“不錯(cuò)的演說。”
“但你也要明白。”
“我們不能僅憑你的煽情演說，”羅尼大公艱難地開口，但他的聲音已經(jīng)很嘶啞，似乎缺乏說服力：“就覺得星辰已經(jīng)舉世無敵，而埃克斯特大難臨頭，不和你合作就是死路一條。”
“這不現(xiàn)實(shí)。”
倫巴深吸一口氣。
“你當(dāng)然可以質(zhì)疑我，”他轉(zhuǎn)過身，毫不退縮地面對(duì)羅尼：“但你無法欺騙自己的眼睛——?jiǎng)P瑟爾王在大荒漠里的遠(yuǎn)征就擺在你的面前。”
“他們能一路順利地把糧草輜重運(yùn)進(jìn)茫茫荒漠，”倫巴繼續(xù)不容置疑地說道：“也就能毫無困難地把它們運(yùn)到龍霄城下，乃至于戒守城，祈遠(yuǎn)城甚或哨望領(lǐng)的范圍里。”
他搖搖頭：“祈遠(yuǎn)城世代警惕著黃金走廊的動(dòng)向與荒漠里的異常，習(xí)慣了防患未然——我希望這不是一句空話。”
羅尼一動(dòng)不動(dòng)，沒有說話。
“未生的事情，你當(dāng)然怎么說都可以，”特盧迪達(dá)大公吐出一口氣，似乎還疑竇重重：“危言聳聽的言語，能蠱惑不動(dòng)腦筋的白癡……”
他瞇起眼睛：“可最好不要把它用在我們身上。”
萊科大公抬起頭，看了特盧迪達(dá)一眼。
奧勒修則垂望著地面，久久不言。
“但他們擁有一支高效而有力的官吏隊(duì)伍，這不是謊言。”
倫巴對(duì)著四位大公示意：“血色之年后，璨星王室的直屬常備軍連年增加，斷龍要塞上的魔能槍等貴重裝備也大幅增長——這都會(huì)影響我們的勝負(fù)。”
“你們甚至可以向卡珊夫人求證：多年以來，秘科所吸收的成員質(zhì)量都大大過密室，面對(duì)他們的刺探和計(jì)謀，大名鼎鼎的紅女巫很多時(shí)候甚至只能被動(dòng)反擊——但請(qǐng)相信我，凡有一絲主動(dòng)進(jìn)擊的可能，她就不愿意執(zhí)行這樣冒險(xiǎn)的策略。”
黑沙大公一步步走過四位大公，目光凝重，給人以極強(qiáng)的壓迫感。
“翻翻一百多年前的戰(zhàn)例吧，這不是難事，再跟現(xiàn)在對(duì)比一下，”他沉聲道：“但我們正身處決定王國未來的緊要關(guān)頭，這毋庸置疑，錯(cuò)過了這一刻，我們都會(huì)追悔莫及。”
倫巴一路走到火盆之前，熊熊燃燒的火焰將他的背影映在四位大公的眼睛里。
那一刻，查曼·倫巴的聲音里仿佛藏著沉重的砝碼。
“我們和星辰，就像兩個(gè)傷重的劍士，在上一次的生死較量里，看到了彼此的弱點(diǎn)，”他輕聲道：“那就是時(shí)間。”
萊科大公神情一動(dòng)。
“我們的弱點(diǎn)，就是拖不起時(shí)間，我們不能給星辰王國恢復(fù)創(chuàng)傷并慢慢變革的時(shí)間。”
“星辰的弱點(diǎn)，就是必須爭取時(shí)間，他們肯定會(huì)不惜一切代價(jià)，將沖突拖延到血色之年的傷疤愈合。”
倫巴神色一肅：“這十二年里，我們的來回交手就是圍繞著這個(gè)主題。”
他轉(zhuǎn)過身來，目光灼灼：“我后來才想清楚，凱瑟爾王代價(jià)沉重的荒漠遠(yuǎn)征，除了彰顯他們的遠(yuǎn)征能力之外，更是一場煙霧戰(zhàn)爭，為了讓我們對(duì)星辰的現(xiàn)存勢力產(chǎn)生猶疑，對(duì)出兵南下舉棋不定。”
“這些年來，星辰和秘科想盡一切辦法讓我們內(nèi)亂，也是為了拖延時(shí)間，收拾國內(nèi)的瘡痍，”黑沙大公舉手捏拳：“而我千方百計(jì)要通過王子或者領(lǐng)地，把局部沖突擴(kuò)大成戰(zhàn)爭，更是為了搶奪時(shí)間，打破星辰的算計(jì)。”
