空曠的宴會大廳中，泰爾斯與詹恩遙遙相對。
遠處人影稀疏，衛隊和仆人們還在禮送忐忑不安的客人離開，不時謹慎卻敬畏地向此處看來。
“現在？”
詹恩訝然的神色僅僅持續了一秒，良好的涵養就讓他收束表情。
鳶尾花公爵不言不語，也不理會遠處少數人緊張的眼神，他只是緩緩舉步，跨過一地狼藉，向泰爾斯走來。
泰爾斯冷冷注視著對方。
直到詹恩停下腳步，站定在那把短劍之前。
“所以你只是瞎貓碰上死耗子，隨口詐一詐，碰碰運氣？”
凱文迪爾的主人看著地上的短劍，不慌不忙，似笑非笑。
他悠然自得，絲毫沒有陰謀被揭發，計策被戳穿的那種失態與自覺——就像六年前的國是會議上，泰爾斯戳破“新星”的謀劃時一樣。
這讓泰爾斯倍感不安。
“我從他嘴里套出來了，”泰爾斯面不改色：
“這把劍確實是某位客人給他的，而非其他未知的渠道。”
王子瞥向幾個出口：
“不巧，今晚宴會安保嚴格。”
“而不用貼身搜查，就得以入場的客人，并不多。”
詹恩不緊不慢，欣然發話：
“那為何么認定是我？”
他看上去饒有興趣，若是不知道的人，大概還以為兩位公爵在談著什么茶余飯后的趣事。
而非驚心動魄的政治陰謀。
泰爾斯微微蹙眉。
少年突然發現，相比起六年前那個停留在他印象中，上位未久、年輕有為的南岸公爵，詹恩現在的氣勢收斂了不少，身形壯實了許多。
對方不一樣了。
泰爾斯默默地告訴自己。
他少了一分輕快明亮，多了幾絲沉郁穩重。
有個念頭在泰爾斯腦里一閃而過：在北地的經歷，興許讓自己變得更加強硬、鋒利、游刃有余。
那在星辰的這六年。
又讓詹恩變成什么樣了呢？
“我們談崩了。”
泰爾斯淡淡道，維持著星湖公爵的城府與體面：
“在宴會開始前。”
詹恩眼神一動。
“可到宴會中途，你反倒眼巴巴地湊上來攀談，聊起了政治得失。”
泰爾斯直直望著對方的眼睛：
“或者直白點兒……”
“沒話找話。”
短暫的沉默。
泰爾斯看向遠處的廳柱，望著影影綽綽的仆人們來回收拾著宴會殘局：
“我知道你涵養好，詹恩，也知道你臉皮厚。”
“可畢竟沒好到這份上。”
詹恩緩緩點頭，嘴角上揚，就像在品味一杯美酒：
“就不能是我真的想跟你聊天……”
泰爾斯冷冷打斷他：
“你注意到了。”
詹恩的眼神凝結。
“你注意到王室衛隊在頻繁調動，加強防護：你意識到，是有人出乎意料，提前發現了安克的存在。”
少年望著那柄孤獨地躺在地上的短劍，舉步向前：
“你坐不住了。”
“你需要來拖住我，以確保計劃順利，確保即便國王離開后，安克的目標仍然在場。”
“這就是你最大的破綻。”
詹恩沒有說話。
“而根據我的經驗，每次你蹊蹺虛偽地來示好的時候，壞事就來了。”
泰爾斯停在那柄短劍前方，直視對面的鳶尾花公爵，呼喚對方的姓名：
“詹恩·凱文迪爾。”
老朋友。
泰爾斯默默地道。
詹恩笑了，一臉毫不在意。
“您的疑心病真重，殿下。”
“也許還在北邊的時候，沒少被各色人等算計加害？”
算計，加害。
泰爾斯揮去腦海中努恩與查曼，甚至包括黑先知的形象，同樣輕笑道：
“而也許你沒意識到，詹恩，今晚，你沒話找話時所提及的話題……”
“國王與封臣？土地與安全？統治與反抗？”
泰爾斯語含諷刺：
“所言映所思。”
詹恩笑容微斂。
“我想，今天以前，你大概已經被鴉啼鎮與鏡河的事情，拜拉爾與多伊爾的恩怨，以及如何利用機會從中漁利的問題，發愁困擾了許久吧。”
