“這就是翡翠城？”
用木柵欄臨時(shí)隔出的哨卡之后，D.D和內(nèi)特·涅希先鋒官牽著坐騎，訝異地看著哨卡前人潮洶涌的隊(duì)伍，和那后面似乎永無(wú)止境的屋宇。
“啊喲，這人也太多了點(diǎn)，排隊(duì)都進(jìn)不去啊。”
“翡翠城這么熱鬧的嗎？還是在搞什么集市大減價(jià)？”
“不，不是集市，也沒(méi)有大減價(jià)，”孔穆托護(hù)衛(wèi)官?gòu)牧硪贿吰D難地?cái)D過(guò)來(lái)，努力地拒絕向他們兜售飾品的小販：“但顯然，我們來(lái)的依舊不是時(shí)候……”
“你看見(jiàn)這滿大街的警戒官了嗎，比王都的乞丐還多。”
“泰爾斯殿下見(jiàn)了估計(jì)要崩潰，他最怕人多了……”
“嘿，各位！”
懷亞·卡索——真正的那個(gè)——躲開(kāi)一架塵土飛揚(yáng)的馬車，捂著面巾來(lái)到他們身邊：“天啊，擠過(guò)來(lái)可真不容易。殿下在后面等得太久了，馬略斯勛爵讓我來(lái)催催，前面到底怎么回事？”
孔穆托點(diǎn)點(diǎn)頭，在人潮的聲浪中，他不得不攬緊同伴們的肩膀，在他們耳邊提高音量：
“我聯(lián)絡(luò)上這兒的守備官了，他已經(jīng)派出信使，跟佐內(nèi)維德一起去見(jiàn)馬略斯長(zhǎng)官了！但這場(chǎng)面和人數(shù)，我看夠嗆！他建議我們，為安全起見(jiàn)，最好在城外再等一等，等人潮過(guò)去，他們維持好秩序再進(jìn)城，翡翠城會(huì)送來(lái)餐食……”
星湖堡的眾人一陣頓時(shí)不滿。
“開(kāi)什么玩笑！”
“這也太怠慢了！”
“讓我們等了這么久，他們要送餐點(diǎn)的話，最好得有翡翠城的名產(chǎn)葡萄酒……”
“有沒(méi)有搞錯(cuò)？他就讓殿下在城外干等著？我們可是王室衛(wèi)隊(duì)，從中央領(lǐng)，代表復(fù)興宮來(lái)的！”
“他們?yōu)槭裁床环饴罚窟@亂糟糟的小販們就比王子駕臨還重要？”
懷亞嘆了口氣，踮起腳望向黑壓壓一片人潮的哨卡：
“但是這個(gè)進(jìn)城的速度……這些人是在排隊(duì)嗎？為什么？要繳入城稅？”
D.D瞇起眼睛：
“什么？這年頭還有入城稅？”
孔穆托搖了搖頭，領(lǐng)著大家離開(kāi)人群，走向公爵的車隊(duì)：
“我打聽(tīng)過(guò)了，不是簡(jiǎn)單的入城稅，而是擔(dān)保費(fèi)：每個(gè)人進(jìn)翡翠城都需要登記，要寫(xiě)清楚城里的擔(dān)保人和具體
大家又是一陣抱怨。
“那不還是征稅嗎？這么搞不會(huì)把人都趕跑嗎？以后沒(méi)人肯來(lái)翡翠城怎么辦？”
“那我們進(jìn)去也要登記嗎？我們可是代表殿下，代表王室啊！”
“聽(tīng)剛剛那個(gè)接待的官員說(shuō)，已故老公爵定下的規(guī)矩，王子庶民一視同仁……”
“我操，這老公爵路走窄了啊……”
“所以他就‘已故"了嘛……”
“放心，我們是貴賓，填表繳費(fèi)什么的，翡翠城當(dāng)?shù)赜袑Ｈ素?fù)責(zé)，輪不到您嬌貴的雙手……”
三人好不容易擠出人群，卻又迎來(lái)一隊(duì)雜技班，風(fēng)風(fēng)火火吹吹打打，他們不得不再度繞道。
“我們趕上翡翠慶典了，所以熱鬧得很。”
孔穆托擦了擦臉上的汗：
“再加上星湖公爵到訪的消息傳出……七海六境的賓客，都在這一個(gè)月前后到翡翠城來(lái)扎堆了——看見(jiàn)了嗎，那些深色皮膚的是紅土人，還有那些戴著奇怪發(fā)飾的，準(zhǔn)保是翰布爾人，還有泰倫貿(mào)易邦的開(kāi)倫薩人，利古爾邦國(guó)的聶達(dá)人，不曉得什么部落的草原人，而我剛剛還看到了一隊(duì)遠(yuǎn)東來(lái)的商旅，不知道是從夙夜還是從成國(guó)來(lái)的。”
涅希搖頭道：“大成汗國(guó)屬于焰海行省，不是遠(yuǎn)東……”
“是嗎，我怎么記得是脫羅行省？”
孔穆托無(wú)所謂地聳肩：“對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)差別……”
“遠(yuǎn)東有十國(guó)呢，也不一定是夙夜，沒(méi)準(zhǔn)是庫(kù)羅拉國(guó)……”
“庫(kù)羅拉是個(gè)古行省名吧……”
D.D嘖聲鄙視：“噫，你們地理都是誰(shuí)教的……”
“精靈！我看到精靈了！絕對(duì)是東陸的高精靈，臥槽那個(gè)尖下巴……”
“胡說(shuō)八道，精靈也討厭人多，圣樹(shù)王國(guó)來(lái)訪永星城的時(shí)候，他們的使團(tuán)都是挑深夜進(jìn)城的，低調(diào)得很，離開(kāi)的時(shí)候你才能知道……”
“你別是看到獸人了吧……”
“看那條大運(yùn)河，還有那上面的大船，我猜應(yīng)該能直接通到拱海城，直達(dá)終結(jié)海！”
“笨蛋，運(yùn)河的船出海會(huì)散架的！”
