寶船緩緩駛入馬六甲港灣，熟悉的繁華景象映入眼簾，朱高熾與朱雄英剛踏上碼頭，便接到徐增壽派人傳來的急報——李景隆回來了！
這個一去便是一年多的家伙，終于帶著西洋的消息風塵仆仆地返回了馬六甲。
二人顧不上休整，立刻趕往南洋水師的駐地。
剛走進議事大廳，便看到一個身形略顯消瘦、衣衫帶著些許風塵的身影正背對著門口眺望港灣，正是李景隆。
他雖面色疲憊，眼窩深陷，顯然是長途航行的勞頓所致，但眼神卻亮得驚人，精神奕奕，絲毫不見倦怠。
“景隆！”朱高熾率先開口呼喊。
李景隆猛地轉過身，看到朱高熾與朱雄英，臉上瞬間綻放出狂喜的笑容，大步流星地迎了上來，一把拉住二人的手臂，力道大得幾乎要將人攥疼：“高熾！雄英！你們可算回來了！我等你們好些日子了！”
一旁的徐增壽笑著打趣：“景隆，你這小子，回來也不先歇歇，倒先惦記著見這兩位。”
“那可不！”李景隆毫不見外，拉著朱高熾與朱雄英在桌旁坐下，又一把拽過徐增壽，“咱們兄弟幾個，自小一起長大，我這趟西洋之行，見到的奇人異事、經歷的驚心動魄，不跟你們說道說道，憋得難受！”
四人都是發小，關系親厚無間，向來直呼其名，毫無尊卑之分。
侍從奉上熱茶，李景隆猛灌了幾口，緩了緩氣息，便迫不及待地打開了話匣子：“我從馬六甲出發，率領船隊一路向西，穿過印度洋，先是抵達了古里國，隨后沿著印度半島海岸前行，繞過阿拉伯海，一路深入到了中亞、西亞之地，見到了好些咱們只在史書上聽過的國家，可真是開了眼界！”
他的目光閃爍著興奮的光芒，語速極快地講述起來：“先說那帖木兒帝國，如今正是鼎盛時期！帖木兒可汗雄才大略，四處征戰，征服了周邊不少城邦，疆域遼闊得很。我到那里時，恰逢他們剛結束一場戰事，都城撒馬爾罕更是繁華得驚人，宮殿都是用大理石砌成的，鑲嵌著金銀珠寶，街道上商鋪林立，來自各國的商人匯聚于此，販賣著絲綢、香料、寶石，還有稀少的琉璃器皿。”
“不過，這帖木兒帝國雖強，卻也隱患重重。”李景隆話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“他們常年征戰，百姓負擔極重，軍中士兵雖勇猛，卻也疲憊不堪。而且帖木兒可汗年事已高，幾個兒子為了繼承權明爭暗斗，朝堂之上暗流涌動。我看吶，這盛世之下，怕是暗藏著危機，用不了多久，或許就會生變。”
朱雄英聽得聚精會神，忍不住問道：“那他們的軍事實力如何？與我大明相比，孰強孰弱？”
“論騎兵戰力，帖木兒帝國確實厲害，他們的騎兵馬術精湛，擅長長途奔襲，弓馬嫻熟。”李景隆思索著說道，“但論整體實力，他們遠不及我大明！咱們有先進的火器，有龐大的水師，更有充足的糧草與穩固的后方。他們的優勢只在陸地騎兵，而我們既能陸戰，又能海戰，若是真要交鋒，他們未必能占到便宜。”
徐增壽點頭附和：“火器的威力，可不是冷兵器能比的。咱們南洋水師的戰船，配備的火炮射程遠、威力大，對付騎兵集群，自有妙招。”
李景隆接著說道：“再說說那奧斯曼土耳其帝國，這可是個極具野心的國家！他們占據著歐亞非三洲的交通要沖，控制著東西方的商路，國力蒸蒸日上。我見到他們的軍隊時，著實吃了一驚——他們不僅有精銳的騎兵，還有專門的火器部隊，雖然火器的工藝不如咱們大明精湛，但也頗具規模。”
“奧斯曼的蘇丹行事狠辣，一心想要擴張領土，這些年一直在攻打周邊國家，已經占領了不少土地。”他頓了頓，補充道，“他們對商人征收重稅，壟斷了東西方的貿易，不少歐洲商人都苦不堪言。我在那里見到了一些拜占庭帝國的商人，他們說奧斯曼帝國正在圍攻拜占庭的都城君士坦丁堡，拜占庭帝國已經岌岌可危，怕是撐不了多久了。”
“拜占庭帝國？就是那個傳說中延續了上千年的羅馬帝國后裔？”朱雄英眼中滿是好奇。
“正是！”李景隆點頭道，“如今的拜占庭帝國早已不復當年的輝煌，疆域只剩下君士坦丁堡及其周邊一小塊地方，國力衰弱，軍隊戰斗力低下。他們的都城君士坦丁堡雖地勢險要，城墻堅固，但面對奧斯曼帝國的圍攻，糧草匱乏，兵力不足，滅亡只是時間問題。我去的時候，他們的皇帝正在四處求援，可周邊國家要么畏懼奧斯曼的勢力，要么自身難保，根本無人敢伸出援手。”
