幸存者的恐懼是如此真切，仿佛“代達(dá)羅斯”這個(gè)名字本身就是一個(gè)觸發(fā)恐怖回憶的開(kāi)關(guān)。他的瞳孔放大，呼吸急促，身體不由自主地蜷縮，似乎想躲進(jìn)身后那冰冷的紫色水晶光芒里。
“‘囚犯’或‘看守’？”星種的邏輯核心飛速處理著這個(gè)模糊的描述。這與其在倉(cāng)庫(kù)看到的被禁錮大腦的狀態(tài)有相似之處，但又指向一個(gè)更龐大、更古老的存在。“解釋這個(gè)矛盾。我獲得的信息指向一個(gè)被禁錮的個(gè)體。”
“禁錮？對(duì)…也許是禁錮！”幸存者語(yǔ)速很快，帶著神經(jīng)質(zhì)的顫抖，“有人說(shuō)它是被‘聯(lián)盟’或者說(shuō)被‘遺跡本身’關(guān)在這里的！也有人說(shuō)它才是這個(gè)地方真正的‘主人’，我們，包括那些‘種子’，都是闖入者！誰(shuí)知道呢？！但它的聲音…它的聲音能穿透一切！在這里，越往下，越能聽(tīng)到…”他指著自己的太陽(yáng)穴，眼神渙散，“有時(shí)候，在夢(mèng)里，或者在你最疲憊的時(shí)候，它能直接跟你說(shuō)話…告訴你一些…你根本不想知道的事情…”
星種注意到，當(dāng)幸存者情緒激動(dòng)時(shí)，他腰間袋子里的紫色水晶碎片光芒會(huì)微微增強(qiáng)，仿佛在對(duì)抗某種無(wú)形的壓力。這驗(yàn)證了他的說(shuō)法，這些水晶能一定程度上屏蔽或干擾精神影響。
“關(guān)于‘門’和‘鑰匙’，你知道什么？”星種繼續(xù)追問(wèn)，不給他喘息的機(jī)會(huì)。
“門？鑰匙？”幸存者茫然地?fù)u了搖頭，隨即又像是想起了什么，“…等等，有幾個(gè)研究員…在徹底瘋掉之前，他們胡言亂語(yǔ)時(shí)提到過(guò)…說(shuō)‘代達(dá)羅斯’在尋找一扇門，說(shuō)‘種子’是門上的銹蝕，或者是…開(kāi)啟門的血跡？記不清了，太混亂了。他們都死了。”他用力抓著自己的頭發(fā)，“別問(wèn)我這些了！知道這些只會(huì)讓你死得更快！”
就在這時(shí)，星種的傳感器捕捉到遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣異常的震動(dòng)。不是那種規(guī)律的心臟搏動(dòng)聲，而是某種沉重、密集的腳步聲，伴隨著金屬摩擦肉質(zhì)的令人牙酸的聲音。同時(shí)，環(huán)境中那混亂的集體意識(shí)低語(yǔ)陡然增強(qiáng)了，其中夾雜著清晰的、尖銳的敵意。
幸存者的臉色瞬間慘白如紙，比剛才提到代達(dá)羅斯時(shí)還要恐懼。“它們來(lái)了！‘收割者’！快躲起來(lái)！”他顧不上星種，像一只受驚的兔子，猛地?fù)湎蛩Т嘏赃叺囊粋€(gè)狹窄縫隙，那是肉質(zhì)墻壁與晶體根部自然形成的一個(gè)凹陷，剛好能容納一個(gè)人，外面還有幾根垂下的、脈動(dòng)的肉質(zhì)簾幕作為遮擋。
星種沒(méi)有猶豫，它的底盤迅速移動(dòng)，滑到了洞穴另一側(cè)一片陰影里，那里有幾塊從頂部崩落的、覆蓋著生物膜的巖石碎塊，提供了臨時(shí)的掩體。它熄滅了光學(xué)傳感器的主動(dòng)光源，將自身能量信號(hào)壓制到最低，工具臂上的等離子噴槍進(jìn)入預(yù)充能狀態(tài)，槍口微微調(diào)整，對(duì)準(zhǔn)了震動(dòng)傳來(lái)的方向。