在道路側(cè)后方，被翡翠城衛(wèi)兵們隔開(kāi)的馬車?yán)铮呛簦査埂よ残欠畔聲?shū)本，深吸一口氣。
他透過(guò)車窗，在地獄感官的幫助下，感受著這座城市的每一寸呼吸。
所以，他到了。
南岸領(lǐng)首府，凱文迪爾家的大本營(yíng)，瀝晶之城，財(cái)富之都，城中王后——翡翠城。
毫無(wú)疑問(wèn)，它是與永星城完全不同的城市。
“我沒(méi)見(jiàn)到城墻。”
車窗旁，米蘭達(dá)騎在馬上，高舉著望遠(yuǎn)鏡，努力越過(guò)翡翠城的衛(wèi)兵們：
“除了人、房子、街道、橋梁和樹(shù)，就是橋梁、房子、人、街道……和樹(shù)。”
“奇怪，我也沒(méi)找到——他們莫不是把城墻拆了？”
一旁的哥洛佛同樣搜尋著城墻的蹤跡。
“不急，從這兒看不到，”星湖衛(wèi)隊(duì)的長(zhǎng)官，馬略斯坐在一邊的行李車上，淡定地閱讀著上個(gè)月的收支報(bào)告，“從這里往前再走兩個(gè)街區(qū)才能見(jiàn)到——而且我懷疑你看到了也認(rèn)不出來(lái)，幾個(gè)城門(mén)洞都已經(jīng)被改造成街道了。”
“什么？翡翠城的面積和半徑這么大？連城墻都兜不住？”
米蘭達(dá)放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)眼前的人潮狐疑道：
“這該有多少人口啊？”
“十年前比這要好點(diǎn)，”后勤官史陀瞇著眼睛回答道，“我猜，它擴(kuò)張得很快。”
“等等，那這樣的話，城墻的修建更新趕不上城市街區(qū)的擴(kuò)張，那城市的防御豈非形同虛設(shè)？”哥洛佛同樣驚訝。
此話讓周圍值守的星湖衛(wèi)隊(duì)一陣驚嘆。
“那怎么防御敵人？至少防盜匪？”
“那血色之年怎么撐過(guò)去的？”
“血色之年好像沒(méi)打到翡翠城……”
“幫我回憶一下，永星城從南走到北要多久來(lái)著？”
“沒(méi)走過(guò)，但也肯定沒(méi)這么久。”
“你們上次來(lái)是什么時(shí)候？”
“小時(shí)候，有十幾年了，但那個(gè)時(shí)候……”
“五年前來(lái)辦過(guò)差，但我是走的海路，在船上吐了一路，沒(méi)注意，再眨眼就過(guò)了牧河，到內(nèi)陸了。”
“三四年前我有個(gè)表弟結(jié)婚，媽蛋，他當(dāng)時(shí)跟我說(shuō)他家在城市外圍，我當(dāng)時(shí)看周圍的街區(qū)，還以為他在開(kāi)玩笑或者自謙，現(xiàn)在再看，t居然是真的？外圍？”
“現(xiàn)在我懂了，我鄰居家的兒子為什么寧愿在這當(dāng)郵差都不愿回王都……”
泰爾斯伸了個(gè)懶腰，他合上那本《翡翠謎城錄》，熄滅獄河之罪，把周圍的嘈雜關(guān)閉在耳朵之外。
現(xiàn)在看來(lái)，翡翠城的風(fēng)光確實(shí)迥異于永星城。
至少，還挺適合旅游觀光，增廣見(jiàn)聞的。
泰爾斯把頭探出馬車，向肅立的羅爾夫和保羅揮了揮手。
當(dāng)然，如果他真的只是來(lái)旅游，那該有多好？
少年望著熙熙攘攘擠在翡翠城哨卡處的人群，略顯消沉地想。
或者，單純相親也行啊？
嗯，如果女方的哥哥不是詹恩·凱文迪爾，那就更好了。
“既然是去相看未婚妻，那就得把自個(gè)兒拾掇得精神點(diǎn)兒，”從星湖堡出發(fā)之前，給他打理形象的巴倫西亞嬤嬤曾擔(dān)憂地道，“衣著，飾品，妝容，香水，啊，別忘了這個(gè)，吟游情詩(shī)選集，保證百試百靈。”
“我寧愿帶上《奧維多執(zhí)政得失錄》。”那時(shí)的泰爾斯在興致缺缺與忐忑不安之間徘徊，聞言只打了個(gè)呵欠。
“奧維多？一個(gè)兩百年前斷頭的艾倫比亞國(guó)王，不能為你討來(lái)女孩子的歡心。”
巴倫西亞嬤嬤嚴(yán)厲地扯了扯他的領(lǐng)子，又嘆息道：“唉，殿下您真叫人擔(dān)心，才這么大一丁點(diǎn)就要去……隊(duì)伍里，有誰(shuí)知道少男少女的約會(huì)禮節(jié)嗎？要是你啥也不懂，心急火燎瞎胡來(lái)冒犯了人家姑娘，又或者，上了床卻不知道用保護(hù)措施——”
“嬤嬤！”
泰爾斯有些無(wú)奈地打斷她：“按照古帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，我十四歲……”
“別拿那套敷衍我，”巴倫西亞嘖聲搖頭，“你現(xiàn)在就是個(gè)半大孩子，剛學(xué)會(huì)盯著姑娘看的年紀(jì)——對(duì)了，那個(gè)亞倫德家的姑娘，人家都這么主動(dòng)了，你有想法沒(méi)？要不要嬤嬤幫你創(chuàng)造機(jī)會(huì)？”
泰爾斯只能一頭埋在書(shū)本里，繼續(xù)嘆息。
當(dāng)然，也不是每個(gè)人都依依不舍。
“所以，您終于要走了！”
數(shù)學(xué)課上，胡里奧學(xué)士振奮地接過(guò)泰爾斯的習(xí)題本，隨即意識(shí)到不妥，連忙擠出一副驚訝的樣子：“額，我是說(shuō)，您這就要走了？”