他還講述了沿途見到的其他國家：“除了這三個大國，我還經過了不少中小城邦，比如波斯灣沿岸的霍爾木茲王國，那里是東西方貿易的重要中轉站，香料、寶石交易十分繁榮；還有紅海沿岸的埃及馬穆魯克王朝，他們控制著紅海航道，實力也不容小覷，但內部同樣矛盾重重，貴族奢靡享樂，百姓生活困苦。”
“這些國家，有的繁華富庶，有的戰亂不休，有的固守傳統，有的野心勃勃。”李景隆總結道，“但他們有一個共同之處，就是對咱們大明的物產極為追捧！咱們帶去的絲綢、瓷器、茶葉，一上岸就被搶購一空，價格炒得極高。不少國家的國王與貴族，都希望能與大明建立正式的貿易關系，甚至愿意派遣使者前往大明朝貢。”
朱雄英與徐增壽聽得大開眼界，臉上滿是震撼與興奮。
他們自幼生長在大明，雖聽聞過海外諸國的傳聞，卻從未如此詳細地了解過這些國家的真實情況。
李景隆的講述，仿佛為他們打開了一扇新世界的大門，讓他們看到了大明之外的廣闊天地。
“真是沒想到，海外還有如此多的國家，局勢竟然這般復雜。”徐增壽感慨道，“景隆，你這一趟，真是沒有白去！這些消息，對咱們大明經略西洋，太重要了！”
朱雄英也說道：“是啊！了解了這些國家的實力與局勢，咱們就能制定針對性的策略，與強國平等往來，與弱國友好通商，拓展西洋商路就更有把握了。”
相較于二人的震驚，朱高熾臉上更多的是欣慰。
這些國家的情況，他早已了然于心——作為穿越者，他深知帖木兒帝國的短暫與奧斯曼帝國的崛起，也知道拜占庭帝國即將迎來的覆滅。
但此刻聽李景隆親口講述，看著兄弟們眼中的震撼與興奮，他心中涌起一股難以言喻的自豪感。
他知道，在歷史上，大明的遠洋航行雖早，卻未能堅持下去，最終錯失了與世界接軌的機會。
而如今，在他的推動下，在他們兄弟幾人的共同努力下，大明不僅穩固了南洋的統治，更提前邁出了開拓西洋的步伐，比歷史上的西方列強更早地接觸到了中亞、西亞乃至歐洲的國家。
“景隆，你做得很好！”朱高熾拍了拍李景隆的肩膀，語氣鄭重地說道，“這一趟西洋之行，你不僅為大明帶來了寶貴的情報，更為大明與西洋各國建立聯系打下了基礎。你辛苦了！”
李景隆嘿嘿一笑：“辛苦什么！能有這樣的經歷，是我的福氣！說實話，剛開始出發的時候，我心里還挺忐忑，畢竟前路未知，不知道會遇到什么危險。但一路上，咱們大明的戰船所向披靡，遇到海盜，幾下就收拾了；遇到不友好的城邦，展示一下火器的威力，他們就乖乖放行。這都是托了咱們大明強盛的福啊！”
“那是自然！”徐增壽自豪地說道，“咱們南洋水師的戰船，可不是吃素的！那些小國的船只，在咱們面前，就跟玩具一樣。”
朱高熾看著三人興奮的模樣，心中漸漸有了更清晰的規劃：“如今，我們已經了解了西洋各國的情況。接下來，我們要做的，就是正式與這些國家建立貿易關系。對于帖木兒帝國、奧斯曼土耳其帝國這樣的強國，我們要秉持平等往來的原則，互通有無；對于那些中小城邦，我們要積極拓展貿易，將大明的物產銷往西洋，同時將西洋的特產帶回大明。”
“更重要的是，我們要在西洋建立穩定的貿易據點，就像馬六甲一樣，作為大明經略西洋的中轉站。”他頓了頓，繼續說道，“景隆，你此次帶回的商路信息極為重要，接下來，你好好休整，然后整合這些情報，制定詳細的西洋貿易計劃；增壽，南洋水師要做好準備，抽調部分戰船，為后續的西洋商隊提供護航；雄英，你負責與金陵朝廷聯絡，將西洋的情況與我們的計劃稟報父皇，請求朝廷派遣使者，與西洋各國正式建交。”
“好！”三人齊聲應道，眼中滿是斗志。
李景隆說道：“我在回來的路上，已經初步與幾個城邦達成了貿易意向，只要朝廷使者一到，就能簽訂正式的貿易協定。而且我還發現，西洋各國對咱們大明的火器很感興趣，或許我們可以適量出口一些過時的火器，換取大量的金銀與特產。”
“這個主意不錯！”朱高熾點頭道，“但要把握好尺度，核心的火器技術絕不能外傳，出口的火器也要加以限制，確保不會對大明造成威脅。”
四人越聊越投機，從西洋各國的局勢聊到貿易策略，從水師的部署聊到使者的選派，不知不覺便到了深夜。
議事大廳內的燈火依舊明亮，映照著四人年輕而堅定的臉龐。