糟糕。
凱瑟爾陛下和漢森勛爵……
王國秘科？
泰爾斯下意識地握緊拳頭，往王室衛隊們越來越小的背影方向看了一眼。
也許是國王的名頭震撼，或者是秘科的名聲駭人，隨著騎士的聲音傳開，羅曼麾下的數百騎兵，從外圍的警戒者到內部的等待者，頓時一片嘩然。
騎馬的兩個秘科成員越來越近。
不，不止兩人，在他們的身后，足足十幾騎滾滾而來。
反應過來的泰爾斯臉色煞白地轉向遠處的羅曼：
“嘿，小白——我是說，威廉姆斯！”
他大喊出聲，語氣里盡是焦急：
“也許我能用身份拖延……”
但羅曼的反應比他更快！
“慌什么！”
傳說之翼騎在他的白馬上，耳環搖曳，英姿勃勃。
他一邊催蹄上前，一邊怒吼著喝令周圍的屬下，壓下他們的不安：
“做你們該做的事！”
羅曼緩緩靠近，瞥了泰爾斯一眼。
泰爾斯嚇了一跳：此刻的傳說之翼渾身散發著不祥的情緒，表情陰云密布，仿佛雷霆在即。
“你也一樣。”
他在白馬上冷冷道。
少年下意識地點點頭。
羅曼這才抬起頭，看向十幾名越來越近的騎士
十幾秒后，十幾名馬背上的秘科成員終于奔馳到泰爾斯近前，熟練地下馬：
手舉卷軸的當先一人看上去有些微胖，遠看頗有些喜氣，他穿著西荒常見的薄衣和頭巾，氣喘吁吁；
跟著的第二人則目光灼灼，臉龐硬朗，在馬上的動作從容不迫。但不知為何，泰爾斯總覺得他的上唇和左頷有些微紅，仿佛沾過什么唇彩之類的顏料。
他們身后的騎士們面貌各不相同，但都身著不一樣的服飾：商人、傭兵、農夫、牧民，各自不一。
這就是……
秘科？
泰爾斯心中警惕。
微胖的男人領頭當先，辛苦地踩著沙子，想要把手里的卷軸舉得更高一些。
“這是漢森勛爵的委派手令，上面還有陛下的確認簽字……”
他的西荒口音很重，他身后那個從容而硬朗的男人則細細地打量起傳說之翼身后的少年。
泰爾斯頭疼地看著那支據說是來自黑先知的手令，心里想著希望前王室衛隊們跑得更快一些。
畢竟，無論是他們還是快繩，都不是什么適合出現在秘科視野里的存在。
至于這里……
希望小白臉和他能拖得更久一些。
羅曼輕哼一聲，利落又不失優雅地蹬下馬鞍，隨意地接過胖男人手里的那支卷軸。
“所以，你們他媽的是誰。”
相比起他的英俊容貌，羅曼語氣冷漠，用詞粗鄙。
絲毫沒有要寒暄的意思。
硬朗的男人與微胖的男人齊齊一愣，他們身后的秘科眾人也表情不一。
“威廉姆斯……”
微胖的男人似乎在強忍著不耐煩，他說完名字，想起了什么，這才加上頭銜：
“男爵，大人。”
羅曼斜著眼打量他。
“我是秘科派駐西荒的人之一，你可以叫我戈麥斯。”
微胖的戈麥斯調整好自己的呼吸，咬牙切齒地向身后的硬朗男人伸手示意：
“安排這次行動的時候，我們曾經見過幾次，也許您不記得了，而這是我的上司……”
但羅曼接下來的動作，把包括泰爾斯在內的所有人都驚呆了。
只見傳說之翼從容地拉開那支秘科的手令，卻連看也不看，而是滿不在乎地把它……
一撕兩斷。
戈麥斯和他的上司，包括秘科的十幾人都狠狠皺眉。
泰爾斯挑起眉毛，微微低頭，預感不妙。
“我知道你們是誰。”
