“小兔崽子你開nd玩笑——”
面對陰陽怪氣的泰爾斯，艾奇森·拉西亞伯爵忍耐不住，失控起立。
“父親，坐下！”
伯爵長子在最后一刻拉住失態(tài)的父親，他用眼神和聲調(diào)，不容置疑地把后者按回坐位：
“您是伯爵。失禮的事，讓我來。”
艾奇森伯爵鼻翼翕張，呼吸急促。
他難以置信地盯著自己的長子，再憤然看向泰爾斯，怒哼著甩開袖子，撇頭轉(zhuǎn)向一邊。
艾迪面色嚴(yán)峻，對自己的父親點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一前一后子孝父慈，長子建言得體，伯爵則從善如流。
看得泰爾斯好生羨慕。
這該作為父子模范，大力宣傳，推廣全國啊。
然而某個小小的聲音再度在他心里響起：
別被迷惑了，泰爾斯。
首先，也許，他們是在你面前才會這樣？
王子面色一變。
其次，如果他們所在的不是偏鄉(xiāng)僻壤的澤地，所屬的不是積貧積弱的拉西亞家族。
而是另一個更富有更強(qiáng)大，有權(quán)為子孫后代留下更多，而不必憂心自保生存的家族或團(tuán)體？
比如……璨星家族？
思忖間，伯爵長子看向他，眼神銳利，輕聲發(fā)問：
“為什么，殿下？”
為什么？
“因?yàn)槟銈兞?xí)慣了間接挑撥與欲擒故縱。”
泰爾斯回過神來：
“反而做不出這種風(fēng)格粗暴，直接刺殺老公爵的低級舉動——這不符合四翼巨蜥的處世哲學(xué)，且后患無窮。”
但艾迪依舊盯著他，面無表情地?fù)u了搖頭：
“您誤會了，殿下，我問的是：無論昔年還是現(xiàn)在，我們有什么理由要跟凱文迪爾家作對，對翡翠城不利？”
泰爾斯微蹙眉頭。
伯爵長子嚴(yán)肅道：
“拉西亞也在南岸，世世代代耕織勞作，衣食生計(jì)依托本地，藉凱文迪爾庇佑，與翡翠城一榮俱榮，一損俱損，我們?yōu)槭裁匆谧约也捅P上拉屎，陷南岸于混亂？
“況且你我都心知肚明，在這個時代，以陛下的脾性，即便凱文迪爾失勢，偏居澤地的拉西亞家族也不可能染指空明宮，遑論插足翡翠城和南岸領(lǐng)。
“而無論當(dāng)年還是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地爭權(quán)奪利，卷進(jìn)危險的政治斗爭，落得凄涼下場——遠(yuǎn)有寒堡亞倫德，近有璨星七侍，均乃前車之鑒。”
泰爾斯嚴(yán)肅地回望艾迪，沉默了好一會兒。
“我也有過同樣的困惑，”王子開口道，“無意冒犯，但憑拉西亞家族的體量和野心，偏安一隅就就該滿足了，何必再多此一舉，自招禍?zhǔn)拢俊?br/>艾奇森伯爵不爽地哼了一聲。
艾迪不言不語，等待泰爾斯的下一句話。
“所以我起初以為，你們這么做是因?yàn)楫?dāng)初國是會議的舊債：拉西亞家族參與了‘新星"，也是在群星廳集體下跪、逼迫國王選儲的一份子。”
泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)，觀察著父子二人的表情：
“也許是我父親拿此事要挾你們，威脅你們作內(nèi)應(yīng)，替他掀翻詹恩奪權(quán)翡翠城？”
艾奇森伯爵聞言一急，又要開口，但艾迪比他更快。
“那也許您該去問陛下。”
伯爵長子冷冷道。
“畢竟，除了天上星辰，并非人人都想在世界頂端與龍共舞，”雖然艾迪平素沉默寡言，可他此刻卻詞鋒銳利，“遑論同諸神爭鋒。”
泰爾斯聞言緊皺眉頭。
他觀察了對方一會兒，搖了搖頭。
“不，我也算見過不少王國各地的達(dá)官貴人了，他們各懷鬼胎個個難纏，縱然被統(tǒng)治者拿強(qiáng)權(quán)相逼，被迫成為棋子，也頂多是虛應(yīng)故事，陽奉陰違。”
那一秒里，他的腦海里閃過不少人的身影。
“可是你們，拉西亞，在這場斗爭里，你們的手段卻如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立場，都看似忠于公爵，可若論結(jié)果成效，卻都不利詹恩……若非布倫南審判官的筆記，旁人毫無痕跡可循，毫無證據(jù)可指……”
“殿下既無證據(jù)，單憑幾本陳年舊案的私人筆記主觀臆測，未免令人心寒。”艾迪輕聲道。
艾奇森伯爵不爽地幫腔：
“就是！”
“但或許這還有另一個解釋，”但泰爾斯思路清晰，絲毫不受干擾，“在這場旨在掀翻詹恩的政治風(fēng)暴里，你們投注其間的精力和成本，遠(yuǎn)比那些被我父親逼迫、不情不愿、陽奉陰違的人們更多、更大、更完備。”
艾迪目光一動。
“你們并不是被迫的，而是自發(fā)的、主動的、積極的，處心積慮且全力以赴，因此才能做得如此天衣無縫，奸猾如詹恩都發(fā)現(xiàn)不了端倪，就連我全力追查也拿不住把柄。”
泰爾斯斬釘截鐵。
艾奇森伯爵之前氣勢洶洶，聞言卻面色一變，他端起茶，把表情埋在杯子里，連泰爾斯都來不及提醒他別忘了加糖。
艾迪則不屑冷哼：
“殿下既認(rèn)定我們是幕后黑手，自是不愁借口。”
