夜色如墨,宮門落鑰的余音仿佛還在耳畔回蕩。
戚清徽踏著滿階月色回到府中時,更漏已敲過三更。
他先往書房處理完緊急公文,待朱筆擱下,窗外的月輪早已掛上西檐。
正要往新房去,玄色靴尖卻在門檻處凝住。
霽一垂首恭立:“爺可還有吩咐?”
“他們……”戚清徽望向庭院深處,話音在夜風里頓了頓:“可歇下了?”
主屋的動靜自然無人敢窺探,但瞻園半數仆役皆是暗衛出身。
有點風吹草動,既然逃不過眼。
“都安寢了。”
霽一低聲回話:“不過,主屋留了盞絹燈。”
這話說得含蓄,那盞燈在夤夜中為誰而明,彼此心照不宣。
燈確實是為戚清徽留的。明蘊從沒有夜間點燈的習慣。
若說她將戚清徽放在心上,人卻早已先歇下了。若說全然不在意,偏又留著這盞溫暖的燈火。
這般做法,既不至于顯得過分殷勤,也不會讓人覺得疏離冷淡。分寸拿捏得恰到好處。
戚清徽很滿意。
這種分寸感讓他舒服。
他們雖是夫妻,可說是共同撫育孩子的盟友也不為過。
戚清徽揉了揉發酸的眉骨,指間的翡翠扳指在燈下流轉著溫潤的光澤。
若她尚未安寢,他自然該過去。
可明蘊既已歇下,情形便不同了。
雖為人夫理應體貼,但要他睜眼看著妻子安睡,自己卻輾轉難眠,終究難以忍受。
戚清徽轉身折回書房。
那里有專為他備下的歇息隔間,此刻倒成了最好的去處。
————
翌日一早。
瞻園的奴仆已齊齊候在了院子里,個個低垂眉眼,做恭敬狀。
明蘊端坐于映荷特地搬來的紫檀圈椅上,手捧著一盞溫茶,氤氳熱氣,模糊了她沉靜的眉眼。
她的視線扶過眾人。
映荷侍立一旁,逐一點名,被叫到的皆上前走步。
差不多叫了半數的人后,映荷退到明蘊身側。
明蘊并未過問院中庶務。
瞻園的仆役皆是戚清徽親自遴選,個個都知進退,不會亂。
她只溫聲道:“方才點到名的往后院中諸事仍由有你們經手,需更盡心,日后有賞。至于其他人等……”
她視線精準掃過后排,沒有被點到名的。
“諸位在院中當差辛苦了。”
“你們各有所長,一切照舊。傳話灑灑的瑣碎活計會有人做,不必為這種小事分心。”
“原職不變,一切如常。”
話音甫落,院中空氣驟然凝滯。
那些未被點名的,皆是安插其中的暗衛,不多不少,正好全數在此。
眾人依舊垂首侍立,心中卻已掀起驚濤駭浪。
不待他們理清思緒,院門處已傳來細微響動。
戚清徽自院外緩步而入:“是如何辨出來的?”
“這很難嗎?”
“有幾個是熟面孔,當初弘福寺隨夫君一同趕至。”
和黑衣人扭打起來的場面,明蘊可是印象深刻。
“昨兒我認人時,便觀他們步伐輕盈穩健,落腳無聲。”
當然,單憑這一點尚不足以斷言。
明蘊素來觀察入微。
“尋常仆役見我掃視皆垂首示敬。”
她目光掠過茶湯浮沫:“可夫君這些屬下……連低首的弧度、交疊的指節、吐納的節奏都像用尺子量過。”
戚清徽:……
他看過去。
還真是……
暗衛此刻聽了這話,齊齊抬頭。
明蘊眉梢輕揚:“夫君你瞧,真是一個模子里刻出來的。”
戚清徽:……
他抬手輕揮,一眾暗衛身形一晃,便如鬼魅般消失在院中,行動之快,仿佛從未出現過。
映荷從外頭走來。
“已照娘子吩咐,大房管事已抱著賬冊等您問話。”
明蘊頷首:“讓她們進來。”
戚清徽回屋取書,翻到之前看的頁數,可心神卻留意外頭的動靜。
大房各處的掌事婆子們捧著厚厚的賬冊魚貫而入,在院中整齊站定。
明蘊并未急著讓映荷去接那堆積如山的賬冊,只從容落座。
雖是新婦之身,可她唇角含笑,眸中自有一股不怒而威的氣勢,教人不敢小覷。
“婆母仁厚,待下寬和。可我不同。”
“從今日起,大房一應事務由我暫代打理,我年輕,眼里容不得沙子。”
明蘊淡淡:“戚家家風正,府上奴才謹言慎行。我知你們多數人是盡心辦事的。可深宅大院里總有些鉆錢眼兒的。”
榮國公夫人好糊弄,她可不是。
“貪墨的,做過虧心事的,揣著對牌當令箭的,現在滾寫罪狀!”
她尾音陡然淬了冰。
“不然,等我查出來……”
“那便不是發賣能了事的。”
屋內,戚清徽眼底泛起難以察覺的贊許。
明蘊撂下這句話,并不理會婆子中有人青白交錯的臉色,從容轉身入內。
她自然愿意給她們權衡的時間,卻不必親眼看著她們掙扎。
明蘊走近戚清徽:“明日三朝回門。”
戚清徽溫聲:“回門禮叔母已備下,我會陪你回娘家。”
得到了這句話,明蘊放心了。
“夫君昨夜睡得可好?”
戚清徽坦然相告:“甚好。”
“允安昨夜同我睡的。”
“我也睡得極好。”
即便兩人隔的遠,可也是進步。
“我克服了。”
戚清徽指尖輕叩書頁:“看來是我的功勞。”
被他擁著的親密尚且經歷過了,與允安只是同榻,怎能不從容。
戚清徽淡淡:“你最好今夜過后也能那么說。”
明蘊的自信消失了。
“夫君眼下不忙吧。”
看書的戚清徽。
“忙。”
明蘊:……
“不忙可就太好了。”
“允安一早就去了婆母院里,我這邊暫時抽不開身,夫君過去帶孩子吧。”
戚清徽:……
拒絕不出來。
畢竟是他兒子。
新手父親很自覺,扔下書:“嗯。”
眼瞅著他往外走,明蘊把人叫住。
“會垂釣嗎?”
畢竟允安是奔著魚去的。
戚清徽會。
但……
他語氣平平:“不感興趣。”
“你對什么感興趣?”
戚清徽想了想:“不多。”
明蘊表示明白了,念著兩人對彼此都不了解。
又念著戚清徽都約她晚上一起睡了,還要靠她打理后宅。
明蘊自信又回來了。
“我算一個,還有什么?”