所以說嘛，別惹女人。
空明宮里的走廊上，D.D邊吃早餐，邊聽皮洛加和涅希關于昨夜“北門橋眾英擒兇始末”的描述，他嘆了口氣，得出自己的結論。
你看看泰爾斯王子，昨天一時沖動，跟凱文迪爾大小姐狠狠大吵一架，據說還害那姑娘哭得撕心裂肺，喊著最痛心決絕的話沖出了空明宮。
那情景，是人人側目個個同情，狗狗傷心貓貓落淚，連懷亞都勸不住啊！
這不，還沒隔夜呢，報應就來了。
D.D邊吃邊感嘆：
要是昨夜有身經百戰，深諳人情世故的本護衛官在，那殿下又怎么會被這種難題難倒，只能眼睜睜地看大小姐搶走犯人？
說起來，他們昨夜為什么不叫我去呢？
咳咳，不對，那肯定是看守空明宮的任務也很重要，這不，兩個凱文迪爾都杵在這兒呢，要是出了什么變故……你說是吧？
砰地一聲，屬于泰爾斯王子的房門打開了：
泰爾斯板著臉，在衛士們的陪同下步出房間。
D.D和值守的其他人一個激靈，連忙停止用餐，一個個兵刃在手，站得筆直。
開什么玩笑，此時此刻，誰不知道昨夜丟了大臉、吃了一肚子氣的王子殿下正盛怒難消？
這要讓他逮著誰的錯處，指不定氣上心頭，遷怒于民，那就不好了，對吧？
誒，這樣看來，我昨夜沒去還是很明智的嘛？
哪像昨夜那些鐵憨憨，陪著王子吃一鼻子灰不說，回來之后個個垂頭喪氣，馬略斯忙得腳不著地，懷亞一臉愧疚尷尬，啞巴沒有蹤跡，僵尸不見人影，米蘭達也來去匆匆，小傻獅更是自己一個人生悶氣去了……
總之是有的就此失寵，有的被王子狠操……
哪像我小D.D，依舊被委以重任，看守著影響翡翠城局勢的關鍵要隘！
哼，嘿嘿。
這樣看來，本多伊爾大爺還是很聰明，很識時務，立于不敗之地……
然而泰爾斯沒有理會D.D那復雜多變的心緒，他掠過志得意滿的后者（“他怎么能那么開心？是看我諸事不順了幸災樂禍？”泰爾斯事后對懷亞的低聲抱怨）身邊，揮了揮手，令人打開房門，進入其中一位囚犯的“牢房”。
“您沒有帶著士兵進來，也沒有二話不說把我押出去，宣判定案。”
房間里，費德里科·凱文迪爾淡定地放下茶杯。
“我猜：殿下您尚未選擇跟詹恩媾和，犧牲我以換取翡翠城的安寧？”
泰爾斯坐在他對面，看著對方從容不迫地放了一勺糖，用茶匙緩緩攪拌，勾勒出一個漩渦。
“我沒能抓住洛桑二世。”
王子冷冷開口，壓抑憤怒。
費德里科眉毛微聳，旋即點了點頭，似乎毫不意外。
“那解釋了您的怒火。”
他繼續平穩地攪拌著茶杯，看著里頭的漩渦越來越深：
“您想要拿這個連環殺手做標靶立威，以消除意外、安定人心的意圖落空了，更遑論拿他來威脅我就范，為與詹恩談判，爭取回旋的余地。”
費德里科抬起頭，投來精明的目光。
“現在，您回到了原點：要么在仲裁中徹底倒向詹恩，讓他占更多的便宜，以換取他出手扶翡翠城一把……”
泰爾斯沒有說話，只是眼神更冷了。
“要么，您徹徹底底地押寶在我這邊，堅定相信我們有奪回翡翠城，置詹恩于死地的能力。”
費德從幽深的漩渦里抽出茶匙，在杯沿上輕輕敲打：
“再無第三條路。”
泰爾斯依舊沒有回應。
他只是冷冷地看著對方的杯子，等著里頭的漩渦逐漸停息。
