泰爾斯的尷尬仿佛有感染力。
至少，巴拉德室里的空氣凝固了一陣子。
正好是國王的眼神停留在他身上的時間。
“所以這就是全部了。”
所幸凱瑟爾王還是移開了目光，再度發(fā)話：
“梭鐸？”
空氣重新流動了起來。
泰爾斯松脫一口氣，避開其他人的眼神。
謝天謝地，他們沒繼續(xù)追問。
也許，關(guān)于小滑頭的事情，他不應(yīng)該說這么多？
“是的，陛下。”
軍事顧問，梭鐸·雷德躬身回答話：
“所有我們需知的北地軍情，都在這里。”
昏暗的房間里，御前會議恢復(fù)了正常的工作氛圍：
庫倫首相搖頭晃腦若有所思，軍事顧問梭鐸面色嚴肅，主管商貿(mào)的康尼子爵與財政總管裘可·曼耳語著什么。
農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵繼續(xù)兩眼發(fā)怔神游天外，斯蒂利亞尼德斯副主教不發(fā)一言，卻依舊認真傾聽。
泰爾斯則維持著星湖公爵的溫和微笑和優(yōu)雅坐姿，低調(diào)而體面。
唯有國王的身影不為所動，安穩(wěn)之處，更勝他身后的某盞不滅燈。
“基爾伯特？”
鐵腕王的眸子幽幽閃爍，掃向桌上的地圖和棋子。
前外交大臣早有預(yù)料，不慌不忙地舉起眼鏡：
“是，陛下。”
基爾伯特重新翻開自己的筆記本：
“多虧了秘科的同仁們不吝合作，也多虧了梭鐸大人和軍務(wù)司的戰(zhàn)報分享，在了解了所有細節(jié)之后，外交司對戰(zhàn)后形勢有了新的判斷。”
他清了清嗓子：
“總的結(jié)論是：場面雖勝，但是……”
星辰狡狐的眼里精光一閃：
“埃克斯特絕非贏家。”
泰爾斯眼神一動。
“首先，若無其他兩城的消耗和牽制，龍霄城沒那么容易拿下自由堡。”
基爾伯特指了指長桌上黑白雙色的棋子：
“可現(xiàn)在，名和利，城和地，好事兒全讓英靈宮占了。”
“反倒是祈遠城和戒守城遭逢大敗，受盡嘲笑。”
與會者們表情恍然，心下了然。
“而且別忘了女大公下達的‘和平令"，”梭鐸冷冷地補充道：
“以及她對戰(zhàn)俘的大度‘寬恕"，與此相對的是羅尼和萊科家，損失慘重還顆粒無收……”
泰爾斯想起性格剛毅的羅尼大公和老而彌堅的萊科大公，心感不安。
“還有苦民。”
基爾伯特點點頭，執(zhí)筆在筆記上加了點什么：
“熾血女士于此役得到了自由堡苦民的幫助，甚至在戰(zhàn)后為他們張目以作回報——可別忘了，同為北地人，祈遠城長久以來都對境內(nèi)的苦民族群實施高壓統(tǒng)治。”
基爾伯特抬起頭來。
“各位，綜上所述，我們有理由相信，”星辰的狡狐在鏡框后瞇起眼睛：
“此戰(zhàn)過后，無論是利益還是理念，名望還是立場，龍霄城將不可避免地與——以祈遠城為首的——龍血黨漸行漸遠。”
聽見陌生的稱呼，國王眉心一動：
“龍血黨？”
泰爾斯心中一梗。
龍血。
這絕對不是他最喜歡的詞組。
面對在座同僚們的疑惑，基爾伯特點點頭。
“最近兩個月，查曼王肅清黑沙領(lǐng)，鏟除異己毫不留情。”
“與此相應(yīng)，黑沙領(lǐng)內(nèi)的反對者們?yōu)榱藥煶鲇忻俺隹谔枺何鹜摭堉袘严韧醵鞯隆！?br/>巨龍之血，先王恩德。
泰爾斯回想起天生之王的音容笑貌，一時心情復(fù)雜。
“他們說，只要站出來反對查曼王，你就是真正的北地人，是珍惜兄弟情誼的龍血一員。”
基爾伯特道：
“所以龍霄城自不必提，旗幟鮮明的祈遠城與戒守城也歸入其中，被埃克斯特人們稱作龍血黨，與支持查曼王的‘黑沙黨"相對。”
國王輕哼一聲，不辨情緒。
龍血黨，反對國王，懷念先王，珍惜兄弟情誼……
泰爾斯心中嘆息。
想出這口號跟稱呼的人……
游歷諸國、見聞廣博的康尼子爵適時道出王子所想：
“哈，這里頭的暗示還真是惡毒。”
“謠言與名謂是有力量的，須知眾口鑠金，”庫倫首相嘆了口氣，嘖聲道：
“可我怎么總覺得，這是王國秘科的手筆？”
他看向那個疤臉男人。
秘科的使者恭謹行禮：
“首相大人，您高估我們了，北地民意洶涌，豈是區(qū)區(qū)秘科能夠左右。”
可他旋即微微一笑，面上刀疤扭曲：
“不過確實，當呼聲漸起，我不能說我們的人沒有起到相應(yīng)的作用。”
庫倫公爵露出奇怪的表情。
好吧。
看著秘科的人，泰爾斯挑了挑眉毛：
查曼·倫巴這輩子，大概是跟好名聲無緣了。
“所以，龍霄城不再受龍血黨——怎么聽怎么怪——的歡迎，這意味著沃爾頓家會加入倫巴一方？”
康尼子爵回到正題，疑惑道：
“即使他們仇深似海？”
