“為什么這個？”桑棠晚不解。
“你別誤會，我肯定是想幫你的。”宋溫辭解釋道：“但是我知道我自己能辦多大的事。這件事情太大了，如果趙承曦不派人護著你，我怕我不能護你周全。”
這是大事。真要是出了事，無異于天塌了。
他不能隨便答應(yīng)。那是拿桑棠晚的性命開玩笑。
桑棠晚笑了笑：“上次就有他的人，這次也有。”
這件事，她不用問趙承曦也知道答案。
“那就好。”宋溫辭點頭：“趙承曦派人跟著你，我放心多了。你要我做什么？”
雖然他心里對趙承曦有諸多不服，但不得不承認趙承曦比他更有能力護著桑棠晚。
尤其是遇到這樣的大事。
他畢竟只是個商人，沒有權(quán)勢。很多事情他做不到。
“這件事情，說來也簡單。”桑棠晚伸手指了一個方向：“我怕任坤知道我要自己雇船出去的時候，不敢大肆搬運東西。我?guī)Я巳藖恚胗H你假裝這些人都是你的，搬運的是你家的貨物。我不能總在這露面，任坤會發(fā)現(xiàn)。”
任坤若是發(fā)現(xiàn)，她會前功盡棄。
只有從碼頭順利出發(fā)之后，這一筆生意才算真正地開始。
“好。你走吧，人交給我。”宋溫辭沒有遲疑，當(dāng)即應(yīng)下，又道：“桑棠晚，你是真厲害。”
他不得不佩服她。
一個女兒家，有這樣的膽量，何止女中豪杰？
“那就多謝你了。”
桑棠晚笑著謝過他，朝他點點頭。
她回去還有得忙。這一趟出去，要兩三個月的。褲子里的生意都要安排好。
邵盼夏如今能管著這些鋪子，只是手腕還不夠，只能說支撐。
她前些日子寫了信給程秋霜，讓她將定陽的鋪子放一放，到京城來幫她。
不知道程秋霜有沒有空過來。
程秋霜如今在定陽如愿開了女子學(xué)堂，辦得紅紅火火，只怕她也脫不開身。
好在家里還有辛媽媽。
辛媽媽不能露面，但是可以指導(dǎo)邵盼夏該怎么做。兩個人湊在一起，也夠用了。
幾天的時間在忙碌之中一晃而過。
入夜好一會兒，桑棠晚才拖著疲憊的身子回到家中。
堂屋的燈亮著。
“媽媽。”
桑棠晚并不意外，只當(dāng)是辛媽媽在等著她。
推開門卻只見趙承曦一個人坐在那里。
“你怎么在？”
桑棠晚有些意外。
白天時，趙承曦好像是在香料鋪來著。
不過，她實在太忙了。這幾日都沒顧得上和他說話。
兩人見了面也好像沒見過。她根本顧不上他。
趙承曦抬起烏濃的眸子看她：“在鋪子里不理會我，家里我也不能來了？”
他語氣里竟好似有一絲幽怨。
桑棠晚聞言笑起來，走到他對面坐下：“我可沒這么說。這是你準(zhǔn)備的？”
她看向面前一桌酒菜，色香味俱全，都是她愛吃的。
“嗯。”趙承曦頷首：“給你踐行。”
“謝謝。”桑棠晚朝他嫣然一笑。
她這些日子累著了，眼下青黑，也沒顧得上好好吃上一頓飯。
明日就要動身，今兒個總算把所有的事情都安排下去了。暫時沒有后顧之憂，接下來可以把所有的心力都用在這一趟生意上。
趙承曦沒有說話，將筷子放到她手上。
“你也吃呀。”桑棠晚夾了一筷子菜，招呼他。
趙承曦點點頭問她：“都安排好了？”
“嗯。”桑棠晚道：“下面的事情，盼夏只要按照說的做，基本不會出什么差錯。”
她不在的日子里，鋪子只求穩(wěn)不求多賺銀子，按照她的安排，沒什么問題。
“你打算帶幾個人去？”趙承曦問她。
“租的船只每條船都有水手和掌舵的，這個不用我們操心。”桑棠晚回道：“每條船上，我打算是十個人。有兩個是我手下的伙計，管理其他找來的人。工錢出發(fā)的時候發(fā)一半，回到京城之后，發(fā)另外一半。每個人精細分管各樣物品，到時候賺了銀子，會給他們分成。”
出發(fā)的時候發(fā)銀子可以鼓舞士氣。但不能一下都給他們。一下都給了他們，接下來的事情他們不會用心。
至于分成，她自然不會給得很高。但對于伙計和力工來說，已經(jīng)是極高的了。