傳說之翼目光如冰，他當著秘科所有人的面，一邊毫不在意地，繼續把卷軸撕成更小的碎片，一邊寒聲道：
“我的意思是……”
“你們他媽的，‘以為"自己是誰啊？”
秘科領頭的兩人面色一僵。
傳說之翼連續撕扯了四五下，直到秘科的手令變成無數紙碎，被他冷笑著一把撒開。
“就跑到這里來……命令我？”
手令的碎片則飄灑一片，與沙礫同歸大地。
臥槽。
泰爾斯瞪眼看著滿地的紙片，心情復雜。
這么囂張的嗎？
傳說之翼不屑地看著眼前的秘科來人，眼神里帶著危險的意味。
秘科的眾人望著一地的紙屑，望著羅曼的眼睛紛紛化出滿滿敵意。
“那上面還有陛下的簽字……”
戈麥斯看著對方不敬的行為，呼吸急促起來，他捏緊拳頭，氣得臉頰發抖。
但就在戈麥斯要發作的剎那，他的上司從身后一把按住前者的肩膀。
“我相信這就是泰爾斯殿下？”
被叫到名字的泰爾斯眼神一動。
面貌硬朗的男人比戈麥斯要高出半頭，腰間掛著一把荒漠常見的彎刀，他把戈麥斯拉退一步，自己踏上前來，躬身一禮。
他身后的秘科眾人，包括戈麥斯在內，也都齊齊鞠躬。
“王子殿下，初次見面，我是王國秘科在西荒的最高負責人，諾布。”
諾布的嗓音略粗，雖然也沾染了一些西荒口音，但泰爾斯卻聽得很明白，而且清楚地從用語和習慣辨認出，對方似乎來自中央領。
泰爾斯深吸一口氣。
該死。
秘科，秘科，又是秘科。
而且是，西荒的最高負責人……
“額，你好？”
泰爾斯挺胸抬頭，尷尬地扯了扯身上一些破口的地方，把臉上的青腫扭到背光處，努力維持住一國王子的威嚴。
看上去明顯比戈麥斯要沉著的諾布抬起頭，語氣恭敬：
“殿下，歡迎歸國，看來我的同僚們在北地的營救行動很成功。”
他眼神犀利：
“但為了王國，我還有幾個小小的問題……”
小小的問題……
糟糕。
他會問什么？
沙丘后面，那幫逃跑的白骨之牢囚犯？
但就在泰爾斯頭疼著要怎么應付眼前的秘科人，好讓他們忽略掉正在遠處緩緩離去的那些背影時，羅曼卻一把按住了他。
“小子，到后面去。”
傳說之翼不客氣地打斷了諾布的話。
“讓大人說話。”
這讓兩位秘科成員的臉色再次一變。
換了以前，泰爾斯也許會不爽羅曼的語氣，但這一次，他是實打實地感激羅曼的插話拯救了他。
泰爾斯裝出一副大難才脫的病懨懨臉色，就坡下驢地后退幾步。
讓羅曼對上秘科的諾布。
諾布的臉色有些難看，但他還是有禮地鞠躬：
“威廉姆斯大人，感謝您不辭勞苦地接回王子，為王國再立一功。”
可惜，他的禮貌大概撞上了鐵板。
“有話就說，”傳說之翼輕哼著，
“有屁快放。”
諾布表情一僵。
他身后的戈麥斯更是氣得皺眉。
但此時，不知道是看到了王室衛隊還是災禍之劍們離去的背影，戈麥斯臉色大變，指著遠處一隊步行著撤退的人，向著身后的眾人下令道：
“不，諾布，那些人在離開！”
“先去攔住他們……”
秘科的一眾人員顯然訓練有素，不等戈麥斯說完，就齊齊拉韁上馬，準備攔截遠去的眾人。
泰爾斯內心一驚。
該死！
不管被發現的是王室衛隊還是災禍之劍……
得先攔下他們。