“我猜，這也是我還能坐在這里喝茶，而殿下還有閑情找我聊天的原因。”
費德里科放下茶匙，端起茶杯輕抿一口，姿態從容。
房間里一時沉寂，如幽深海底。
“你之前說得沒錯，那個殺手確實不簡單，”泰爾斯突然開口，冷笑連連，“當真是好大一份驚喜呢。”
費德里科輕輕放下杯子。
他沉默了一會兒，輕嘆一聲：
“我提醒過您的：無論身體還是精神，此人皆不能以常理相度，請務必當心。”
提醒？
泰爾斯抱臂冷笑：
“那你怎么不直接告訴我，他是個見血就會發狂的怪物？”
費德里科抬起頭，深深地看了泰爾斯一眼。
所以他知道了。
“我若說了，便無異于出賣夜之國和科里昂家族，”費德語氣平穩，不見波瀾，“無論居心如何，他們當年予我托身立足之地，我都心懷感激，為其守秘，乃應有之義。”
“我還不知道，原來你這么重信守諾。”泰爾斯道。
“再者，您自己也查清了洛桑二世的底細，”費德里科像是沒聽見王子話里的諷刺，仍舊從容地飲茶，“否則運籌帷幄如您，也不會貿然冒險去獵捕他。”
真滑溜。
三言兩語，又撇清了責任。
泰爾斯不屑地想。
還顯得他多么高風亮節似的。
不愧是凱文迪爾。
“看著我在外頭功虧一簣，只能腆著臉回來找你，想必你很是開心咯？”
費德里科聞言，動作一頓。
他沉默片刻，無奈嘆息。
“我知您心情不佳，更無意觸怒您，但我無法否認：我頗為慶幸，自己撿回了小命。”
泰爾斯翹起嘴唇。
“而我更慶幸您保持了理智和克制，適時留手，饒洛桑一命，沒有在盛怒之下吃掉我的籌碼，將優勢全歸于詹恩一邊。”
保持理智和冷靜……
適時留手，饒洛桑一命……
泰爾斯皺起眉頭。
不得不說，他昨夜原本挺憋屈的，但聽了這話，他心里確實舒坦多……
泰爾斯咳嗽一聲，摒除雜念，肅顏正色。
“拍馬屁不能為你赦罪，”王子冷冷道，“尤其是知情不報和刻意隱瞞。”
“我理解殿下的怒火，”費德里科沒有被星湖公爵的咄咄逼人嚇到，他慢條斯理地解釋，“但是我們不妨倒推一下：若您抓住了洛桑二世，拎著他和我的人頭，去跟詹恩結盟，就一定是好事嗎？”
泰爾斯瞇起眼睛：
“作為交易，他答應妥協，給我一個有利可圖的翡翠城。”
雖然前提條件不少。
“一個停留在口頭上的翡翠城。”費德里科很快反駁。
“總好過一個必將衰亡的翡翠城。”泰爾斯回擊道。
“相信我，殿下，與詹恩合作不是什么好主意。”
費德里科笑了：
“一旦他知道洛桑二世威脅不再，知道天平上的我再無籌碼，知道您只能依靠他的施舍來扭轉局面，便會越發得寸進尺——無論他事前承諾了什么，吹得多天花亂墜，答應了您多少看似有便宜可占的甜頭，兵役也好，上稅也罷，抑或是海貿利潤，等他拿回權柄重新上臺，也必是翻臉無情，讓您得不償失。”
“他是堂堂守護公爵，”泰爾斯皺起眉頭，瞥了對方一眼：“不是某個亡命天涯一無所有，為復仇不擇手段的逃犯。”
“噢，殿下，翡翠城受益于商貿發達，公署里有的是擅長咬文嚼字，歪曲條款，打折履約都不算失信毀諾的的秘書文吏。”