泰爾斯不去看詹恩的表情，他環顧一圈，看著因安克大鬧宴會而破碎的無數桌椅杯盤，輕嗤一聲：
“而所有這些，危及復興宮的威信，離間璨星七侍，挑動貴族沖突，揭發統治矛盾……”
“就為了給我找麻煩？”
遠處的大廳里，送走最后一批客人的哥洛佛和皮洛加正要進來，卻被馬略斯伸手攔住。
守望人看著正在廳內對峙的兩人，搖了搖頭。
燈火通明依舊，閔迪思廳古樸依然，但相比之前的門庭若市熱鬧非凡，此時的宴會廳卻是寂靜無聲，清冷空曠。
唯有大廳中央的泰爾斯與詹恩，他們站在彼此對面，靜靜對視。
橫亙在他們之間的，唯有地面上那柄刃口鋒利的短劍。
許久之后，詹恩走向一旁的長桌，拈起管家為他留下的酒杯，斟上一杯瑟拉公國的名種葡萄酒：
“像大部分西荒人一樣，安克·拜拉爾既現實也務實，不是一個會輕易為言語動搖的人。”
泰爾斯看著他的舉動，皺起眉頭。
詹恩舉起酒杯，倚著長桌回過身來。
“你怎么篤定他一定會放棄退讓？”
他細細打量起泰爾斯，仿佛要把眼前的少年與六年前的男孩貼合在一起：
“不至于一怒之下豁出一切，玉石俱焚血濺當場？”
安克·拜拉爾。
泰爾斯偏過頭，面上陰影一閃而過。
“跟你一樣。”他低沉地道。
詹恩晃動著手中酒杯，淺聞酒香：
“哦？怎么？”
泰爾斯看著對方手上的酒杯，只覺得自己也口渴起來。
“在成為棋子之前，他是人。”
“他是人，一個很復雜，也很簡單的人。”
星湖公爵來到另一張長桌旁，掃開礙事的雜物，隨手撈起一個酒杯。
他也不管它先前被誰喝過，直接向身后一甩，灑掉里面剩余的液體。
酒水落地，少許幾滴濺灑上詹恩的靴子，讓正在細品果酒香氣的鳶尾花主人皺起眉頭。
泰爾斯提起一壺清水，同樣倚住長桌，回過身來。
“無論為何人唆使，被何方影響，被何事裹挾，他的一切思想行為，歸根結底，都源歸自身。”
詹恩不動聲色地離開原地：
“你之前認識他？”
“不，”泰爾斯倒滿了杯子，“但情報資料上寫了，安克還有一個弟弟，三個妹妹，俱都年少，住在鴉啼鎮。”
泰爾斯的眼神凝固在手中酒杯上。
“當時我就在想，若他為父報仇死了，他們怎么辦？”
詹恩看著他，翹起嘴角。
咚。
泰爾斯重重放下水壺。
“單槍匹馬，闖宮陳情，手刃仇人，為父雪恨。”
“這事兒聽著是很豪情，很快意。”
泰爾斯沉聲道，望著酒杯里自己的倒影：
“但放在現實里，這樣什么都解決不了：王室不會容忍刺殺，他的行為只會被視為藐視秩序的犯罪，作為破壞穩定的惡例，嚴加懲治，以儆效尤。”
“作為拜拉爾的家人，本就落魄不堪的他們，只會迎來滅頂之災。”
詹恩笑得越發微妙。
而泰爾斯的眼神漸漸凝結成冰：
“但一想到，他要跟多伊爾決斗的時候，我就懂了。”
“安克不是想殺人，甚至不是公道，興許復仇也只是由頭。”
泰爾斯猛地抬頭。
“在父親的巨債、封臣的背叛、多伊爾的謀算這三分重壓之下，經驗淺薄、無計可施的他，只想為家人爭取最后一份保障：博取公眾的同情，逼迫王室出面，保證他的家人平安渡過這場大難，不致破產失地，家毀人亡。”
詹恩依舊從容自得地靠嗅覺品味著酒香，卻不入口。
王子的語氣緊張起來：
“他鋌而走險，不為復仇，甚至不求公道，只是想爭取未來。”
“而為了不留后患，完美完備地完成這個目標……”
泰爾斯咬緊牙齒。
“他必須死。”詹恩抬起頭，冷冷地接過話。
泰爾斯精神一恍，突然想起D.D向他決然表態，下場決斗的表情。
