“你他媽究竟在什么瘋話！”
反應過來的羅尼大公再也忍不住怒火，對著泰爾斯暴喝出聲。
泰爾斯緩和著自己的呼吸，冷靜地看著羅尼。
他們不喜歡這個提議——王子把大家的表情盡收眼底，得出這個結論。
不僅僅是羅尼，除了倫巴，幾乎所有大公都極其不滿——哪怕油滑的特盧迪達也從鼻子里呼出一口氣，表示不屑。
但泰爾斯對他們的反應早有預料。
接下來……
“照我看……”
奧勒修大公重新舉起他的重劍，雙目冒火：“我們先干掉這條毒蛇，然后再殺死彼此？”
“泰爾斯王子！”萊科大公低沉的聲音此刻充滿了嚴厲：“我奉勸您……”
泰爾斯深吸一口氣，塞爾瑪在遠處對他死命搖頭。
“兩分鐘還沒到，”王子擺出他所能想象到的最嚴肅的表情：“遵守信用，讓我完——在那之后你們想把我切成幾塊都沒問題！”
萊科大公住口不言，一臉嫌惡與怒意。
泰爾斯馬上轉過頭。
倫巴正用復雜的表情看著他。
我得找到他們在意的東西……泰爾斯對自己道。
“如果你成為了他們的新國王，”泰爾斯堅決地對倫巴道：“即使你讓他們活著走出了這里，大公們也無法在明面上對你不利，無法編造理由征伐自己的國王——因為這是違背共治誓約的行為！”
“在擺脫他們對你的威脅之外，你還將獲得國王的地位、威望、稅收，繼續在埃克斯特實踐你的理想，而不必在大公身死后面對憤怒的龍霄城。”
倫巴的眉頭一聚一松，欲言又止。
“不可能！”羅尼大公咬牙切齒地打斷他們：“終此一生，我也不可能選一個弒君者為王！”
“這本身就是對共治誓約最大的踐踏和侮辱！”
我就知道……泰爾斯在心底默默道。
泰爾斯只能再度閉目吸氣，轉向他們。
“這是必要的妥協！”
王子斬釘截鐵地道：“羅尼大公閣下，我知道您的封臣向來不穩，努恩也以此為契機試圖干涉你——請想想：如果你的祈遠城在今天失去了它的領主……”
“再想想現在的龍霄城！”
羅尼頓時話語一窒。
泰爾斯看向其他人，臉色焦急，語氣懇切：
“諸位，請拋開多余的情緒，仔細思量：這已經比你們原本的結局好太多了！”
“如果我沒有出現，想想你們會是什么下場：在不明就里的情況下踏入倫巴的‘賢君"式圈套，在戰爭和利益中分崩離析，在他接二連三的計謀里衰弱，不明不白地成為黑沙大公的權力踏腳石，獻祭出自己的家族，作為共治誓約的陪葬品。”
“為那個新生的、沒有大公們存在的埃克斯特王國奠基，”泰爾斯急急喘氣：“無力反抗地等著自己的家族和領地灰飛煙滅。”
奧勒修板起臉，直視黑沙大公。
而倫巴更是聞言低頭，眼眶縮緊，眉心聳動，仿佛在醞釀一次風暴。
“但現在你們已經成功地避免了那個結局，獲知了如此重要的情報，”王子的話重新響起：“卻要白白死在英靈宮，留下一個不知走向何方的埃克斯特，讓你們的家族和領地陷入動蕩？”
“接受我的提議，至少你們能安全回到領地，回到自己家族，回去看一眼自己的手足、妻兒，親朋好友，有秩序地安排好一切，然后重新站在一起，對抗你們的新國王，警惕暗流中的新威脅！”
特盧迪達大公莫名其妙地打了個響指，神色微妙。
泰爾斯迫切地等待著大公們的回應。
“你是，”萊科大公穩住自己的情緒，一字一句地道出王子的建議實質：“你想讓我們賦予這個弒君者一國之王的權力和地位，把斗爭的主動權和保護盾都交到這個叛徒的手上，來換取我們自己的茍且偷生……”
禿頭的老大公語氣一變，眼神如刀。
“然后等著身為國王的他，把我們一個個摁死？建立他自己的王國？”此刻的老大公像一座爆發之前的火山，令人不安：“你太看我們北地人了，泰爾斯王子。”
“我們寧愿戰死在這里！”
