為什么？”
拉斐爾臉色不佳，冷冷回應(yīng)。
“沒(méi)有為什么，”泰爾斯站定在“孤帆”諾亞·阿蒙德的畫(huà)像前，咬牙抬頭：
“我要見(jiàn)他。”
拉斐爾搖搖頭：
“我不認(rèn)為……”
“我知道他就在這里，”泰爾斯打斷他，一面努力調(diào)整自己的思緒，一面斬釘截鐵地堅(jiān)持：
“宴會(huì)之后，他被直接押送來(lái)了這里。”
秘科的走廊里，在墻壁上歷代情報(bào)總管的目光下，拉斐爾定定地盯著泰爾斯。
“您要做什么？”
“不做什么。”
泰爾斯平復(fù)好心情，下定決心：
“但他是我留下的爛攤子之一。”
“我必須見(jiàn)到他。”
“立刻。”
看著泰爾斯堅(jiān)定不移勢(shì)在必得的神情，拉斐爾不得不蹙眉：
“我無(wú)法決定，需要先請(qǐng)示勛爵，明天……”
“你在我面前推脫了一天，”泰爾斯毫不留情地打斷他：
“看在過(guò)去的份上，你總得有點(diǎn)用吧？”
拉斐爾抿起嘴唇。
但就在此時(shí)。
“若您真想見(jiàn)他，泰爾斯殿下，也并非不可以。”
兩人齊齊轉(zhuǎn)頭。
說(shuō)話的是一個(gè)拄著拐杖的熟人。
他站在“蒼白男爵”桑喬·多伊爾的畫(huà)像下，恭敬而謙卑。
“諾布？”
拉斐爾訝異地看著來(lái)人：
“你在這兒干什么？”
作為王國(guó)秘科在西荒的最高負(fù)責(zé)人，諾布沒(méi)有回答，只是安靜地看著泰爾斯。
王子瞥了拉斐爾一眼，轉(zhuǎn)身走向諾布。
“你是說(shuō)真的，諾布？”
“你真能帶我去見(jiàn)他？安克·拜拉爾？”
諾布點(diǎn)點(diǎn)頭，恭謹(jǐn)鞠躬：“我有權(quán)限。”
“請(qǐng)跟我來(lái)。”
泰爾斯呼出一口氣，舉步向前。
“等一下，”拉斐爾按住泰爾斯的肩膀，陰沉著臉色：
“諾布，這沒(méi)你的事兒。”
“別插手我的案子。”
泰爾斯不滿地開(kāi)口：
“嘿……”
可諾布點(diǎn)了點(diǎn)拐杖，示意王子不必著急。
“聽(tīng)我說(shuō)，拉斐爾。”
諾布耐心地道：
“安克·拜拉爾是西荒貴族，在這件案子里，我認(rèn)為我長(zhǎng)期潛伏在西荒的經(jīng)歷能夠幫到……”
“我不需要。”拉斐爾一口回絕。
可這一次，諾布沒(méi)有退讓。
“但是勛爵需要。”
西荒的情報(bào)負(fù)責(zé)人淡淡道：
“事實(shí)上，他已經(jīng)將安克·拜拉爾在被移交審判廳之前的審訊和調(diào)查事宜，指派給我了。”
拉斐爾登時(shí)一怔：
“什么時(shí)候？”
“剛剛，”諾布毫無(wú)波瀾地道：
“而我認(rèn)為，讓殿下見(jiàn)見(jiàn)他，也許有助案情進(jìn)展。”
那一刻，拉斐爾皺眉望著諾布，后者則云淡風(fēng)輕地回望著荒骨人。
秘科的兩人在空中交匯眼神。
“殿下，”諾布溫和伸手示意道：
“我們走？”
泰爾斯看了看拉斐爾，果斷舉步向前。
“說(shuō)真的……”
走過(guò)荒骨人的身側(cè)，泰爾斯不悅地向拉斐爾一瞥，語(yǔ)含諷刺：
“我要你何用啊？科恩·卡拉比揚(yáng)？”
拉斐爾站在原地，臉色像是沉入了冰窖。
諾布微微一笑，轉(zhuǎn)身帶路：
“若你不放心，拉斐爾，歡迎陪同。”
他重新變得友善，謙卑。
拉斐爾不言不語(yǔ)，面無(wú)表情。
王子和諾布的身影漸漸遠(yuǎn)去。
荒骨人冷冷看向?qū)γ娈?huà)像上的“黑信使”梅森·佐內(nèi)維德，幾秒后，他邁出腳步，快速跟上。
泰爾斯很快意識(shí)到，他所要去的地方并不簡(jiǎn)單。
他們七拐八繞，在一個(gè)不起眼的角落里，踏上沉入地底的石梯。
與地面上的清冷不同，秘科的地下走廊守衛(wèi)森嚴(yán)，鎖禁重重，光是嗅探的警用魯鐸犬就遇到好幾撥，縱然有拉斐爾和諾布開(kāi)道，泰爾斯依然覺(jué)得速度緩慢，舉步維艱。
“必要的安全檢查，”諾布一邊接受著一個(gè)守衛(wèi)的檢查，一邊耐心解釋道：