基爾伯特搖搖頭：
“不盡然。”
“在審慎的分析之后，外交司認為，龍霄城很可能從反王斗爭中脫出身來，既不被龍血黨們待見，也不與黑沙黨親善，而是如烽照城般，保持中立。”
軍事顧問梭鐸輕哼一聲：
“那他們就兩頭不討好，里外不是人。”
基爾伯特先點頭后搖頭：
“卻也置身風(fēng)暴外，權(quán)作壁上觀。”
“以龍霄城的體量和地位，再加上列位大公對女性統(tǒng)治者的天然輕視，英靈宮說不準還能從中漁利。”
“我們的北方鄰居上演的，將不再是過去六年，黑沙黨與龍血黨選邊站的對臺戲。”
泰爾斯聽著老師的分析，心中一松。
盡管龍霄城諸君都看查曼王不順眼，塞爾瑪與里斯班伯爵更是親眼見證龍血之夜，仇怨難解。
但幸好，英靈宮沒有因此失智沖動。
他們選擇了最適合自己的道路。
康尼子爵思慮著開口：
“也就是說，經(jīng)此一役，埃克斯特混亂更甚？面對任何議題，都少不了至少三方的拉鋸？”
“目前來看，確實如此。”基爾伯特道。
“很好，”裘可·曼眼前一亮：
“三角椅，總比兩輪車要穩(wěn)當些。”
一直神游物外的克拉彭勛爵回過神來，呼出一口氣：
“終于，該死的北地人也有今天。”
御前會議的氣氛好了許多，大臣們一片振奮。
可是國王依舊紋絲不動。
直到基爾伯特搖了搖頭，給大家的情緒澆了一盤冷水：
“但我們不能太樂觀。”
“混亂更甚，就意味著矛盾激化，斗爭加劇。”
前外交大臣眼中現(xiàn)出警惕：
“意味著朝著結(jié)局更進一步。”
庫倫首相若有所思：
“結(jié)局？”
基爾伯特點了點頭：
“兩百年前，埃克斯特迎來‘悼亡之災(zāi)"：譚恩謀反，威蘭易主，就此進入殘酷的‘絕日世紀"。”
“那一個世紀里，我們星辰與巨龍相爭，從‘征北者"艾麗嘉到‘水手"約翰，四代君王，不弱于鄰。”
聽著星辰過往的光輝歷史，眾臣肅然起敬。
“與此相對，龍之國度越發(fā)分裂衰微：選王會上五公決斗，其狀慘烈，四死一殘。”
“黑暗混亂更甚如今。”
泰爾斯想起查曼王從來不離的那把舊寶劍，捏緊拳頭。
可基爾伯特話風(fēng)一轉(zhuǎn)，忌憚不已：
“但正是達到頂點的混亂無序，最終促使‘斷鋼"加冕，龍霄踞位。”
“開啟沃爾頓家三代的王座壟斷。”
“十地大公，再合為一。”
“將龍之國度帶回巔峰，重霸西陸。”
長桌上沒有人說話。
血色之年的陰影籠罩上所有人的心頭。
基爾伯特語重心長：
“歷史證明，埃克斯特不是康瑪斯，更不是荊棘地，他們不會永遠分裂。”
“而有位朋友告訴過我：永遠不要低估北地人的膽魄。”
那一刻，泰爾斯仿佛回到龍霄城，眼前閃過形形色色的北地人：
努恩王，死人臉，邁爾克從事官，卡斯蘭，查曼·倫巴，坎比達子爵，火炙騎士，長發(fā)羅尼，鍋蓋頭，紅女巫，老兵格里沃，裁縫克斯，亡號鴉，討厭鬼伊恩……
但他突然想到一點。
小滑頭，還有快繩。
他們，也是北地人呢。
“說得好，”軍事顧問梭鐸·雷德?lián)P聲開口，掃過一眾先前還在慶幸埃克斯特衰落的大臣們：
“而我們沒有時間可以浪費。”
他語氣鏗鏘，不容反駁。
泰爾斯注意到，財政總管，裘可·曼不以為然地翹了翹嘴角。
但就在此時。
“基爾伯特。”
凱瑟爾王的話音突然響起，頗有一錘定音的果斷：
“你即刻官復(fù)原職，外交司是你的了——雖然本來就是。”
國王的眸子掃過眾人：
“我猜，無論是埃克斯特還是星辰國內(nèi)，這回不會再有人提出異議了吧？”
御前會議的眾臣紛紛垂下眼神，無人開口。
“王令必遵。”庫倫首相溫和回話。
這句話仿佛一個信號，前外交大臣——確切地說，是現(xiàn)任外交大臣，榮譽伯爵基爾伯特·卡索沉默了一會兒，恭謹點頭：
“自當竭盡所能。”
泰爾斯悄然品味著這一問一答中的暗流涌動。
國王點了點頭，轉(zhuǎn)向另一個人：
“梭鐸，聽聞你有什么事要說？”
軍事顧問行了一禮：
“是，陛下。”
泰爾斯靠上椅背。
在了解到西北戰(zhàn)事的結(jié)果后，他的心情好了不少，就連進宮時籠罩全身的那股壓力也悄然而解。
現(xiàn)在，他要做的就是安安靜靜地旁聽完會議，然后迎接昨夜的代價。
他了解自己的角色。
梭鐸翻開手邊的文件，清清嗓子：
“盡管戰(zhàn)局發(fā)展有些出人意料，但在這幾個月里，軍務(wù)司的研判結(jié)論基本不變。”
“埃克斯特與自由同盟的這場戰(zhàn)爭雖小，卻意義深遠。”
這位“大兵”伸出手掌，在地圖上示意：
“城墻，拒馬，工事，投石機，永世油，軍用弩，魔能槍，軍情信鴉和獵隼，包括精銳部隊專配的精煉瀝晶武器，這些物事都起到了不可替代的作用，更甚從前。”
