在D.D興高采烈地編排王都貴族圈八卦的時候，他糟糕的運(yùn)氣再一次發(fā)揮了效用。
“多伊爾護(hù)衛(wèi)官。”
馬略斯的聲音恰到好處地從身后響起，打斷了泰爾斯的思緒：
“什么事那么好笑？”
多伊爾表情一僵，但等他回轉(zhuǎn)身來，面對守望人的時候，D.D已經(jīng)重新變得嚴(yán)肅得體：
“沒有，長官。”
“殿下出言相詢，我為他介紹一些貴族們的人情世故。”
馬略斯看了看消失在宴會廳處的埃莉諾夫人，若有所思地看向泰爾斯：
“是么？”
泰爾斯把小小鐵刺的背影從腦中驅(qū)散，干笑一聲：
“算是吧。”
他的身后，多伊爾凜然點(diǎn)頭，哥洛佛面無表情。
馬略斯輕嗤一聲，淡然如故：
“很好，那你準(zhǔn)備好了嗎？”
他的視線遠(yuǎn)方，一位涂脂抹粉的中年貴族攜著夫人下了馬車，在廳門處簽名完畢，笑瞇瞇地讓侍從奉上禮物，整了整衣裝，在引導(dǎo)下向著泰爾斯走來。
“當(dāng)然。”泰爾斯嘆了一口氣，重新?lián)Q上笑靨如花。
但馬略斯卻搖了搖頭，指指D.D：
“不，不是殿下你，我是說……他。”
多伊爾背對著廳門，愣道：
“我？為什么？”
就在此時，一道撕心裂肺的哭喊聲憑空炸響！
“啊啊啊呀呀，殿下，殿下，泰爾斯殿下啊啊啊！”
泰爾斯渾身一抖，差點(diǎn)以為遇到冤魂索命。
侍者、士兵、衛(wèi)隊、側(cè)門的次等來賓們，無數(shù)人紛紛被這聲哭喊吸引，一驚之下連忙轉(zhuǎn)頭。
只見眾目睽睽之下，一位油光滿面，頗見發(fā)福的中年貴族張開胖乎乎的雙手，從廳門處沖進(jìn)來，撲到泰爾斯的面前！
不等吃驚的泰爾斯反應(yīng)，盡責(zé)的哥洛佛就謹(jǐn)慎地將王子向后一摟，再把多伊爾向前一推。
中年貴族第一下?lián)涞搅蒜Р患胺赖亩嘁翣柹砩希孌.D面色難看。
但來人卻沒有放棄，只見趴在地上的貴族五官一縮，連滾帶爬地向泰爾斯的方向擠來。
“殿下！”
驚得泰爾斯又是一陣瑟縮，哥洛佛不得不把王子護(hù)在身后，馬略斯則自在地避讓一旁，做壁上觀。
客人沒有要爬起來的意思，雙手繼續(xù)前伸，向泰爾斯的腿撲騰過來：
“明神有眼，圣日賢明，落日保佑！星辰，星辰王國終于，終于等到它命運(yùn)中的繼承人了啊！”
“我們璨星七侍赤膽忠心，終于有所回報啊！”
語氣之哀傷凄切，聞?wù)邆模犝呗錅I。
看得泰爾斯目瞪口呆。
什么情況？
攔路伸冤？
門廳處的星湖衛(wèi)隊們紛紛皺眉按劍，可是馬略斯向他們揚(yáng)了揚(yáng)手。
直到多伊爾伸手提溜住中年貴族的后領(lǐng)，使足了吃奶的力氣把他向后拖。
“老爹，你，你這是干什么，快起來！起來！”
只見D.D一邊驚恐地環(huán)顧四周的目光，一邊手腳并用，氣急敗壞地把中年貴族攔在王子兩米之外：
“這樣子丟死人了啊老爹……”
中年貴族看見多伊爾，連淚水都沒擦干，就立刻變臉：
“我見到殿下，內(nèi)心激動，情緒難抑，關(guān)你屁事！”
聽見他們彼此的稱呼，泰爾斯眉毛一拱。
一旁的馬略斯悠然開口：
“殿下，這位是多伊爾男爵，他是鏡河的領(lǐng)主，也是D.D的……總之您自個兒看吧。”
泰爾斯眉毛抽搐。
多伊爾還在跟他的父親死命糾纏，同時滿臉歉意和羞恥，向周圍的人們賠笑。
四周看熱鬧的侍者和衛(wèi)兵們紛紛離去，零散的貴族們也轉(zhuǎn)過身竊竊私語。
直到另一道尖利的女聲響起：
“啊！小丹尼！你怎么能這樣對待你爸爸！”
只見一位脂粉濃密的貴族夫人大呼小叫地從后方撲來，抱住老多伊爾男爵，同時揮舞著手帕驅(qū)趕D.D，逼得后者不得不放手：