“尤其是您在這兒，這就更重要了。”
泰爾斯勉強(qiáng)笑笑，把一只湊著他嗅的魯鐸犬盯得嗚咽退后。
而當(dāng)守衛(wèi)們拉開(kāi)一道沉重的鐵閘，帶他們進(jìn)入另一個(gè)潮濕與腥臭的回廊時(shí)，兩側(cè)的黑暗中傳來(lái)無(wú)數(shù)躁動(dòng)：
“又是這個(gè)點(diǎn)——你們能不能給要睡覺(jué)的人留點(diǎn)余地！怎么，要塞丟了，北境丟了，現(xiàn)在連我外交官的尊嚴(yán)也要丟了嗎！”
“殿下！米迪爾殿下！您，您的腿腳好了？太好了！我就知道，那些小人篡位換儲(chǔ)的奸計(jì)不會(huì)得逞……不，殿下，您必須阻止陛下，他不能娶那個(gè)女人……”
“他來(lái)了，帶著惡魔的囈語(yǔ)，他來(lái)了，帶著神靈的陰謀，他來(lái)了，帶著人間最殘忍的命運(yùn)……”
“他們一定潛伏日久，他們跟叛軍暗通款曲，他們還想策反公爵大人，擁他為王，殺入永星城，改朝換代！所有人，對(duì)，一定是他們所有人一起，串通謀殺了公爵！星輝，星輝，星輝萬(wàn)歲，有人，有人必須付出代價(jià)……”
“該死混蛋！我就知道祭壇里的那場(chǎng)戰(zhàn)役有問(wèn)題！狗屁的漠神祭壇征服者！狗屁！”
“聽(tīng)我說(shuō)，是西爾莎，西爾莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有親戚，那兒的人專做草藥，最懂這行了……還有芬香商會(huì)的那些奸商，他們一直對(duì)班克王子的政策不滿意，跟血瓶幫沆瀣一氣攪風(fēng)攪雨……”
黑暗之中，兩側(cè)牢房的身影看不真切，但慘嚎與哭泣混雜一處，吵得泰爾斯心神不安。
“這是秘科的特設(shè)牢房，有些陰暗，也有些復(fù)雜，”諾布充耳不聞，面色不改：
“請(qǐng)您多擔(dān)待。”
泰爾斯輕咳一聲：“這些人……”
“早就被審判廳定罪了，”拉斐爾接過(guò)話頭：
“本該在白骨之牢終身監(jiān)禁。”
“但是有些人身份特殊，有些還存著點(diǎn)價(jià)值，有些則不太適合在王國(guó)秘科以外的地方服刑。”
諾布嘆了口氣：
“在刃牙營(yíng)地，如果釬子沒(méi)死，此刻他也應(yīng)該被押來(lái)這里。”
拉斐爾瞪了他一眼：
“如您所見(jiàn)，許多人失常了——心中有鬼，自然意志不堅(jiān)。”
諾布搖搖頭：
“他們只是沉浸在過(guò)去，難以自拔。”
拉斐爾看他的眼神越發(fā)不善。
沉浸在過(guò)去。
泰爾斯面色微沉，腦海中浮現(xiàn)的是龍霄城的山腹之中，名為黑徑的神奇旅途。
諾布慨嘆道：
“我還記得，漢森勛爵跟大家說(shuō)過(guò)：得以忘卻，是最大的幸福。”
拉斐爾輕哼一聲：
“我怎么不記得，他什么時(shí)候說(shuō)的？”
諾布一扯嘴角：
“三十年前。”
三十年。
拉斐爾頓時(shí)默然不語(yǔ)。
泰爾斯忍不住問(wèn)道：
“那你今年多大了？”
無(wú)盡的哭嚎聲中，諾布恭謹(jǐn)點(diǎn)頭：
“四十二。”
泰爾斯撇撇嘴，沒(méi)說(shuō)什么。
他們?cè)俣仍竭^(guò)一道鐵閘，將嚎叫聲關(guān)在身后。
出現(xiàn)在眼前的是一個(gè)個(gè)鐵門(mén)厚鎖的密閉牢房，每扇門(mén)上只有一個(gè)小小的閘口溝通外界。
泰爾斯在這兒被叫住了。
“我知道你會(huì)來(lái)的，”一個(gè)牢房后傳來(lái)幽幽的厚重嗓音，泰爾斯似曾相識(shí)：
“只是沒(méi)想到這么快。”
王子皺眉回頭：一張滄桑的臉出現(xiàn)在閘口處。
“順便一句，小子，昨晚的酒真難喝，”這是個(gè)滿面邋遢卻剛毅不改的男人，他握住閘口上的鐵條，死死瞪著泰爾斯：
“宿醉到現(xiàn)在。”
拉斐爾和諾布對(duì)視一眼，齊齊欲言又止。
泰爾斯沉默了一陣，這才清冷地哼聲道：