泰爾斯想起詹恩給國王的那封《替役請愿書》，又想起耐卡茹承諾給獸人的“無雪不凍之地”，不由得皺起眉頭。
費德里科觀察著他的神情：
“到了那時，詹恩自是得脫大難統治無憂，而您，您卻要苦澀地承受失敗失意，以及復興宮的怒火。”
泰爾斯別過頭冷哼：
“謝謝你提醒我這一點。”
說到這里，費德里科站起身來，緩緩踱步到窗邊，語氣緩和下來：
“所以殿下勿惱。洛桑二世逃脫追捕不是壞事，相反，此事反而能作為籌碼，讓自以為勝券在握的詹恩多一重顧忌，讓他沒法在和您的談判中肆無忌憚地拿捏您，而有洛桑二世在外，更能讓他……”
“我少說了一句，”泰爾斯在此時打斷他，“洛桑二世并不是逃脫了。”
嗯？
費德里科正看著窗外的藍天，聞言蹙眉：
“他死了？”
“更糟。”
泰爾斯猶豫片刻，最后還是輕嘆一聲，選擇了最直接的表達：
“他落在了希萊的手里。”
費德里科先是一怔，旋即猛地轉身。
“您說……什么？”
泰爾斯痛苦地嘆氣，他抓起自己的茶杯，狠狠牛飲一口。
“沒錯，就是你的好堂妹，你打算拿來威脅算計詹恩的那個，”泰爾斯放下茶杯，笑容難看，也不知是在笑自己的愚蠢，還是在笑那姑娘的凌厲，“這下可好，還沒等我動手呢，她就自己蹦出來了，耍了我——耍了所有人一把。”
費德里科看著泰爾斯，沉思許久，途中表情數變。
“我不明白，”他的語氣凝重起來，“您手下人才濟濟高手如云，又不是第一次面對洛桑二世，估量和準備不可能不充足，怎么會讓一個小姑娘……”
“她有個對她言聽計從的極境騎士，還放了把匕首在自己脖子上，就在我眼前。”
“您該阻止她。”
“她還發誓，誰阻攔她，誰就是鳶尾花家族的永世死敵。”
“而您就心軟了，不舍得？”
“當然不是，只是……”
泰爾斯下意識反駁，絞盡腦汁：
“你知道，她要是不巧死在當場，那我可就麻煩大了。即便以后是費德你當上鳶尾花家主，只怕也得為了堂妹的誓言，向我，也就是向死敵復仇，保衛鳶尾花家族的名譽。”
某人質身陷險境，發誓誰敢傷害她，誰就是某家族的永恒死敵，于是沒有人敢動人質一根汗毛。
該死，如果把家族換成國家……是不是聽著有些耳熟？
“是么？您擔心的是這個？”費德里科眼神懷疑，語氣微妙。
“我……”
泰爾斯咳嗽一聲，重新舉起早已空了的茶杯，把臉埋進去：
“你知道，我是王子，得站在王國的高度看問題，不能讓璨星和凱文迪爾家輕易結下血海深仇。”
可是你都要奪走他的翡翠城了。
這時候說不能輕易結仇？
費德里科盯了他好久，這才深吸一口氣，收起不忿的眼神：
“也罷，事已至此，糾結無用。”
對嘛，干嘛糾結這個。
泰爾斯大度地點頭表示贊同：
“所以，我就有了更多事要擔心：洛桑二世在她手上，無論那家伙知道些什么——真相、內幕或者你給他的命***還是復仇名單，我都只能假設希萊遲早也會知道，并拿來對付我們。”
費德里科狠狠蹙眉。
“請寬心，洛桑二世所知有限，”他緊皺眉頭，“而且以他的韌性，要他開口可沒那么簡單。”
泰爾斯放下茶杯，冷哼一聲。
“那你可有所不知，對付不肯打開心扉的人，那姑娘的辦法老多了。”
多得你不想知道。