梭鐸停頓了一下，表情認真：
“戰(zhàn)爭，諸君，戰(zhàn)爭。”
“這個時代的戰(zhàn)爭，已經(jīng)不一樣了。”
坐在他對面的財政總管，裘可·曼毫不掩飾地擺擺手，一臉不耐：
“又來了。”
梭鐸面色一緊。
但他還是忍住不悅，耐心道：
“戰(zhàn)爭對后勤的要求越來越高，依賴也越來越重。”
軍事顧問伸手示意地圖上幾次大戰(zhàn)的發(fā)生地。
“前方傳來的戰(zhàn)例告訴我們，北地人的正面戰(zhàn)力依舊天下無雙，但是……”
梭鐸的語氣急促起來：
“無論強壯的體格、高超的技藝抑或狂熱的斗志，這些過往的驕傲，都無法彌補轆轆饑腸，殘甲破兵。”
他的話讓許多大臣們皺起眉頭。
“而他們的惡例證明，在本地?zé)龤屄诱鞯玫难a給，非但不夠戰(zhàn)場消耗，還會引發(fā)意外的抵抗和敵意，更導(dǎo)致紀律松弛，士氣敗壞。”
梭鐸向國王的方向點頭示意：
“這就是為何自由同盟不過彈丸之地，卻能依靠地利人和，將埃克斯特的三大雄城拖得顧此失彼，精疲力竭。”
“那給了我們很多教訓(xùn)。”
他話音落下，掃視周遭，卻迎來一片意外的沉默。
幾位大臣在彼此的對視中交流著什么，叫泰爾斯一陣疑惑。
這是他第一次來到御前會議，他不了解里頭的規(guī)則。
終于，作為地位最高的王國首相，庫倫公爵輕咳一聲，接過沒人肯接的話頭：
“比如說？”
梭鐸收回不甚滿意的目光：
“我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補給的維護和運輸效率的保障。”
“就從王室常備軍開始。”
又是一陣沉默。
就連凱瑟爾王也一語不發(fā)。
仿佛這是個糟糕的話題。
“梭鐸大人，我們對王室常備軍的后勤供給歷來是最優(yōu)先的，”走神了大半個會議的農(nóng)牧大臣，克拉彭勛爵突然驚醒，急急忙忙撇清關(guān)系：
“特別是戰(zhàn)時，落日作證，至少在糧草上從來沒有缺斤短兩……”
梭鐸打斷他：
“我并沒有指責(zé)您的意思，克拉彭勛爵。”
但下一刻，軍事顧問的眼神轉(zhuǎn)向了泰爾斯。
“前幾個月里，王室常備軍與西荒領(lǐng)主們通力合作營救泰爾斯殿下，深入荒漠千里。”
星湖公爵不由一怔。
“那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰(zhàn)爭之后，我們再次測試了在異地建立統(tǒng)一補給線的能力，拓展遠征后勤運輸?shù)臉O限。”
“具體的報告，會前已經(jīng)上呈諸位。”
有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預(yù)料。
但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：
“事實證明，常備軍獨立的后勤能力相當優(yōu)秀：軍務(wù)司專門訂立的最短路線，后方防線的保障要則，以及在荒漠中的來回掃蕩，都有力保證了補給線的暢通，甚至能支撐軍隊一路馳騁到自由同盟邊境。”
他話鋒一變：
“但與此形成對比的是：西荒本地領(lǐng)主們自行組織的后勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮(zhèn)到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運輸數(shù)字至今成謎。”
“以致有不法商人，都把刃牙營地里的軍用永世油走私到了荒漠獸人手里，直到被常備軍截獲！”
走私永世油……
泰爾斯咽了咽喉嚨，接過基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。
梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁，面色難看：
“威廉姆斯男爵甚至上報了一次惡性事件——他手下的先鋒官在某次對獸人的追擊戰(zhàn)后，按照規(guī)定處理繳獲，卻受到西荒本地征召兵的無理阻撓和不法侵吞！”
“對方絲毫不敬王室威嚴，還差點對友軍大打出手！”
聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。
“是啊，傳說之翼的報告里還說了……”