泰爾斯沉默下來，跟目光危險的伯爵長子靜靜對視。
直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的時候，泰爾斯微微一笑。
他從抽屜里抽出幾頁文件，推到兩位貴客面前：
“這是一份土地測量證明，由翡翠城公證廳出具。”
拉西亞父子頓時一怔，雙雙前傾。
待看清紙上文字的那一刻，他們微微色變。
泰爾斯手指叩動，點(diǎn)在這份證明上，也點(diǎn)在這塊差點(diǎn)因翡翠城財(cái)政危機(jī)而被賤賣換錢的土地上。
“南岸領(lǐng)的這片荒地，位于爍日鎮(zhèn)西南。它的前領(lǐng)主投資失敗，債臺高筑，不幸破產(chǎn)。幸好，星辰王國律法寬厚，文明開化，沒有按照殘酷落后的帝國古法，逼他全家賣身為奴，世代還錢。”
也沒有回到野蠻古老的原始慣例，要他剁手剁腳去充債。
說到這里，泰爾斯不由得想起自己還在北地，差點(diǎn)被“分期還債”的時候。
“而先進(jìn)的翡翠城城律則更進(jìn)一步：有關(guān)部門收到申請，提供服務(wù)，幫這位領(lǐng)主賣掉這塊地還債，當(dāng)然，是賣給出價最公道的大商團(tuán)、大財(cái)主，也許還有大貴族。”
泰爾斯的話頭不無諷刺，拉西亞父子則表情玩味。
特權(quán)抵債，勾銷欠款，余數(shù)不論，完美處理爛賬問題，既人道又先進(jìn)。
至于進(jìn)賬怎么分配嘛……
“可若我的人沒弄錯，這塊荒地曾經(jīng)——當(dāng)它還不是荒地的時候——是你們澤地旗下的封地，”泰爾斯歪著頭顱，“至于破產(chǎn)的這個小領(lǐng)主，也許往上數(shù)幾代，還跟你們沾親帶故？”
拉西亞父子都怔住了。
而泰爾斯不緊不慢地舉起茶杯，很是淡定地觀察著他們。
一秒、兩秒、三秒。
終于，伯爵本人率先按捺不住，為難道：
“其實(shí)這塊土地很久以前就……”
可泰爾斯咚地一聲放下茶杯，打斷了他：
“王后日和翡翠慶典，這是南岸領(lǐng)一年中的盛大場合，各路達(dá)官貴人皆無比重視，在慶典期間往來社交，好不快活——除了拉西亞家族。”
拉西亞父子不言不語，只是表情僵硬。
“信奉落日裘蘭茲分支的你們是出了名的簡約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風(fēng)頭。”
泰爾斯各看了他們一眼。
“十年來的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭鋒宴覲見公爵露個面，上神殿做個禱告，走的時候再告?zhèn)€別，其他時候均是閉門謝客，深入簡出幾如神殿修士——直到今年。”
泰爾斯微微一笑，笑完之后正色肅言：
“但這并不是因?yàn)槟銈兗易逍愿窆训簧平浑H，更不是什么信仰吃苦耐勞——那只是有意營造出來的借口。至于真正的原因……”
王子看著桌上的公證書，略一停頓：
“是窮啊。”
王子輕聲嘆息，感同身受，真情實(shí)意。
書房重新安靜下來。
兩位客人均撇開了視線。
艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。
艾迪低著頭，表情莫測，一聲不吭。
“不知從何時開始，曾經(jīng)天高地遠(yuǎn)但是自給自足的澤地開始沒落：歲入不豐，財(cái)政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領(lǐng)主入不敷出無以為繼，拆東補(bǔ)西借債成山。”泰爾斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發(fā)厲害。
“至于某伯爵家族，就連一套過得去的宴會禮服，都不得不短時租賃。為了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉。”
艾迪依舊沒有說話。
“而他們剛剛遲到，不是因?yàn)槌龀谴颢C，”泰爾斯不由唏噓，“而是因?yàn)槲业恼埣韥淼锰珎}促，催得又太急切，時限太短暫，他們必須找借口，著急忙慌地去湊齊進(jìn)宮覲見所需的隊(duì)伍規(guī)制，服裝飾品……”
見他們毫無反應(yīng)，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡樸粗糙的旅行獵裝：
“我猜，到底是沒湊齊嘛。”
嘩啦！
這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒發(fā)沖冠！
“縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！”
艾迪緊跟著起立，面色嚴(yán)肅：
“正是！”
但他幫完父親的腔，隨即按住對方的肩膀：