泰爾斯翻起死魚(yú)眼：
“胡里奧學(xué)士，你似乎很開(kāi)心的樣子？”
“誒，哪有……咳咳，翡翠城交通便利，商貿(mào)發(fā)達(dá)，聚集了八方七海各色人才，思潮涌動(dòng)，文化繁榮，學(xué)風(fēng)昌盛，在王國(guó)里也是享有盛名的，”胡里奧扶了扶眼鏡，渾身氣勢(shì)一變，“但是再怎么說(shuō)，殿下您也是王立文法學(xué)院里德高望重的大師學(xué)士們教出來(lái)的學(xué)生，見(jiàn)聞學(xué)識(shí)，不弱于人，此趟南巡，更務(wù)必常思學(xué)問(wèn)，日日精進(jìn)，勿要墮了我們永星學(xué)子的威風(fēng)。”
“太長(zhǎng)了，聽(tīng)不懂。”
“額，就是，記得寫(xiě)作業(yè)。”
“那你呢學(xué)士？剩下兩個(gè)農(nóng)莊的田地賬薄……”
“在做了在做了！再有一周我就能核算完——誒不對(duì)啊，明明我才是老師啊！”
“一周太久了，三天吧。”
“啊！那……打個(gè)商量嘛殿下，六天？要不五天也成啊？”
“事實(shí)上，學(xué)士，我剛剛給陛下寫(xiě)好了為你加薪的申請(qǐng)……”
“賬本我明天就送過(guò)來(lái)！”
博納大學(xué)士則給泰爾斯帶來(lái)了一大堆書(shū)籍，包括敘事詩(shī)《翡翠謎城》，史傳《南方開(kāi)拓錄》，《遠(yuǎn)帆戰(zhàn)記》，研究論文《瀝晶與印章：翡翠城礦業(yè)公會(huì)的擔(dān)保人傳統(tǒng)與商業(yè)公證制度》以及落日神殿贊美詩(shī)《黃昏的翡翠》。
“翡翠城？翡翠城好哇！”
頭皮锃亮的大學(xué)士顫巍巍地掏出最后一本書(shū)：
“星辰國(guó)土廣闊，風(fēng)光各異，風(fēng)景如此，人更甚。”
泰爾斯接過(guò)博納大學(xué)士遞來(lái)的書(shū)，一看封面就臉色一變：
“《巫后妖魅惑國(guó)紀(jì)》？”
王子下意識(shí)地藏起書(shū)本：
“這玩意兒是我能看的？”
“當(dāng)然——不是，”博納大學(xué)時(shí)眨了眨渾濁的小眼睛，“所以，您也別閑著無(wú)聊對(duì)整個(gè)翡翠城當(dāng)眾大聲朗讀，特別是第三幕《少女夢(mèng)斷一紙婚》，里面有些描寫(xiě)，嗯，不太體面。”
但除此以外我敢說(shuō)，這是一部難得的好劇作，堪與《鐵刺風(fēng)流秘史》《風(fēng)中的萊西·安倫佐》和《黑目與他的男女情人們》媲美，特別有助于您理解這趟出使的意義——啊，青春，青春一去不復(fù)返啊。”
泰爾斯咽了咽口水，心情復(fù)雜地鞠躬道謝。
另一方面，懷亞回了一趟家，給泰爾斯帶來(lái)了一沓文件，全是關(guān)于翡翠城的資料情報(bào)，而每一頁(yè)紙的抬頭都被小心翼翼地裁掉，以免人看出來(lái)源，但這并不影響泰爾斯辨認(rèn)出留在底頁(yè)上的隱約印痕——那是基爾伯特的簽名留下的痕跡。
面對(duì)這樣一沓文件，泰爾斯沉默許久。
“有機(jī)會(huì)的話，替我謝謝你父親。”
“是，”懷亞恭敬回應(yīng)，卻在末尾低聲呢喃，“有機(jī)會(huì)的話。”
有機(jī)會(huì)的話。
泰爾斯看了懷亞一眼，終究還是沒(méi)說(shuō)什么。
當(dāng)然，跟這幾位老師比起來(lái)，泰爾斯另外那位親和的、博學(xué)的、受人尊敬的、不方便公開(kāi)身份的秘密老師，就是另一個(gè)畫(huà)風(fēng)了。
“你真不跟我去翡翠城？”
“據(jù)我所知，你不是去精進(jìn)魔能的，”某天下午的書(shū)房里，氣之魔能師依舊優(yōu)雅淡定地（靠眼神）移動(dòng)著眼前的棋子，“而是去替人賣命跑腿，繼續(xù)凡人那幼稚可笑的政治游戲。”
棋盤(pán)另一邊，泰爾斯清清嗓子：“確切地說(shuō)，是相親。”
以及——顛覆南岸政權(quán)。
“而我對(duì)那毫無(wú)興趣，也對(duì)你想利用我作底牌的意圖敬謝不敏。”
“那……萬(wàn)一我要死那兒了呢？”
“翡翠城在最近兩百年里，沒(méi)有已知的傳奇反魔武裝。”
“那可說(shuō)不準(zhǔn)呢，翡翠城旁有江河海港，內(nèi)有豐富礦藏，不僅是西陸有數(shù)的大城，也是兩片大陸來(lái)往的重要交匯點(diǎn)之一，匯集了無(wú)數(shù)勢(shì)力，沒(méi)準(zhǔn)哪天，嘿，就來(lái)了一把傳奇反魔武裝？”
“那身為魔能師，我就更不該去了。”
“額，那萬(wàn)一出現(xiàn)的，是尊敬的老師您猜測(cè)的，稀少的完美反魔武裝呢？”
“那就辛苦殿下您為我前驅(qū)，打探情報(bào)？”
“……那萬(wàn)一，我死在政治陰謀，死在凡人手里呢？”
“那就是你活該，”艾希達(dá)毫不留情地吃掉泰爾斯的騎士，“是你長(zhǎng)期以來(lái)狹隘短視，滿足醉心于世俗權(quán)位，卻對(duì)魔能無(wú)心向?qū)W，拖延懶散，漫不經(jīng)心的必然后果。”