“當(dāng)然比不上這兒的酒。”
“亞倫德大人。”
王子繼續(xù)向前，將瓦爾·亞倫德留在身后。
諾布緊跟而去。
“我說(shuō)了，他會(huì)是大麻煩，”身陷囹圄的北境守護(hù)公爵默默注視著泰爾斯的身影：
“比你還大呢，小荒種。”
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)稱呼，落在最后的拉斐爾停下腳步，眼神復(fù)雜地看著鐵門(mén)后的瓦爾。
“以后多吃菜，公爵大人。”
拉斐爾注視了他好一會(huì)兒，這才緩緩道：
“別光喝酒。”
言罷，荒骨人轉(zhuǎn)身離去。
“等一等。”
拉斐爾回過(guò)頭。
瓦爾一肘抵上鐵門(mén)，沉默了幾秒，這才將一張疊好的信紙緩緩遞出閘門(mén)。
拉斐爾皺起眉頭。
“你知道，她不會(huì)回你信的。”
瓦爾眼神一黯。
“我知道。”
公爵的目光落到拉斐爾的雙手上。
后者下意識(shí)地背手。
“但這至少，能讓你見(jiàn)上她一面，孩子。”瓦爾恍惚道。
拉斐爾看了他很久，最終嘆了口氣。
他走到閘口前，一把接過(guò)信紙，認(rèn)真收好：
“好吧。”
瓦爾勉強(qiáng)笑了。
“謝謝。”
但下一秒，荒骨人的表情就恢復(fù)冷漠：
“但我們只用信鴉。”
言罷，拉斐爾粗暴地一把拉上閘口。
將瓦爾的臉關(guān)在黑暗之后。
在諾布的帶領(lǐng)下，泰爾斯終于來(lái)到他的目的地：一個(gè)寬闊的房間。
“有個(gè)小姑娘，漂亮又善良，命運(yùn)不咋樣，早早沒(méi)有娘……”
但他們還未踏入房間，耳邊就傳來(lái)一曲難聽(tīng)的歌謠：
“來(lái)個(gè)老色狼，酒醉來(lái)摸床，姑娘眼一轉(zhuǎn)，爐上有肉湯……”
歌聲來(lái)自一個(gè)男人，聽(tīng)上去洋洋得意，興趣盎然。
“那是我的下屬，”諾布尷尬地向王子告罪：
“我讓他先來(lái)踩踩點(diǎn)。”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他們?cè)谀腥撕叱龅母柚{中走進(jìn)房間。
這里陰暗，潮濕，壓抑。
首先進(jìn)入眼簾的是各色恐怖器械：
肢刑架、碎頭器、拉筋輪、剝皮床、刺椅，血搖籃……這還只是泰爾斯認(rèn)得出來(lái)的——小時(shí)候，黑街旁的黑金賭場(chǎng)里有類似的地方——部分，至于他叫不出名字的，擺在許多推車上的小工具小玩意兒就更多了。
泰爾斯心情一沉。
一個(gè)胖男人的身影出現(xiàn)在房間中央，他背對(duì)門(mén)口，裸著上身圍著圍裙，帶著手套和頭罩，一邊哼著歌抖肩膀，一邊有節(jié)奏地整理著推車上的各色工具。
“火鉗絞住蛋呀扭著用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑著轉(zhuǎn)：就當(dāng)烤個(gè)串唄繞個(gè)九圈半，小刀壓棒棒哇刀尖往里拌，剝皮再開(kāi)口嗷雕個(gè)小漏斗……”
安克·拜拉爾——擅闖王室宴會(huì)的要犯正閉著眼睛，渾身赤裸，一動(dòng)不動(dòng)地躺在中央的躺椅上。
他顯然已經(jīng)失去了意識(shí)，四肢被縛遍體鱗傷，只在下身蓋著一條滿是血污的薄毯。
泰爾斯望著他身下躺椅的斑斑血跡，心中一緊。
也許是頭罩的隔音效果，哼著歌的胖男人沒(méi)注意到身后的動(dòng)靜。
他一手舉著錘子，一手揮著鉗子，扭起屁股甩開(kāi)腰身，瘋狂舞動(dòng)忘我高歌：
“色狼哭著道，姑娘你別鬧，昨夜脾氣好，今夜這么暴？姑娘掀臉笑，你呀認(rèn)錯(cuò)寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘鍋里熬，肉湯味可好？”
血腥恐怖黑暗陰險(xiǎn)的刑房里，這位甩著肥肉，激情熱舞的胖子實(shí)在畫(huà)風(fēng)清奇，以至于諾布不得不尷尬地重咳一聲：
