我走到院子里，坐在石階上發呆。
胸口仿佛堵著一塊巨石，每一次呼吸壓得我喘不過氣來。
卷宗上冰冷的文字與記憶中那個雪夜的火光交織，在我腦海中反復灼燒。
師父對此事向來諱莫如深，自我懂事起，便極少提及京城舊事。
三位師兄更是如此，每當我有意無意問起，他們總是默契地岔開話題。
或是用嚴厲的眼神將我所有追問都堵回去。
他們是在保護我，我知道。
但這份保護，如今卻成了一片模糊的迷霧，讓我看不清父親真正的面容。
他傾盡心血，一手構建了維系這個帝國秩序的天道大陣，這是他一生最偉大的成就。
可最終，也正是這座大陣，徹底毀掉了他，毀掉了江家。
我下意識地摩挲著懷中那塊溫潤的玉佩。
它是我與過往唯一的連接，此刻卻沉重得讓我幾乎握不住。
“江哥哥！”
一聲呼喚將我從回憶中拉回。
沐雨拎著大包小包回來了，多是些新鮮的果蔬和街邊的零嘴小吃。
她看到我獨自坐在院中，幾步跑過來，蹲下身仰頭看著我：
“你怎么一個人坐在這里？臉色這么差……是有什么心事嗎？”
我對著她扯出一個輕松的笑容，揉了揉她頭發：
“沒事。多喝了幾杯，有些不適，吹吹風清醒一下。”
沐雨將信將疑，但見我似乎不愿多談，便乖巧地沒有追問，“我去給你煮個醒酒湯。”
沉湎于過去無用，憤怒也解決不了問題。
我站起身，拍了拍衣角的塵土，將思緒重新拉回到現實。
秦權將這份卷宗給我，絕非出于善意。
他是在提醒我，我依舊在他的掌心，我的價值，在于完成他交付的任務。
天道大陣的試運行成功，只是一個階段性進展。
接下來的重心，必須全部投入到為特定群體量身定制的“特制稅蟲”上。
六品巔峰乃至七品以上的宗師，要調度百鈞以上，乃至千鈞之力。
他們所需的稅蟲，其復雜程度，與普通稅蟲不可同日而語。
人數雖不多，但卻是帝國武力的真正支柱，也是天道大陣能否徹底掌控高階力量的關鍵。
所需的資源、心血和面臨的技術挑戰，將是前所未有的。
……
次日，我便一頭扎進了百工坊的天工苑。
不出所料，難點立刻浮現。
高階武者的真氣屬性各異，爆發力、持續性、乃至對天道的親和與排斥都千差萬別。
通用的“諧振子”結構在這里顯得力不從心。
“大人，您看這里，”孫墨指著模擬陣盤上一條曲線，“一旦真氣調度超‘百鈞’臨界，第七能量環就開始不穩定，有崩潰的風險。”
徐瑩也補充道：“而且我們對宗師級真氣的具體數據太少，現有的模型推演誤差很大。”
我盯著那閃爍不定的陣盤，沉聲道：“通用結構不行，那就拆解重構。我們不能用一個模子去套所有人。孫墨，你帶一組人，專門分析和歸類不同屬性真氣的波動數據。徐瑩，你負責根據這些數據，嘗試設計幾種不同的核心符文構型，我們需要找到最普適也最穩固的那一個。”
“是，大人！”
看著他們領命而去，我深吸一口氣。
我知道，另一場更加艱難、更加考驗耐心與智慧的硬仗，已經開始了。
而這一次，我不僅要面對技術的壁壘，更要時刻提防著，來自那雙在幕后注視著一切的眼睛。
……
我勾結魔教一案，隨著秦權的最終裁定和張玄甲的重傷，算是草草了結。
那場針對我舊部、名為“培訓”的鬧劇，自然也失去了意義，隨之草草收場。
王碌、陳巖等人，本就是地方上的干吏，此番在京中經歷了這番風波，更是歸心似箭。
鎮武司總衙一紙調令，他們各自返回幽州、蜀州任職。
張鐮也被放了出來。
他名義上依舊是戴罪之身，受鎮武司暗中監管，但至少重獲了自由。
我知道，這是秦權維持表面平衡的手段，既未徹底推翻之前的抓捕，也算給了我一個交代。
張鐮出獄后便深居簡出，濟世堂依舊開著，只是比以往更加低調，仿佛一切都未發生。
唯有沈默，卻出人意料地留了下來。
他沒有給我任何解釋，我也沒有“問”。
我們之間，仿佛隔著一條無形的鴻溝，那是公堂之上他那份“證詞”留下的烙印。
王碌和陳巖離開前，甚至沒有與他告別。
半個月后，傷勢稍有好轉的張玄甲，回到了鎮武司。
他似乎沉寂了許多，不再如以往那般四處鉆營。
但所有人都知道，斷目之仇，絕不可能就此勾銷。
這日，我在通往百工坊的廊道里，與他們不期而遇。
張玄甲戴上了一只黑色的眼罩，遮住了那眼窩。
這讓他原本謙卑的臉上，平添了幾分陰鷙。
他依舊是那副恭敬姿態，遠遠見到我，便立刻停下腳步，側身讓到廊道一邊，微微躬身。
而沈默，就默默地跟在他的身后，低眉順目。
我沒有說話，徑直從他們身邊走了過去，仿佛當他們不曾存在。
……
朝堂之上，關于限制皇室宗親的爭議，最終在皇帝曖昧的默許和李文博持續不斷的“狂言”之下，以一種極具象征意義的方式告一段落。
一道圣旨頒下：為彰顯宗室與國同休、率先垂范之責，所有皇室宗親，須于天道大陣全面升級前，盡數植入新版稅蟲，接受大陣監管。
此旨意一出，巧妙地將政治矛盾，轉化為了一個技術問題。
既堵住了清流要求實質性削藩之口，又未動搖宗室根本，堪稱一次精妙的權力平衡。
然而，這研發新稅蟲的重任，毫無懸念地落在了百工坊。
更確切地說，是壓在了我的肩上。
這無疑是一個燙手山芋。
做好了是分內之事，做不好或稍有差池，便是“心懷叵測，意圖謀害宗親”的滅頂之災。
壓力如山，但我別無選擇。
我將全部精力投入其中。
在孫墨、徐瑩等人的協助下，特制稅蟲在技術上漸漸有了眉目。
我們成功穩定了百鈞級真氣，開始向更為磅礴的千鈞級別發起挑戰。
可每當取得一絲進展，夜深人靜時，我心中總有塊巨石無法移開。
那些殘缺的卷宗、北疆十萬冤魂、那些被刻意涂抹撕去的證據……
如同夢魘，在我腦海中反復浮現。
技術上的突破，無法填補真相缺失帶來的巨大空洞。
……
轉眼到了九月初九，正值李文博的壽辰。
這位天下文宗、國子監祭酒，桃李滿天下，壽宴之邀，堪稱京城文壇盛事。
我也在受邀之列。
我本欲推辭，想著滿座皆是文人學子，高談闊論。
我一個鎮武司的武官，身處其間未免格格不入。
然而，李文博卻堅持，派人傳話道：“小白務必前來！老夫這壽宴，若盡是些掉書袋的酸腐，聽著也膩味。你來，正好讓那些只知圣賢書的家伙們看看，何為經世致用之才！”
話已至此，我無法再拒。
這一日，我仔細準備好禮物：一卷關于農政水利的前人手札孤本。
帶上禮物，我便向著那座御筆欽此“文宗天下”的李府走去。