倫巴恰到好處地冷笑一聲，收獲了大公們的怒目。
泰爾斯痛苦地嘆出一口氣。
該死的北地人。
我得解決他們的憂慮。
王子閉上眼，把頭向左橫拉到最大弧度，然后再狠狠地甩回來：
“不！”
“哪怕他做了國王，也不會得逞的，”泰爾斯頭疼地擠了擠眼睛：“至少，此刻的你們已經知道倫巴的圖謀，知曉他的野心，了解他的威脅，警惕他的存在，哪怕作為他的封臣，你們也可以用相應的抗衡他……”
泰爾斯死命回憶著基爾伯特、普提萊還有滑頭曾經跟他過的埃克斯特現狀，試圖拼出一份有力的論據：“比如……”
王子的話卡在半道上，他一時間不知道拿什么理由服他們。
“比如……”
然而，正在泰爾斯為難的時候，一個幼稚的女聲插進了這場對話。
“你們不是星辰王國的公爵……埃克斯特大公的權力和地位，更比守護公爵大得多，高得多……”
泰爾斯愣住了。
帶著驚疑和詫異，大公們的眼神齊刷刷地轉向一邊。
只見幼的塞爾瑪顫抖著聲線，帶著尚未消減的怯弱，摩挲著手上的凱旋指環，結結巴巴地道：
“哪怕國王有高于你們的地位，哪怕你們要向他繳稅，但就像以前一樣……”
“你們……”塞爾瑪哽咽了一下，但她隨即咽了咽喉嚨，捏起的拳頭，臉緋紅地用力道：
“共治誓約第七條就有規定：‘吾從王令，吾地從吾"——只要有正當的理由，你們依然可以拒絕國王的命令，在自己的土地上拒絕執行他的法令……”
大公齊齊一怔。
“還有第十四條：‘大義之下，不得拒戰"，它的反面意思是，面對違背原則和大義的戰爭，只要給出理由，服手下的封臣和領民，你們就有權駁回國王的征召令，哪怕必須出兵，派遣多少人也是由你們決定……”
倫巴的臉色變得很難看。
塞爾瑪繼續怯生生地道：“還有，那些沒寫在誓約上，但卻有記載的先例：如果國王要派出官吏協調你們的領內事務或領主間的矛盾，那必須是有相當身份的貴族……”
“你們也許要向他繳納賦稅，但繳納的比例一般經過你們自己的領內會議，按照每年的收成和收入決定——這是‘譚恩內亂"之后的慣例，由第一任奧勒修大公首先提出的。”
奧勒修大公的臉色頓時變得很精彩。
“所以，你們不用害怕國王，”塞爾瑪深吸一口氣：“在埃克斯特，國王和大公都是土地的主人——這都是共治誓約下，大公們默認的權力。”
倫巴緊緊地閉上眼睛：所以，這就是為什么共治誓約必須被摧毀……
有著這樣的限制……
埃克斯特就永遠只能是十個頭的巨龍。
塞爾瑪繼續道：“只是近九十年來，在龍霄城的高壓下，許多大公迫于各種壓力，不敢公然提出。”
“但黑沙領不是龍霄城，他既沒有捏著你們的商路要道，也沒有把控你們的糧儲產出，更不是你們的血緣姻親——從而插手你們的內部問題。”
塞爾瑪輕呼一口氣，臉紅撲撲的，完這些的她突然反應過來——大公們都在看著她。
女孩連忙緊張地低下頭。
包括倫巴在內，大公們驚訝地看著她，像是第一次認識這個女孩。
那個女孩……
究竟是……
泰爾斯舒出一口氣，對著塞爾瑪投去一個感激的眼神。
“對！”
泰爾斯堅決地捏起雙拳，在胸前用力一振：“就像你們以大公之尊，抗衡努恩王的高壓那樣：他是國王又能怎么樣呢？發一道手令讓你們投降？一個邊疆的黑沙領難道會比強大的龍霄城更糟嗎？”
泰爾斯情緒激動地補上后一句話：“身為北地人，你們怕了嗎？還是不舍得那個見鬼的共舉王位？”
羅尼猛地抬頭，不爽地磨了磨牙：“再一句侮辱北地的話……”
奧勒修在一旁冷冷接話：“我就把你的舌頭割下來。”
泰爾斯一個激靈。