這么做也是為了讓他們能為這一趟生意盡心。畢竟，只要她生意順利地成了，他們的好處也在里面。
“這樣安排，尚可。”趙承曦道：“我那里的人，趙青……”
“有趙青和去年那幾個人跟著我就夠了。”桑棠晚打斷他的話：“我已經(jīng)和宋溫辭說好了，船跟著他們的船隊，他會留意等著我。”
所以在她看來，這和去年的漕運沒有太大的區(qū)別。
“不。”趙承曦搖頭：“趙青和趙白都跟你去，另外帶二十人。”
“啊？”桑棠晚驚愕：“那你呢？”
趙青和趙白是趙承曦的左膀右臂。他身邊當(dāng)然還有其他的人，但都沒有趙青趙白用起來順手，而且這兩人的功夫是最高的。
并且另外還給她二十人，那趙承曦手底下功夫好的人，還能剩下幾個？
“我沒事。”趙承曦抿了一口酒：“你一切小心。跟漕運船只跟近一些，我與押運的官員打過招呼了，應(yīng)當(dāng)無妨。你若能與他們見面，船上的貨物送些給他們……”
他細細叮囑桑棠晚許久。
“好，我記住了。”
桑棠晚看著他暗暗好笑。
倒是沒見過趙承曦這樣絮絮叨叨的。而且給押運官員送禮的事，她能不知道嗎？
好玩的是趙承曦平時最討厭這樣的貪贓枉法，現(xiàn)在倒是主動讓她這么做。
要是沒有之前他拋棄她那樁事，她真的會很感動的。
“你笑什么？”趙承曦耳根紅了。
“我，我笑了嗎？”
桑棠晚摸摸自己的臉。
她明明忍住了，趙承曦怎么還看出她笑了？
“總之，出去之后照顧好自己。”趙承曦轉(zhuǎn)開目光，又叮囑一句。
“我知道。”桑棠晚道：“但是我也用不著二十人那么多吧？你還是把趙白留在身邊，畢竟你在京城也不是那么安全。”
除了任坤，還有李進福，個個都不是好惹的。
她擔(dān)心趙承曦會有危險。
“我沒事。”趙承曦擺手拒絕：“明日讓他們一早過來，跟著你出發(fā)。”
桑棠晚還是覺得不妥：“可是……”
“時候不早，我回去了。”趙承曦起身往外走，到門邊又回頭看她：“一切小心。”
桑棠晚應(yīng)了一聲，走過去目送他離開。
“柚柚。”辛媽媽將一切看在眼中，走上前看著趙承曦離去的方向道：“就往前走一步吧。安國公對你不像是虛情假意。”
桑棠晚回神笑看她一眼：“那也得等我回來再說。我明天就出發(fā)了。”
她這樣說，只是敷衍辛媽媽。
回來也還是這樣。
她和趙承曦回不到從前。
不過，如果他們兩個人都不成親，就這樣相處下去，倒也不錯。
但這也只是想想。她可能不會嫁人，趙承曦總歸不會不娶妻的。
過個幾年，他沒了對她的執(zhí)著，應(yīng)該就會成家吧。
畢竟，他挺孤單的，從小就喜歡有人陪著。
“真的？”辛媽媽信以為真。
“真的。”
桑棠晚這會兒只想清靜，面上一本正經(jīng)。
辛媽媽歡喜起來：“你能想通，就是最好的。”
她能察覺到，這兩個孩子之間，趙承曦已經(jīng)往前走了一百步了。
桑棠晚不需要走哪怕一步，她只要轉(zhuǎn)身。
趙承曦就在她面前。
＊
翌日，天蒙蒙亮。
桑棠晚早早起身，梳洗一番，穿了一身利落的短打。
辛媽媽不放心，和邵盼夏又一遍檢查桑棠晚的行李。
“應(yīng)該不缺什么東西了。”桑棠晚道：“過幾天，程秋霜的信該到了。盼夏你收到之后，拿回來給媽媽看！她要是不過來就算了，過來的話你安排人接一下她。”
她叮囑著程秋霜的事。
“好的小姐，我記住了。”邵盼夏高聲答應(yīng)。
“這兩個肉餅，我特意起早去買的，你喜歡吃這個。”
辛媽媽將桌上的肉餅?zāi)媒o桑棠晚。
桑棠晚笑著接過：“我等會兒走的時候，不是從那兒經(jīng)過嗎？正好可以買，媽媽又何必特意跑一趟？”
辛媽媽也就在夜深了或是天亮?xí)r，沒什么人在街上，偶爾會出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。