泰爾斯沉默了好一陣。
“你就是不肯去是吧？”
“我可以去，沒(méi)準(zhǔn)還可以看顧你一二……”
“這就對(duì)了嘛！師生互助，教學(xué)相——”
“只要你愿意拋棄現(xiàn)在的所有，徹底走上魔能之路。”
泰爾斯扯扯嘴角，一指推倒自己的國(guó)王：
“那個(gè)，打擾了，您歇著吧。”
艾希達(dá)突然抬頭：
“記得，即便身處危機(jī)，也切忌顯露你那‘變戲法"的能力。”
變戲法。
泰爾斯眼珠一轉(zhuǎn)：
“即便我就要死了？”
魔能師不為所動(dòng)：“如你所言，翡翠城地處海路要道，魚(yú)龍混雜，難保不會(huì)有我們敵人的耳目。如果讓那兩個(gè)婊子發(fā)現(xiàn)，那你同樣要死，還極有可能牽連到我。”
泰爾斯不由得撇撇嘴。
艾希達(dá)語(yǔ)氣無(wú)波：“那么，祝你好運(yùn)，執(zhí)意要趟渾水的笨蛋。”
眼見(jiàn)求援無(wú)望，泰爾斯失望地嘆息。
但在下課之前，少年還是忍不住開(kāi)口。
“無(wú)論如何，薩克恩先生，在出發(fā)之前，我還是要感謝你。”
艾希達(dá)眼神一頓：
“為了什么？”
泰爾斯搓著手里的國(guó)王棋子，沉默了一會(huì)兒。
“為了我能在這幾個(gè)小時(shí)里，拋開(kāi)身份，放下顧慮，自在自由地，說(shuō)上一會(huì)兒話。”
魔能師沒(méi)有回答。
他幽幽望著泰爾斯，不知何想。
書(shū)房里安靜下來(lái)。
泰爾斯沒(méi)有期待回答，他自嘲地?fù)u搖頭，站起身來(lái)向門(mén)外走去：“那么，我們?cè)撓抡n了。”
很諷刺。
但是也很無(wú)奈。
而這就是他的人生。
從那個(gè)夜晚的紅坊街，從他走進(jìn)復(fù)興宮開(kāi)始。
“孩子。”
在公爵的手摸到門(mén)把時(shí)，艾希達(dá)突然叫住了他。
“若真遇到生命危險(xiǎn)，忘掉我說(shuō)的話。”
忘掉……
泰爾斯皺眉回頭：魔能師的聲音，出奇地有些……縹緲。
艾希達(dá)沉默了一會(huì)兒，眼眸在泰爾斯看不見(jiàn)的角度里閃現(xiàn)藍(lán)光，“若你要死了，就豁出一切，全力以赴，變出你此生最精彩的戲法。”
泰爾斯一頓。
最精彩的戲法？
那一瞬，他喉頭一動(dòng)，心情復(fù)雜。
想必，認(rèn)識(shí)了這么多年。
還是多多少少，有那么一點(diǎn)師生情誼？
艾希達(dá)的身影慢慢變淡：
“須知，只要先死于魔能失控，雙皇就找不到你。”
泰爾斯笑容一僵，等他回過(guò)神，房間里早已空空如也。
去他媽的師生情誼。
至于星湖衛(wèi)隊(duì)，盡管有些人隱約猜到了此行不如字面上那么輕松，但大部分人還是相當(dāng)興奮（“我再也不要待在這鳥(niǎo)不拉屎的地方了！”——涅希的由衷感慨，在他被罰去信鴉籠清理鳥(niǎo)屎之前）的，尤其在聽(tīng)說(shuō)了公爵是要去拜訪凱文迪爾小姐之后更是如此。
“總而言之，此行前往翡翠城，我們?nèi)粘毯芫o，務(wù)必要趕上‘王后日"的城市活動(dòng)……”
這是不久前，泰爾斯坐在登高廳的長(zhǎng)桌主位上，向星湖堡的一眾衛(wèi)士與侍從們發(fā)話通知，但仍有不少人的目光集中在泰爾斯身側(cè)的米蘭達(dá)身上。
“王后日？您是說(shuō)翡翠慶典？”長(zhǎng)桌旁的涅希喜出望外，“那個(gè)王國(guó)著名的、連續(xù)七天喝酒喝到爽的狂歡節(jié)？”
坐滿了長(zhǎng)桌兩旁的衛(wèi)士們一陣嘩然。
馬略斯皺起眉頭，泰爾斯則咬了咬牙。
“是的，翡翠慶典。但在字面上，那仍然是‘王后日"，是為了紀(jì)念王后的恩典而流傳下來(lái)的傳統(tǒng)，就像我們?cè)谶@里紀(jì)念復(fù)興節(jié)和國(guó)王日，而西荒慶祝逐圣日……”
但他話未說(shuō)完，就被歡騰的眾人淹沒(méi)了。
“所以您真要去迎娶凱文迪爾家的千金？”
“這么說(shuō)，城堡要迎來(lái)女主人了？”
泰爾斯不得不咳嗽一聲，費(fèi)心解釋：“注意，注意！前往空明宮拜會(huì)鳶尾花家族確是此行要?jiǎng)?wù)，但草率議論一位未婚女士的終身大事，未免有失禮節(jié)……”
然而星湖堡眾人們興致勃勃：
“現(xiàn)在結(jié)婚會(huì)不會(huì)太早了？畢竟您才十四歲，而世界還很精彩……額，還是說(shuō)，太晚了？”
“誒老孔你這就不懂了，不先結(jié)婚討老婆，又怎么知道外面的世界很精彩？”
“我聽(tīng)說(shuō)凱文迪爾富得流油，嫁妝不會(huì)少吧？這是不是意味著我們終于有錢了？”
“那我提議重修一下廁所和下水道……”
“你就關(guān)心這個(gè)？倒不如多擔(dān)心下，會(huì)不會(huì)有翡翠城的南方崽子來(lái)?yè)屇泔埻搿?br/>“正是我所需要的，早些退休……”