“戈麥斯。”
胖男人似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，他繼續(xù)撅著屁股甩動(dòng)腰肢，錘子誘惑地撩過(guò)正對(duì)三人的臀部。
諾布不得不加大音量：
“戈麥斯！”
當(dāng)啷兩聲，錘子和鉗子雙雙落地。
胖子僵在原地，維持著撫摸屁股的姿勢(shì)，歌謠隨之停息。
房間里安靜下來(lái)。
名為戈麥斯的胖子顫抖著摘下頭罩，磕磕絆絆地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，第一個(gè)看到泰爾斯，嚇了一跳：
“哇哦！”
戈麥斯松了口氣，他抹開(kāi)勁舞后的滿臉汗水，：
“你是哪來(lái)的小屁孩？知不知道這樣嚇人是不對(duì)……”
諾布從黑暗里現(xiàn)出身影：
“戈麥斯。”
“這是泰爾斯殿下。”
戈麥斯再度僵住。
幾秒鐘后。
“啊，諾布你來(lái)早了，今天穿得不錯(cuò)啊！我那個(gè)，在熱身，嘿嘿，熱身，”胖子先是討?zhàn)垼庾R(shí)到對(duì)方的話后臉色一變：
“啊？你說(shuō)殿，殿，殿下？”
他瞪著眼睛，把面無(wú)表情的泰爾斯打量了好幾遍。
“啊啊啊——泰爾斯殿下！”
戈麥斯立刻換上一臉諂媚，努力用身上的圍裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：
“我是西荒的那個(gè)，那個(gè)，那個(gè)啊！你還記得嗎……那個(gè)啊！”
只可惜，他這副赤著上身橫肉，渾身汗?jié)n血污的樣子，讓他的討好效果減半。
泰爾斯只得對(duì)他微笑示意。
“叫醒囚犯。”諾布只覺(jué)丟臉，無(wú)助地捂住臉龐。
戈麥斯一個(gè)諂笑，一聲“好嘞”，回頭就抄起一把帶血的鉗子，興致勃勃地向躺椅上的安克走去。
泰爾斯面色一變。
“等等，”
諾布及時(shí)阻止他，瞥了一眼泰爾斯：
“友好點(diǎn)。”
戈麥斯訕訕低頭，丟下鉗子，換了一桶冷水，潑向安克。
“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”
躺椅上的安克被冷水一澆，激動(dòng)地從躺椅上掙起，仿佛噩夢(mèng)初醒。
“蒂娜……咳咳……”
他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虛弱地轉(zhuǎn)向周圍，直到看見(jiàn)手腳上的綁帶，才明白自己還在噩夢(mèng)里。
“不是說(shuō)好，休息一刻鐘嗎……”
安克虛弱地摔回躺椅上，奄奄一息：
“大半夜的，我不累……你們也……不累的嗎……”
泰爾斯看著他血肉模糊的指甲，青腫淤血的關(guān)節(jié)，以及漸漸失神的雙眼，只覺(jué)呼吸困難。
“嘿，哥們兒，清醒點(diǎn)！”
戈麥斯大力地拍打著安克的臉龐，把他蓋上的眼皮重新拍開(kāi)：
“有人來(lái)看你啦！”
泰爾斯嘆出一口難言的氣，走到拜拉爾的面前。
“安克·拜拉爾。”
“是我。”
安克渙散的雙眼先是迷惑了一陣，隨后漸漸聚焦。
“殿下？”
他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。
“泰爾斯王子？”
安克呼吸加速，胸膛起伏，擠出一個(gè)無(wú)力的笑容：
“您今天，過(guò)得如何？”
他渾身顫抖，滑落的毯子下滿是血污，偶爾牽動(dòng)傷口，更是疼得呻吟冒汗。
泰爾斯忍住反胃，幫安克把毯子拉好，示意他躺回去。
“我想跟他單獨(dú)談話。”王子對(duì)身后的人道。
“現(xiàn)在。”
拉斐爾和諾布對(duì)視一眼。
諾布用眼神示意了一下戈麥斯，后者不情愿地掏出一個(gè)西荒軍用制式的水袋。
“張嘴，哥們兒。”
戈麥斯把水袋湊到安克嘴邊：
“這是我專門(mén)調(diào)和過(guò)的查卡酒，醫(yī)用鎮(zhèn)痛的，讓你好受點(diǎn)——該死，別喝太多，很貴的！”