今兒個特意為她還跑到街上去買了肉餅回來。
“那能一樣嗎？吃了媽媽買的肉餅，這一路都順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹！?p>辛媽媽眼中滿是不舍與心疼，卻還強撐著笑意，說著吉利的話兒。
“媽媽放心，一定會的。”
桑棠晚一手拿著肉餅，一手搭在她肩上摟了摟。
“出門在外，切記一切以自己為重，錢和貨物都比不上你重要。”
辛媽媽再次叮囑她。
她怕不吉利，不敢說自己的性命最重要，只能拐著彎說。
當(dāng)然，柚柚能明白她的意思。
桑棠晚笑著點頭：“我知道……”
外面，忽然傳來敲門聲。
“桑姑娘。”
“是趙青。”
桑棠晚走過去開門。
“桑姑娘，趙白和所有的人都到齊了，我們什么時候出發(fā)？”
趙青讓到一側(cè)。
趙白和院子里的一眾手下齊齊對桑棠晚行禮。
“桑姑娘。”
“快別這樣，你們太客氣了。往后這一路，可要仰仗你們。”桑棠晚笑著擺擺手：“你們吃早飯了嗎？要不然先去集市，用了早飯再出發(fā)？”
馭人之術(shù)，她倒也學(xué)過一些。但是，那都是生意場上用的。
趙承曦手底下這撥人，怎可與那些伙計相比較？
她覺得也不需要用什么心眼，以誠相待就行了。趙承曦信得過的人，人品不會差。
“我們用過了，這就能出發(fā)。”趙白往屋子里看了一眼：“這是您的行李？我給您拿過去。”
說著，他和趙青二人便進門搬了箱子。
桑棠晚的東西并不多。都是些衣物還有必需品，其他就沒什么了。
至于梳妝打扮的東西，平日閑來無事，她倒是喜歡倒騰一下。
現(xiàn)在出門，當(dāng)然不好帶著那些累贅。好在她也并不執(zhí)著于此，只是當(dāng)作個小愛好，隨意玩一玩。
不能玩也行。以后回來再繼續(xù)打扮唄。
“那我們就出發(fā)吧。”
桑棠晚朝辛媽媽和邵盼夏擺擺手，上馬車帶著一眾人出發(fā)了。
因為不想讓任坤發(fā)現(xiàn)，宋溫辭讓人將她的船停在城外的碼頭。
這樣悄悄上船出發(fā)，應(yīng)當(dāng)無人能察覺。
“桑姑娘，出城門了。”
趙青騎著馬兒，跟在馬車一側(cè)，出言提醒。
桑棠晚將眼前的簾子挑起一道縫隙，看到外面巍峨的城墻。
馬車緩緩駛?cè)氤情T內(nèi)，眼前一暗，過了一會兒明亮起來，前面已經(jīng)是一片蔥翠的樹木。
“我們走快一些。”
桑棠晚吩咐。
趙青答應(yīng)一聲。
“桑姑娘。”
走在后面的趙白忽然策馬追了上來。
“什么事？”
桑棠晚不由從窗口看出去。
趙白抬手指著后頭：“主子來了，在城樓上。”
桑棠晚從馬車窗口探出腦袋，往后頭瞧。
因為角度原因，她脖子都快扭僵了，才算看到城樓上高大挺拔的身影。
還真是趙承曦。
昨晚不是已經(jīng)和她踐行了嗎？今兒個怎么又跑來送她？
“我們走吧。”
桑棠晚看了一眼，便縮回脖子，合上了窗簾。
“等一下，桑姑娘。主子下來了。”
趙白再次開口。
“好吧，我也下去。”
桑棠晚只想快些出發(fā)。
但盛情難卻，何況趙承曦那樣冰冷的人，能有這份心意很難得。
她就勉為其難地去和他說幾句話吧。
她下了馬車，趙承曦正走到近前。
“你放心吧，我會照顧好自己的。還有趙青趙白他們跟著，不會有事……”
她知道趙承曦擔(dān)心什么，笑看著他搶先將話兒說了出來。
趙承曦看著她一時沒有說話。
“你怎么穿成這樣？要出公差嗎？”
桑棠晚這才發(fā)現(xiàn)，他沒有穿官服，也沒有穿尋常穿的圓領(lǐng)襕衫。而是一身勁裝，束袖衣裳配著短靴，整個人顯得干凈利落。
他只有在要出遠門時，才會這樣打扮。
“我和你一起走。”