“沒關(guān)系的，父親，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長子后搖晃著坐下，頗有些失魂落魄。
泰爾斯沒有回應(yīng)，只是瞇起眼睛繼續(xù)觀察。
伯爵長子回過頭來，言辭得體，語氣卻冷酷：
“裘蘭茲先知有言：節(jié)儉是美德，不應(yīng)以此為恥。”
“我同意，”泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“但節(jié)儉是主動的選擇，可困窘卻是被逼無奈。”
眼看艾奇森伯爵又有要發(fā)作的趨勢，泰爾斯連忙退讓：
“請?jiān)彛也皇强桃饨叶蹋矡o意看輕貴家族，更沒有以貧富貴賤量人高低的惡習(xí)。”
他輕嘆一聲：
“但我猜這些年來——也許不止這些年——南岸領(lǐng)作為王國全境最火熱的一隅，在數(shù)代統(tǒng)治者的看護(hù)下，因時應(yīng)勢急劇轉(zhuǎn)變：工商發(fā)展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉(zhuǎn)，資源開發(fā)，海貿(mào)火熱，財(cái)稅翻番，作為主城的翡翠城則更是飛速前進(jìn)，富庶寬裕百倍于過往。”
泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：
“然而位居翡翠城西南，卻地勢復(fù)雜叢林密布，偏鄉(xiāng)僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風(fēng)光不再。”
此言一出，拉西亞父子都沉默不語。
“沒錯，審判廳之前審的那件案子里，那位基業(yè)沒落家徒四壁，淪落到因幾個同銅板同自家屬地的農(nóng)戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……”
泰爾斯把公證書塞回抽屜：
“只不過是你們拉西亞家族投射在底層貴族們身上的，最淺顯也是最典型的縮影罷了。”
咚！
泰爾斯重重地合上抽屜。
仿佛也合上了這一回合的話題。
話已至此，艾奇森伯爵愴然閉眼。
伯爵長子則緊咬下唇，一語不發(fā)。
“但你們畢竟是十三望族之一：沼澤中的四翼巨蜥可以蟄伏爪牙，但絕不歿于窒息。”
泰爾斯見火候已足，立刻話鋒一轉(zhuǎn)：
“于是十一年前，當(dāng)索納子爵代表著他身后的老貴族、舊勢力，向他的公爵長兄悍然開戰(zhàn)的時候，你們也蠢蠢欲動。”
拉西亞伯爵父子齊齊抬頭，一個眼神警惕，一個表情復(fù)雜。
“我想，倫斯特老公爵和他兄弟索納的斗爭，放在鳶尾花家族里是悲涼的兄弟鬩墻，可放在翡翠城乃至南岸領(lǐng)，卻是不同團(tuán)體不同階層之間，一場血淋淋的權(quán)力對決。”
泰爾斯肯定地道。
更是南岸領(lǐng)極速前進(jìn)的背景下，漸行漸遠(yuǎn)的不同掌權(quán)者之間，為了各自利益的一次殘酷淘汰。
“但相比起在當(dāng)年那場斗爭中沒落的家族，四翼巨蜥謹(jǐn)慎小心。你們從不正面出擊，只在暗中使力，途中更是左右權(quán)衡反復(fù)思量，甚至在老公爵亡故之后及時搖身一變，改換門庭，總歸是站對了位置。雖然未曾全勝，但總算沒跟最后的贏家結(jié)仇，不至于被新公爵事后清算。”
泰爾斯緩緩搖頭，搖掉方才的插科打諢，也搖掉拉西亞家族最后的尊嚴(yán)：
“可惜的是，不知是詹恩看穿了你們的搖擺不定首鼠兩端，還是澤地領(lǐng)主們落后的統(tǒng)治與生活方式確實(shí)跟不上時代前進(jìn)的步伐，抑或是拉西亞家族對新公爵執(zhí)政的預(yù)測有誤——你們沒喝到詹恩上臺的慶功酒。”
或者說，喝下之后，才發(fā)現(xiàn)消化不良。
藥不對癥。
“連沃拉領(lǐng)都在逐漸轉(zhuǎn)變，卡拉比揚(yáng)家在年輕掌權(quán)人的堅(jiān)持下，慢慢乘著翡翠城的便利富庶起來。可澤地卻依然如故：也許外人不知，但每況愈下的你們，早就成了王國最富庶的南岸領(lǐng)里，最窮困也是最刺眼的那一部分，其貧富高下之差，更勝北境、崖地、刀鋒等出了名的窮旮沓或邊境地。”
話到此處，艾迪突然輕哼一聲，不知意味。
“所以，當(dāng)費(fèi)德里科帶著目標(biāo)歸來，特別是得知他背后還站著我父親時，”王子沉聲道，“日暮途窮的你們別無選擇，只能抓住這最后的稻草。”
泰爾斯話音落下。
艾奇森伯爵終于松開拳頭，頹然靠倒在椅背上。
“當(dāng)然，你們繼承家風(fēng)，依舊不親自下場，主動對敵，只是欲擒故縱，反其道而行，”泰爾斯收斂語氣，盡量表達(dá)出理解與同情，“是以轉(zhuǎn)圜自如，縱然輸了，也能及時止損，受傷有限。”
泰爾斯話音一轉(zhuǎn)，目光灼灼：
“當(dāng)然，以上都只是我的猜測，若所言有錯，還請你們不吝勘誤。”