在戈麥斯?jié)M臉肉疼的大呼小叫下，安克松開(kāi)袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。
拉斐爾還待說(shuō)什么，但諾布拍了拍他的肩膀，扯上一臉委屈的戈麥斯。
三人離開(kāi)了刑房。
獨(dú)留下泰爾斯與安克。
“沒(méi)用的，殿下。”
四肢被縛的安克吃力地扭頭，語(yǔ)句斷斷續(xù)續(xù)：
“這里是秘科，您一走，他們也會(huì)，再來(lái)，逼我把跟您說(shuō)過(guò)的話再，復(fù)述一遍。”
泰爾斯看著飽經(jīng)折磨的安克，努力不去看他身上的傷口。
“我知道，”少年心中一堵：
“我只是，想讓你自在點(diǎn)。”
安克靜靜地盯著他，露出一個(gè)疲憊的笑容。
“您是個(gè)好人，殿下。”
“但是，善良寬厚如您，您找到，不做棋子的辦法了嗎？”
泰爾斯一頓，眼神微漾。
【你跟他，有哪里不一樣嗎？】
王室宴會(huì)上，他最后對(duì)安克所說(shuō)的話歷歷在耳：
【我只是，只是理解……其他的棋子。】
這個(gè)男人……
他選擇了相信我，所以松開(kāi)了那把劍。
而我能為他做什么？
想起在巴拉德室的經(jīng)歷，泰爾斯抿起嘴，欲言又止。
“我懂了。”
看見(jiàn)王子的表情，安克喘息著明白了什么：“抱歉難為您了。”
“無(wú)論是昨天，還是現(xiàn)在。”
泰爾斯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己收起消極的情緒。
“不，案件還在審理，還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
安克靠上椅背，在悶哼中齜牙咧嘴。
“不必安慰我，殿下。”
“拜拉爾家族早已破產(chǎn)，家徒四壁。”
他露出苦笑：
“而我來(lái)之前就研究過(guò)王國(guó)的律法……”
“持械行刺沖犯王室，死刑無(wú)疑，何況我的所作所為，挑撥西荒與王室，離間七侍與復(fù)興宮，疏遠(yuǎn)您與陛下，甚至涉及《量地令》里，臺(tái)面下許多不可言說(shuō)的秘密，棘手不已，令人頭疼。”
“所有利益相關(guān)者，都會(huì)很樂(lè)意落井下石。”
安克直直地望著天花板，在昏暗的燈光里散開(kāi)眼神：
“我沒(méi)救了。”
泰爾斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬緊牙齒。
“不一定。”
星湖公爵想起剛剛黑先知的話，強(qiáng)迫自己露出笑容：
“沖撞王室的事情，我能想辦法。”
“至于其他，我可以去跟多伊爾男爵‘溝通"一下，勸他善良。”
王子努力把想好的用辭拼湊得漂亮一點(diǎn)，至少不那么蒼白無(wú)力：
“只要兩邊說(shuō)好，你們家族之間的債務(wù)就能穩(wěn)妥解決。至于鴉啼鎮(zhèn)和鏡河的土地糾紛……”
“不，殿下。”
安克打斷了他。
只見(jiàn)這位年輕的西荒貴族撐出苦笑，溫和但絕望地看著泰爾斯，虛弱卻果斷地?fù)u搖頭。
“我們都很明白，這早就不是鴉啼鎮(zhèn)和鏡河的問(wèn)題了。”
泰爾斯話語(yǔ)一滯，竟說(shuō)不下去。
“殿下，您知道現(xiàn)在西荒是什么局勢(shì)嗎？”
躺椅上的安克默默地望著王子，卻目光縹緲，像是從獄河的另一邊極目遠(yuǎn)眺：
“荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)后，刃牙沙丘以及王室常備軍，它們就像一把尖刀，直直插進(jìn)西荒的心臟。”
“它們以西部前線的軍事管制，制約著自私又排外、保守又分裂的西荒諸侯，成為復(fù)興宮在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《邊郡開(kāi)拓令》，讓領(lǐng)主們恨得牙齒癢癢而無(wú)可奈何。”