鳶尾花公爵的的聲音飄蕩在大廳里，縹緲卻神秘：
“他只有拿再正當不過的復仇與公道作借口，一力承擔，利用自己的死亡，帶走所有的指責和厭惡。”
“最好還死得光明正大，引人贊嘆，富有戲劇性和傳奇性。”
“像個英雄豪杰。”
“成為一個不受苛責、盡善盡美的完美受害者，只在身后留下懷念和同情。”
詹恩觀察著泰爾斯的表情，玩味道：
“只有這樣，才能讓刻薄狠毒又自私虛偽的圍觀群眾們放下心來，釋放他們可憐的同理心。”
“才能讓王室與王國不得不迫于壓力，在這個讓人哀婉的故事之后，無可奈何出手接濟，照顧他困頓的家族，不致破敗衰亡。”
泰爾斯酒杯里的清水微微翻滾起來。
就像風浪欲來的海面。
“安克·拜拉爾。”
泰爾斯面無表情：
“他不是那些大家都喜歡的傳奇故事里，一怒之下輕生就義，不顧身后孤寡號泣的自私英雄。”
“也不是什么一時想不開，為了狗屁的念頭通達，就頭腦發熱，玉石俱焚的人渣豪杰。”
詹恩默默地看著他，手中酒杯平靜無波。
王子緩緩抬頭，眼神死寂：
“他只是一介偏野僻地的破落鄉紳，有家人，有弟妹。”
“在困頓不堪的生活里肩扛責任，負重忍辱。”
“一個在強權之下，苦苦籌謀，勉力養家，為身邊親人尋求一線生機的……”
泰爾斯的呼吸急促起來：
“普通人。”
所以，安克才會退讓。
泰爾斯苦澀地想。
他必須退讓。
因為他不是一個人。
不僅僅為了自己而活。
想到這里，泰爾斯忍不住心中的憤慨，提高音量：
“而你，凱文迪爾，你利用了這一點，利用他的人性，利用他生而為人的、最根本、最在乎的東西。”
“把他變成你的棋子。”
泰爾斯字句生寒：
“來對付我。”
詹恩靜靜看著他，許久之前，方才展顏一笑。
如春風化雨。
“你不是嗎？”
泰爾斯微微一顫。
詹恩輕輕晃動酒杯，看著杯中的液體朝著一個方向有序而平穩地轉動：
“難道你不是也利用了這一點，看似‘說服"他，實則逼迫他嗎？”
詹恩的笑容變得陰冷起來。
泰爾斯的酒杯顫抖起來。
“不久前，當拜拉爾來到我面前時，”詹恩的語氣很隨意：
“我見到的，是一個傷痕累累，走投無路的可憐人，想要向出了名平易近人的鳶尾花家族求助。”
鳶尾花公爵的眼中閃過亮光：
“他需要希望。”
“所以我就給了他希望。”
詹恩頓了一下，揚揚眉毛：
“也許，還有重壓下的解脫。”
“我告訴他，要扭轉他家族的命運，只能靠一個人。”
“一個帶著天賜的光環歸來，與座上國王，朝中諸君，都截然不同的‘新人"。”
泰爾斯咬緊牙齒，死死盯著自己杯中的清水翻騰來回，波瀾迭起。
詹恩整個人離開長桌，向前走去，向泰爾斯逼近，語氣不免得意：
“直到你下場決斗。”
“直到你用強權掐斷了這點希望：無論決斗是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不復。”
泰爾斯生生一顫，閉上眼睛。
凱文迪爾的主人冷哼一聲：
“你利用他的人性，逼他放棄決斗，甚至逼他茍活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。”
“只比我更加殘忍。”
泰爾斯無言以對。
南岸領公爵悠然邁步，跨過地上的短劍。
“你知道，當今晚他活著走出去后，會面對怎樣的未來嗎？”
泰爾斯的呼吸停滯了。
凱文迪爾來到泰爾斯的面前，笑容神秘，輕晃酒杯：