在星湖堡眾人們七嘴八舌之下，泰爾斯終于忍無(wú)可忍。
下一秒，他掏出一個(gè)巴掌大的布偶小熊，狠狠扣上長(zhǎng)桌。
一邊的米蘭達(dá)皺起了眉頭。
在D.D痛苦的嗚咽聲中，眾人目不轉(zhuǎn)睛地瞪著布偶熊，這才想起了星湖公爵殘忍冷酷的性格。
長(zhǎng)桌兩旁安靜下來(lái)。
“很好。”
泰爾斯環(huán)顧一圈，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
果然，是我平時(shí)太親和了。
這幫家伙，不來(lái)點(diǎn)狠的就不長(zhǎng)記性。
“我想你們都知道，翡翠城氣候宜人，商貿(mào)繁盛，是王國(guó)里僅次于王都的第二大城，但出于某些我不方便直接道明，可你們大概也知道的原因，詹恩公爵和我的關(guān)系比較，嗯，復(fù)雜。”
眾人依舊安靜，只是目光無(wú)法從小熊的身上挪開(kāi)。
星湖公爵清清嗓子，正了正有些歪斜的小熊，讓每個(gè)人都能看到它的全貌：
“因此，我們不是去度假的，再加上適逢慶典，四方來(lái)賓云集，從出行安保到交際事務(wù)，我們的工作不會(huì)很輕松。”
淚眼汪汪的D.D咬著下唇：
“既然如此，我們?yōu)槭裁匆ィ俊?br/>坐在邊角的保羅突然出聲：
“正因如此，我們才要去。”
長(zhǎng)桌兩側(cè)又是一陣交頭接耳，“政治聯(lián)姻”“安撫”“砸場(chǎng)子”“搶他妹妹，做他妹夫”等話語(yǔ)在竊竊私語(yǔ)間溜進(jìn)公爵的耳朵。
在一旁的馬略斯終究看不過(guò)眼，一把搶走小熊，剝奪了公爵的話語(yǔ)權(quán)：
“總之，日程和路線已經(jīng)定好，與空明宮的聯(lián)絡(luò)也已完成，我們最晚也要在‘王后日"的四天前趕到翡翠城，最好當(dāng)天入駐空明宮。翡翠城會(huì)為我們安排接下來(lái)的事務(wù)，但事關(guān)重大，衛(wèi)隊(duì)無(wú)論何時(shí)都不能松懈，要讓我知道你們有誰(shuí)出了岔子……”
目光失去焦點(diǎn)的大家有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)，直到馬略斯不滿地警告：
“聽(tīng)見(jiàn)了嗎！”
眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)，齊齊應(yīng)和，聲貫城堡，士氣高昂。
馬略斯這才冷哼一聲，將布偶小熊扔回到公爵的懷里。
于是乎，星湖公爵前往翡翠城的車隊(duì)就在秋季的某一天里出發(fā)。他們駛出星湖堡，取道爭(zhēng)渡鎮(zhèn)，穿越牧河，再向東南轉(zhuǎn)入恩賜大道的南支，途中路經(jīng)許多地方：天鵝郡，鏡河，魏特倫鎮(zhèn)，沃拉走廊，獠牙地，茂林……
越是往前，氣候便是濕潤(rùn)溫暖，河流渡口變得密集，野林荒地漸漸消失，地形道路也越發(fā)規(guī)整平坦，就連路途兩旁的野草都長(zhǎng)得柔順了許多，收割季節(jié)的麥田人來(lái)人往，農(nóng)莊與牧場(chǎng)繁忙不休，城鎮(zhèn)里的作坊種類豐富，各色行商坐賈熙熙攘攘，信使和郵差在城堡村莊間來(lái)回奔馳，泰爾斯一路看下來(lái)，只覺(jué)得這才是那個(gè)在星辰官方文書(shū)里所描述的“太平王國(guó)”。
一路上尚算太平，大部分地方的市鎮(zhèn)長(zhǎng)官和貴族諸侯得知星湖公爵過(guò)境，都早早遣了使者等在途中，引道開(kāi)路，乃至派出警戒官和巡邏隊(duì)隔開(kāi)閑雜人等，若遇上天黑或是大雨，更分毫不差地提供住宿補(bǔ)給。但在以禮相待的同時(shí)，大部分人也都態(tài)度嚴(yán)肅，乃至敬而遠(yuǎn)之，令泰爾斯唏噓不已。
就像有一只看不見(jiàn)的手，推動(dòng)著這趟行程背后的一切。
于是不知不覺(jué)中，公爵一行人進(jìn)入了南岸領(lǐng)，來(lái)到翡翠城。
泰爾斯的思緒回到現(xiàn)在，回到翡翠城外的馬車?yán)铩?br/>“你看那個(gè)傻瓜，就這么大咧咧扛著一袋金子走在大街上，我敢打賭，放在永星城里，一到天黑，他人就沒(méi)了。”
“要是在下城區(qū)，甚至都不用等到天黑。”
D.D和涅希的閑扯聲進(jìn)入他的耳朵，泰爾斯笑著搖了搖頭，但他的笑容很快消失。
畢竟，他不是來(lái)旅游的，對(duì)吧？
泰爾斯眼神一厲。
他是來(lái)奪取，以及毀滅的。
王子低下頭，翻開(kāi)懷亞帶來(lái)的翡翠城資料。
要了解翡翠城，當(dāng)然，首先得了解凱文迪爾家族。
星辰王國(guó)歷經(jīng)三十九任至高國(guó)王（還不算那些事實(shí)上登臨過(guò)王座，卻因?yàn)楦鞣N原因，被王家史官或者神殿教士們?cè)诠P下剝除了資格的），史載有不下五十位王后，而其中竟有足足十三位，出自翡翠城的凱文迪爾家族及其分支。