泰爾斯不由蹙眉。
他想起了恩賜鎮(zhèn)，想起從西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛瑪對(duì)他講述的西荒困境。
“是啊，為了挽救父親的爛攤子，找到家族的轉(zhuǎn)機(jī)和契約的漏洞，我把這十年來(lái)，西荒和中央領(lǐng)的所有公文往來(lái)政令批復(fù)都讀了個(gè)遍，就差倒背如流。”
安克臉色潮紅，對(duì)他露出微笑。
他的喘息均勻許多，悶哼和呻吟不再，語(yǔ)句之間的停頓也變少了。
似乎是戈麥斯的酒正在起效果。
“但是十年過(guò)去了，狡猾又現(xiàn)實(shí)、消極又憊懶的西荒諸侯，找到了最賴皮的應(yīng)對(duì)方法。”
最賴皮的應(yīng)對(duì)？
泰爾斯一怔。
安克的精神稍稍變好，他努力思索著，萎靡不再：
“他們一邊滿口稱是虛與委蛇，讓刃牙營(yíng)地的軍管成為常態(tài)。一邊又刻意放任煽風(fēng)點(diǎn)火，讓下層的中小貴族怨氣連天。”
“久而久之，王命不通過(guò)戰(zhàn)時(shí)管制令就沒(méi)有合法性，政令不借助王國(guó)常備軍就難以施行，復(fù)興宮來(lái)使若不是傳說(shuō)之翼本人就無(wú)人尊敬。”
“而像我家和多伊爾這樣的地方矛盾，則越積越深難以解開(kāi)……”
安克的目光漸漸匯聚，他堅(jiān)持著出聲，仿佛認(rèn)識(shí)到這是自己為時(shí)不長(zhǎng)的余生：
“這反倒讓荒漠前線，變成了西荒諸侯的護(hù)身符——他們想要慢慢習(xí)慣這把刀，同化這把刀，讓它同時(shí)成為國(guó)王的妙計(jì)兼掣肘，就像我父親死皮賴臉地拖著滿屁股巨債，反倒讓債主們無(wú)可奈何，哈哈哈……”
虛與委蛇，煽風(fēng)點(diǎn)火，死皮賴臉……
泰爾斯深吸一口氣。
他又想起基爾伯特對(duì)他說(shuō)起的，那個(gè)“分裂的西荒”。
然而安克話鋒一轉(zhuǎn)：
“于是這把插在西荒心臟上的尖刀，超乎了雙方的預(yù)料，進(jìn)入最尷尬的拉鋸。”
安克大力地吸了一口氣，珍惜著酒水為他帶來(lái)的少數(shù)無(wú)視疼痛的時(shí)光：
“西荒人疼：這把尖刀扎在要害，向來(lái)是他們最痛恨的眼中釘肉中刺，卻還要忍受疼痛，試圖將它同化成自己的肢體和護(hù)身符。”
“復(fù)興宮累：握著刀的手耗資頗巨卻捅也不是拔也不是，動(dòng)彈不得進(jìn)退皆非：進(jìn)則鬧出大亂得不償失，退則前功盡棄毫無(wú)意義。”
泰爾斯的眼神變了。
在那一刻，他仿佛看見(jiàn)一張黑白色的棋盤(pán)：
這一端，是他父親手中華麗尊貴的星辰之杖，另一端，是法肯豪茲手里毫不起眼的木質(zhì)拐杖。
“雙方都在等，也都在等，等一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“也許是一場(chǎng)外戰(zhàn)，一次危機(jī)，一件大事。西荒人等待局勢(shì)變化的轉(zhuǎn)機(jī)，復(fù)興宮等待更進(jìn)一步的契機(jī)。”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，為安克拭去一片蓋住視線的血污：
“我知道：比如我的歸國(guó)，比如刃牙營(yíng)地的歸屬，比如荒種和雜種的侵襲，雙方為之來(lái)回周旋，見(jiàn)招拆招。”
“比如……”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)下去，而是靜靜望著安克。
安克用力笑了笑，虛弱地頷首：
“而我意識(shí)到，已經(jīng)走投無(wú)路的拜拉爾家族要自救，唯一的可能，就是抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。”