“現在，到底誰才是無情的那個人，王子殿下？”
泰爾斯沉默了很久很久。
他只是望著自己的酒杯。
看著杯中的水面，從翻滾不休到翻江倒海，再重新歸于沉寂。
就在詹恩散去笑容，準備轉身的時候。
“你不打算喝嗎？”
詹恩蹙起眉頭。
只見泰爾斯抬起頭，表情淡然，望著對方手里的酒杯。
也許有些愕然，但南岸公爵看著手里的葡萄酒，依舊欣然回應：
“從香氣上看，比翡翠城進口的要差，”詹恩搖了搖頭，晃著酒杯卻一臉惋惜：“但是要喝的話……”
“不，不是我最喜歡的口味。”
泰爾斯不言不語，只是輕哼一聲。
但下一刻，他忽然舉起酒杯，將杯中清水灌進口中。
一飲而盡。
星湖公爵喝完了水，緩解完干燥的口舌，也不忌諱形象不佳舉止不雅，抹掉嘴邊水漬，隨手一甩。
水滴濺來，看得詹恩默默退后。
而泰爾斯卻長身而起，離開長桌！
“為什么？”
泰爾斯大步向前，冷冷質問：
“就為我剛剛沒答應你的條件？跟你狼狽為奸相親相愛？”
詹恩站定腳步，但他皺眉發現：泰爾斯一路向前，向他逼來。
“還是你本來就打定主意，要跟我撕破臉皮，不死不休？”
泰爾斯一路逼到詹恩面前，直到他們之間相隔不過一尺，重新剩下地上散發寒光的短劍。
兩人目光相遇，如有火花。
詹恩緊緊盯著泰爾斯，悠然的表情慢慢消失。
“這是個警告。”
泰爾斯輕哼：
“警告？”
詹恩翹起嘴角，直呼其名：
“宴會上，我是故意來找你的。”
“泰爾斯。”
“說實話，我不怕你發現是我，不，不如說我想要被你發現，”
泰爾斯蹙緊眉頭。
“不止是為拜拉爾創造機會，”詹恩冷笑道：
“泰爾斯，更是給你最后一次機會。”
詹恩放低酒杯，毫不在意地貼近情緒低沉的泰爾斯：
“拜拉爾的行為都是自發的，我所做的不過指條明路，輕輕一推，隨手下一步閑棋。”
“但僅僅如此，你就已經吃受不住，狼狽不堪了。”
他貼近泰爾斯的耳朵，像情人耳語，卻語氣深寒：
“你能想象，當棋局認真起來的場景嗎？”
泰爾斯沒有回答，只是捏緊自己的酒杯。
“我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應。”
南岸公爵罕有地狠聲道：
“作為對你六年后冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應。”
泰爾斯渾身僵硬。
對方的氣息離開泰爾斯的耳廓。
眼前人重新變回那個親切和藹，讓人如沐春風的年輕鳶尾花公爵。
但僅僅幾秒后，泰爾斯就深吸一口氣。
他輕笑起來。
“我？拒絕你？”
泰爾斯的表情變了，他從頭到腳，論斤稱兩般打量著詹恩。
讓后者一陣不悅。
直到王子輕佻而諷刺地道：
“抱歉啊，我還不知道你喜歡男人呢。”
“親愛的詹恩。”
那一瞬，詹恩目光驟寒。
但泰爾斯毫不在意，他甚至舉起左手，輕輕搭上詹恩的右肩頭，同樣貼近對方的耳朵，嘖聲搖頭：
“否則，也許我剛剛拒絕你的時候，可以更溫柔紳士一點？”
詹恩不笑了。
他沒有動，也沒有看搭在他肩頭的手，只是冷冷盯著泰爾斯。
“如果你選擇戰爭，泰爾斯，鐵了心要與我為敵。”
“那這步棋就只是個開始。”
詹恩看著泰爾斯的樣子，就像在看著一具尸體：
“星辰王子？星湖公爵？王權的庇佑？良好的聲望？臣子的效忠？北地的履歷？清高的立場？”
他清冷反問，音調毫無起伏。
下一刻，詹恩突然抬起左手，一把按住泰爾斯的左手！