但正當他準備站出來，拿身份來拖延時間的時候，傳說之翼突然揮了揮手！
“噗噔，噗噔……”
下一秒，無數馬蹄敲擊沙地的聲音就響了起來！
諾布和戈麥斯臉色一變，下意識地回頭！
只見羅曼手下的上百騎兵如浪潮卷動，迅捷地馳來！
面色兇悍的騎兵們在十幾秒的時間里組成一個松散卻不容忽視，來回奔馳的環形陣，隔著數十尺的距離，將秘科眾人團團圍住，刀劍出鞘，弓弩上弦。
殺機滿滿。
“噗噔，噗噔……”
馬蹄滾滾，煙塵翕張，秘科的一眾人等驚疑不定，下意識地抓緊武器。
“男爵？”
諾布難以置信地看著羅曼。
后者冷哼一聲。
“在這里，唯一有權指揮的人，”傳說之翼放下了手，冷冷地看著眼前的人們：
“只有我。”
“明白了嗎？”
戈麥斯一愣，隨即咬牙切齒：
“不，你這是……”
但諾布再次回手按住了戈麥斯，他俯身低頭：
“大人，我們無意冒犯，更無意干涉您的指揮權，”
“只是關于今晚的聯合行動，”諾布似乎意識到了什么，他的語氣很是謙恭：
“王國秘科，有幾個問題要請教。”
羅曼輕輕地瞥了他一眼，轉向遠處冒煙的營地：
“問題？”
“所以，你要審問我？”他輕聲道。
諾布勉強微笑了一下：
“不，只是討論。”
似乎是怕對方不肯相信，諾布立刻回頭，吩咐他的手下人們：
“所有人，下馬，退開。”
在秘科的屬下們猶豫與緊張的眼神中，諾布微笑道：
“我們只是需要一點空間和時間，跟男爵大人私下聊聊。”
除了戈麥斯之外，秘科的眾人們紛紛對視著，最終還是齊齊下馬，牽著韁繩，退后到安全的距離。
傳說之翼的騎兵們立刻改變陣勢，分出數十騎，貼身而來，幾乎像是監視一樣，等著他們牽馬到遠處。
諾布回頭看向羅曼，眼神認真。
仿佛在等待什么。
傳說之翼哼了一聲，這才舉起右臂，做出一個手勢。
“噗噔，噗噔……”
馬蹄聲再次大變。
環繞著眾人的騎兵們這才在指揮官的命令下刀劍入鞘，弓弩下弦，緩緩退開。
這片空地恢復平靜，緊張的氣氛松弛下來。
“草，那些人……”
無能為力的戈麥斯不甘心地望著愈行愈遠的雇傭兵和王室衛隊，狠狠地拍了一下大腿。
泰爾斯也不知不覺松了一口氣。
眼見沖突平息，表現沉著的諾布這才點點頭。
“男爵大人，按照原計劃，我們會在刃牙營地的不幸遇難中，‘鞏固"西荒貴族的忠誠與順從。”
“順便，我們借著這個“營地空虛、有機可趁”的假象，引誘、煽動盤踞在此的一眾宵小，一網打盡，清理西部前線。”
諾布冷靜地望著羅曼，目光灼灼。
“當然，您才是行動的關鍵人與指揮者，而秘科則從旁協助您。”
聽著他們對話的泰爾斯下意識地拉了拉包裹。
果然。
但羅曼只是瞇著眼睛，毫不在意地回了個鼻音：
“嗯哼。”
他神情自若，身姿凜然。
顯然，傳說之翼的傲慢讓微胖的戈麥斯很不滿意，但諾布卻絲毫不受影響地繼續道：
“但我們埋伏了半夜，除了幾個不重要的小卒子，就只在白骨之牢門口逮到了某個堅稱自己面見過凱瑟爾陛下，能取得外交豁免的北地貴族。”
他語氣不甘。
泰爾斯皺緊眉頭：
那是拉塞爾。
代表的是……查曼王。