“好吧，”泰爾斯咽了咽喉嚨，點點頭，理智地沒有接話：“我知道你們不怕死……但這比你們不明不白地死在這里，讓埃克斯特陷入混亂，讓你們的領地陷入迷茫，難道不好上一萬倍嗎？”
“背負著希望存活，比滿懷著絕望死去，更需要勇氣與擔當。”
萊科沒有再話，而是陷入了沉思。
泰爾斯胸膛起伏，稍稍松了一口氣。
但這一次，又輪到倫巴握緊拳頭，滿腔憎恨地質問他了。
“既然如此，”黑沙大公面若寒冰：“我又憑什么要放走他們，坐上那個既危險又不穩的王位，成為一個有名無實的國王？”
“遺下禍患，任由這些包藏禍心的死敵們私下里用各種手段對抗我，終有一日釀成大禍？”
倫巴顏色一肅：“我情緣在這里就拿下他們的人頭，也不想跟他們玩兒貓捉老鼠的把戲。”
此言一出，對峙的三人頓時面色猙獰，馬上又有重新開打的跡象。
泰爾斯痛苦地舉起雙手，狠命抓了抓自己的頭發。
啊啊啊！
這幫混蛋！
“倫巴！”
泰爾斯猛吸一口氣：“你不這么做，就準備跟你的未來再見吧！”
“英靈宮一天之內死了六位大公，帶著軍隊從里面出來的你，就試著去跟里斯班首相的軍隊和憤怒的龍霄城解釋：這都是星辰人干的，我只是路過而已？”
倫巴冷哼一聲。
他在劍柄上的手越握越緊。
這個子……
這個……
可惡。
“至于大公們對你的威脅——你不是查曼·倫巴嗎？”泰爾斯壓抑著莫名的憤怒，沉聲道：“復興宮、斷龍要塞、盾區，還有現在！我們彼此交手這么多次，永不屈服的你，每次都能在絕地中掙出希望……”
“難道就不敢再次冒險下注，為了野心和理想，為了你的埃克斯特，坐上那個危險而不穩的王位，在第二個戰場上繼續你的危險博弈嗎？”
“是毫無希望地死在這里，還是帶著一線生機走向危險……還需要我來告訴你怎么選嗎？”
倫巴的呼吸漸漸開始混亂。
泰爾斯想起倫巴的過往，下意識地補充：
“相信我，在一連殺死數位大公之后，你的野心也就此終結，你半生以來的準備和心血都毀于一旦，你家族的悲劇仍然繼續上演！”
“想想你的家人，想想你的屬下……你甘心嗎？”
倫巴僵在原地，他怔怔地看著手上的佩劍，久久無言。
哈羅德……
“子，”奧勒修大公臉色沉重：“一會兒這個，一會兒那個，你究竟是站在哪一邊的？”
泰爾斯不得不重新轉向四位大公們。
他只覺得自己像個救火隊員，來回奔波，心力交瘁。
“不管我站在哪一邊……”泰爾斯嘆了一口氣，身心疲憊地道：
“但是你們所有人，肯定沒人想要一個飄搖不定，搖搖欲墜，在混亂中不知未來何方的埃克斯特——無論是單獨面對它，還是在身后留下它，是么？”
大公們依然臉色不豫，但泰爾斯敏銳地注意到：萊科已經收起了怒色，若有所思地放下了他的雙手，特盧迪達則抿嘴不言。
得加把勁。
泰爾斯皺起眉頭，心中一動。
“你們也許不了解，但我敢擔保……”
“凱瑟……我的父親，凱瑟爾陛下一定非常非常樂意見到這樣一幅場景，”泰爾斯從心里勾畫出那個鐵腕王的冷酷形象，努力找到最符合大公們思維的角度：
“至于他會不會在星辰恢復之后，反過來趁著埃克斯特陷于六位……也許是七位大公離世后的可怕內亂，出兵北上，借著埃克斯特的鮮血，統合國內貴族……”
“那就不是我能想象的了，”泰爾斯瞇起眼睛：“尤其，七人里還包括了南方臨近星辰的三位大公。”
奧勒修臉色一變。
萊科大公嘆出一口氣，閉上眼睛。
“他得有道理，”幾分鐘內都一言不發的特盧迪達大公突兀地道：“死在這里太不值得，盡是不利的后果。”
奧勒修嚴厲地瞪了他一眼：“帕修斯！”
泰爾斯眼前一亮，像是找到了突破口。
“看，這就是我們的共識所在，”王子一拳砸在自己的手掌心里，用犀利的眼神掃過每一個人：“情勢進展得太快，以至于你們毫無準備，無從選擇，只能倉促地拔劍相向，廝殺至死……”