“我能毀了它們，”鳶尾花公爵的每一個字眼都蘊藏著狠毒：
“一個接一個。”
感覺到對方的手腕在用力，泰爾斯抿起嘴唇。
“在這里，在我熟悉的棋盤上，我能讓你痛不欲生。”
那一刻，詹恩的眼神之鋒利，簡直能劃破血肉，直刺心臟：
“真到了撕破臉皮的時候，我縱然犧牲一切，也能讓你，也一定會讓你付出最慘烈的代價。”
南岸公爵輕哼一聲，移走泰爾斯的手掌。
但出乎他的意料，沉默的王子非但沒有松手，反倒迅捷反抓，一把扣住詹恩的手腕！
詹恩眼神一凝。
但讓他不滿乃至憎惡，不是這個舉動本身。
“是因為那次談話嗎？”
泰爾斯的話輕輕響起。
“六年前，我要離開永星城北上的時候，我們的那次離別談話。”
六年前。
離開永星城……
談話。
一秒，兩秒。
詹恩的目光先是迷惑，隨后墮入深寒，暈出慍怒。
“因為我過問了你的家族，你的家人？”
泰爾斯的話幽幽響起，仿佛毒藥流入血管般，流入詹恩的耳朵：
“和他們遭逢不幸的秘密？”
任何表情，都瞬間從詹恩的臉上消失。
那一刻，泰爾斯體內的獄河之罪爆發出一陣無來由的躁動！
幾乎讓他失態。
也就在那一瞬，泰爾斯知道，他走對了。
就是這個。
泰爾斯死死克制住終結之力的沖動，重新看向南岸公爵，從齒縫里咬出字來：
“看？”
“某種程度上，你和安克的區別也不大。”
泰爾斯的手上傳來一股力圖掙脫的逆力，但他仍舊死死抓住詹恩的手腕，絕不松脫——至少不能讓優雅得體的對方，優雅得體地掙脫。
“而你問，誰才是無情的那個人？”
泰爾斯死死盯著詹恩，盯著他面無表情，仿佛血族般灰暗的臉龐：
“這取決于你。”
“詹恩·凱文迪爾。”
沉默。
死寂般的沉默，在兩人恍若無事的對視中散發開來。
大廳里，兩人之間的氛圍終于降到冰點。
外圍，等待著公爵們交涉的王室衛隊似有所感，想要上前，卻被馬略斯一概攔回。
終于，詹恩扭過頭，避開了泰爾斯的視線，也不再試圖掙開王子。
但他卻笑了。
“你知道么。”
“從‘黑目"約翰，到‘南方人"海曼，‘登高王"埃蘭，‘守誓者"米迪爾，‘征北者"艾麗嘉……”詹恩重新變得悠閑，游刃有余，但他目中無以復加的寒光卻道出了真相：
“歷史上，讓埃克斯特吃到教訓的星辰國王不少。”
“而你知道，關于如何對付北地人，我學到了什么嗎？”
泰爾斯皺起眉頭。
詹恩不再把泰爾斯向外推，而是把他拉近，淡然耳語道：
“在他們要操你之前……”
“你就操死他們。”
泰爾斯目色一冷。
“別學我說話。”
但詹恩微微一笑。
“你以為，你熬過了天生之王，就有資格志得意滿，我行我素了？”
“北極星？呵呵呵呵……”
鳶尾花的主人柔聲道：
“相信我，想在星辰王國里，效仿努恩七世的那套玩法，你只會死得更快更慘，更莫名其妙。”
泰爾斯內心一寒。
這個樣子的詹恩，往往比那個陰翳慍怒的南岸公爵更令人不安。
下一刻，泰爾斯手腕一抖，被詹恩大力甩脫！
“管好你的手，殿下。”
鳶尾花公爵笑意綿綿，若春意盎然，芳草萋萋：
“如我所言，時代變了。”
“不比從前。”
泰爾斯默然不語。
他的威脅……
不奏效。
或者……
太奏效了？
詹恩后退一步，渾不在意地掃了掃肩頭，仿佛那里被玷污了：
“你不會想被我操死的，殿下。”
“在你遇到真正的敵人之前。”
泰爾斯面色一變。
他緩緩抬起頭。
“我看得到的敵人，目前為止，只有你一個。”
詹恩像是聽見了什么笑話，啞然失笑。