想到這里，泰爾斯下意識地抱了抱手臂。
費德里科聞言沉思。
“而不僅如此，”王子繼續道，“她還以此為要挾，大概是要我釋放詹恩，交還城主寶座，讓一切恢復原樣。”
“但您追捕洛桑二世的初衷之一，就是向詹恩示好，與他談判？”
“我也是這么說的，‘為了詹恩好"，”泰爾斯靠上椅背，精神疲累，“怎奈她不相信，態度決絕，堅持帶走了殺手。”
嗯，她能有這個態度，說起來，還得怪我。
怪我啊。
“那您與詹恩談判的籌碼和余地就更少了，”費德里科的語氣越來越緊，“甚至更糟：在翡翠城風雨飄搖的時刻，您卻被一個手無寸鐵的小丫頭……這樣的失敗會打擊人們的信心，讓城內各方更加懷疑您的手腕和能力，加重加劇危機——她這一手出乎意料，幫詹恩占據了絕對優勢，您犯錯的余地不多了。”
聽著他的話，泰爾斯的表情越發難看。
好吧，他說得有點道理，除了……
手無寸鐵的小丫頭？
胡說八道！
泰爾斯忍住反駁的欲望：
他知道那小丫頭專擅裝神弄鬼，恐嚇人心嗎？
甚至更糟，她會招鬼！
真鬼！
是個恐怖又變態的大反派好嗎！
他是……他是不得已才放走她的！
想到這里，泰爾斯煩悶不堪，接過話頭：
“而且我的時間也不多了。從詹恩那軟磨硬泡榨出來的閑錢只夠臨時救火，等到這點錢也用完……”
泰爾斯看著杯里零亂分散、逐漸褪色的茶葉，抿了抿嘴角。
該死。
怎么就出了這檔子事？
“但您尚有最后一項優勢。”
費德里科聽了他的話，冷靜地道：
“詹恩還在您的拘押之下。只要當年公爵遇刺的舊案還未定判，他的弒父嫌疑尚未洗清，就沒人能威脅您的統治。”
泰爾斯嘆了口氣，向后仰去。
“你就是忘不了你的正事，對吧？哪怕翡翠城滅亡在即？”
費德里科沒有理會泰爾斯的話，只是一心一意分析：
“此時此刻，詹恩應該還不知道他的好妹妹在外為他扳回一城。”
“而他不會也不能知道，這消息不能泄露到他耳朵里，”泰爾斯目露精光。
“但是希萊會捏著洛桑二世作為籌碼，虛張聲勢，威逼您放了詹恩，至少要求面見他，而一旦您照做……”
“放心，我又不是傻子。”泰爾斯不耐地道。
“未必如此。”
“什么？”
費德里科轉過身來：
“恰恰相反，殿下，我們正好可以利用這一點，回到之前的原計劃。”
泰爾斯不由疑惑：
“什么計劃？”
費德里科露出神秘的笑容：
“告訴他，殿下，告訴詹恩，他的好妹妹闖了大禍：她從你手中搶奪籌碼，損害了您的威望，也阻礙了您的計劃，更撲滅了您和他妥協合作，以全翡翠城的仁慈之心……”
泰爾斯不禁蹙眉。
“然后，您再彰顯您的雷霆之怒，宣稱您絕不妥協，不死不休，哪怕看著整座翡翠城沉淪，除非，”費德里科頓了一下，語氣收緊，“除非讓希萊也付出冒犯您的慘痛代價。”
泰爾斯的臉色變了。
費德里科微微一笑：
“這樣，我們就把難題拋回給了他：妹妹，抑或翡翠城？親情，還是權力？”
那一刻，泰爾斯表情難看。
“又是這一套啊，你還是要利用和算計希萊，強迫詹恩就范？”
逼人做選擇：壞，還是更壞？
果然是凱文迪爾啊。
費德里科低頭沉默了一會兒，抬起頭時面無表情：