至于其余嫁入豪門(mén)望族、作為女主人執(zhí)掌家族內(nèi)戶的貴女更是不計(jì)其數(shù)，這一事實(shí)讓翡翠城早早贏得了“王后之城”的美譽(yù)，而“星辰的王后，王冠的翡翠”這一俗語(yǔ)，也使鳶尾花家族在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，都摘不下外戚親眷與國(guó)王舅岳的帽子。
好嘛，泰爾斯翻過(guò)一頁(yè)，思忖道他來(lái)這里相親也不是毫無(wú)道理，至少在傳統(tǒng)上拿捏得死死的。
但是，十三位王后，這也太多了。
只有一個(gè)理由能解釋：凱文迪爾的嫁妝——無(wú)論是實(shí)質(zhì)上的還是政治上的——太豐盛了。
想到這里，泰爾斯忍不住看了一眼那位凱文迪爾小姐的畫(huà)像。
反過(guò)來(lái)，王室公主出嫁翡翠城同樣并不鮮見(jiàn)：第四任鳶尾花公爵的妻子就是“黑目”約翰一世的幼女塞莉西婭公主，而“遠(yuǎn)帆”凱瑟爾二世更是將自己的妹妹（事實(shí)上，他還把自己的三個(gè)女兒先后分別嫁給了七位封疆公爵）嫁到翡翠城，獲取了南岸領(lǐng)的全力支持，從而在凱文迪爾以及庫(kù)倫兩家船隊(duì)的幫助下，打贏了那場(chǎng)彪炳史冊(cè)的博拉斯科大海戰(zhàn)，將翰布爾王朝的船團(tuán)埋葬進(jìn)海底，也把“無(wú)疆的卡迪勒”的野心扼殺在終結(jié)海對(duì)岸。
海路，海軍。
泰爾斯做了點(diǎn)筆記。長(zhǎng)久以來(lái)，王國(guó)的海上存在都依賴于直面終結(jié)海門(mén)戶的東海領(lǐng)三大家族，是以庫(kù)倫公爵也牢牢占據(jù)著首相之位，凱瑟爾王不可能不想改變這一現(xiàn)狀，然而血色之年后，王國(guó)海軍的發(fā)展遠(yuǎn)不如陸上常備軍，畢竟前者所需成本資費(fèi)倍于后者。
顯然，南岸領(lǐng)就是第二個(gè)選擇。
但是，僅止于此嗎？
泰爾斯再翻過(guò)一頁(yè)。
事實(shí)上，兩百五十年前，星辰史上為人津津樂(lè)道的宮廷斗爭(zhēng)，既綿延三代的“血債之爭(zhēng)”落幕之時(shí)，一位凱文迪爾公爵還曾為自己的公主妻子——“放債人”閔迪思二世的女兒——申張過(guò)對(duì)王座的繼承權(quán)，與妻弟“幸存王”埃蘭三世競(jìng)爭(zhēng)九星冠冕。當(dāng)然，后來(lái)發(fā)生的事情是戲劇、或吟游詩(shī)作者們的最愛(ài)：埃蘭三世的長(zhǎng)女，當(dāng)時(shí)的艾麗嘉小姐，后來(lái)的“征北者”艾麗嘉女王領(lǐng)著雇傭兵圍困翡翠城（“近聞南岸不寧，有賊匪覬覦王室，特為姑姑剿匪爾。”），嚇退了姑姑和姑丈的野心，助父親埃蘭三世登上王座。
而璨星的系譜里，最近的一位鳶尾花王后則要追溯到近六十年前，“寡言的”蘇美四世的第二位妻子，蓓拉·凱文迪爾，說(shuō)起來(lái)還跟星湖堡有點(diǎn)關(guān)系：她是前任星輝公爵約翰的生母。
史載蓓拉王后姿容秀美儀態(tài)端莊，兼之才學(xué)過(guò)人，是當(dāng)年王國(guó)里有名的大家閨秀，但她嫁入王家后，張揚(yáng)奢華的性格卻讓民間對(duì)她風(fēng)評(píng)不佳，數(shù)次鋪張浪費(fèi)的百花宴會(huì)更是讓蓓拉得到“巫后”這樣的惡毒貶稱——顯然，這些都是別有居心意圖險(xiǎn)惡的誹謗，與當(dāng)年御前會(huì)議上，身為軍事顧問(wèn)的特巴克公爵，身為財(cái)政總管的阿蒙德伯爵，以及作為王國(guó)首相的凱文迪爾公爵的三角政治斗爭(zhēng)息息相關(guān)。
泰爾斯揉揉下巴，讀起基爾伯特的筆記。
毫無(wú)疑問(wèn)，凱文迪爾家族對(duì)于王國(guó)政治乃至王室系譜的影響力也曾達(dá)到頂峰，但是中間顯然發(fā)生了什么事情，使得在“寡言者”之后六十年的時(shí)間里，璨星與鳶尾花漸次疏遠(yuǎn)，血緣不通。
想到這里，泰爾斯念及西荒公爵為他講述過(guò)的，那個(gè)巫后蓓拉試圖廢長(zhǎng)立幼的故事，不由略略出神。
他翻過(guò)下一頁(yè)。
然而，無(wú)論有何因由，半個(gè)世紀(jì)的疏遠(yuǎn)，無(wú)論于璨星的遠(yuǎn)疆影響力還是于凱文迪爾的王國(guó)地位而言都是相當(dāng)不利的。所以先王艾迪二世在位中期，他與倫斯特·凱文迪爾公爵開(kāi)始加強(qiáng)往來(lái)也就順理成章。先王先是任命倫斯特公爵為商貿(mào)大臣，常駐王都以效勞御前，又從南岸領(lǐng)拔擢了一批青年才俊到王都任職歷練，其中包括后來(lái)的沃拉領(lǐng)伯爵圖拉米·卡拉比揚(yáng)，澤地伯爵艾奇森·拉西亞，拱海城子爵索納·凱文迪爾。