“還有某個關系深厚的酒館老板、傭兵中介，當然，男爵大人，我們相信在敲打完那個坦帕之后，營地里歷史悠久、盤根錯節的雇傭兵們會安分許多，您的統治也會更加穩固順利。”
諾布一邊說話，一邊觀察著傳說之翼的表情，他的用詞很小心，似乎怕驚擾了什么。
酒館老板。
泰爾斯心里又是一陣擔心：
坦帕跟快繩的關系可不淺，萬一他抖出什么……
但羅曼依舊只是回應一個淡淡的鼻音：
“嗯哼。”
像極了畫布上那些姿態十足，卻靜止不動的肖像。
諾布微微蹙眉，但他很快回復了正常。
這一次，他認真而謹慎地道：
“但我們沒有抓到‘釬子"。”
釬子。
泰爾斯拳頭一緊。
“他是我們近期追蹤的重要目標，可能掌握著相當一部分的詭影之盾，包括他們在星辰邊境與埃克斯特國內的部署。”
“以及關于詭影之盾里其他高層的機密。”
諾布的神情很嚴肅，眼神里有著不甘。
“而我們也沒有等到那群，由大人您雇傭的，從終結之塔叛出的神秘雇傭兵。”
諾布說著，懷疑地望向視線遠端攜刀帶劍，眼見就要離開視野的雇傭兵們。
“按照計劃，因為災禍之劍人數眾多，戰力驚人，必須在收網時馬上拿下。”
“而他們的價值絲毫不低于詭影。”
諾布緊緊盯著羅曼，似乎要他作出什么反應。
但傳說之翼只是繼續盯著冒煙的營地，并不回話。
戈麥斯忍受不住了，他開口接過上司的話：
“聽著，我們的兩大目標都沒有出現！而你們連說好的計劃安排也沒有執行，所以只可能是——”
但他沒說完。
“我猜測！”
再一次，諾布打斷了戈麥斯，同時用嚴厲的眼神警告屬下：
“一定是男爵大人您遇到了意料之外的、來不及通知我們的緊急情況，所以不得己更改了行動的部署？”
傳說之翼依舊沒有動彈。
但諾布的雙眼卻炯炯有神，向著泰爾斯一瞥：
“您出于某個原因——比如為了拯救王子——才打開了只在緊急時刻使用的機密出口？”
“從而讓目標，意外地逃出了我們的羅網？”
他仿佛在逼問著什么。
羅網。
泰爾斯想起來了：無論是瑞奇還是塞米爾，災禍之劍們下到地牢后，無論面對詭影之盾還是面對他們，從始至終的態度都是“別回地面”。
他明白了什么。
這一次，傳說之翼終于做出了反應。
“所以你們收網結束，出了營地，就追到這兒來了。”
他轉過頭，掃視著肅穆的諾布和憤然的戈麥斯。
“不算太笨。”
諾布從鼻子里呼出一口氣，似乎壓下了一波情緒：
“好吧，災禍之劍就算了……”
“但是詭影之盾的釬子，我猜他正在您的手里吧？”
羅曼突然嗤笑了一聲，仿佛打破冰山的陽光。
“別擔心。”
“我處理好他了。”
諾布眼眸一縮：
“‘處理"？”
傳說之翼轉過身，敲了敲左肩上的巨大顱骨，左耳的精致耳飾隨著他的動作一陣輕搖：
“你的那個釬子，我碰巧發現，他是血色之年里謀刺海曼王子和荼毒刃牙營地的主兇。”
“所以我給了他……應得的懲罰。”
泰爾斯和諾布同時一動。
“懲罰？”
諾布皺起眉，跟戈麥斯對望一眼。
傳說之翼側過身，向遠處的一片空地示意了一下：
“如果你想要他——至少大部分————的尸體，請便。”
諾布和戈麥斯循方向望去，在空地上看到一具已經半入黃沙的無頭男尸。