裘可·曼大人漫不經(jīng)心的話語夾雜著翻頁聲響起：
“他懷著一片忠君愛國之心，事后忍辱負重，顧全大局，不得已解雇了手下一位無私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的面子……”
說到這里，財政總管面色一變，啪地一聲將文件甩下：
“你們信那個傻逼的鬼話？”
泰爾斯挑挑眉毛。
好吧，這就是風(fēng)光無限的星辰三名帥之一，在御前會議上得到的評價。
“嗯，從這措辭來看……”
基爾伯特適時地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來的粗口：
“我相信，威廉姆斯一定換了個新書記官。”
外交大臣的調(diào)侃恰到好處，舒緩了氛圍，御前會議的諸君傳出一片低低的笑聲。
“梭鐸大人，我理解您的意思了。”
農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵——泰爾斯算是有幾分明白他在御前會議的地位了——陪著笑答復(fù)道：
“我想說的是，在后勤問題上，從荒漠戰(zhàn)爭開始，我們就一直與不同的商團和同業(yè)公會有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂意把他們介紹給軍務(wù)司……”
梭鐸再次打斷他：
“不。”
軍事顧問冷冷開口：
“在數(shù)萬乃至數(shù)十萬人的大戰(zhàn)中，戰(zhàn)爭后勤集精細與復(fù)雜，規(guī)模與長久于一身。”
“沒有哪一個領(lǐng)主、市鎮(zhèn)、城堡、商團有資格承擔(dān)這樣的重任。”
“就是軍務(wù)司也不行。”
克拉彭勛爵的笑容僵住了。
梭鐸眼神一厲：
“除非王令之下，統(tǒng)一調(diào)度，舉國效行。”
“而不同領(lǐng)主手下的征召兵，分別自備糧草后勤，就地搜羅物資補給的做法，早就過時了。”
此言一出，御前諸君盡皆沉默。
軍事顧問目似利刃，掃過長桌邊上的人們：
“無論組成軍隊的成分來源有多不同，有權(quán)帶兵的領(lǐng)主有多少個，我們都需要更統(tǒng)一、更高效也更便捷的后勤組織。”
“才能在將來某場長達數(shù)年的戰(zhàn)爭里，足質(zhì)足量又源源不斷地為前線提供補給。”
在座的大臣們表情各異，深思著這句話背后的東西。
凱瑟爾王的面容依舊隱藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。
直到庫倫首相呼出一口氣，語重心長：
“梭鐸大人，你說的是后勤。”
“但想說的卻不止后勤，對吧？”
梭鐸向首相看來，目光淡然。
巴拉德室再次陷入沉默。
“得了吧，大兵，我們都知道你打的什么算盤。”
財政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：
“還有什么？一并說出來吧。”
泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機思考的標志。
梭鐸深深地看了裘可一眼。
“北地人給我們的教訓(xùn)不僅這一點。”
軍事顧問承受著整個御前會議的審視目光，卻更顯剛強，絲毫不見他這個年紀的老態(tài)遲鈍：
“以自由同盟此戰(zhàn)為例，誘敵，襲擾，占領(lǐng)，隱藏，分割，繞后，斬首，間諜和情報……戰(zhàn)爭的周期拉長，范圍擴大，戰(zhàn)術(shù)復(fù)雜，影響多面，不再是區(qū)區(qū)幾場關(guān)鍵戰(zhàn)斗就能概括的。”
梭鐸盯著長桌上的棋子們：
“我們都看到了，埃克斯特擁有無可匹敵的數(shù)量和正面優(yōu)勢，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。”
“面對‘驚喜的伊萬"和他靈活轉(zhuǎn)進的少量精銳，異地作戰(zhàn)的他們顯得手忙腳亂，進退失據(jù)。”
“不僅如此，克爾凱廓爾只是名義上的總帥，北地人的三方軍隊互不統(tǒng)屬，頂多是相互配合，命令傳達耗時低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果。”
他話音一改，痛心疾首：
“然而，這樣的頑疾同樣存在于我們內(nèi)部。”
梭鐸一掌拍上長桌：
