“我就知道你會(huì)這么說(shuō)。”凌霜似乎并不意外，“但有個(gè)問(wèn)題：從這里到北極星基地，直線距離超過(guò)兩千公里，中間要穿過(guò)三個(gè)超大型感染區(qū)、兩個(gè)新紀(jì)元教派的控制區(qū)，以及一片源能風(fēng)暴頻發(fā)的死亡地帶。你一個(gè)人，走不到十分之一就會(huì)死。”
“所以？”
“所以你需要隊(duì)友。”凌霜站起身，拍了拍作戰(zhàn)服上的灰塵，“守夜人第三特別行動(dòng)隊(duì)，三天后會(huì)抵達(dá)北面的‘鐵砧城’補(bǔ)給。我們可以帶你一程，至少能安全穿過(guò)第一個(gè)感染區(qū)。”
蘇寒盯著她：“條件是什么？”
“聰明。”凌霜笑了，“條件有兩個(gè)。第一，路上如果遇到戰(zhàn)斗，你需要出手協(xié)助。第二，如果找到伊萬(wàn)諾夫博士，或者他留下的研究資料，守夜人要優(yōu)先獲得研究權(quán)限。”
“可以。”蘇寒幾乎沒(méi)怎么思考就答應(yīng)了。
他不在乎研究資料，他只想要答案——關(guān)于自己的過(guò)去，關(guān)于這個(gè)烙印的真相，關(guān)于伊萬(wàn)諾夫博士為什么選擇他，又為什么拋棄他。
“很好。”凌霜伸出手，“那就暫時(shí)合作了，蘇寒。”
蘇寒握住她的手。女人的手掌有厚厚的繭，握力很強(qiáng)，但一觸即分。
“對(duì)了，”凌霜轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，突然又回過(guò)頭，“有件事得提醒你。你的深淵烙印剛剛完成一次進(jìn)化，接下來(lái)三天可能會(huì)進(jìn)入‘不穩(wěn)定期’。源能波動(dòng)會(huì)有周期性爆發(fā)，容易引來(lái)麻煩。所以——”
她拋過(guò)來(lái)一個(gè)小巧的金屬圓筒。
蘇寒接住，入手冰涼，表面有細(xì)微的紋理。
“源能抑制器，臨時(shí)用的。貼在烙印位置，能掩蓋百分之八十的波動(dòng)。省著點(diǎn)用，這玩意兒造價(jià)夠買下一座小型庇護(hù)所了。”
說(shuō)完，她揮揮手，身影幾個(gè)起落就消失在夜色中。
蘇寒看著手中的金屬圓筒，又看向左臂上黑紅相間的烙印。
不穩(wěn)定期？
他確實(shí)能感覺(jué)到，體內(nèi)那股新獲得的力量還在緩慢翻涌，像沒(méi)有完全馴服的野獸。每一次心跳，都有一股熱流從左臂烙印處擴(kuò)散至全身，強(qiáng)化肌肉、骨骼、神經(jīng)，但也在沖擊著他的意識(shí)。
深吸一口氣，蘇寒將抑制器貼在烙印上。
一陣細(xì)微的電流感傳來(lái)，左臂的灼熱迅速消退，體內(nèi)翻涌的源能也漸漸平復(fù)。但那種與力量相連的“實(shí)感”，也隨之減弱了。
他皺了皺眉，不太喜歡這種被束縛的感覺(jué)。
但凌霜說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在不是張揚(yáng)的時(shí)候。
收拾好簡(jiǎn)單的行囊，蘇寒離開(kāi)了篝火。他沒(méi)有在這棟建筑里過(guò)夜——在廢墟中停留太久不是好習(xí)慣，尤其是在剛經(jīng)歷了一場(chǎng)大戰(zhàn)的地方。
夜風(fēng)很冷，帶著焦土和血腥的味道。
蘇寒在廢墟間穿行，腳步輕得像貓。晶化武裝的能力讓他對(duì)身體的控制達(dá)到了新的高度，每一次落腳都精確地避開(kāi)碎石和碎玻璃，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
但就在他即將離開(kāi)小鎮(zhèn)范圍時(shí)，那種被窺視的感覺(jué)又出現(xiàn)了。