而倫斯特公爵也率鳶尾花家族投桃報(bào)李，他先是重新疏浚乃至重新開(kāi)掘了牧河上下的溝通運(yùn)河，以聯(lián)結(jié)中央領(lǐng)與南岸領(lǐng)式微已久的商貿(mào)往來(lái)——這推動(dòng)了翡翠城周邊的港口發(fā)展，也為后來(lái)血色之年的軍隊(duì)后勤帶來(lái)了莫大助益。血色之年中，鳶尾花家族又不遺余力地為復(fù)興宮提供源源不斷的錢糧與兵源，事實(shí)上，大名鼎鼎的星輝軍團(tuán)得以在國(guó)庫(kù)困窘的時(shí)刻募集成立，倫斯特公爵的背后支持與南岸領(lǐng)兵員的加入功不可沒(méi)。
另外，先王艾迪二世熱衷于巡行王國(guó)，視察領(lǐng)地，既以私人名義維護(hù)與各地豪門(mén)望族的關(guān)系，也借機(jī)讓漸成傳統(tǒng)的中央巡回法庭走訪各地，察情斷案，散播國(guó)王的權(quán)威，重申王國(guó)的規(guī)制。在這其中，風(fēng)光秀美，氣候宜人的翡翠城是艾迪二世最愛(ài)光臨的城市之一，先王時(shí)常在此駐蹕旬月，甚至在此召集御前會(huì)議，就地理政，而隨行的官員貴族們也對(duì)王后之城贊嘆不已，就連第三王子班克羅夫特都在這樣的巡游途中定下終身大事，娶得一位出身南岸領(lǐng)的王子妃。
血色之年后，王國(guó)各地傷痕累累，唯獨(dú)翡翠城周邊未經(jīng)戰(zhàn)火荼毒，雖然出境征戰(zhàn)的兵丁十不存三，但他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中吸納了大量逃難的移民與財(cái)貨，再加上倫斯特公爵執(zhí)行休養(yǎng)生息的政策，一方面為屬下封臣免除兵役稅賦，一方面又積極重建領(lǐng)內(nèi)的戰(zhàn)后秩序，南岸領(lǐng)得以在戰(zhàn)后迅速恢復(fù)。翡翠城很快成為永星城之后的星辰第二大城市（基爾伯特幾次催請(qǐng)財(cái)稅廳與戶政廳重新核算南岸領(lǐng)的人口與經(jīng)濟(jì)概況，均未能成行），從歷史上的“王后之城”變成了實(shí)質(zhì)上的“城中王后”，凱文迪爾家族也興盛一時(shí)，直到鳶尾花禍起——
“殿下一定會(huì)收的！”
馬車外傳來(lái)與人群格格不入的喧嘩，包括馬匹的驚鳴與星湖衛(wèi)士的喝令，被打斷了閱讀和摘抄的泰爾斯皺眉抬頭。
“麻煩大人您通傳一聲，通傳一聲啊，這是小的一點(diǎn)心意，一點(diǎn)心意啊，就當(dāng)是給大人的兄弟們解解渴……”
馬車外的動(dòng)靜越來(lái)越大，星湖衛(wèi)士們顯然也緊張起來(lái)，泰爾斯在地獄感官中感覺(jué)到自己的馬車已經(jīng)被團(tuán)團(tuán)圍護(hù)。
好吧，非要這時(shí)候鬧刺客來(lái)殺手，也不是不行，反正他也習(xí)慣了，就是……
泰爾斯無(wú)奈地合上文件。
能不能先讓我看完？
“外面怎么了？”泰爾斯沒(méi)有把頭探出窗外（“無(wú)論馬車外遇到了什么狀況，您最不該做的就是探頭探腦——換了我是刺客，會(huì)很樂(lè)意在此時(shí)完成狙殺。”——無(wú)數(shù)次把泰爾斯的頭從車窗上按回去的馬略斯），而是謹(jǐn)慎地詢問(wèn)。
幾秒后，米蘭達(dá)和哥洛佛的面孔出現(xiàn)在車窗外。
“某個(gè)從后面趕上來(lái)的平民，不知道怎么看出了我們的身份，又溜進(jìn)了翡翠城衛(wèi)兵的隔離線”哥洛佛有些難堪，為泄露了行跡而內(nèi)疚，“這會(huì)兒正在后面，腆著臉要給殿下您送禮。”
米蘭達(dá)接過(guò)話頭：
“恐怖利——馬略斯勛爵正在帶人逐個(gè)盤(pán)查他的隨行隊(duì)伍，但依我看，應(yīng)該不是刺客，至少他本人不是。”
一個(gè)平民，看出了我的身份？
“謝絕禮物，勸他回去，但是安撫好他，別泄露太多，”泰爾斯搖搖頭道，“還有，讓馬略斯盤(pán)查時(shí)悠著點(diǎn)兒，在到達(dá)空明宮之前，我們還是保持低調(diào)。”
送禮？
嘿，初來(lái)乍到，仇深似海，鬼知道詹恩準(zhǔn)備了“禮物”什么給我。
“當(dāng)然，殿下。”哥洛佛點(diǎn)頭離開(kāi)。
馬車外的喧鬧還在繼續(xù)，但泰爾斯很快從地獄感官里捕捉到后勤官史陀那公式化的口吻：
“十分感謝您的熱情，先生。我們已經(jīng)通傳了，你的心意殿下曉知，他很是感激。但很遺憾，我們公務(wù)在身不能喝酒，而殿下也不好飲酒，但是您不用氣餒……”
不好飲酒。
泰爾斯想起了什么，眉頭一皺。
“米蘭達(dá)？嘉倫？”
“那個(gè)，你們，還是去把酒收下吧，”泰爾斯對(duì)著他們嘆了口氣，“別喝就是了，也別顯得太熱情。”
哥洛佛毫不猶豫點(diǎn)頭領(lǐng)命，但米蘭達(dá)卻頓了一下：
“我能問(wèn)為什么嗎？”
泰爾斯沉默了一會(huì)兒。
“因?yàn)椤頌樾呛簦也荒懿缓蔑嬀啤！?br/>米蘭達(dá)目光一動(dòng)，但她沒(méi)說(shuō)什么。
“等等，那個(gè)人叫什么？”
哥洛佛一愣，正要回去問(wèn)問(wèn)姓名，米蘭達(dá)就沉穩(wěn)出聲：