趙承曦面上閃過一絲羞赧，垂下眸子說了一句。
“你和我去北方？那你公務(wù)怎么辦？”
桑棠晚一頭霧水地看著他。
她做夢也沒想到，趙承曦會這么做。
這還是她建議你那個拋棄她的趙承曦嗎？
“我已經(jīng)和陛下告過假了。”趙承曦淡淡解釋。
“但是……”桑棠晚皺起臉兒：“朝堂上的事，你一旦放下，別人就會占上風(fēng)……”
她不懂朝堂上的事，但沒吃過豬肉也見過豬跑。朝堂上的事和做生意不是一樣嗎？
不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。現(xiàn)在人都抽身而出了，別人不得趁這個機會壓死他？
“有淮王，不用擔(dān)心。”
趙承曦耳朵連帶著脖頸都紅了。
他做了二十多年以來從未做過的事。即便是從前和桑棠晚在一起時，他也沒有這樣厚著臉皮要陪她。
他一向臉皮薄。
桑棠晚知道他怕羞，常常黏著他，逗他。
如今，倒真是反著來了。換作他黏著她。
“桑姑娘，時候不早了。既然主子決定了，那就一起去吧。”趙青最會看臉色，立刻給自家主子解圍：“主子能去，那是最好的。要不然我們這些人都沒個主心骨。欸？主子，你是不是還帶人了？”
“我將余下的人都帶來了。”趙承曦看了看身后。
“那，我們出發(fā)吧。”
桑棠晚坐上了馬車，看著近在咫尺的趙承曦暈暈乎乎的，感覺自己像在做夢似的。
不是，趙承曦怎么就跟著她來了？
郊外碼頭，桑棠晚所租的幾艘船只順利出發(fā)。
＊
宰相府。
任坤坐于上首，臉色不似平常的隨和，而是一片鐵青。
這里沒有外人，他不需要裝出偽善的模樣來。
吳管家從外面走進來。
“大人，桑棠晚的船只已經(jīng)出發(fā)了。正如大人所料，宋溫辭讓漕運的船只都開得很慢，等著桑棠晚的船只跟上去。現(xiàn)在雙方已經(jīng)匯合了。”
他低著頭，向任坤稟報。
“趙承曦真跟著桑棠晚去了？”
任坤陰沉著臉色問。
“是。”吳管家道：“大清早，盯著安國公的人回來稟報時，安國公就已經(jīng)跟著桑棠晚動身了。”
他頭埋得更低了。
桑棠晚準(zhǔn)備了這么久，把東西都運到了船上。他們居然都沒有絲毫察覺。
這件事是他的失職。
他只顧派人盯著趙承曦，并沒有把桑棠晚一個小小女子放在眼里。誰知道桑棠晚竟敢做出這般驚天動地的舉動。
還好盯著趙承曦發(fā)現(xiàn)了異常，回來稟報。
這才發(fā)現(xiàn)桑棠晚居然背著他們，自己租了船想把貨物運到北方去賣。
這等同于桑棠晚自己走了漕運，少了給官府繳納的那一部分成本，暫時還享受了官府的保護。
桑棠晚可真是有本事。這事做得一環(huán)扣一環(huán)。
“我養(yǎng)你們有什么用！事情成了，你們才發(fā)現(xiàn)！”
任坤將手中的茶杯重重朝他砸去。
“屬下無能！”
吳管家不敢躲開，任憑裝滿茶水的茶盞砸在自己身上，又落到腳邊。
身上沾滿了茶水和茶葉，濕答答的往下流水，他也不敢有絲毫動作。
外面的人都說任坤是最適合不過的大官，甚至喊他再世青天。
也只有他們這些親近的人，才知道任坤的本來面目。
死在任坤手里的冤魂不計其數(shù)，他們這些人，更是一點也不敢造次。
“混賬東西。”任坤還不解氣：“趙承曦這是打算跟我對著干了？”
“不會的。”吳管家連忙道：“這些日子，我看安國公對您還是像從前一樣恭敬，背地里也沒有做什么事。他一向敬重您，應(yīng)該不會對您起疑心。”
任坤疑心特別重。
這幾年，他一直懷疑趙承曦在背地里算計他。但又因為趙承曦對他有用處，不能要趙承曦的命。
但任坤一向?qū)w承曦防范特別深。
“你們這群廢物，能查清他背地里做什么了？”任坤冷靜下來，眼底閃過殺意：“放鴿子給羅三送信去，桑棠晚既然想去，就留在那里別回來了。”