“以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒征召兵合作出征，卻分屬不同的指揮系統(tǒng)。前者明明是職業(yè)的百戰(zhàn)精銳，卻每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自領(lǐng)主的麾下，不聽調(diào)令，配合糟糕，紀律松弛，戰(zhàn)力低下。”
“西荒各大諸侯的來回扯皮，更是嚴重影響了整個戰(zhàn)局。”
說到興起，軍事顧問漸漸顧不上常年出入復(fù)興宮養(yǎng)成的官方措辭，蹦出年輕時奮斗軍伍所習(xí)慣的俚語：
“同級的兩支部隊僅僅因為各自統(tǒng)帥有隙，就怎么都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰(zhàn)機——威廉姆斯男爵的軍情報告特別提到了這操蛋的一點。”
“若非這些地方領(lǐng)主和他們手下征召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國之路怎會滿布荊棘，刃牙營地又怎會遭受那樣的災(zāi)劫？”
泰爾斯立刻感覺到，不少目光停留在了自己的身上。
多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。
但長桌盡頭的身影依舊沒有動彈。
面對梭鐸質(zhì)問的話語，眾臣同樣沉默。
唯一侍立一旁的秘科使者，那個疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動。
庫倫公爵緩緩開口，看上去相當習(xí)慣這份在御前會議上接續(xù)沉默的活計：
“所以？”
梭鐸深吸一口氣：
“血色之年里，星輝軍團已經(jīng)證明過了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點。”
“當代的戰(zhàn)爭，其關(guān)鍵不再是數(shù)量與強度，而是質(zhì)量與效率。”
他握拳振臂：
“為此，我們需要統(tǒng)一的指揮鏈條，可靠的后勤運輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴格的上下組織，高效的軍情傳達，當然還有無私奉獻的精神與覺悟。”
梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們越發(fā)難看的眼神：
“而我們不能指望廣大領(lǐng)主的征召兵做到這一點——無論是陛下的直屬封臣，還是偏遠的封疆公伯。”
“能靠得住的，只有以戰(zhàn)爭為職業(yè)的王室常備軍！”
庫倫首相提嗓開口，語氣凝重，一反平日的慢條斯理：
“梭鐸大人，您究竟想說什么？”
軍事顧問一捶桌面，揚聲道：
“諸位大人，時代變了。”
“為將來計，我們需要更多的現(xiàn)役軍官，更多的職業(yè)士兵，以在全國承擔(dān)更嚴格的要求、更重要的任務(wù)，以備不時！”
“王室常備軍的擴編，必須提上日程。”
梭鐸的話音落下，迎來又一片沉默。
僵硬的氣氛里，泰爾斯活動了一下同樣僵硬的腰背。
他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。
“擴編……”
庫倫公爵嘆了口氣：
“這是第幾次了？”
“第三次，”裘可·曼很快接過話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：
“還不算被否決的那四次。”
他立刻迎來軍事顧問的怒目。
另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：
“西荒諸侯武備松弛，這問題確實需要重視。可是若太快上升到王國全境，未免小題大做……”
“不唯西荒。”梭鐸很快打斷他：
“哪怕在全國，即使經(jīng)過了前幾次擴充，王室常備軍占我們軍隊總數(shù)的比例依舊不足，我們的實際戰(zhàn)力嚴重依賴于征召兵的配合與質(zhì)量。”
軍事顧問的架勢不容反駁：
“后勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓(xùn)練度不一……這帶來了太多問題。”
“恕我打斷一下……”
財政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：