“摩斯，殿下。他叫達(dá)戈里·摩斯，似乎是來(lái)參加翡翠慶典的。”
達(dá)戈里·摩斯。
那一瞬間，泰爾斯的笑容消失了。
“達(dá)戈里·摩斯，”星湖公爵念叨著這個(gè)姓名，目光里的冷色越來(lái)越多，“你們說(shuō)，他該不會(huì)是從中央領(lǐng)來(lái)的，還恰巧是個(gè)擁君愛(ài)國(guó)，體貼員工，卻不幸虧損破產(chǎn)的大酒商吧？”
哥洛佛皺了皺眉，正待去問(wèn)個(gè)清楚，米蘭達(dá)卻挑起眉毛：“我不知道他是否擁君愛(ài)國(guó)，體貼員工，也不曉得他虧損破產(chǎn)與否，但是，他剛剛自我介紹，確實(shí)說(shuō)自己是中央領(lǐng)的酒商公會(huì)名譽(yù)理事。”
哥洛佛一頓：
“殿下，您認(rèn)識(shí)他？”
泰爾斯出神地看著窗外。
“不，不認(rèn)識(shí)。”
但他話鋒一轉(zhuǎn)：
“我們一路上都走得很低調(diào)，你們說(shuō)，他是怎么看穿我們身份，又主動(dòng)來(lái)找我們的？”
哥洛佛聞言一滯。
“我的疏忽，殿下，應(yīng)該是我這幾天，布置陣型的時(shí)候太明顯了。”
泰爾斯笑了，他搖搖頭。
“不，相信我，不是你的疏忽——但是，有酒為什么不喝呢？”
米蘭達(dá)和哥洛佛對(duì)視一眼。
泰爾斯收起書(shū)本和文件，開(kāi)門(mén)走下馬車：“你們?nèi)フ?qǐng)這位摩斯先生，讓他來(lái)見(jiàn)我吧。”
米蘭達(dá)盯著他：
“我能再問(wèn)問(wèn)為什么嗎？”
泰爾斯抬起頭，笑容明亮：
“因?yàn)槲业炔患傲恕！?br/>————
“最新到的消息，他來(lái)了。”
在一個(gè)四周被厚布窗簾遮擋，漆黑昏暗的房間里，一個(gè)人影持著燭火推開(kāi)門(mén)，嗓音低沉：
“二號(hào)大人物已經(jīng)抵達(dá)翡翠城。”
燭火幽幽，映照出房里的一張餐桌。
“終于！”
趴在餐桌上的一個(gè)黑影掙扎起身，伸了伸懶腰，摩挲著手里的一把劍：“這么多天了，我都等不及了！”
“二號(hào)大人物，”第三個(gè)聲音從餐桌的末位響起，“他有什么？”
燭火閃爍，房間里一陣死寂。
“一切。”
主位之上，第四個(gè)黑影抬起頭來(lái)，幽幽開(kāi)口，如在夢(mèng)中：
“名望，權(quán)力，地位，部下——他擁有一切。”
摩挲著劍的黑影與末位的黑影都沉默下來(lái)。
“二號(hào)人物輕裝簡(jiǎn)從。”
門(mén)邊上，持著燭火的黑影沉穩(wěn)地道：
“但是身邊的力量卻不容小覷。他們防護(hù)嚴(yán)密，滴水不漏，還都是復(fù)興宮里王室衛(wèi)隊(duì)的高手，敏銳機(jī)警，深不可測(cè)。”
執(zhí)劍的黑影與末位的黑影對(duì)視一眼。
“王，室，衛(wèi)，隊(duì)？”
第五個(gè)聲音陰冷沙啞，從房間的角落里響起，帶起一陣鎖鏈的響動(dòng)。
這個(gè)聲音讓房間里的所有人都一陣戰(zhàn)栗。
“我記得。”
在鎖鏈的窸窣響聲中，一對(duì)發(fā)著幽光的眸子從黑暗中出現(xiàn)，發(fā)出陰惻惻的冷笑：
“很久以前，宰過(guò)一個(gè)。”
房間的人們似乎都很忌憚這個(gè)聲音，待他話音落下，久久沒(méi)有人答話。
過(guò)了好久，持著燭火的人才小心發(fā)聲：
“值得慶幸的是，我們沒(méi)有探查到極境高手的蹤跡，顯然要塞之花并不在隊(duì)伍中，王國(guó)之怒也不在。”
“慶幸？”
角落里的人吃吃冷笑，帶動(dòng)金屬作響：
“還是可惜？”
房間里的人都忍住了看向角落的欲望。
“總之，我們還是要謹(jǐn)慎行事，畢竟是璨星王室，如何小心都不為過(guò)。”持著燭火的人低聲道。
“哈哈哈哈哈，二號(hào)人物……看看你們那副被嚇怕了的樣子，怎么，會(huì)比一號(hào)人物更難嗎？”角落里的陰冷笑聲再度響起：
“或者也許，我該先殺了你們？以免壞事？”
此言一出，所有人都是一凜。
直到餐桌的主位上，傳來(lái)那個(gè)如夢(mèng)似幻的聲音：
“噓……”
“你們聽(tīng)。”
“聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
其余人齊齊一怔。
只見(jiàn)主位上的黑影側(cè)著頭，用手掌貼著耳朵，在燭光里閉眼傾聽(tīng)：
“這座城市在喃喃低語(yǔ)。”
“她張開(kāi)雙臂，告誡每一個(gè)來(lái)到此地的人。”
“低語(yǔ)？”角落里的黑影不屑地道，帶起一陣響動(dòng)，“莫不是說(shuō)——操你們?nèi)浚俊?br/>其余三人皺起眉頭。
唯有主位上的黑影不管不顧，繼續(xù)沉浸在自己的世界里：
“翡翠城，她說(shuō)……”
“寧因友故，不以敵亡。”他緩緩地道出這句話。
沒(méi)有回答。
包括角落里的黑影。
“是吧，”主位上的黑影輕聲道，小心翼翼得仿佛像在哄嬰兒：“我們敬愛(ài)的泰爾斯殿下？”
(本章完)