“如何選擇敵友是門學問，殿下。”
“星辰王國盛世太平，前景大好，”他的笑容依舊，話語卻漸趨微妙：“看得到的都是朋友。”
“看不到的，才是敵人。”
詹恩執起手中的酒杯，杯中酒液尚在，其色如新。
“寧因友故，不以敵亡。”
他溫言而笑，旋即松開手指。
泰爾斯瞳孔以凝。
啪！
酒杯落地，摔得粉碎，晶瑩四濺。
每一片碎片，都將大廳里的燈火，映出別樣的光影。
詹恩再不留戀，回身而走。
“那是我的財產。”
泰爾斯在他身后，看著地上的碎渣，冷冷開口。
“沒錯，”詹恩頭也不回：
“所以你覺得心痛。”
泰爾斯緊皺眉頭。
“你就不怕嗎？”
看著對方越走越遠，泰爾斯忍不住揚聲道：
“在永星城里，公然挑釁王室權威，離間璨星與旗下封臣，破壞復興宮與西荒的關系，危害王國繼承人。”
“還是說，你依舊打著璨星王室死光，你上位加冕的主意？”
泰爾斯盯著對方的背影，壓低聲音：
“我父親不會高興的。”
詹恩發出了冷笑。
“發生了這樣的事，你明天也許會很忙。”
他依舊不回頭，只把后背留給泰爾斯，高聲回答：
“但若是有空，不妨去牢里探望一下拜拉爾。”
泰爾斯一怔。
“相信我，陛下會很高興的。”
詹恩的聲音越來越遠，泛起回音：
“不高興的，也許只有你一個人而已。”
泰爾斯心中一動：
“為什么？”
“因為我說了，這只是一次警告。”
詹恩的步伐優雅如故，姿態從容高貴：
“所以我給你留了點意外收獲。”
泰爾斯疑惑不解。
“聰明些，殿下，安分些。”
南岸公爵的聲音漸漸褪去感情：
“我說了，再有下次，就是宣戰了。”
什么？
宣戰？
泰爾斯難以置信地望著對方，不爽，憤怒，憎惡，云集一處。
這該死的、優越感爆棚的**在搞什么鬼？
再有下次？
難道他還認為，今晚是泰爾斯得罪了他？
泰爾斯驚怒交加，一時不知道是該生氣還是該嘲笑。
詹恩的身影遠去，離開大廳，同他的管家匯合。
“結束了？”
馬略斯的步伐從身后傳來。
泰爾斯嘆了口氣。
不。
才剛開始。
一想到今天經歷的磨難，以及明天將要面對的事情……
這才第一天，第一個宴會。
逼著自己裝了一晚上人（逼）樣的泰爾斯吐出一口氣，疲憊地坐倒在椅子上，心中不忿：
“我還是不明白，為什么他這么恨我。”
泰爾斯冷哼一聲，望著地上的碎玻璃渣，越發不快，想要把手中的空杯也砸出去泄憤。
但手臂伸到一半，家大業大、財大氣粗的星湖公爵，還是做了幾個深呼吸，不忿而理智地……把杯子放回桌面。
“就像我禍害了他全家似的。”泰爾斯悶悶不樂。
馬略斯來到他身后，默默點頭：
“那你禍害了嗎？”
王子回過頭，白了他一眼。
“我讓多伊爾提前換班了，他得回去安頓好家人，”馬略斯顯然已經對公爵的眼神死刑習慣了，淡漠如昔地匯報著：
“當然，明天……”
明天。
噢，不。
泰爾斯捂住臉，發出一聲痛苦的呻吟，打斷親衛隊長。
“對了，馬略斯。”
守望人露出傾聽之色。
“你的臨時狙擊小隊，”泰爾斯有氣無力地抬起頭：
“他們還沒換班吧？”
馬略斯看了一眼外圍：
“沒有。怎么？”
既然沒換班……
泰爾斯冷哼一聲，向南岸公爵離去的方向瞥了一眼。
他面色陰翳，字句生寒：
“那如果我命令他們暗地里跟蹤潛行，干掉詹恩·凱文迪爾……”
“不行。”馬略斯回答得很快。
泰爾斯皺起眉頭：
“為什么？”
“因為，”馬略斯回過頭來，云淡風輕，毫無愧色：
“他們換班了。”