“他老了，身體又不好，你還這么不知體諒，我們夫妻多可憐……”
老多伊爾男爵配合地急喘起來，連連咳嗽，倒在夫人的懷里。
男爵夫人則哭哭啼啼：
“你這樣，對得起我們辛辛苦苦，一把屎一把尿地把你養(yǎng)大嗎！”
老多伊爾男爵夫婦手挽著手，在地上滑坐成一團(tuán)，看向面前頭疼萬分又手足無措的兒子。
他們的表情堅毅而哀苦，看上去頗有幾分伉儷同心的悲壯感。
活像惡霸少爺當(dāng)街欺凌可憐的老實夫婦。
“養(yǎng)大？”
多伊爾一臉郁悶：“你明明只是我繼母而已……”
“后媽怎么了！”
男爵夫人挽著丈夫起身，淚痕依稀卻瞬間變臉，甩動手帕，語氣剽悍：
“后媽就不是媽了嗎！”
“你的吃穿用度，騎士學(xué)費(fèi)，泡妞成本，哪樣不是我們辛辛苦苦……”
多伊爾徹底放棄了挽回家族顏面的可能，只能捂臉嘆息。
這出家庭倫理劇，看得泰爾斯目瞪口呆。
老多伊爾男爵抹了抹鼻涕，好容易站穩(wěn)了。
但他看見泰爾斯的瞬間再次變臉，這一次無比熱切：
“啊，殿下！看看，您站在這兒，站在星辰三王的畫像前，也許是巧合，但誰又能說這不是預(yù)示呢：無上復(fù)興王的奮勇無畏，傳奇守誓者的威嚴(yán)身姿，堂堂賢君的英明睿智……您簡直是上天所賜，三者合一的所在！”
夸得泰爾斯有些消受不起。
老多伊爾說著說著，涕泗橫流：
“璨星有子初長成，先王有知，必當(dāng)含笑獄河……或者天國？”
泰爾斯逼著自己擠出僵硬的笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地回禮、問好。
但D.D就不是這么想了。
他一邊向少年公爵笑臉賠罪，一把將夸張的父母扯到一邊。
“老爹……你這到底在干什么……”
老多伊爾垂下頭，不滿地低聲道：“還不都是為了你！”
“我？”
“我從仆人那里打聽到了，你個不省心的家伙，居然得罪了姬妮女士——你知道她有多恐怖嗎？你還想在王都混下去嗎！”
D.D嘆息道：“那又跟你有什么關(guān)……”
“你臉皮那么薄，連女朋友都找不到，拍馬屁這種事當(dāng)然只能由我豁出了老臉來做……”
“說得好像你的臉很管用似的……”
“臭小子你——”
“而且我不是找不到女朋友……”
“啊？你難道想學(xué)卡拉比揚(yáng)家的傻子？找男朋友？”
“老爹你——你趕緊給我進(jìn)去待著！”
“等等我忘了吻王子殿下的手……”
“哎呀我會替你親他的——”
另一邊，泰爾斯跟哥洛佛對視一眼，雙雙無奈。
馬略斯倒是一副習(xí)以為常的樣子。
終于，送走了神奇父母的多伊爾心有余悸地回過身來，抹了抹額頭，發(fā)現(xiàn)王子和其他人像看話劇一樣，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。
泰爾斯神色不改，善解人意地遞出手背：
“你要親嗎？”
D.D愣了一下，討好道：
“不了，不了，但可不是因為我不想親啊……事實上我在心里天天親的……只是你知道，我父親他們……嘿嘿……”
“嗯，”哥洛佛破天荒地開了一次口，情緒不明：
“甜蜜的家。”
多伊爾恨不得有個洞鉆進(jìn)去。
“我知道，”他訕訕道：
“所以，我不喜歡回家住。”
其他三人紛紛扭頭，裝作沒事發(fā)生。
跟多伊爾那活潑快樂的家人們比起來，同為七侍之列的史陀男爵只身來訪，連侍從也沒有，顯得孤寂而陰沉。
“血色之年后，國情所限，凱瑟爾陛下崇尚節(jié)儉，愛好簡樸，”史陀男爵四十余歲，顴骨高聳，兩頰瘦削，看上去頗為刻薄：
“是以，王都便再沒有足夠份量的宴會。”
史陀男爵握著泰爾斯的手，細(xì)細(xì)觀察他的面容：