拉西亞父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
泰爾斯也不說話，更不催促，只是專心致志地批復(fù)剩余的公文。
仿佛剛剛的對話沒發(fā)生，而對面的客人也不存在。
剩下的事情，讓時間來解決。
終于，好幾分鐘后，拉西亞伯爵長嘆一聲：
“殿下，您究竟要我們做什么？”
泰爾斯笑了。
終究是成功了。
他正待提出要求，可一旁的伯爵長子卻冷哼一聲：
“我記得，殿下行使貴族仲裁權(quán)，鎖拿詹恩公爵，追查凱文迪爾舊案，不知如今可有進(jìn)展？”
泰爾斯神情一緊。
“卻又定在何時結(jié)案宣判？”
艾迪冷眼盯著泰爾斯：
“究竟是詹恩公爵有愧家族王國，有負(fù)落日教誨，還是費(fèi)德里科少爺癡心妄想，顛倒黑白？”
此番問話咄咄逼人，話題敏感，令泰爾斯眉頭緊皺。
“兒子？”艾奇森伯爵似乎也頗為驚訝，小聲提醒。
但他的兒子看也不看他一眼。
看來沒有那么容易。
面對不友善的提問，泰爾斯不得不迂回作答：
“這案件時隔甚久，比預(yù)想中復(fù)雜，我們需要更多時間……”
可伯爵長子絲毫不給他面子：
“那殿下最好抓緊，因?yàn)檫@才是真正事關(guān)王國大政的正事。”
艾迪目光灼灼：
“而慶典結(jié)束在即，您沒有更多時間了。”
正事？
事關(guān)王國大政？
泰爾斯凝重地回望著他。
看來對方知道他的弱點(diǎn)所在。
只是……
“事到如今了，艾迪，你以為你們所面對的，還只是選詹恩或選費(fèi)德里科的問題嗎？”
他笑容消失：
“以為你們還跟以前一樣，只要暗中使力，改天換地，等著贏家上位，輸誠獲益？”
兩位拉西亞齊齊蹙眉。
“您剛剛說‘事到如今"，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什么意思？”
泰爾斯禁不住笑了。
“你們既然看到，就別裝熟視無睹了，”他側(cè)過臉，展示自己的淤傷，“猜猜看，是翡翠城里的誰打的？誰有這樣的膽子？”
拉西亞父子對視一眼。
“殿下既與詹恩公爵一方再無和解可能，那為何不下定決心，公事公辦，速戰(zhàn)速決？”
艾迪回過頭來，毫不顧忌地盯著泰爾斯臉上的傷：
“若再耽于美色，恐有負(fù)復(fù)興宮重托。”
耽于美色……
泰爾斯深吸一口氣。
他發(fā)誓，這對父子絕對沒見過那位大小姐變成“無面科克”時的“美色”。
“不，打我巴掌的不是希……”
頂著對面兩雙好奇的眼神，泰爾斯靈機(jī)一動，他干脆話鋒一轉(zhuǎn)，不再解釋：
“遲了，復(fù)興宮已經(jīng)知道了：第二王子在翡翠城被個女子給耍了，威嚴(yán)盡失，名譽(yù)掃地。”
他面色一寒：
“而他很不高興，不僅對翡翠城，也是對我，更對我的統(tǒng)治能力，乃至繼承王位的資格。”
拉西亞父子齊齊一凜，表情凝重。
泰爾斯語氣冷酷：
“因此，對我而言，這里發(fā)生的一切已經(jīng)超乎爭權(quán)奪利的范疇，開始影響王國安定、王室尊嚴(yán)了。”
他肅顏正色：
“所以我決定了：翡翠城必須盡快——當(dāng)然是在我的統(tǒng)治，也只能在我的統(tǒng)治下——恢復(fù)正常秩序，”王子殿下的話讓兩位客人如坐針氈，“在這個目標(biāo)面前，無論是詹恩費(fèi)德里科乃至復(fù)興宮都不重要，至少不再重要。”
“可是陛下他……”
“沒有可是！”
泰爾斯的語氣斬釘截鐵：“只要翡翠城一日不復(fù)舊觀，那兩位凱文迪爾就繼續(xù)關(guān)在空明宮里吧，關(guān)到翡翠慶典結(jié)束，關(guān)到復(fù)興節(jié)降臨，關(guān)到絕日嚴(yán)寒降臨，關(guān)到他們活活老死，尸骨成灰。”
拉西亞父子表情驟變。
“而無論什么人，不管立場如何，但凡敢阻礙這個目標(biāo)，就是王國的敵人，也就是我的敵人。”
星湖公爵冷冷瞥著兩位客人：
“你們，明白了嗎？”
王子的強(qiáng)勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情復(fù)雜，頻頻交換眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口氣，準(zhǔn)備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。
“您與陛下不是一伙兒的吧，殿下？”
泰爾斯眼皮一跳。
只見拉西亞伯爵本人嘆息道：
“他真的知道，且允許你這樣胡鬧嗎？”
泰爾斯心中一沉。
“陛下是我的父親，我當(dāng)然和他一伙兒，”泰爾斯的回答無比標(biāo)準(zhǔn)，中途卻話鋒一變，“但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
說到這里，泰爾斯嚴(yán)正地掃視兩位拉西亞：