“讓我家的案子攀上風(fēng)口浪尖，搭上這趟萬(wàn)眾矚目的馬車。”
泰爾斯低下頭，嘆出一口氣。
“所以我必須死，最好死在宴會(huì)上，死在決斗里，像個(gè)英雄，為家人留下保命符，保住家產(chǎn)、土地和爵位。”
安克挺起上身，渾然不顧傷口迸裂。
他的呼吸急促起來(lái)，聲音尖刻許多，仿佛回到昨天的刀光劍影。
“直到……”
“直到您……”
安克呆呆地望著王子，無(wú)助而茫然，帶著些他自己也沒(méi)意識(shí)到的哀求。
泰爾斯放在躺椅上的手微微一晃。
“所以……”
安克意識(shí)到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：
“沒(méi)人能拯救我，殿下。”
“即便是您。”
“您。”
泰爾斯怔然無(wú)語(yǔ)。
他說(shuō)得對(duì)。
他救不了他。
他甚至無(wú)法在巴拉德室里面對(duì)他父親的質(zhì)問(wèn)。
刑房里沉默了一會(huì)兒。
“我很抱歉。”泰爾斯艱難地道，只覺(jué)得自己的語(yǔ)氣干澀枯燥，毫無(wú)意義。
“不。”
安克扭過(guò)頭，勾起嘴角。
他的眼里一片灰暗。
“謝謝您，殿下。”
“謝謝您，面對(duì)旁人疾呼的不公，面對(duì)走投無(wú)路的訴求，面對(duì)他人身受的苦難……”
“您沒(méi)有冷漠以對(duì)，轉(zhuǎn)身?yè)]袖。”
“即便您可以。”
“謝謝您，在宴會(huì)上的仁慈。”
仁慈。
泰爾斯不由得想起詹恩的話：
【你用強(qiáng)權(quán)掐斷了這點(diǎn)希望：無(wú)論決斗是勝是負(fù)，是生是死，無(wú)論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬(wàn)劫不復(fù)。】
【你利用他的人性，逼他放棄決斗，甚至逼他茍活下來(lái)，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。】
【現(xiàn)在，誰(shuí)才是無(wú)情的那個(gè)人？】
王子微微一顫。
安克呆呆地道：
“謝謝您還愿意到這里來(lái)，來(lái)聆聽(tīng)我的聲音——或者遺言。”
“謝謝您一如傳聞，寬容公正，善良睿智。”
安克望著天花板，卻勾起嘴角綻放笑容，像是看到夢(mèng)中的美景：
“這雖沒(méi)有陽(yáng)光……可也不是那么黑，是吧？”
泰爾斯聽(tīng)不下去，一掌拍在旁邊的推車上。
他深吸一口氣，回過(guò)頭：
“安克，我承諾你，關(guān)于你父親和多伊爾家的問(wèn)題……”
“不重要了。”
安克雙眼無(wú)神地?fù)u了搖頭。
“我了解我的父親，殿下。”
“他就是個(gè)該死的混蛋，剛愎自用，揮霍無(wú)度，好大喜功，自以為是。”
他的表情嫌惡而鄙夷。
泰爾斯愣愣地看著他：
“安克……”
“嫁給他，是我母親這輩子最大的不幸，娶了她，則是我父親最大的幸運(yùn)。”
安克輕嗤一聲。
“是啊，為了奪人眼球，我在宴會(huì)上的說(shuō)辭不盡也不實(shí)：我父親的下場(chǎng)純屬他咎由自取，”他對(duì)泰爾斯露出一個(gè)歉意的笑容：
“我知道，我一直都知道。”
“就算不是多伊爾的算計(jì)讓他把家產(chǎn)敗光，他也會(huì)栽在其他人的手上，早晚而已。”
“與人無(wú)尤。”
“更與您無(wú)尤。”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)話，他只是低頭握住安克的手，感受著他更加用力的回握，繼續(xù)聆聽(tīng)他的自白。
就像在曾經(jīng)的白骨之牢。
安克呆呆出神，像個(gè)孩子一樣講述著自己的煩惱：
“事實(shí)上，從小到大，我父親最擅長(zhǎng)的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多數(shù)父親一樣。”