“所以，尊貴的殿下，您知道今天對于我們而言，意味著什么嗎？”
泰爾斯只能報以微笑。
“沒關(guān)系，因為我們也不知道。”
陰沉的男爵俯下身，用臉頰輕蹭泰爾斯的手背：
“只留待您來證明。”
等史陀男爵轉(zhuǎn)身離去時，泰爾斯已經(jīng)有些麻木了。
“我記得我手下，后勤官的領(lǐng)頭人就姓史陀……”
“好吧，無論是我的閔迪思廳，還是王室衛(wèi)隊里，”王子深吸一口氣：
“還有多少人，跟璨星七侍有關(guān)？”
“很多，”馬略斯淡然回答道：
“但也很少。”
泰爾斯愕然。
直到另一個高大的身影踏出馬車，在一眾小貴族的諂媚問好中，穿過閔迪思廳的前庭，簽下名字后越過衛(wèi)隊組成的方向，來到泰爾斯的面前。
“聽說他們都提前來了，那我也不能不來了。”
高大的貴族面帶微笑，卻目色精明，他向泰爾斯行禮，身軀壓下，隱隱有不一樣的氣勢：
“洛薩諾·哥洛佛，湖山郡子爵。”
身后傳來多伊爾的微微吸氣。
哥洛佛。
泰爾斯心中一動，強(qiáng)忍著回頭的沖動。
星湖公爵繼續(xù)他那完美的微笑：
“幸會，陛下曾經(jīng)提及，您的家族是我們統(tǒng)治的中流砥柱——我聽說您的祖父就曾經(jīng)服役王室衛(wèi)隊，身居高位？”
洛薩諾身形高大，卻顯得單薄：
“他曾經(jīng)是先王艾迪最信任的衛(wèi)隊守望人，也是米迪爾王儲的劍術(shù)老師，直到因公殉職，為國捐軀。”
“不負(fù)哥洛佛家族的使命。”
守望人。
泰爾斯忍住看向馬略斯的沖動，心里想起的卻是另一個人。
洛薩諾笑笑：
“我任職于財稅廳，是以長住永星城。若您有閑暇，殿下，不妨來東城區(qū)的寒宅一敘。”
任職于財稅廳……
身居要職，難怪啊。
洛薩諾轉(zhuǎn)過頭，看向馬略斯：
“托蒙德，你也一樣，哥洛佛家的大門永遠(yuǎn)向你敞開。”
馬略斯淡淡微笑：
“榮幸之至。讓我?guī)M(jìn)去？”
“當(dāng)然。”但這還沒完，洛薩諾出人意料地轉(zhuǎn)向旁觀不出聲的D.D：
“還有，丹尼·多伊爾，對么？”
“勞煩您跟令尊提一句，不要再向財稅廳送錢了，我們不能收，就算收了，也沒法跳過他今年的土地清算和查稅。”
多伊爾的臉色頓時漲得通紅。
最后離開之前，洛薩諾重新看向泰爾斯，認(rèn)真道：
“希望您知曉，殿下。”
“我們永遠(yuǎn)忠于王座，忠于九星冠冕。”
于是乎，洛薩諾·哥洛佛和馬略斯一起離開時，泰爾斯和多伊爾齊齊松了口氣，感覺從某種氣勢里解脫了。
D.D輕哼一聲：
“我說什么來著，嘖嘖，管錢的。”
是啊。
而且……
泰爾斯忍住向側(cè)后方轉(zhuǎn)頭的欲望。
但顯然，有人忍不住了。
“喂，僵尸，你不說點(diǎn)什么嗎？”
多伊爾好奇地看看哥洛佛子爵的背影，轉(zhuǎn)頭看看他的同僚：
“那可是你長兄，還是領(lǐng)主，更是管錢的，要是我就趕緊屁顛屁顛……”
哥洛佛猛地轉(zhuǎn)頭！
他的一雙利眼直刺D.D，寒冷如冰。
多伊爾心中一慌，連帶著被夾在中間的泰爾斯也一僵。
哥洛佛冷冷注目了D.D幾秒，這才緩緩開口，一字一頓：
“我，在，執(zhí)，勤。”
多伊爾似乎是第一次見到哥洛佛這個樣子，他呆了幾秒，這才強(qiáng)顏歡笑：
“好，好，好的……”
哥洛佛這才回過頭去，對發(fā)呆看戲的王子微微點(diǎn)頭。
多伊爾向旁邊縮了一下，向泰爾斯釋放了一個委屈的眼神，不忿地扁扁嘴。
但泰爾斯已經(jīng)沒空去管他們的互動了。
王子接過水杯補(bǔ)充著水分，他的視線越過門廳，越過衛(wèi)隊們組成的防線，望著外頭人頭攢動、馬車來回的盛景，心知接下來他只會越來越忙碌。