敢違背他的人，都休想有什么好下場。
桑棠晚也不例外。
吳管家臉都有些白了：“是。但是……”
羅三號稱浪里閻羅，是往北一路上隊伍最壯大的水匪。當(dāng)然，也可以說是任坤養(yǎng)的水匪。畢竟他們勾結(jié)多年。
羅三給任坤送了不少好處，所以那么多水匪都被剿滅，唯有羅三的隊伍存活下來，并且還越發(fā)壯大。
但桑棠晚的身份可是……任坤這都下得去手？
何況是他？
他更不敢違背任坤的意思。
“但是什么？”任坤皺眉看著他，威壓滿滿。
“安國公將手底下八成人都帶了過去。”吳管家連忙道：“羅三手底下人雖然多，可都是烏合之眾。對付平常的船只還可以，但安國公手下都是一個能打十幾個的高手，何況邊上還有官府的人。我怕羅三不是對手……”
他聽命派人暗中盯著趙承曦，自然知道趙承曦手底下那些人的實力。
羅三就算人多勢眾，也絕不是趙承曦的對手。
“蠢貨。”任坤罵了一句：“我問你，羅三的外號是什么？”
“浪里閻羅……”吳管家抬頭看他，愣了一下明白過來：“您是說，讓他們在水里動手？”
“你說呢？”任坤心情忽然好起來：“趙承曦手底下的人，拳腳功夫是不錯。但在水里，身手再好只怕也發(fā)揮不出來。”
他想到此處，笑了一聲。
吳管家見他笑了，頓時松了口氣，又忙著問：“那安國公……您可要留他一條性命？”
若談水下，羅三浪里閻羅的名號可不是白來的。
趙承曦手底下的那些人可能還真不是對手。
“他？”任坤神色一冷：“他不是喜歡那丫頭？一起死了，也算滿足了他的心愿。”
“但是，您不是說他用起來順手嗎？”
吳管家小心翼翼地提醒。
“他如今有了自己的想法。淮王也處處聽信于他，不好掌握。你照我說的做。”
任坤搖搖頭。
淮王離了趙承曦，才能為他所用。
“是。”吳管家行禮：“屬下這就去安排。”
＊
船行數(shù)十日，傍晚時分，歇在河中心。
船上升起裊裊炊煙。
桑棠晚守著一爐炭火，手中拿著用鐵絲串起的魚，在炭火上炙烤。
趙承曦在一旁垂釣。
“還要不要再刷一點油？”
桑棠晚不太懂，將烤了一半的魚伸到他面前給他瞧。
出門在外，舟車勞頓原本該是最累的。可這十幾日，她比在京城開鋪子時過得還輕松。
趙承曦替他預(yù)備好了一切，她什么也不用管，只要吃飽了休息，再自己找點樂子就行。
她都有點后悔沒有帶點穿戴打扮的東西過來了。她如今成天穿得跟個男子一樣，實在不大美觀。
“再刷一點。”趙承曦看了一眼她烤的魚。
“好。”
桑棠晚聽話得很，又給魚身上刷了一層油，再次放到炭火上炙烤。
油滴在炭火上，一下騰起火苗。
她嚇得驚呼一聲。
趙承曦回頭看她：“快挪開。”
那油滴的炭火上，火苗豈不是越燒越旺？
桑棠晚經(jīng)他提醒，才將魚從炭火盆上移開，油點燃燒殆盡之后，緩緩熄滅。
魚肉的香味緩緩在船頭飄散開來。
“好像好了，趙承曦你嘗嘗。”
桑棠晚不知道熟了沒有，將魚伸到趙承曦面前。
趙承曦咬了一小口。
“熟了嗎？”
桑棠晚偏頭打量他。
“嗯。”
趙承曦點點頭。
“我嘗嘗。”桑棠晚笑起來，抬起手來也在魚身上咬了一小口。
她壓根沒有多想。
趙承曦側(cè)眸看她吃自己咬過的魚，抿了抿唇，喉結(jié)微滾。
“喲，你們兩個相處得挺融洽啊。”宋溫辭從小船上上來，正巧看到這情形，酸溜溜地道：“要是不知道的人，還以為你們是新婚的小兩口呢。”
蜜里調(diào)油的，看著心里就不舒服。
趙承曦瞥了他一眼，不理會他。
“你要不要嘗一口？我烤的。”
桑棠晚將魚伸過去喂他。
當(dāng)然，她給宋溫辭咬的那一邊，不是她和趙承曦咬過的。
接下來的路途還要宋溫辭幫忙呢，可不能得罪了他。
可不料，手伸出一半魚被人半路奪了去。
“這條我吃。”
趙承曦放下魚竿，拿著魚面無表情地咬了一口。