“至于另外的部分——抱歉，我要收藏。”
縱然泰爾斯已經見過不少死人，但那具被羅曼“加工”過的釬子尸體實在是太有想象力了：
肩膀以上的部位一片狼藉，沾滿了紅白雙色的不明液體與被切削下來的軟體組織（比如眼珠），望之不似人形，讓他有作嘔的欲望。
看到目標尸體的那一刻，諾布和戈麥斯的臉色瞬間蒼白起來，諾布甚至身形一晃！
不。
“那是，那真是……”這是難以置信的戈麥斯。
“他死了？”諾布咬著牙，情緒絲毫不下于戈麥斯。
傳說之翼冷哼一聲，轉過身：
“回去的時候告訴你父親，告訴凱瑟爾：報仇了，不用謝。”
泰爾斯搓了搓鼻子，望向別處。
秘科的兩人呼吸急促，自動忽略了對方直呼國王名字的話，只是怔然地望著釬子的尸體。
整整好幾秒。
那副死不甘心的樣子，甚至連泰爾斯都忍不住要為他們感到難過了。
風沙襲來，晨光遍地。
但秘科的兩人卻像死了母親一樣，面色鐵青地回過頭來。
“原來如此……”
泰爾斯看得出來，諾布強忍著心里的不快和憤怒：
“那么，大人，至于那群販劍的，被您雇傭來干臟活的，他們也被‘處理"了嗎？”
傳說之翼諷刺地朝泰爾斯看了一眼。
“他們手上掌握著王子，所以，對，我只能放他們走。”
泰爾斯只得配合羅曼，對狐疑的諾布露出一個快繩式的傻笑。
“王子……”
“放他們走？”
諾布緊緊握拳，心有不甘。
但他身后的戈麥斯卻忍不住大喊出聲：
“不可能，你明明有著壓倒性的兵力……”
但諾布又一次極快地按住了戈麥斯。
戈麥斯憤恨地收住嘴，卻毫不掩飾眼里的厭惡感。
“男爵大人！”
諾布艱難地從牙齒間咬出字句：
“我知道陛下信任您，也知道這次的行動里他給了您極大的自主權……”
“但對這場……不完美的抓捕行動。”
諾布狠狠盯著釬子的尸體，仿佛無比痛苦：
“我想，無論是王國秘科和漢森勛爵，也許都需要您的一個解釋。”
那個瞬間，泰爾斯仿佛感到周圍的氣溫下降了一些。
“解釋？”
只見傳說之翼抬起頭來，表情危險。
“比如？”
諾布按住氣得七竅生煙的戈麥斯，喘息著道：
“大人，無論是詭影之盾，還是災禍之劍，他們的價值都很高，關系重大，有些甚至涉及我們秘科執行了幾個月，幾年，甚至更久的計劃和行動。”
“而您不應該擅自武斷地‘處理"，而是控制住他們，讓我們來處理！”
“這才是忠于王國，忠于陛下的行為！”
諾布的話音落下。
傳說之翼一動不動。
戈麥斯狠狠捏拳。
“當然，現在釬子死了，這無可挽回，”諾布眼見對方絲毫不為所動，語氣里也帶上了一絲焦急，他指向遠方：
“但是我看得見，災禍之劍還在視野之中。”
泰爾斯吐出一口氣：
如果瑞奇和他的人落到秘科的手上，那塞米爾，包括跟他們打過交道的王室衛隊……
諾布咬著牙，語氣軟化：
“而據我所知，您麾下的星塵衛隊是輕騎里的頂尖精銳，穿插追襲無人能敵，沖鋒陷陣冠絕荒漠……”
諾布焦急而認真地道：
“男爵閣下，只要攔住他們，我們還有機會……彌補。”
傳說之翼抬起頭，看向遠處災禍之劍們消失的方向。
他沉默了幾秒。
短短的幾秒，卻讓泰爾斯無比緊張。