“所以你要我們出兵？”奧勒修突然出聲：“哪怕用出預(yù)期的利益來誘惑我們？”
倫巴無言地點(diǎn)點(diǎn)頭。
特盧迪達(dá)吐出了一口氣，搓了搓手掌：“說些現(xiàn)實(shí)的吧，那怕我們都同意你的看法，齊齊出兵南下……”
“那你又準(zhǔn)備怎么辦呢？”
“我們十二年前，優(yōu)勢最大的時(shí)候都沒能打過牧河以南，”這位再造塔大公攤開手掌，表情古怪：“如果真如你所言，我們南邊的鄰居已經(jīng)今非昔比……”
特盧迪達(dá)嘿嘿一笑：“那你憑什么以為，我們十二年后就一定能成功？”
大公們紛紛陷入了沉思。
但倫巴似乎早有準(zhǔn)備，他輕哼一聲，走到長方桌前，敲了敲桌面。
“還是有區(qū)別的，”他晃著腦袋，輕聲開口：“十二年前，還有現(xiàn)在。”
奧勒修大公露出感興趣的神色。
“十二年前，我們太自大了，出兵時(shí)的策略就奔向滅國而去，”倫巴搖搖頭，似乎非常惋惜：“越過要塞后的全面進(jìn)攻，不僅僅沉重打擊著星辰，也給我們自己帶來巨大的壓力，為星輝軍團(tuán)的襲擾留出了破綻。”
“等到覺不對(duì)的時(shí)候，我們已經(jīng)泥足深陷。”
倫巴猛地抬頭！
“但現(xiàn)在，我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到對(duì)手的情況，而我們的優(yōu)勢仍在，”黑沙大公點(diǎn)點(diǎn)頭：“十二年前，努恩王做得最正確的一件事就是提前結(jié)束遠(yuǎn)征，帶著大部的實(shí)力全身而退，沒有為了不確定的利益而冒險(xiǎn)進(jìn)擊。”
“真諷刺啊，十二年前我們幾乎所有人都在咒罵他，”特盧迪達(dá)嘆了一口氣，神色悵然：“十二年后，唯一為他當(dāng)年的決定說話的人，居然是你。”
他向著倫巴聳了聳肩，表示無奈。
倫巴略略一頓，但他隨即捏緊拳頭，重新開口。
“這一次，我們把目標(biāo)僅僅定在‘拿下北境"就足矣，若實(shí)在不順，‘攻取要塞"也能作為最低標(biāo)準(zhǔn)。”
倫巴用劍鞘抵在桌面上滑動(dòng)，仿佛在畫著地圖：
“你們都知道星辰人在國是會(huì)議里的齷蹉了——只要不涉及到自己的利益，星辰的封地貴族們不會(huì)樂意援助凱瑟爾王，后者這些年里把他們逼得太狠了。”
“所以，一如十二年前，我們將面臨一個(gè)除了王室常備軍之外，孤立無援的北境——甚至要更好，因?yàn)槟洗顾固嘏c璨星的恩怨還未了結(jié)，所以臨近的崖地領(lǐng)也不會(huì)出兵，北境在十二年前的巨創(chuàng)更是遠(yuǎn)未恢復(fù)。”
萊科大公的眼中精光一閃。
倫巴抬起頭，直視著諸位大公：“而我們還捏著為君王復(fù)仇的大義，捏著他們的王子和北境的繼承人，這能給我們增加戰(zhàn)場外的籌碼。”
他的話語里仿佛有著無窮的自信：“這一次的戰(zhàn)爭，我們就集中兵力，借助埃克斯特依然擁有的軍事優(yōu)勢，在正面戰(zhàn)場上穩(wěn)扎穩(wěn)打，只拿下北境一地，絕不好高騖遠(yuǎn)，也不給后勤增加難題，我對(duì)此很有信心。”
倫巴對(duì)著大公們點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“達(dá)成這個(gè)目標(biāo)之后，我們立足北境，扎下根來，就能把三百年來的對(duì)峙態(tài)勢徹底扭轉(zhuǎn)：永星城失去北境，幾乎等于無險(xiǎn)可守——我們占據(jù)了絕對(duì)的主動(dòng)權(quán)，進(jìn)可攻，退可守，不進(jìn)不退，也能給予永星城無形的壓力和威脅。”
他用劍鞘點(diǎn)了點(diǎn)桌子上無形的“地圖”。