“終結(jié)塔里，庫(kù)拉德?tīng)柪蠋熣f(shuō)我很有悟性，對(duì)敵人的進(jìn)攻很敏感，很適合薔薇一脈，”安克先是鄙夷，隨后失聲一笑：
“我只能回答他，這是從小的練習(xí)所致，家學(xué)淵源。”
“家學(xué)淵源，家學(xué)，哈哈哈哈……”
“不管你信不信，”泰爾斯低聲道：
“善于挨打，也算我的家學(xué)淵源。”
安克望了他一眼，兩人相視一笑。
“也許我們?cè)撛缧┱J(rèn)識(shí)，還能交流心得……”
但西荒青年的笑容越來(lái)越苦，越來(lái)越澀，越來(lái)越沉重。
泰爾斯靜靜地聽(tīng)著。
就像這是他能做到的最后一件事。
拜拉爾呼出一口氣。
“我跟父親從來(lái)就不親近，更不想為了他胡作非為留下的爛攤子，買(mǎi)單付賬。”
安克搖搖頭，眼神中的糾結(jié)寸寸化作釋然：
“但我們都沒(méi)有選擇，對(duì)吧？”
“尤其是我們的出身。”
跟父親從來(lái)就不親近。
我們都沒(méi)有選擇。
尤其是我們的出身。
那一刻，神情恍惚的泰爾斯，只覺(jué)被對(duì)方握著的手一緊，獄河之罪微微一跳。
“安克……”王子忍受著疼痛，輕輕拍打安克的手背，讓他放松。
可安克·拜拉爾只是呆呆地望著虛空：
“但我的弟妹們，他們是無(wú)辜的，就像我們的母親。”
“他們不該像我一樣，被父輩的陰影拖累，他們應(yīng)該走出西荒，去外面見(jiàn)識(shí)世界，就像我曾承諾他們的一樣。”
安克默然回神，充滿失落：
“可我看不到了。”
泰爾斯閉上眼睛。
父輩的陰影……
那一刻，他仿佛看見(jiàn)巴拉德室里長(zhǎng)桌盡頭的身影，又仿佛看見(jiàn)議事廳里長(zhǎng)廊末端的王座。
“他們會(huì)沒(méi)事的。”
王子睜開(kāi)眼，竭力安慰著對(duì)方：
“你的弟妹們，我發(fā)誓……我會(huì)盡我所能。”
安克看著他，吃力點(diǎn)頭。
“指望拜拉爾保住爵位土地，讓他們豐衣足食，是不可能了……”
安克似乎想起了什么，竭力交待道：
“但我的母親，她生前在王家銀行存了一筆錢(qián)，憑證在我們家的女仆，蒂娜的手上。”
“我死后，那也許足夠養(yǎng)大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，來(lái)之前，我真沒(méi)想到王都的物價(jià)這么貴。”
安克露出苦笑。
“只是請(qǐng)您幫忙，不要讓其他人發(fā)現(xiàn)——尤其是我父親的債主們，不止多伊爾一家，尤其在鴉啼鎮(zhèn)的土地被收回后。”
泰爾斯呼出一口氣，盡力讓聲音平穩(wěn)下來(lái)，給人以信心。
“我會(huì)讓人看顧的，”泰爾斯認(rèn)真地道：
“在西荒，法肯豪茲公爵會(huì)賣(mài)我的面子，翼堡的德勒·克洛瑪也是我的朋友。”
事實(shí)上，他不知道他們是不是他的朋友。
但他必須這么說(shuō)。
但下一秒，泰爾斯的手掌顫抖起來(lái)。
他連忙向安克看去，只見(jiàn)對(duì)方情緒激動(dòng)，胸膛起伏。
“安克，別激動(dòng)，保持體力……”
安克花了好幾秒才恢復(fù)過(guò)來(lái)。
“沒(méi)關(guān)系，殿下。”
他滿頭大汗，竭力微笑：
“即便為人棋子，也是我的選擇。”
泰爾斯看著他，一時(shí)百感交集。
但他心中一動(dòng)。
“說(shuō)到棋子，”王子緩緩道：
“我還有一件事想不通，安克。”
安克緩緩扭頭，疑惑地看著他。
“詹恩·凱文迪爾，作為陰謀的發(fā)起者，他昨天特地告訴我，”泰爾斯沉聲開(kāi)口，努力不讓情緒影響自己的判斷：
“讓我有空來(lái)牢里見(jiàn)你一面。”
安克的手掌一僵。
只見(jiàn)星湖公爵嚴(yán)肅地道：
“他還說(shuō)：陛下會(huì)很高興的。”
“為什么？”
“為什么他那么說(shuō)？安克·拜拉爾？”
(本章完)