戰(zhàn)力群且五花**門的異能部隊(duì),以及強(qiáng)悍的終結(jié)劍士、騎士,甚至和神秘的魔能師相比,他這點(diǎn)異能簡(jiǎn)直不值一提,甚至各大神殿里的實(shí)習(xí)生們都能把他按在地上打。
但里克覺得,總有一天,這個(gè)異能會(huì)救自己一命的。
比如現(xiàn)在。
里克快地回頭,在月光下搜尋周遭的情況,同時(shí)左手伸進(jìn)衣袋里,捏住小巧但致命的迷你伸縮弩。
皎潔的月光。
空曠的街道。
無(wú)遮無(wú)掩
但空無(wú)一人。
里克深吸一口氣,保持自己的絕對(duì)平靜。
他感覺到了,脖子后的冷意還在持續(xù)。
難道是腳下的下水道里,爬過(guò)了一只老鼠?
里克拐了三個(gè)不同的方向,快奔跑了一段,只是依然存留的脖頸冷意,讓他把這個(gè)猜想去除。
哪只老鼠會(huì)在他正下方,跟著他朝三個(gè)方向跑了二十米?
里克心里越驚恐。
他不該一個(gè)人出來(lái)的,即使這里是廢屋,是兄弟會(huì)的地盤。
他該帶上二十個(gè)打手,每人手里一把魔能槍,不管那該死的玩意兒有多重。
就像兄弟會(huì)負(fù)責(zé)毒品交易的大佬拉贊奇?費(fèi)梭一樣,出入都有三十個(gè)人跟著。
甚至,如果錢夠的話,他應(yīng)該雇傭上兩個(gè)終結(jié)劍士,或者一個(gè)異能戰(zhàn)士,乃至魔能師――算了,魔能師太可怕。
納爾.里克,你要冷靜,他告訴自己,你可是要在日后掌管整個(gè)永星城,甚至星辰王國(guó)地下世界的男人,冷靜,一定要冷靜。
他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)身,朝著來(lái)時(shí)的路往回走,仿佛剛剛只是在做健身慢跑。
自己得罪了誰(shuí)嗎?有誰(shuí)想要自己的命嗎?這片街區(qū)有什么值得注意的東西嗎?
他走出了好幾百米,月光下,周圍空曠無(wú)人。
但他的后頸,涼意依舊。
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第2章 緊張的里克
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