“不，這甚至比原來那套更好，因為這次是塞西莉亞自己主動跳出來的，您沒有了道德負擔，詹恩也沒有理由懷疑這是您的……”
“他不會相信的。”
這次輪到費德里科疑惑抬頭：
“殿下？”
“我不想這么說，但是詹恩太了解我了，”泰爾斯懊惱嘆息，“他知道我不是那種會利用、傷害無辜者的人，更不會拿他的家人去威脅他，也不會袖手旁觀地任翡翠城破敗下去。相反，他會知道我在虛張聲勢，就更不會主動讓步——”
“他會相信的。”
費德里科打斷了他，態度斬釘截鐵。
“一來，殿下被一個女娃兒耍了，尊嚴受損，任何人都知道您此刻正處氣頭上，絕不好惹。”
謝謝你再度提醒我這一點。
泰爾斯黑著臉：
“好吧。我是很氣，但還沒氣昏頭。尊嚴和翡翠城，孰輕孰重我還分得清楚。”
“二來，只需要讓詹恩相信，”費德里科沒有理會他的辯解，“您被希萊所冒犯的，乃是比她、比您的尊嚴、比您的仁慈、甚至比翡翠城的所有人民都重要的，足夠令您雷霆震怒、不顧一切的東西。”
什么東西？
聽著他的話，泰爾斯皺起眉頭。
足夠令我在被冒犯之后雷霆震怒、不顧一切的東西……
比我的尊嚴，我的仁慈，甚至比翡翠城的所有人都重要的東西……
“我，我還有這玩意兒？”
泰爾斯十分不解，萬分懷疑。
但與此同時，心底里的一個聲音小小地告訴他：
你當然有。
泰爾斯·璨星。
只是你不知道。
或者不想承認。
但你會知道的。
也終會承認的。
或遲或早而已。
這是你的命運。
費德里科面向窗外，看著城下熙熙攘攘的人群，久久不言。
“您也許沒有。”
他輕聲開口，語氣復雜：
“但他肯定有。所以他會相信您的威脅，這就夠了。”
泰爾斯沒有馬上回應，他看著費德里科的樣子，陷入了沉思。
片刻之后，他表情一變，醒悟過來。
是……這玩意兒啊。
“要是被他看穿了呢？”他懷疑道。
“一個弒父奪位，埋葬真相的家伙，如果他真有那玩意兒，”費德里科搖搖頭，他回過頭來，眼神中透露出難以言喻的決絕，“他就不可能看得穿。”
看著對方的樣子，泰爾斯怔住了。
“告訴我，費德，”王子試探著開口，“你到底有多恨他？”
費德里科眉頭一蹙。
“殿下？”
泰爾斯嘆了口氣：
“我是說，你是恨詹恩這個人，恨他的所作所為……還是恨，他擁有，而你沒有的一切？”
詹恩的堂弟怔住了。
他張口欲答，卻最終沉默。
“考慮考慮我的提議，殿下，”費德轉過臉去，避而不答，“以此事拿捏詹恩，也許能有驚喜。”
泰爾斯凝視了他好一會兒。
“不夠。”
“殿下？”
泰爾斯搖搖頭，目光忌憚警惕：
“現在這座城里，對抗我的人已經不僅僅是詹恩了，還有他那裝神弄鬼的瘋妹妹。”
什么？
費德里科不解道：
“可即便俘虜了洛桑二世，希萊也未必能……”
“你離家這么多年，真的了解希萊嗎？我是說，長大成人的希萊？”
費德里科頓住了。
泰爾斯想起某人揚言要跳艷舞以威脅詹恩的樣子，不由出神：
“你知道她在乎什么，又不在乎什么，會在什么情況下做出什么不得了的事嗎？”
泰爾斯冷笑一聲：
“不巧，我見過。”
而那是……你不想看見的。
“我理解殿下對她的憤怒，但過多地——”