這次不是來(lái)自人類。
蘇寒猛地轉(zhuǎn)身，右手瞬間覆蓋上暗紅色晶體，五指成爪，朝著左側(cè)一堆瓦礫抓去！
“嘶啦——”
瓦礫炸開(kāi)，一道黑影從中竄出，速度極快，在月光下拉出殘影。但蘇寒更快，晶化的手臂在空中劃出五道暗紅色的軌跡，精準(zhǔn)地抓住了那東西的脖頸。
入手冰涼、堅(jiān)硬，帶著鱗片般的觸感。
蘇寒將它提到眼前。
那是一只貓——或者說(shuō)，曾經(jīng)是貓。現(xiàn)在它的體型膨脹到了犬類大小，眼睛是渾濁的黃色，口中滴落著腐蝕性的唾液，四肢關(guān)節(jié)反轉(zhuǎn)，長(zhǎng)出骨刺。最詭異的是，它額頭正中鑲嵌著一顆米粒大小的暗紅色晶體，正微微發(fā)光。
“次級(jí)感染體……而且是被‘標(biāo)記’過(guò)的。”
蘇寒眼神一冷。
次級(jí)感染體是源核死亡后，少數(shù)沒(méi)有立刻崩潰的感染者。它們失去了集體意識(shí)，變成純粹的野獸，但保留了部分源能強(qiáng)化。而“標(biāo)記”，意味著它被另一個(gè)更高級(jí)的存在控制了——可能是新的源核，也可能是擁有類似能力的覺(jué)醒者。
手中的感染貓瘋狂掙扎，利爪在晶化手臂上刮出刺耳的聲音，卻連一絲劃痕都留不下。
蘇寒五指收攏。
“咔嚓。”
感染貓的脖頸被捏碎，身體抽搐幾下就不動(dòng)了。但就在它死亡的瞬間，額頭那顆晶體“啪”地炸開(kāi)，化作一縷暗紅色的煙塵，朝著某個(gè)方向飄去。
蘇寒沒(méi)有阻攔，只是死死盯著那縷煙塵飄走的方向。
北方。
和他要去的方向一致。
“看來(lái)這一路不會(huì)無(wú)聊了。”
他松開(kāi)手，感染貓的尸體落在地上，迅速腐化成黑色的粘液。蘇寒甩了甩手，晶體褪去，露出完好的皮膚。
戴上兜帽，他步入夜色深處。
身后，廢墟小鎮(zhèn)徹底沉寂下去，只有風(fēng)穿過(guò)斷壁殘?jiān)膯柩事暎駷槭湃サ囊磺凶囗懙耐旄琛?/p>
三天后，鐵砧城。
這座城之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)樗闹黧w建筑是一座巨大的、形似鐵砧的黑色合金堡壘。據(jù)說(shuō)這是舊時(shí)代某個(gè)軍工企業(yè)的地下工廠，末世后被改造成了庇護(hù)所，如今居住著大約兩萬(wàn)人，是方圓三百公里內(nèi)最大的幸存者據(jù)點(diǎn)。
蘇寒站在距離城門(mén)一公里的土坡上，用望遠(yuǎn)鏡觀察著。
城墻高達(dá)十五米，表面布滿了銹跡和干涸的血跡，但整體結(jié)構(gòu)完好。墻頭有巡邏的士兵，穿著拼湊起來(lái)的護(hù)甲，背著改裝過(guò)的步槍。城門(mén)處排著長(zhǎng)隊(duì)，都是從各地趕來(lái)交易或?qū)で蟊幼o(hù)的流浪者，在接受嚴(yán)格的檢查和消毒。
他的目光掃過(guò)城墻上的幾個(gè)隱蔽火力點(diǎn)，又看向城墻上空——那里懸浮著三個(gè)圓盤(pán)狀的無(wú)人機(jī)，無(wú)聲地盤(pán)旋，鏡頭反射著冷光。
守備森嚴(yán)，而且有科技裝備。
這在末世里很少見(jiàn)。大多數(shù)庇護(hù)所能維持基本秩序就不錯(cuò)了，鐵砧城居然還有資源保養(yǎng)無(wú)人機(jī)和自動(dòng)防御系統(tǒng)。
“看出什么了？”
凌霜的聲音從身后傳來(lái)。
蘇寒放下望遠(yuǎn)鏡，沒(méi)有回頭：“你們的人到了？”
“到了，在城里等我們。”凌霜走到他身邊，同樣穿著帶兜帽的斗篷，遮住了作戰(zhàn)服和雙刀，“不過(guò)進(jìn)城前，得給你換個(gè)身份。守夜人的編制是保密的，不能公開(kāi)活動(dòng)。”