終于，羅曼回過頭，抬起腳步，緩緩前行。
“告訴我，小子。”
他望著諾布的眼神越發鋒利：
“你這是在教我嗎？”
諾布一愣。
“教我怎么做我的工作？”羅曼傲慢地道。
教我。
諾布明白了什么，臉色煞白。
下一秒，他深呼吸了一口：
“當然不是，我只是……”
羅曼哼了一聲打斷他：
“那就好。”
他一字一句地道：
“而我現在告訴你：讓——他——們——走。”
諾布一僵，握緊的拳頭開始顫抖。
仿佛在堅忍著什么。
戈麥斯也狠狠咬緊下唇。
傳說之翼轉過視線，遠遠望著混亂了好久的刃牙營地：
“你們照著做就好。”
他回過身，把氣得發抖的兩位秘科成員留在身后。
但就在下一刻，在泰爾斯以為一切就要這樣結束的時候……
“羅曼·威廉姆斯！”
“你確定要這么做嗎？”
聽見全名，羅曼則略略一僵。
身姿挺拔的他緩緩回頭。
但出乎意料的是，這一次，出言的人不是一臉憤慨的、微胖的戈麥斯。
而是他的上司。
那個沉著冷靜，謙恭有禮的諾布。
“你確定，就這么放他們走？”
只見諾布瞪著眼睛，面貌陰沉。
把他身后的戈麥斯都嚇了一跳。
傳說之翼皺了皺眉，好像看到了什么奇怪的事情：
“你是聾了，還是傻了？”
諾布閉上眼睛，深呼吸三口。
“不，我只是……”
他身后的戈麥斯像是意識到了什么，按住他的肩膀：
“諾布，你……”
下一秒，諾布猛地睜眼！
“我只是受夠了！”
泰爾斯發現，先前那個沉著的秘科西荒負責人——諾布已經不見了。
取而代之的，是一個渾身顫抖，咬牙切齒的憤怒男人：
“傳說之翼，星辰的三名帥？”
“你真的配嗎？”
“就因為你喜歡殺人，喜歡血腥，喜歡雕刻人頭骨作飾品？”
聽得泰爾斯一陣皺眉。
傳說之翼似乎也被這句話震了一下，他沉默了一秒，這才緩緩開口：
“噢。”
傳說之翼似乎在咀嚼這句話：
“什么意思？”
諾布踏前一步，死死盯著容貌脫俗的羅曼，斬釘截鐵：
“我的意思是。”
“從血色之年開始，我來到西荒的這十幾年里。”
“羅曼·威廉姆斯，你這滿身娘兒們味兒的家伙……”
“除了仗著陛下的寬容與失察，在刃牙營地里我行我素、蠻橫自專，割地自據、罔顧命令，飛揚跋扈、作威作福……”
諾布的雙目里仿佛噴發著怒火：
“難道還干過什么好事兒嗎？”
此言一出，在場的其他人都驚了一下。
我行我素、蠻橫自專……
割地自據、罔顧命令……
飛揚跋扈、作威作福……
臥槽。
這一連串的形容——或者指控，讓泰爾斯大開眼界。
他壓著心底的震驚，蹙眉看向一動不動的傳說之翼，回想起對他的印象。
嗯，好像……
也沒什么大錯？
諾布身后的戈麥斯似乎被上司嚇壞了，他從后抱住諾布的胸膛，想把他向后拖：
“諾布，你瘋了，別再說了……”
但是傳說之翼擺了擺手阻止他，眼里透出少見的興趣：
“不，不，不，讓他講。”
羅曼緊緊盯著滿面怒容的諾布，慢慢走回來：
“我喜歡聽不同的意見。”
“它們是有益的。”
“讓我更……”
傳說之翼舔了舔嘴唇，配上英俊的面容，顯得更加神秘而清秀：
“興奮。”
那個瞬間，泰爾斯在空氣里嗅到一絲不妙的意味。