“所以你自請(qǐng)，要獲取北境的土地，牧守南方，”奧勒修敏銳地抬起頭：“就是為了這個(gè)目的？施壓星辰？你確信自己能做到？”
倫巴緩緩點(diǎn)頭。
“要完成這一點(diǎn)，”他冷哼一聲：“有人比我更適合嗎？”
“說說看。”一旁的羅尼冷冷出聲。
倫巴看了他一眼，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我將用常年不休的侵?jǐn)_和陳兵，對(duì)星辰，尤其是永星城形成連綿不斷的壓力，”倫巴皺起眉頭，表情肅穆：“在此途中，我會(huì)輕輕放過崖地、西荒等接壤的星辰封臣——他們會(huì)明白，自己能在中央領(lǐng)和永星城的沒落中獲取什么。”
特盧迪達(dá)跟萊科對(duì)視了一眼。
“這將沉重打擊璨星王室的聲望，還將迫使復(fù)興宮將大筆的預(yù)算和精力都放在軍事防御和外教斡旋上，以至于無暇顧及其他的領(lǐng)地與封臣，從而削弱王室對(duì)王國的影響和控制，而那些被凱瑟爾強(qiáng)壓了多年的封地貴族們可不是簡單的貨色，”倫巴的神色變得凝重，眼里卻有著一絲無法解讀的狂熱：
“總而言之，我們不會(huì)一舉克敵，卻能用突然而來的威脅，彰顯我們的存在，強(qiáng)行在閔迪思的棋盤上插進(jìn)外來的棋子，迫使他們內(nèi)部爆出無法收拾的亂子，無限期地延后乃至打斷他們正在生的變革。”
“隨著時(shí)間展，星辰將一步步在變革和蛻變的多舛路途之中，內(nèi)外交困而病倒，”倫巴抬起目光，眼中神色越凌厲：“而我們將力挽狂瀾。”
“乃至反客為主。”
諸位大公們都陷入了深思。
就在此時(shí)。
“大公閣下，”一道颯爽的女聲，從門外傳來：“我進(jìn)來了！”
石廳的門外頓時(shí)傳來兵刃摩擦的聲音。
四位大公神色一緊，紛紛看向倫巴。
倫巴先是臉色一動(dòng)，然后對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭。
“讓她進(jìn)來吧，”萊科大公高聲道：“不會(huì)有事。”
隨著大公的聲音落下，門外傳來劍刃入鞘的聲音。
下一秒，女劍士克羅艾希的身影出現(xiàn)在大廳里。
這位埃克斯特罕見的女性戰(zhàn)士，恭謹(jǐn)?shù)貋淼絺惏兔媲埃裆珖?yán)肅地在大公身旁耳語了幾句。
那一刻，特盧迪達(dá)大公敏銳地注意到：倫巴的眼眶倏然變大！
有什么事情生了。
特盧迪達(dá)默默地道：
似乎跟眼前的局勢相關(guān)呢。
————
“蓬！”
飆射的箭雨，如漫天蟲群般，從城閘之上撲向地面！
“咚！叮！鐺！”
短暫而刺耳的釘刺聲響起。
但想象中的場景沒有出現(xiàn)。
那兩架有著善流城標(biāo)志的馬車，既沒有被箭支釘成刺猬，也沒有減停下，依然度不減地沖向城閘！
反而是他們身后追趕著的三隊(duì)巡邏隊(duì)員，他們停住了腳步，頭皮麻，驚疑不定地看著眼前。
無數(shù)的箭支，正密密麻麻地釘在地上，就在他們身前數(shù)米。
將他們跟那兩架馬車，死死地隔開。
多跑一步，也許其中一支就會(huì)落到自己頭上。
帶著這樣的想法，巡邏隊(duì)員們帶著驚愕、怒火與不解，抬起頭看向城閘。
而城閘之上，射手菲爾收起弓箭，滿意地看見巡邏隊(duì)們被自己部隊(duì)的齊射攔截在路上。
菲爾轉(zhuǎn)過身，對(duì)著萊萬伯爵舉手示意，伯爵則對(duì)他舉起大拇指。
那兩架馬車，連通落后它們不少身位的“侍從”們，都奔向了城閘下的閘口。
“怎么回事！”
城閘之外，身為巡邏隊(duì)名義上的指揮官，守備官累斯頓子爵，已經(jīng)是暴跳如雷。
他有多少年，沒有看著自己的部隊(duì)，被警告性射擊攔停在城閘之下了？