“但其實你們都不想要這樣代價沉重的結果！”
泰爾斯左右轉頭，真誠地道：“所以，你們兩方都需要一個緩和的臺階，一個能夠退一步的選擇。”
“用王位換安全，”羅尼大公冷靜下來，搖了搖頭：“這根本不是一個選擇，我們什么都解決不了。”
泰爾斯點了點頭，心頭有些苦澀。
“這也許不是解決問題的方法。”
“但請謹記：這一回合，你們沒有人投降，沒有人認輸，沒有人拋棄原則和信念，”泰爾斯注視著逐漸安靜下來的大公們，肅然道：
“你們只是暫時蓋上了走到一半的棋局，暫時后撤了相抵的劍刃，摩拳擦掌，把勝負輸贏留到下一次的交手。”
奧勒修大公扭曲了臉孔，從嗓子里發出不爽的低吼。
他想起自己的威蘭領，又想起了家族代代相傳的族訓和故事……
這個姓璨星的家伙……
璨星！
泰爾斯轉向臉色猶疑的倫巴。
“這就是我的提議。”
“你，倫巴，你將成為國王，擺脫弒君的罪責和大公的威脅，獲得新的權力地位，雖然今后的道路困難重重，但仍然得以重啟你的理想，不用困死在危機四伏的龍霄城。”
倫巴沒有話。
于是泰爾斯再次看向大公們：
“你們，大公們，則在必死的局勢里存活下來，同時獲知真正的威脅在何方，重新結盟，回到領地守護你們的家族，維持共治誓約的完整，避免埃克斯特風雨飄搖的命運。”
泰爾斯喘息著，在心底里祈禱大公們的反應。
萊科大公緩緩睜眼，他看向特盧迪達，后者露出一個難看的笑容。
奧勒修死死盯著眼前的倫巴，從齒縫里蹦出幾個字：“就這么兒戲地選王……”
“這不是兒戲，是政治。”
出乎意料，打斷他的居然是特盧迪達。
只見這個狡獪的男人瞇起眼睛：“是必要的妥協，是利益的交換。”
泰爾斯像是找到了救命稻草，他感激地點點頭：“得對，這是另一種戰斗的方式。”
“而明明知曉有更好的選擇，卻依舊盲目地自殺沖鋒，犧牲士兵——那是愚者之行。”
羅尼轉向他們的“叛徒”特盧迪達，臉色不好看：“所以你站在他那一邊了？”
“如果我們都在這兒被黑沙領宰了，那就什么邊也不用站了，”特盧迪達陰沉地道：“查曼也是一樣——他宰掉我們，然后被里斯班宰掉。”
羅尼大公低吼一聲，似乎頗為不忿。
“違背我們的意愿，向一個弒君者彎腰，選他為王，”這位綁起長發的大公咬緊牙關，臉色黯然：“還為他遮掩弒君的丑行——你們能想象比這更糟糕的，踐踏共治誓約的行為嗎？”
大公們臉色一沉，彼此相視。
氣氛很凝重。
泰爾斯只能硬著頭皮再度開口。
“你們在之前掌誓的時候，不也是一樣準備這么做嗎？”
泰爾斯穩住了自己的呼吸，只覺得手心冒汗：“那時面對星辰的威脅，你們做出了痛苦但必要的決斷，我可以理解……”
“現在面對倫巴的威脅，你們同樣要做出痛苦但必要的決斷……”
“這才是一地領主的擔當和責任。”泰爾斯只覺得自己快累癱過去了，大腦完全不夠用：“是你們站在這個位置，必須承載的東西。”
泰爾斯無奈地搖搖頭，出一句自己都覺得諷刺的話：“為了埃克斯特。”
聽到這句話，倫巴呼出一口氣，看向別處，現出一個無聲的譏諷笑容。
泰爾斯完了最后一句話，只覺得渾身冒汗，快要虛脫了。
他已經盡力了。
如果這樣還不行……
那接下來……
“已經遠遠超過兩分鐘了。”
很久沒有動靜的萊科大公睜開疲憊的雙眼，仿佛經歷了一場激烈的決斗：“泰爾斯王子。”
奧勒修和羅尼下意識地舉起劍，看向同樣警惕起來的倫巴。
“抱歉啊，”泰爾斯痛苦地咽下一口唾沫，口干舌燥：
“也許我的時間流速，跟你們不一樣。”
(本章完)