而他卻已頗感疲累。
提前到場的這幾家中央領(lǐng)的實封封臣，表面上沒有十九貴族那么飛揚(yáng)跋扈，但泰爾斯應(yīng)付起來，卻感覺比六年前的國是會議還要耗費(fèi)心力。
但他不能休息。
按照基爾伯特的囑咐，疲累之余，他必須更加細(xì)心謹(jǐn)慎地注意自己的儀容、禮節(jié)、動作、笑容、身姿，以及談吐。
“六家。”
泰爾斯掰著手指數(shù)著家族，吸引了兩名親衛(wèi)的注意：
“帕特森，艾德里安，巴尼，多伊爾，史陀，哥洛佛……”
“如果我這幾天的歷史課沒上錯……中央領(lǐng)內(nèi)在名望、歷史和實力上，能與這六大家族相媲的，似乎還有那么幾個？”
泰爾斯百無聊賴地看著廳外的來賓們被慢慢分流，分別引導(dǎo)到合適的入口和位置，卻還有不少人在經(jīng)過正廳時忘記禮儀風(fēng)度，試圖踮腳探頭，一窺究竟，只為早點(diǎn)見識到王子的風(fēng)采。
“沒落咯。”
多伊爾順口接上泰爾斯的話，口吻懶散，顯然他也頗有不耐：
“雖然‘七侍"只是個圈內(nèi)說法……但是在我剛記事那會兒，直屬王室，還有著實際封地、得以世襲的貴族，中央領(lǐng)足足有八九家，底下還有更多排著隊想擠上來的。”
八九家……
“直到……”
多伊爾聳了聳肩：
“你知道，二十年來，有的空余頭銜卻封地盡喪，有的家大業(yè)大而入不敷出，有的歷史悠久卻子孫不肖，有的毀于戰(zhàn)火一蹶不振，有的行差踏錯失去爵位，有的血親內(nèi)斗分裂衰微……”
泰爾斯靜靜聽著，哥洛佛皺起眉頭。
“到如今，名實相符，能勉強(qiáng)夠得上‘璨星七侍"這個蠢稱謂的，也就這么六家了——素質(zhì)還參差不齊，你也看到了，有快進(jìn)棺材的，有孤兒寡母的，有大權(quán)在握的，有陰險小氣的，還特么有見了面就要嚎哭下跪……咳咳……”
隨口八卦的多伊爾意識到什么，及時地結(jié)束了話題。
泰爾斯久久不言。
在想清楚什么之后，他若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
之后的十幾分鐘里，需要王子出面迎接的來賓越來越多，但幾乎都是泰爾斯六年前就耳熟能詳?shù)膿硗觞h人，甚至是御前會議里的新貴：
現(xiàn)任財政大臣，“錢袋子”裘可·曼親切地詢問王子的適應(yīng)程度如何，數(shù)學(xué)課的進(jìn)展幾何，學(xué)政大臣就趁勢插話提起今年中央領(lǐng)官僚考試的經(jīng)費(fèi)問題；
軍事顧問“大兵”梭鐸·雷德剛剛拍著胸脯子向他保證王國在荒漠的行動將保證西荒領(lǐng)又一個十年的安寧，后腳趕來的農(nóng)牧大臣就面色嚴(yán)肅地給他講窮兵黷武的壞處以及軍事行動對生產(chǎn)的破壞，論證戰(zhàn)利搶掠與安心耕牧所帶來利益的不對稱性；
管理鑄幣廠的加爾斯男爵剛剛熱情地邀請星湖公爵前往參觀王國的“財富之源”，最好能再聽聽他們被陛下駁回的貨幣發(fā)行計劃，王家銀行的監(jiān)管大臣就火急火燎地趕來，不禮貌地插進(jìn)對話，強(qiáng)烈建議泰爾斯以自己的名字開戶建賬，作為王家銀行有歷史性意義的第三千位尊貴的貴族客戶……
這期間，泰爾斯迎來送往，賣笑萬千，只覺得臉都快擠麻了。
說實話，他寧愿回到六年前的龍血之夜，去面對氣勢洶洶的五位大公。
難怪，難怪印象里某家大貴族的族語，是“寧因友故，不以敵亡”……
然而就在下一刻，隨著一架馬車駛來，前庭排著隊的貴族們齊齊一靜。