“大兵啊，你看過去年的財政報表嗎？”
被叫到外號，軍事顧問蹙起眉頭。
“你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財稅廳多少預(yù)算嗎！”
只見財政總管望著梭鐸，面色陰沉：
“就拿常備軍的三大衛(wèi)隊來說，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛(wèi)隊，可你知道這三者的人數(shù)已經(jīng)超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？”
“這還不算那些編制外的人！你知道耗費在他們身上的財政放在一般的征召兵里，足夠再召三十個大隊，組建十個軍團嗎！”
裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：
“擴編？拿什么擴編？”
“你的唾沫星子嗎？”
但梭鐸并不急于反駁，他等到裘可的呼吸平穩(wěn)，這才重新開口：
“那也是我想說的第二點。”
他轉(zhuǎn)向長桌盡頭的黑影：
“陛下，我提議，制定新法案，改革王國兵制！”
下一刻，“大兵”梭鐸果斷起身，聲震密室：
“我們應(yīng)當在星辰全境，逐步削減各大地方領(lǐng)主麾下，半農(nóng)半訓(xùn)的私人征召兵數(shù)額！”
此言一出，在場的所有人，包括泰爾斯在內(nèi)，齊齊了一下，沒有反應(yīng)過來。
但梭鐸冷冰冰的話語還在繼續(xù)：
“逐步縮短役期也好，減少征召頻次也罷，甚至可以免除領(lǐng)主們響應(yīng)出征的義務(wù)。”
“乃至最終解除他們在領(lǐng)地上征召士兵的權(quán)利。”
一秒，兩秒……
所有人的臉色都變了。
在龍霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特軍事文化的泰爾斯眨了眨眼。
“削減……”
理解對方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：
“什么？”
長桌的盡頭，國王的身影緩緩動彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗里刺出。
就像出鞘的利刃。
軍事顧問揚聲道：
“我相信，這可以節(jié)約每季度的征兵成本，精簡軍隊冗數(shù)，專心農(nóng)牧工商，提高稅收產(chǎn)出，也許還能彌補預(yù)算的不足。”
庫倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：
“梭鐸……”
但梭鐸·雷德不管不顧：
“而常備軍已經(jīng)準備好接過重任，一肩扛起國防要務(wù)。”
他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動：
“國之軍備，星辰重器。”
“從此令出一門。”
“別無例外！”
狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來的，還有石室特有的微微寒意。
梭鐸環(huán)顧長桌，剛強桀驁，就像一個歷經(jīng)戰(zhàn)事的老兵。
逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側(cè)目。
泰爾斯愣住了。
先前討論北方戰(zhàn)事時，他專心致志全神貫注，并未被會議的氣氛所影響。
但就在這一刻，泰爾斯才真正意識到：
這是御前會議。
他在這張長桌旁聽見的事項，關(guān)乎整個國度數(shù)千萬人的未來。
念及此處，一股突如其來的窒息感襲來。
那是無論英雄廳的決斗，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺。
“諸位……”
良久的沉默后，終于有人輕聲開口。
“請不要把今天會議的內(nèi)容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，只言片語，”首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：
“還有，梭鐸……”
庫倫公爵抬頭看向一臉堅毅的王國軍事顧問，沉重卻肯定地道：
“你瘋了。”