“否則我就不用見你們了，只需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠于詹恩的人都逼到我的對立面，徹底斷絕詹恩回歸的可能——現(xiàn)在，你們幫不幫我？”
王子的話咄咄逼人，書房里再度安靜下來。
拉西亞父子來回交換著眼神。
最終，伯爵猶豫道：
“殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……”
但泰爾斯不給他討價還價的機(jī)會：
“但我至少知道一點(diǎn)：在你們這場長達(dá)十幾年、上百年的南岸領(lǐng)拉鋸戰(zhàn)里，關(guān)鍵并不在某任掌權(quán)者。”
艾奇森伯爵眉頭一動。
“你們哪怕再換一個保守固執(zhí)的新公爵，試圖逼著所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。”
下一秒，第二王子的語氣柔和下來。
“但我承諾你們，此間事了，南岸領(lǐng)無論誰上位，都會給你們一個機(jī)會，”泰爾斯盡力讓自己聽上去誠懇一些，“一個跟上新時代，不被淘汰的機(jī)會。”
伯爵長子目光一動。
“新時代，”艾迪咀嚼著這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，“殿下是說，新王的時代？”
泰爾斯拳頭一緊。
他上鉤了。
王子心底的聲音輕聲道：
那就給他吧，他最想要的餌料。
就像其他人想要的一樣。
不。
泰爾斯深吸一口氣，努力抑制住那個輕飄飄的“是”字脫口而出。
不。
“我說了，關(guān)鍵不在某任掌權(quán)者，”他溫聲道，“哪怕那是國王。”
艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。
“您說，給我們一個機(jī)會。”
伯爵長子追問道：
“什么樣的機(jī)會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護(hù)？還是您給予卡拉比揚(yáng)的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？”
對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。
“兒子，殿下，夠了。”
艾奇森·拉西亞頹然長嘆。
一直以來喜怒皆形于色的他，此刻的面貌表情像是老了十歲：
“殿下，您既知拉西亞家族發(fā)跡的過去，又可知其后真相？”
“真相？”
艾奇森點(diǎn)點(diǎn)頭，言語幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚(yáng)的學(xué)生與下屬。六個世紀(jì)前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至于澤地生亂南岸不穩(wěn)之時，星辰竟無可用之兵。”
泰爾斯微微蹙眉。
“監(jiān)國執(zhí)政的智相迫不得已，點(diǎn)名讓博德曼先祖出使?jié)傻兀瑧讶峄\絡(luò)，以圖安穩(wěn)。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。”
拉西亞伯爵輕輕嘆息：
“所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛(wèi)隊(duì)，從情報到資源，從權(quán)力到頭銜，復(fù)興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負(fù)使命，穩(wěn)住局面。”
泰爾斯不清楚對方用意，只能適時捧場：
“‘巨蜥"才干過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。”
可艾奇森一聲冷笑：
“但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。”
約翰一世。
“黑目？”
艾奇森點(diǎn)點(diǎn)頭，表情凝重：“更糟的是，他的仗打輸了。”
當(dāng)然。
泰爾斯知道這段歷史。
信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，“重現(xiàn)帝國征服”的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數(shù)，灰頭土臉無以為繼，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團(tuán)結(jié)親密更勝以往。
然而……
“強(qiáng)大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計(jì)代價的窮兵黷武豈能無功而返？”