泰爾斯舉手打斷他：
“你猜，當那姑娘這樣旗幟鮮明地跟我對抗到底之后，翡翠城會起什么變化？人們又會怎么想？”
費德里科想要回答，卻想起了什么，欲言又止。
泰爾斯冷冷道：
“對我而言，翡翠城有一個詹恩，就足夠了。”
費德里科眼神一動。
泰爾斯靠回椅背，嘆出一口氣。
“所以，告訴我，費德，你們從一開始的計劃是什么？怎么進行的？秘科參了多少腳？還要殺多少人？挑動哪些人？”
費德里科抬起眼神，并不答話。
“那好，那我換個方式，除了科里昂，城里都有誰在暗中支持你們？誰知情，誰參與，誰默許旁觀？洛桑二世本人知道多少事？又干了多少事？還剩下多少事？如果他被推出來指控作證，我要擔心什么？如果他全盤托出，最糟會有什么后果？”
看見對方依舊不語，泰爾斯的語氣越發不耐煩：
“是詹恩會反咬一口？還是你涉嫌教唆殺人？抑或是泰爾斯王子操縱黑幕力圖染指翡翠城，脫褲不成反被操？更夸張一點，璨星王室不懷好意欲侵吞南岸領，賠了王子又折財？王國秘科如果暴露了，需要做多少事情來補救？一旦這里民怨沸騰，整個王國又要付出什么代價？”
費德里科忍不住反駁：
“殿下，您所擔心的事情未免過于遙……”
但泰爾斯擺擺手，打斷了他，神情無比認真：
“事實就是，詹恩是可預測的，但她不是，她是棋盤外的棋子，不走尋常路。”
費德里科明白過來：
“您是說，她沒有‘那玩意兒"？”
泰爾斯點點頭。
“所以我得早做準備，未雨綢繆，動用一切可利用的力量，防止她再次給我一個大驚喜。”
王子凝重道：
“在那個瘋瘋癲癲的丫頭掀翻棋盤之前。”
“怎么做？”
泰爾斯沉默了，他沉思了一會兒，緩緩開口：
“像詹恩一樣。”
費德里科不由側目。
“希萊再出人意表，也只是一個人，”泰爾斯仔細思索，“而我，我有一座城。”
“一座不聽話的城。”費德里科皺眉補充道。
“所以我需要你的幫助，”泰爾斯挑起眉頭，“毫無保留的那種。”
費德里科“噢”了一聲。
“那就是說，殿下您終于下定決心站隊，按照復興宮的意思，與我同盟了？”
泰爾斯在心底嘆息。
你真的確定，復興宮是你的同盟？
他搖了搖頭，站起身來，向門口走去。
“還沒有，只是因為某個瘋丫頭的緣故，我迫于形勢，不得不考慮考慮而已。”
但泰爾斯腳步一頓。
“而當然，那取決于你的態度，”他冷冷道，“以及詹恩的。”
費德里科聞言眼神一動：
“詹恩？”
“對，我這就去找詹恩，按照你的那一套，軟硬兼施，威逼利誘。”泰爾斯沉思著。
如果他真有‘那玩意兒"。
費德里科眼前一亮。
泰爾斯把手按上門把：
“至于你嘛，什么時候想通了，喊他們找我。”
“我所知不多，恐怕無法讓殿下滿……”
“不急，慢慢考慮，”泰爾斯搖了搖頭，“我聽人說過，絞繩圈上的死亡，總是無比漫長。”
他回過頭，目光凌厲：
“你有的是時間。”
費德里科捏緊了拳頭：”殿下……”
“你說，要是知道他妹妹這么有出息，一出手就能翻轉局勢……”
泰爾斯沒有理他，兀自轉動門把，嘆了口氣，心情復雜：
“詹恩還不得高興上天吶？”
(本章完)