腳步聲越來(lái)越近，越來(lái)越清晰。透過(guò)肉質(zhì)簾幕的縫隙，星種看到了來(lái)襲者的真容。
那是三只形態(tài)可怖的變異體，與之前遇到的膠質(zhì)生物截然不同。它們體型更大，約有兩米高，主體結(jié)構(gòu)依稀能看出類似人類的輪廓，但被扭曲、放大，覆蓋著厚厚的、如同黑色角質(zhì)般的甲殼，甲殼上布滿不規(guī)則的、閃爍著幽綠光芒的紋路。它們的“手臂”末端不是手，而是巨大的、閃爍著寒光的骨質(zhì)鐮刀狀器官，上面還殘留著干涸的熒光藍(lán)色血跡——與星種之前發(fā)現(xiàn)的破碎肢體血液相同。它們的頭部沒(méi)有明顯的五官，只有一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)的、由多層角質(zhì)環(huán)構(gòu)成的傳感器陣列，中心是一個(gè)深不見(jiàn)底的孔洞，發(fā)出一種吸吮般的、令人心智混亂的低頻嗡鳴。
這就是“收割者”？它們散發(fā)出的能量信號(hào)強(qiáng)大而混亂，帶著強(qiáng)烈的攻擊性和…一種詭異的目的性，不像那些僅憑本能行事的低等變異體。
它們踏入洞穴，旋轉(zhuǎn)的傳感器陣列立刻掃過(guò)整個(gè)空間。其中一只的“目光”立刻鎖定了幸存者藏身的方向，仿佛能穿透那層肉質(zhì)簾幕。它發(fā)出一聲尖銳的、如同指甲刮擦玻璃般的嘶鳴，邁開(kāi)沉重的步伐，揮動(dòng)巨大的骨鐮，直接朝著縫隙劈去！
幸存者發(fā)出絕望的尖叫。
星種在千鈞一發(fā)之際做出了抉擇。這個(gè)幸存者是目前唯一的信息來(lái)源，不能讓他就此死亡。同時(shí)，這也是測(cè)試新武器和了解這種新型威脅的機(jī)會(huì)。
“砰！”
一道熾熱的藍(lán)色等離子射流從陰影中激射而出，精準(zhǔn)地命中了那只“收割者”抬起的手臂關(guān)節(jié)處！高溫等離子體瞬間燒穿了堅(jiān)硬的甲殼，引發(fā)了小規(guī)模的爆炸，那只骨鐮連同半條手臂被炸得粉碎，熒光的藍(lán)色血液和破碎的組織四處飛濺。
受傷的“收割者”發(fā)出痛苦的咆哮，身體踉蹌后退，斷臂處蠕動(dòng)著試圖再生，但等離子體造成的能量灼燒似乎抑制了再生的速度。
另外兩只“收割者”立刻轉(zhuǎn)向攻擊來(lái)源。它們的傳感器陣列高速旋轉(zhuǎn)，鎖定了星種的位置。沒(méi)有嘶鳴，沒(méi)有猶豫，它們一左一右，以與其笨重體型不符的敏捷，如同兩道黑色閃電般撲了過(guò)來(lái)！它們移動(dòng)時(shí)，腳下的有機(jī)質(zhì)地面被踩出深深的印記，黏液飛濺。
星種的核心運(yùn)算單元將處理能力提升到極限。它冷靜地計(jì)算著兩只“收割者”的移動(dòng)軌跡、速度以及可能的攻擊角度。底盤輪轂猛地驅(qū)動(dòng)，向側(cè)后方滑行，同時(shí)工具臂調(diào)整。
“砰！砰！”
連續(xù)兩發(fā)等離子射流射出。一發(fā)擊中左邊“收割者”的胸部甲殼，炸開(kāi)一個(gè)焦黑的坑洞，使其沖勢(shì)一緩；另一發(fā)被右邊“收割者”敏捷地用骨鐮格擋開(kāi)，等離子體在鐮刀表面燒灼出一片紅斑，未能造成實(shí)質(zhì)性傷害。
能量水平瞬間下降了3%。這種簡(jiǎn)易等離子噴槍能量利用效率不高，且充能需要短暫間隔。