艾奇森伯爵諷刺道：
“北伐留下的名聲，又豈能只有一句‘為什么國王不聽首相的話"？”
泰爾斯皺起眉頭：
“什么意思？”
回答他的是伯爵長子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森點(diǎn)點(diǎn)頭，目光復(fù)雜：
“而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰爾斯反應(yīng)過來，“他把收服澤地的功勞上歸王座，據(jù)為己有？這就是真相？”
艾迪在旁冷笑搖頭：
“要是只有這樣就好了。”
看著對方的表情，泰爾斯明白了什么。
“智相？”
伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“北伐失敗，罪責(zé)必須有人來擔(dān)。”
只聽越發(fā)蒼老的艾奇森幽幽道：
“據(jù)說，黑目有個蛇蝎心腸的異族情婦，她進(jìn)讒國王：讓出使立功、備受稱贊的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰(zhàn)爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰(zhàn)，監(jiān)國不盡用心，后方支援不力，以致貽誤軍機(jī)……”
泰爾斯怔住了。
“可是……”王子下意識開口道。
“先祖不想這么做。”伯爵長子搖搖頭。
“當(dāng)然，誰天生想做叛徒？”艾奇森伯爵諷刺道，“何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當(dāng)時的哈爾瓦早已是風(fēng)燭殘年，時日無多……”
“但他又有什么選擇呢？”伯爵長子搖搖頭。
面對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：
“那時先祖剛剛在澤地站穩(wěn)腳跟，勉強(qiáng)逃過追殺，家仆散盡，四個兒子只活下來一個……而他面對強(qiáng)敵環(huán)伺，無論是勉力自保還是使策用計(jì)，乃至盡力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要復(fù)興宮的資金，需要國王的授權(quán)，需要王國秘科的支持，需要軍隊(duì)的后盾，更需要那面十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴(yán)……”
“他沒有選擇。”艾迪冷冷道。
沒有選擇。
泰爾斯皺起眉頭。
“若我沒有記錯，”王子忍不住道，“約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導(dǎo)長大，算是智相的學(xué)生？”
“正是。”伯爵長子不屑道，“但師生情比不過枕邊風(fēng)，真相總比常理更荒謬。”
泰爾斯聞言沉默。
艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：
“就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創(chuàng)下基業(yè)，成就一代名臣。
“只是他的功績被悄然改寫，仿佛從一開始就是約翰一世定計(jì)英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。
“然而智相哈爾瓦卻被指控為臣不堅(jiān)，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。
“只是黑目大發(fā)慈悲，念在師生舊情，念在他為先王服務(wù)多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，只罷了他的相職，讓他回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”
大發(fā)慈悲……
泰爾斯表情嚴(yán)肅。
“就這樣，見證終結(jié)之戰(zhàn)，服務(wù)兩代君王的"智相‘哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老仆催趕的破舊馬車?yán)铮谌f千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉(xiāng)的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比揚(yáng)至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方才恢復(fù)元?dú)猓卣窦衣暋！?br/>伯爵長子冷笑一聲。
伯爵搖搖頭：