一位壯年的貴族步下馬車，在老仆的陪同下走向閔迪思廳。
貴族們的聲音再度鼎沸，士兵和衛(wèi)隊們不自覺地站得更直。
“D.D，去看看，”好不容易有時間喘息的泰爾斯嘆了一口氣，抬起頭來：
“又是誰來……”
但泰爾斯的話戛然而止。
只見廳外，那位壯年的貴族舉止優(yōu)雅，卻氣質(zhì)隨和，睥睨間偶有威嚴(yán)。
他每走一步路，都會耐心地跟向他問好的低等貴族們點(diǎn)頭回禮，毫無架子卻又自有風(fēng)度，讓人心悅誠服。
泰爾斯愣住了。
“哈，我知道，那可是大人物，他經(jīng)常短住王都，身份可……”
多伊爾正要說下去，卻見泰爾斯突然抬手，止住了他。
泰爾斯表情復(fù)雜地看著他，看著對方衣袖上的家族徽記。
花開三瓣，其色各異。
來客踏上臺階，在廊柱間露出標(biāo)志性的微笑：
“閔迪思廳果然名不虛傳，珍寶無數(shù)，價值連城。”
他一邊簽名，一邊微笑著對身側(cè)的老仆道：
“我真希望，能早那么六七年來到這里。”
貴族的眼中掠過幾道帶深意的光芒。
“那就好了。”
老仆只是安靜點(diǎn)頭。
下一刻，壯年貴族抬起頭，在衛(wèi)隊們讓開通路后，直直跟泰爾斯打了個照面。
毫無預(yù)兆，毫無遮掩。
泰爾斯與對方的眼神在空中交互。
原本麻木得吊兒郎當(dāng)?shù)亩嘁翣栆粋€激靈，感覺若有寒風(fēng)掠過。
他變了。
泰爾斯神情平淡，他默默地望著來賓，暗暗忖道。
他的氣度更老成，更自然，更……
王子輕搓著手套。
他變了。
來賓也面不改色，他靜靜注視著泰爾斯，心下了然。
他的眼神更銳利，更堅定，更……
來賓輕瞇眼神。
那一瞬，偌大而熱鬧的閔迪思廳，像是只剩下他們彼此。
但是……
泰爾斯與來賓同時釋放出友善的微笑，如有默契般同時舉步，向著彼此迎去。
那又怎樣？
于是，在無數(shù)目光注視下，閔迪思廳的主人與客人如久未相見，卻肝膽相照的舊友一樣，熱情而暢快地步向彼此，兩只手掌在空中狠狠相遇！
“歡迎啊，公爵大人！”
“久違了，王子殿下！”
泰爾斯感受著對方毫不收斂的雄渾力度，同樣不客氣地放開獄河之罪，肌肉發(fā)力！
兩只手掌在空中微微一顫，表面上風(fēng)輕云淡。
聞訊趕來的馬略斯看到這一幕，微微蹙眉。
泰爾斯和客人的目光再度在空中交擊一個回合，隨即雙雙化出友好的笑意。
公爵呵呵一笑：
“叫我詹恩就好。”
王子同樣善解人意：
“泰爾斯。”
下一刻，兩人再度默契地相視大笑，以握住的手臂為中心，抱住彼此，另一只手環(huán)扣住對方的后肩。
泰爾斯突然發(fā)現(xiàn)，自己僅僅比他矮了半個頭。
不知何時起，對方那曾經(jīng)遙不可及的高度已經(jīng)不再是障礙。
在外人看來，泰爾斯王子和詹恩公爵相交莫逆，經(jīng)年未見卻傾蓋如故，奔向彼此的同時，恨不得徹夜點(diǎn)燈，抵足相談。
然而，只有抱緊彼此，頭頸相貼的泰爾斯和詹恩知曉，那一刻，他們的感情是多么真誠。
“我就知道，北地人拿你沒辦法。”
詹恩在耳邊低聲開口，語氣詭異。
“是啊，”泰爾斯緩緩回應(yīng)，同樣帶著深意：
“就像血族。
看不見的角度里，兩人扭過頭，在近乎親吻的距離上，側(cè)瞥了彼此一眼。
詹恩眼神冰冷，如有霜降。
泰爾斯目光鋒利，直刺內(nèi)心。
“歡迎歸來。”南岸公爵，詹恩·凱文迪爾輕聲咬字。
九芒星。
“勞您久等。”星湖公爵，泰爾斯·璨星淡淡冷笑。
鳶尾花。
下一秒，國度里舉足輕重的兩人一觸即分，松開彼此。
恢復(fù)了完美而溫暖的笑顏。
昭示著這個時代里，王國上下最值得人們驕傲的——團(tuán)結(jié)與和諧。