居然還是在龍霄城里？
“大人，女士，你們都看到了，他們，他們怎么敢？”
帶著兩個(gè)同樣怒火沖天的衛(wèi)兵，累斯頓指著城閘，怒火難遏地對(duì)著里斯班相和紅女巫卡珊吼道：
“攻擊我的部隊(duì)？”
“在龍霄城里，攻擊守衛(wèi)龍霄城巡邏隊(duì)，攻擊國王的正規(guī)軍隊(duì)！”
他捏著拳頭，怒喝道：“不管他們是誰……操他們?nèi)遥　?br/>轟！
隨著一聲轟響，城閘中央的臨時(shí)出入閘口，在金屬摩擦聲中被緩緩拉起。
那兩架馬車這才減下來，跟周圍的人一起通過了第一城閘，進(jìn)入最高的內(nèi)城——直面英靈宮。
里斯班伯爵微微皺眉，他先是瞥了一眼那個(gè)突圍沖進(jìn)城閘里的車隊(duì)，然后又靜靜地觀察了一下城閘上的情況，花白的頭在風(fēng)中微微搖曳。
“冷靜，子爵閣下。”相大人淡淡地道：“事出必有所因。”
累斯頓子爵這才住口不言，但他依然呼吸急促，手臂上青筋暴出，神色不善地盯著相身側(cè)的紅女巫。
“說實(shí)話吧，卡珊女士，”只見里斯班相嘆了一口氣：“城閘上到底是什么人？剛剛那兩架馬車又是什么人？”
“英靈宮里，又是誰？”
“算了，”里斯班搖搖頭：“我認(rèn)得那手箭技。十二年前攻取要塞的時(shí)候，菲爾和他的同僚，是在壓制射擊這一點(diǎn)上做得最好的人——也多虧了黑沙領(lǐng)常年與要塞爭鋒的經(jīng)驗(yàn)。”
紅女巫微微蹙眉，似乎有些驚訝，隨即變得神情惋惜。
“不愧是你啊，里斯班。”她緩緩?fù)伦帧?br/>里斯班把她的神色收在眼底。
“從巡邏隊(duì)的服飾，到莫名其妙多出的士兵數(shù)量，還有英靈宮來催促我前往的信件，”相搖搖頭，神情疲憊：“以及您的突然出現(xiàn)？”
“為什么是他？”
卡珊女士瞇起眼睛，并不答話。
但里斯班沒有要她回答的意思。
“我受夠了這一切，”頭花白的相抬起頭，直視著卡珊女士的雙目，冷冷道：“也受夠了我的無能和猶豫。”
紅女巫嘆息道：“相大人，相信我，這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有那么簡單。”
但里斯班沒有理會(huì)她。
“來人，”他臉色冷漠地下令：“將卡珊女士請(qǐng)到我的臨時(shí)辦公處，禮貌點(diǎn)。”
累斯頓子爵怒色未消，只見他一揮手，遠(yuǎn)處，一隊(duì)巡邏隊(duì)士兵臉色憤然地走來。
“沒有我的命令，”相大人肅然道：“她應(yīng)該不會(huì)想要離開的。”
卡珊神色怔然地看著他。
里斯班又轉(zhuǎn)過頭，看向他身后的巡邏隊(duì)。
“累斯頓，讓你的人準(zhǔn)備好！”相冷冷下令。
累斯頓子爵微微一怔。
準(zhǔn)備……好？
紅女巫臉色微變
“相大人，您要想清楚，”紅女巫皺起眉頭：“您的這個(gè)命令，影響的不僅僅是您自己：這可是龍霄城。”
她眼神復(fù)雜：“這也許會(huì)讓埃克斯特萬劫不復(fù)。”
里斯班回過頭來，深深地看了她一眼。
情緒不明。
“卡珊，老朋友。”
相背著手，緩步走到她的身邊，輕聲道：“從十幾年前，你面不改色地，把倫巴家族害得家破人亡的時(shí)候……”
“你就讓我恐懼不已……”
卡珊微微一愣。
里斯班平靜地說完：“現(xiàn)在我想明白了，你并沒有選擇查曼·倫巴。”
紅女巫閉上眼睛，輕聲嘆息：“里斯班……”
相的眼神無比可怕：
“你親手造就了他。”
卡珊低下了頭顱，溫和一笑。
累斯頓子爵來到相身邊，神色猶疑：“大人，準(zhǔn)備什么？”
里斯班再也不理會(huì)紅女巫的反應(yīng)，他猛地回過頭，看向城閘，看向緩緩下降的鋼制閘門，目光堅(jiān)毅。
“準(zhǔn)備攻城。”
他冷冷地道。
(本章完)