“雖然先祖說，哈爾瓦首相在最后的書信里并未怪罪他，但博德曼依舊為此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿面，悔不當(dāng)初，方才立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之后還恩師清白，也為自己贖罪。”
雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是歷史公論……
雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……
但是這個真相，哪怕只是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。
更感慨萬千。
可惜啊。
泰爾斯默默想道。
可惜數(shù)百年之后……
有人只記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現(xiàn)征服，記得黑目勇武善戰(zhàn)力壓北地群英，記得黑目瀟灑風(fēng)流情人無數(shù)……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智計(jì)過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人夸耀他身負(fù)帝室金血不負(fù)昔日輝煌，還有人稱贊他比其父更進(jìn)一步，鑄就九星冠冕，鎮(zhèn)壓星辰威懾群雄，展現(xiàn)了‘帝國最后的威嚴(yán)"……
泰爾斯輕聲嘆息。
但卻沒有人再記得，在那個難以想象的瘋狂時代，為了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨(dú)斷專行，為了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，為了矯飾約翰一世的宮廷名譽(yù)與王位尊嚴(yán)……
更多不幸的人，其實(shí)無從選擇。
泰爾斯閉上眼睛。
就在此時，他心底里的聲音悄悄開口：但那才是最復(fù)雜，也最有趣的部分，不是么？
在那個位置上，錯與對不再是關(guān)鍵。
大與小，勝與負(fù)，強(qiáng)與弱，成為了最終的主宰。
泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。
書房里，艾奇森伯爵搖頭感嘆：
“無論是數(shù)百年前，先祖面對黑目，面對智相，面對復(fù)興宮，面對野蠻的澤地各部族……”
“還是現(xiàn)在，面對翡翠城，面對陛下，面對……您。”伯爵長子冷冷道。
艾奇森點(diǎn)點(diǎn)頭：
“拉西亞家族早就習(xí)慣了在那些能捏死我們的人之間來回轉(zhuǎn)圜，求得生機(jī)，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機(jī)。”
他死死盯著泰爾斯：
“因?yàn)檫@就是我們家族的祖訓(xùn)，與宿命。”
泰爾斯一時語塞，不知何以作答。
但伯爵顯然也不需要他回答。
“人們常說，東海的庫倫家族在歷史上長袖善舞，在各大強(qiáng)權(quán)間騰挪自如……”
艾奇森伯爵的語氣越發(fā)諷刺：
“但要是我占據(jù)王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統(tǒng)率縱橫七海的極日艦隊(duì)……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉為座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反復(fù)無常都改成‘靈活處世"！”
“但我們沒有。”伯爵長子突然發(fā)聲，就像兜頭澆下一盆冰水。
艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。
“而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰(zhàn)的關(guān)鍵，并不在由誰掌權(quán)？”
泰爾斯欲言又止，只能擠出微笑。
只見伯爵嘖聲搖頭：
“像您這般有帝血在身，王冠蓋頂?shù)馁F人，那自然是高屋建瓴，不在乎這里由誰掌權(quán)。”
“但我們不是。”伯爵長子再度發(fā)聲。
拉西亞伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭：
“我們只是棲息在偏遠(yuǎn)澤地的蜥，無爪無牙；我們只能在風(fēng)吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們只能坐視獵食者彼此爭斗，偷安食腐；我們只能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強(qiáng)充門面。”
泰爾斯的笑容漸漸消失。
“當(dāng)籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙扎的姿勢，好看與否。”
伯爵長嘆一聲：
“就像六百年前，當(dāng)博德曼先祖被智相指名道姓，前往兇險未知的澤地時，他也不能不去。”
聽著對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。
“那您的意思是，此番翡翠城事變……”
不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼著打斷他，看向自己的兒子。
艾迪板著臉色，同樣沉默頃刻，才在父親的眼神下冷冷開口：
“拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實(shí)地執(zhí)行您的命令，保衛(wèi)您的威嚴(yán)，以求得翡翠城的平穩(wěn)。”
泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補(bǔ)充道：
“只希望您能遵守諾言，給我們一個機(jī)會。”
泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：
“定當(dāng)如此。”
但拉西亞伯爵卻笑了。
他笑得很凄涼，卻也很豁達(dá)。
“沒關(guān)系，您就算不遵守，也沒有關(guān)系。”
泰爾斯不禁愕然。
“因?yàn)槲覀冊缇土?xí)慣了，”伯爵長子面無表情地補(bǔ)充，“當(dāng)權(quán)執(zhí)政的人，說話就像放屁——權(quán)位越高，越是如此。”
泰爾斯不由發(fā)怔，咀嚼這句話背后的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹(jǐn)告別。
“伯爵閣下，”王子心情復(fù)雜地還禮，不忘問出最后一句，“詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死于誰手？”
艾奇森沒有回答，只是深深地看了他一眼。
泰爾斯得不到答案，只能換個問題：
“那么，公認(rèn)的幕后兇手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？”
伯爵沉默了。
“我不知道，殿下，”好一會兒之后，他才沉聲開口，“唯有一件事確鑿無疑。”
泰爾斯連忙聚精會神。
只見艾奇森·拉西亞緩緩抬頭。
“跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。”
泰爾斯心中一動。
“這座王后之城，財(cái)富之城，夢幻之城，”四翼巨蜥的家主面色漸冷，“更是詛咒之城。”
這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。
他的長子原本隨之而去，卻在最后一刻停下了腳步。
“我們的家族族語是‘澤地巨蜥，暗藏殺機(jī)"，殿下。”
艾迪回過頭，冷冷道：
“至于‘無爪無牙"，不過是黑目的酒后戲言。”
泰爾斯挑起眉毛，嚴(yán)肅點(diǎn)頭：
“當(dāng)然。”
“因?yàn)轵狎娌⒎菬o爪無牙，只是它的爪子太細(xì)，著力太少，只能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維系脆弱的身體。”
伯爵長子面無表情地看著書桌后的王子。
“而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能盡情展露，撕扯肉食。”
未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：
“當(dāng)然，我記得了。”
“您就算記不得也沒關(guān)系。”
艾迪·拉西亞轉(zhuǎn)向門口。
“因?yàn)槲覀儠浀谩！?br/>泰爾斯不由一凜。
“恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，”艾迪跨出房門，“愿落日照見您的前路。”
房門關(guān)閉。
泰爾斯望著拉西亞父子離去的方向，久久出神。
很好，泰爾斯——心底里的一個聲音悄然結(jié)論——就這樣，你贏了。
只需再接再厲，目標(biāo)近在眼前。
泰爾斯悵然低頭。
沒錯。
理智告訴他，在這一回合的較量里，他贏了。
他得償所愿。
但是感性，或者說，一股別樣的本能在冥冥中告訴他：
他沒贏。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有。(本章完)